Bab Empat Puluh Tiga: Putri Wen'an

Akhirnya, dua orang yang datang paling akhir, seorang pria dan seorang wanita, segera dikerumuni orang-orang di sekitarnya.

Dari sudut pandang Yu Qian, ia tidak bisa melihat dengan jelas, hanya tahu bahwa mereka masih muda, dan pria itu sepertinya memang Pangeran Kelima yang terkenal itu.

Setelah semua orang berkumpul, Yu Qian dan Shi Da bersama para petugas lainnya berjalan ke posisi di kanan belakang kelompok mereka.

Tugas mereka sebagai pengawal menuntut untuk mengingat dengan jelas berapa banyak orang yang hadir dan seperti apa wajah mereka satu per satu. Setelah perburuan dimulai dan semua orang berpencar, jika terjadi sesuatu, mereka tinggal mengibaskan tanda perintah untuk memanggil bantuan.

Begitu sampai di titik yang agak lebih tinggi, Yu Qian baru menengok ke arah orang-orang yang tampaknya kenyang dan tak punya pekerjaan lain itu.

Wajah-wajah lain ia lewati begitu saja, akhirnya pandangannya tertahan pada wajah Pangeran Kelima, Li Jian.

Pria itu bertubuh jangkung dan tegap, mengenakan ikat kepala, serta pakaian serba hitam yang tampak tangguh. Raut wajahnya tampan dan bersinar, penuh semangat.

Saat ini, ia sedang menjelaskan aturan berburu dengan sikap yang lembut dan elegan.

Pandangannya Yu Qian kemudian tertarik pada busur dan panah yang dipegang Li Jian. Lengkungan busurnya putih bersih, bening seperti kristal, samar-samar memancarkan aura makhluk gaib—jelas terbuat dari tulang iblis yang sangat lentur. Tali busurnya pun demikian, tampaknya juga berasal dari urat seekor iblis besar.

Yu Qian memang bukan orang yang paham benar soal senjata, tapi dari penampilan saja ia tahu busur itu luar biasa.

Bisa jadi, Li Jian pun seorang pendekar. Kalau bukan, mana mungkin orang biasa mampu menarik busur iblis semacam itu.

Setelah itu, pandangan Yu Qian beralih pada wanita yang tadi datang bersama Li Jian.

Satu kata: putih.

Kulitnya sangat cerah, bahkan silau di bawah sinar matahari. Wajahnya lembut dan menawan, dengan mata bulat, hidung mungil, bibir kecil, dan dagu agak bulat.

Wajahnya sangat cantik, namun pada alis tipisnya yang melengkung sedikit ke atas, terpancar kesan tegas.

Tubuhnya tinggi, mungkin sekitar satu meter tujuh puluh lima. Sabuk di pinggang memperlihatkan lekuk rampingnya, cukup untuk digenggam satu tangan.

Kakinya jenjang dan berotot, menunjukkan kekuatan.

Ia berdiri dengan tenang di belakang kanan Li Jian, memandang busur di tangannya dengan saksama, sesekali memetik senarnya.

“Kau tahu siapa wanita di samping Pangeran Li Jian itu?” Yu Qian menyikut lengan Shi Da, bertanya pelan.

Shi Da menggeleng.

Saat itu, salah seorang petugas di dekat mereka tiba-tiba tersenyum dan berkata, “Yang itu saya tahu.”

“Oh, silakan jelaskan.” Yu Qian membungkuk sopan.

“Yang Mulia Pangeran Dai memiliki seorang adik perempuan. Jika saya tidak salah, itulah Putri Wen’an, Li Nianxiang. Putri Wen’an dia...”

Petugas itu tiba-tiba berhenti bicara, tampak menahan diri dengan susah payah.

Andai di tempat lain yang lebih privat, mungkin sudah keluar berbagai kisah rahasia dari mulutnya. Namun tempat ini tak pantas, Yu Qian pun paham. Ia menatap petugas yang wajahnya lumayan itu dan tersenyum sambil membungkuk, “Terima kasih, Saudara. Sepertinya Saudara memang sudah mempersiapkan diri.”

Petugas itu membalas dengan ekspresi penuh pengertian.

Laki-laki, walau cita-citanya tinggi, bila suatu saat ada kesempatan meniti jalan naik, siapa tahu nasib berubah. Karena itu, memperbanyak pengetahuan soal begini memang penting—kalau tak kenal orangnya, mana bisa dapat peluang?

“...Begitulah aturan permainannya hari ini.” Suara Li Jian di bawah terdengar, lalu ia tampak teringat sesuatu dan berkata, “Karena hari ini kita beraksi sendiri-sendiri, rasanya tak adil bagi para putri yang hadir. Saya usul, biarkan para petugas dari Pengadilan Agung menjadi pengawal mereka, bagaimana?”

“Tentu saja sangat baik.” Para pria yang hadir mengangguk setuju dengan elegan.

Setelah semua setuju, Li Jian melangkah maju menyampaikan permintaan itu kepada Yu Qian dan rekan-rekannya, tetap dengan sikap ramah.

Tak ada satu pun petugas yang berani keberatan, termasuk Yu Qian. Mereka serempak membungkuk menerima perintah.

Lalu, mereka semua pun dipanggil untuk dipilih.

Sejujurnya, saat itu Yu Qian agak tak nyaman, merasa seperti lelaki penghibur yang menunggu para wanita kaya memilihnya.

Namun setelah dipikir-pikir, ia merasa tak masalah juga.

Ia sudah pernah mengalami pahit getirnya hidup.

Soal jadi pelayan wanita, tak perlu malu.

Setelah menyadari hal itu, Yu Qian pun menegakkan semangat, menatap Putri Wen’an dengan tujuan jelas.

Asal berani saja...

Dan benar saja, tatapan Yu Qian yang jujur bertemu dengan pandangan Putri Wen’an. Wanita itu tetap tenang, tanpa emosi.

Ia mengangkat busur, mengarahkannya pada Yu Qian.

“Kau, ikut aku.”

Suaranya indah luar biasa, agak berat, menembus hati.

“Siap.” Yu Qian membungkuk, melangkah mendekat, lalu memberi hormat kepada Putri dan Li Jian sebelum berdiri tegak dengan tangan pada gagang pedang, menunjukkan profesionalismenya.

Tak lama kemudian, semua petugas sudah dipilih. Meski banyak yang tak suka cara ini, tak ada yang bisa berbuat apa-apa.

Pembagian selesai, waktu sudah tak pagi lagi. Semua peserta perburuan pun segera menyebar.

Putri Wen’an tak berlama-lama, ia melangkah dengan cepat ke arah yang ia pilih.

Melihat itu, Yu Qian bersiap mengikuti, namun Li Jian tiba-tiba memanggilnya pelan.

“Ada perintah, Yang Mulia?” tanya Yu Qian sambil membungkuk.

“Kau akan mengawal Putri Wencheng.”

“Saya merasa terhormat.”

“Lindungi dia baik-baik, jangan sampai terluka oleh binatang liar.”

“Siap, Yang Mulia.” Yu Qian menjawab dengan sungguh-sungguh.

“Pergilah.” Li Jian tersenyum lembut.

Yu Qian membungkuk lalu bergegas mengejar Li Nianxiang. Dalam beberapa langkah, ia sudah berada di belakangnya, menjaga jarak yang pas.

Tidak bicara, tidak berbuat apa-apa.

Benar, selama Li Nianxiang diam, ia pun tetap diam, bahkan jika di jalan ada semak atau duri, Yu Qian pun tak bergerak untuk membersihkan.

Biarkan saja Li Nianxiang, yang jelas bukan gadis manja, membuka jalan dengan pisaunya sendiri.

Menjadi pelayan wanita bukan berarti menjadi penjilat.

Yu Qian selalu berprinsip, meski jadi pelayan, tetap punya harga diri.

Membuka jalan? Lupakan saja!

Kadang, pria yang tak terlalu peduli justru lebih menarik. Walau terdengar aneh, begitulah kenyataannya.

Sikap terlalu perhatian hanya akan menyentuh diri sendiri, dan itu masuk kategori penjilat.

Apa yang disebut cinta mendalam itu sebenarnya tak berharga, semua itu adalah pelajaran pahit yang Yu Qian dapatkan di masa mudanya.

Sedikit rasa acuh justru yang terbaik.

Mengapa pria brengsek tampak begitu bebas? Karena mereka paham hal ini.

Menjadikan wanita yang mengejar mereka, itulah puncaknya.

Langkah pertama adalah mengabaikan wanita itu.

Li Nianxiang berhenti, lalu berbalik menatap Yu Qian, menggenggam parang besar di tangan, dan berkata datar,

“Buka jalan.”

Yu Qian tertegun, lalu berkata, “Putri, saya sedang memperhatikan keadaan sekitar, mohon maaf. Tadi Pangeran sudah berpesan, saya harus memastikan keselamatan Anda.”

“Buka jalan.” Li Nianxiang mengacungkan parangnya.

“Baik.” Yu Qian pun melangkah ke depan, mencabut pedang dan mulai membuka jalan.

Kali ini, meniru gaya Sun Shoucheng, memang tak memalukan.