Bab Tiga Puluh: Seni Terlarang

Bangunan-bangunan di kawasan itu kebanyakan rendah dan reyot, jalanan berlumpur, dan di mana-mana terlihat barang-barang kotor seperti gantungan baju dan ember kayu. Berbagai pedagang kecil berseru-seru menawarkan dagangannya, sementara orang-orang yang berlalu-lalang umumnya mengenakan baju kasar dari kain goni dan sandal jerami, tubuh mereka hitam legam dan kurus, jelas hasil dari pekerjaan berat bertahun-tahun.

Tiga orang berpakaian seragam Elang Terbang berdiri di mulut gang, tampak mencolok. Orang yang lewat tak berani menatap langsung, semuanya berusaha menghindar dengan hati-hati.

Kawasan Lumpur ini memang sesuai namanya, merupakan tempat berkumpulnya rakyat miskin.

"Ikut aku," ujar Wu Chengning dengan nada dingin, lalu melangkah masuk ke gang kecil di sebelah kanan. Yu Qian dan Shi Da saling bertatapan, kemudian mengikuti dari belakang.

Lorong itu sempit dan dipenuhi beragam bau, gantungan baju dan pakaian rusak berantakan di mana-mana. Mereka bertiga berbelok-belok cukup lama, akhirnya berhenti di sebuah lorong kecil.

Wu Chengning menoleh memandang Yu Qian dan Shi Da. "Hari ini kita melakukan penyergapan. Dua gang ke depan adalah salah satu markas Satria Teratai Putih. Tugas kita menghancurkan tempat itu, minimal menangkap hidup-hidup satu orang untuk diinterogasi."

"Hanya kita bertiga?" tanya Yu Qian. "Berapa orang Satria Teratai Putih di sana?"

Wu Chengning tidak menjawab, melainkan mengeluarkan dua botol porselen dan memberikannya pada mereka. "Ini Pil Kembalinya Kehidupan."

Kening Shi Da berkerut saat menerima botol itu.

Obat ini adalah jenis pil untuk memperkuat tubuh, terus terang biasanya dipakai untuk bertahan hidup.

"Di dalam sana, seperti apa kekuatan lawan? Setidaknya kita harus tahu sedikit," tanya Shi Da dengan wajah datar.

Wu Chengning tampak berpikir, akhirnya menggeleng pelan. "Aku juga tak tahu pasti. Bisa jadi ada ahli, bisa juga cuma gerombolan. Titik ini baru saja didapat dari mulut seorang tahanan semalam, belum sempat diteliti lebih jauh. Tapi yang jelas, kita bertiga cukup."

"Jadi, pasukan kita bergerak serentak ke beberapa titik sekaligus?" tanya Yu Qian lagi.

Wu Chengning hanya menggeleng, tak menjawab, lalu membagikan tugas. "Aku menyerang dari depan, Shi Da masuk dari samping untuk mengepung. Yu Qian berjaga di luar, jangan biarkan satu pun lolos!"

"Aku sendirian hanya bisa menjaga satu arah," sahut Yu Qian sambil mengangkat bahu.

Wu Chengning menatap Yu Qian beberapa saat. Banyak tanya, kini juga banyak protes.

"Itu urusanmu," ujarnya dingin. "Ayo, bergerak!"

Shi Da langsung menurut, melompat ke atap dan mengikuti Wu Chengning menuju sasaran. Yu Qian pun, meski berat hati, akhirnya melompat ke atas.

Tak lama, mereka sampai di tujuan—sebuah halaman tersembunyi di sudut gang, sangat tertutup, semua pintu dan jendela rapat.

Tanpa ragu, Wu Chengning melompat masuk ke halaman, membangkitkan debu tebal. Shi Da masuk lewat pintu samping dengan menerobos paksa. Yu Qian meloncat ke atap rumah sebelah, mengawasi dari atas sambil berjaga.

Gerakan Wu Chengning dan Shi Da cukup gaduh, tapi rumah-rumah di halaman tetap tertutup rapat, menimbulkan rasa aneh.

Tak berpikir panjang, keduanya langsung masuk ke dua rumah utama secara terpisah.

Sambil menempel di atap, Yu Qian memasang telinga, tak ingin melewatkan sesuatu.

Keributan terjadi sekejap. Dari rumah tempat Wu Chengning masuk, dinding belakang roboh dengan suara menggelegar. Dalam kepulan debu, Wu Chengning terlempar keluar sambil menggenggam pedang.

Bersamanya muncul sesosok raksasa setinggi satu depa, bermuka seram, bertaring, dan tubuhnya dipenuhi bulu serigala.

Menyebutnya raksasa rasanya tak lagi tepat. Dalam beberapa hari terakhir, Yu Qian sempat belajar tentang berbagai makhluk. Ia bisa menebak jenis makhluk apa itu.

Di tanah Jingchu, ada satu ilmu terlarang: para pendekar bisa menyatu dengan darah roh binatang buas untuk mendapatkan kekuatan jauh melebihi tubuh mereka. Tapi tingkat keberhasilannya rendah dan harganya sangat mahal, sehingga dilarang keras.

Namun, banyak pendekar tetap nekad mencobanya demi kekuatan dan kecepatan. Larangan itu nyatanya sering dilanggar.

Raksasa itu jelas-jelas sudah menguasai ilmu terlarang tersebut, dan kekuatannya tampak luar biasa.

Ia menghancurkan rumah-rumah di sekitarnya hanya dengan ayunan tangan, membuat warga berlarian ketakutan.

Wu Chengning cukup kewalahan melawannya, hanya mampu bertahan dengan susah payah. Yu Qian jadi sedikit lega dan memalingkan perhatian.

Di sisi Shi Da, situasinya lebih baik. Tiga atau empat orang bertarung dengannya, tapi kemampuan mereka tidak tinggi, hanya pendekar biasa.

Setelah memastikan tidak ada musuh lain yang bersembunyi, Yu Qian bersiap membantu Shi Da.

Baru saja berdiri, bulu kuduknya tiba-tiba berdiri. Dari sebelah kanan, hawa dingin menusuk terasa mendekat.

Yu Qian langsung mundur selangkah dengan waspada.

Cekkk—

Sebuah cakar tajam merobek pakaian di perutnya, bahkan kulitnya ikut terluka, tercipta luka panjang melintang di perut. Darah merembes perlahan, membasahi pakaian.

Yu Qian menghela napas lega walau masih gentar.

Sial, untung perutnya tidak buncit, kalau tidak sudah robek sampai isi perut keluar.

Ia tak sempat mengurus lukanya, menatap ke depan dengan waspada. Tak ada apa pun di sana. Entah makhluk atau manusia.

Tapi itu tak penting. Tanpa berpikir panjang, Yu Qian melompat turun ke tanah.

Baru saja mendarat, perasaan tak enak itu kembali menghampiri. Dengan gerakan refleks, ia langsung berguling ke kanan.

Matanya berubah, memunculkan kabut keemasan. Dalam pandangannya, sesosok makhluk kecil kurus dengan empat tangan dan kaki menapak di tanah mulai terlihat.

Tubuhnya diselimuti bulu merah tipis, keempat kakinya bercakar tajam, dan di cakar kanan depan masih menetes darah segar.

Melihat makhluk itu, andai wajahnya bukan manusia, orang pasti mengira itu hiena liar yang bermutasi.

Jelas makhluk ini, seperti raksasa tadi, juga hasil ilmu terlarang, bahkan punya kemampuan menghilang.

Yu Qian menatap tajam, makhluk itu pun bergerak perlahan, siap menyerang.

Sreeet—

Dalam sekejap, makhluk itu menghilang dari pandangan. Yu Qian hanya melihat bayangan samar berlari ke arahnya.

Tepat waktu, ia sempat mengayunkan golok.

Terdengar raungan aneh. Dari dada makhluk itu mengucur cairan hitam kental dari luka menganga.

Selain bisa menghilang dan bergerak cepat, kekuatannya rupanya masih di bawah Yu Qian.

Tak mau memberi kesempatan, Yu Qian membalik golok, menjejak lantai dan menubruk lawannya.

Makhluk itu yang terluka parah tak bisa lagi bersembunyi di depan mata Yu Qian.

Seni bela diri: Tiga Puluh Tebasan!

Golok Yu Qian berayun bertubi-tubi, setengah jurus ia kerahkan tanpa jeda.

Serangannya tajam dan cepat, sudut-sudutnya sulit ditebak, makhluk itu sama sekali tak mampu bertahan.

Akhirnya, Yu Qian meraih lehernya dengan tangan kiri, lalu menikamkan golok ke dadanya.

Makhluk itu tewas seketika.

Tubuhnya perlahan terlihat, tergeletak lemas di tanah, cairan kental mengalir, membuat pemandangan makin menjijikkan.

Yu Qian memasukkan golok ke sarung, terengah-engah.

Dalam hati ia agak menyesal, karena jimat spiritualnya sama sekali tidak bereaksi terhadap makhluk seperti ini.

Namun tak sia-sia juga, kali ini ia menemukan kegunaan lain dari kabut emas di matanya.

Kemampuannya untuk mendeteksi ternyata sangat kuat.