Bab Lima Puluh Enam: Jalan Tanpa Kembali

Yu Qian pura-pura tampak seolah baru menyadari sesuatu, lalu menjawab, “Begini, waktu itu aku menangkap dan membunuh seorang penjahat, setelah dipaksa, aku mengetahui bahwa mereka berasal dari Sekte Teratai Putih, juga mengetahui tujuan mereka. Aku juga tahu bahwa mereka berniat membunuh semua orang dari Kuil Dali, jadi karena panik, aku mengambil pakaian putra kedua. Bukan untuk menyelamatkan diri, melainkan agar tubuhku yang berguna tetap bisa melindungi Putri Wen An. Aku memikul tanggung jawab berat yang diberikan oleh Pangeran Kelima, bersumpah mengawal keselamatan Putri Wen An hingga mati. Dan pakaian Kuil Dali terlalu mencolok, dalam situasi seperti itu sulit memastikan tidak terjadi sesuatu yang buruk. Maka aku terpaksa mengambil langkah ini, berniat menarik perhatian sekecil mungkin agar Putri Wen An bisa keluar dengan selamat. Putra kedua itu juga tidak aku tinggalkan, melainkan kuserahkan dengan baik. Aku tidak tahu apakah dia tertangkap?”

“Tidak,” Pengurus Gu menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Tindakanmu seperti ini sudah diketahui oleh Jenderal Zhuang Wu, aku tetap harus mengingatkanmu. Ini hanyalah pertanyaan rutin, semoga kau tidak keberatan.”

“Tentu saja tidak,” Yu Qian tersenyum pahit. “Saat itu, aku hanya bisa mengutamakan keselamatan Putri Wen An, soal lain kurang dipertimbangkan.” Yu Qian mencari-cari dalam ingatannya, Jenderal Zhuang Wu itu hanya pejabat tingkat empat. Setelah mengetahui bahwa dirinya bertindak demi melindungi sang putri, dan putranya juga baik-baik saja, dalam kondisi seperti ini, seratus kali pun dia tidak berani mencari masalah dengan Yu Qian. Yu Qian sama sekali tidak khawatir.

Saat itu, seorang pemuda tampan masuk dari luar pintu, dia adalah Li Jian. Yu Qian dan Pengurus Gu segera berdiri memberi hormat, “Salam kepada Yang Mulia Raja Da Dai.”

Li Jian mengibaskan tangan dan dengan santai berkata kepada Pengurus Gu agar keluar, pertanyaan cukup sampai di situ. Pengurus Gu segera mundur, kini di dalam ruangan hanya ada Li Jian dan Yu Qian.

Li Jian berbicara lembut, “Tak perlu terlalu formal, aku datang untuk berterima kasih atas perlindunganmu terhadap Putri Wen An. Aku sudah mendengar semuanya dari dia, semuanya berkatmu.”

“Tidak berani, itu memang tugas saya,” jawab Yu Qian dengan hormat.

Li Jian tersenyum tipis, “Namamu Yu Qian, bukan?”

“Benar, Yang Mulia.”

“Bagus, aku mengingatmu,” kata Li Jian sambil mengangguk. “Atasanmu sedang menunggu di luar rumah. Kau bisa pergi menemui dan memberitahukan bahwa kau baik-baik saja.”

“Baik, terima kasih Yang Mulia Raja Da Dai.” Li Jian tidak berkata banyak lagi, ia mengibaskan tangan dan keluar dari ruangan.

Yu Qian menghela napas lega, pakaiannya masih belum diganti, surat berdarah dan tanda pengenal yang disimpan di dalam lapisan pakaian masih ada. Yu Qian tidak terlalu khawatir ada yang akan menggeledah dirinya, karena rencana Li Nian Xiang sama sekali tidak membuat orang curiga terhadap mereka berdua. Namun Yu Qian juga tidak berani berlama-lama di situ, semakin lama semakin berisiko. Ia segera keluar, seorang pelayan perempuan sudah menunggu di luar pintu, begitu melihat Yu Qian keluar, ia memberi salam, “Apakah Tuan akan meninggalkan rumah ini?”

“Ya, tolong tunjukkan jalan,” kata Yu Qian sambil tersenyum dan mengangguk.

Pelayan itu mengangguk dan berjalan di depan memandu. Istana Putri Wen An sangat luas, desainnya bernuansa selatan, segar dan elegan, bunga-bunga bermekaran indah. Tidak banyak putri yang bisa membuka istana sendiri di luar istana kerajaan seperti ini. Li Nian Xiang sekarang tidak hanya memiliki gelar, tetapi juga istana mewah seperti ini. Terlihat bahwa statusnya sungguh tinggi, wajar saja jika si penyihir jahat itu mengincar Li Nian Xiang, memang identitas yang sangat cocok untuk bersembunyi.

Setelah berjalan cukup lama di antara paviliun dan bangunan, akhirnya mereka sampai di pintu gerbang istana. Pelayan itu berhenti, mengeluarkan sebuah tanda pengenal dan menyerahkannya pada Yu Qian. Tanda itu bertuliskan Wen An, pelayan itu berkata, “Ini titipan Putri untuk Tuan, katanya kalau ada situasi darurat atau masalah sulit, Tuan bisa datang ke istana Putri.”

“Tolong sampaikan terima kasih saya kepada Putri, saya sangat berterima kasih,” kata Yu Qian dengan penuh rasa syukur, membungkuk ke arah dalam istana.

“Baik, Tuan, hati-hati di jalan,” pelayan itu sekali lagi memberi salam, lalu kembali dengan senyum.

Yu Qian tidak berani berlama-lama, setelah keluar dari istana, ia menoleh sebentar ke gerbang istana Putri yang megah, lalu berjalan ke sisi kanan. Di sana, sebuah kereta dengan kuda bertanduk tunggal sudah menunggu, Shi Da dan Ji Cheng duduk di luar kereta.

“Kau baik-baik saja?” Itu pertanyaan pertama Ji Cheng.

“Tidak apa-apa,” Yu Qian menggelengkan kepala, “Aku hanya beruntung saja.”

“Orang-orang dari Kuil Tai Chang tidak menyulitkanmu, kan?” Itu pertanyaan kedua Ji Cheng.

“Tidak, hanya beberapa pertanyaan rutin,” Yu Qian menggelengkan kepala.

“Baik, kita pulang ke kuil dulu, orang-orang di kantor masih sangat khawatir padamu,” Ji Cheng menepuk bahu Yu Qian, lalu membantunya naik ke dalam kereta. Ia mengemudikan kereta, Shi Da dan dirinya duduk di dalam.

Tempat ini adalah kota dalam, status kepala kantor yang mengemudi sendiri mengurangi banyak kerumitan. Jujur saja, Yu Qian merasa terharu, tiba-tiba merasa seperti berada di rumah. Semua ucapan itu penuh perhatian, tidak ada satu pun yang bertanya dengan nada menggugat, benar-benar kepercayaan tanpa syarat.

Yu Qian kembali merasakan dantian-nya yang tidak menunjukkan tanda-tanda aneh, ia menghela napas panjang.

Mulai hari ini, ia akan menjadi agen rahasia dari pihak musuh.

Ia tidak tahu apa yang akan diminta Li Nian Xiang darinya nanti, rasa tidak nyaman dan cemas bercampur menjadi satu.

“Maaf, waktu itu di Gunung Gui Bei aku tidak bisa membantumu,” Shi Da tiba-tiba berkata.

Yu Qian tertegun, lalu tersenyum sambil menggelengkan kepala, “Itu bukan salahmu, apa yang terjadi waktu itu?”

Shi Da menggelengkan kepala, “Tidak ada apa-apa, begitu melihat tanda pengenal dan kembang api aku langsung melindungi orang yang menjadi tanggung jawabku. Aku berjaga-jaga di sekitar, tidak berani bertindak sembarangan. Setelah menunggu sebentar dan melihat bantuan dari kuil kita datang, aku langsung berkumpul, selama itu aku tidak bertemu penjahat. Bagaimana denganmu, setelah tertangkap, apa yang terjadi?”

Yu Qian mengulang penjelasan yang tadi ia sampaikan, Shi Da sama sekali tidak menunjukkan keraguan.

“Oh ya, kau tahu setelah aku tertangkap, siapa yang pertama datang ke Gunung Gui Bei dan siapa yang membebaskan aku dan mereka?”

Yu Qian bertanya pelan.

“Tim yang dipimpin Wakil Kepala Xun dari Divisi Ji yang datang ke Gunung Gui Bei. Setelah itu, masalah ini langsung diketahui Kepala Kuil dan Sri Baginda. Sri Baginda murka, memerintahkan penyelidikan menyeluruh. Pengawal, tentara kerajaan, Kuil Tai Chang, Istana Penangkap Setan, dan Kuil Dali semuanya bergerak. Meski jejak orang-orang Sekte Teratai Putih sangat bersih, beberapa ahli pelacak masih menemukan jejak. Yang pertama menemukan kalian adalah orang dari Istana Penangkap Setan. Puluhan anggota Sekte Teratai Putih dihancurkan. Ada satu ahli tingkat enam. Dua orang berhasil ditangkap hidup-hidup. Hasil interogasi menunjukkan bahwa aksi Sekte Teratai Putih ini adalah bentuk balas dendam dan intimidasi. Empat sandera tewas, semuanya dari keluarga terpandang. Masalah ini cukup besar.”

Shi Da menceritakan dengan rinci tentang seluruh operasi hari itu. Yang membuat Yu Qian terkejut, ternyata yang pertama menemukan mereka adalah orang dari Istana Penangkap Setan?

Li Nian Xiang waktu itu bilang ingin orang dari Kuil Dali yang datang, bukan?

Tunggu, yang ia hubungi juga hanya perantara, artinya perantara tidak mengikuti sarannya, melainkan mengirim orang dari Istana Penangkap Setan.

Itu berarti, kekuatan Li Nian Xiang juga punya agen rahasia di tingkat menengah ke atas di Istana Penangkap Setan?

Jadi, mengirim orang dari Istana Penangkap Setan sebenarnya demi melindungi jalur dirinya dan Li Nian Xiang.

Memikirkan hal itu, Yu Qian merinding.

Kekuatan tak terlihat ini tampaknya benar-benar sangat kuat!

Kali ini ia benar-benar terjerat, kini sudah terperosok ke dalam lumpur, hari-hari ke depannya harus bagaimana menghadapi mereka, Yu Qian merasa kepalanya mulai pusing.