Bab Enam: Kaisar Baru

Halaman (1/3)

Malam yang suram, butiran pasir dan kerikil yang terbawa angin memukul baju zirah besinya, menghasilkan suara berderak yang renyah.

"Pangeran kedua, pelan-pelan, jalan di depan tidak mudah dilalui," teriak seorang pengawal di belakang dengan penuh kekhawatiran.

Di depan, sebuah jalan setapak sempit berkelok naik di antara tebing-tebing curam, yang tampak sangat berbahaya dalam kegelapan malam.

Sebelum ucapan itu selesai, dia sudah merasakan perubahan suasana yang halus di sekelilingnya. Awalnya hanya terdengar suara angin dan kerikil yang memukul baju zirah, kini muncul suara langkah kaki yang tenang dan kuat, jelas sengaja disembunyikan namun sulit ditutupi sepenuhnya.

Dia tiba-tiba menahan kendali kuda, kuda perang mengerang panjang, mengangkat kaki depannya hampir tegak lurus. Matanya berkilat seperti pisau, cepat memindai kegelapan di sekeliling.

Hampir bersamaan, api obor menyala di tebing-tebing sekitar, mengusir kegelapan malam. Di bawah cahaya api, dia melihat orang-orang penyergap yang berpakaian hitam dan bertopeng, memegang senjata dengan mata yang bersinar penuh kebengisan.

Malam berubah merah membara oleh cahaya api, seolah-olah langit dan bumi tiba-tiba terkoyak dan memperlihatkan api neraka. Hatinya menjadi berat, menyadari malam ini kemungkinan besar akan berakhir buruk.

——

Pada saat Shen Nianshu masih kebingungan, tiba-tiba terdengar suara perempuan yang jernih di pintu, "Nyonya Shu, Pangeran memanggil Anda ke sana."

Suara itu lembut, tapi sangat jelas di malam yang sunyi ini.

"Baik, tunggu sebentar, aku akan bersiap."

"Segera, ya."

Shen Nianshu tidak mengerti, kenapa dia memanggilnya sekarang? Seharusnya, dalam beberapa hari terakhir, urusan dengan Rong’er tidak ada hubungannya dengannya.

"Nona, nona…"

Shen Nianshu menoleh.

Zhenzhu, gadis bodoh itu, terjebak di jendela.

"Nona, kamu masih tertawa? Ketika aku kembali, kulihat banyak orang berdiri di depan pintu. Aku takut kalau nanti ditanya jadi susah menjelaskannya." (Karena peraturan istana, setelah lewat tengah malam, tidak ada yang boleh keluar masuk tanpa izin.)

"Kamu, cepat lihat, apa kamu baik-baik saja?"

Zhenzhu melirik ke pintu lalu berbisik pada Shen Nianshu, "Oh ya, Nona, Nona Rong’er tidak ada di sini…"

"Nyonya Shu, sudah siap?"

"Sudah, sudah."

Shen Nianshu memberi isyarat "diam" pada Zhenzhu.

Keduanya berjalan menuju pintu.

"Ayo," kata Shen Nianshu.

"Nyonya Shu, Anda cukup pergi sendiri."

Halaman (2/3)

——

"Sampai, Nyonya Shu, silakan."

Shen Nianshu mengenakan pakaian putih seperti salju, sangat mencolok di kegelapan malam. Sedikit memakai riasan, namun tetap cantik tak terlukiskan.

Dia tahu, apapun yang menunggunya di depan, dia harus menghadapinya.

Shen Nianshu mengikuti dayang masuk ke sebuah halaman yang asing. Dalam cahaya redup, siluetnya samar-samar, terasa sangat misterius. Detak jantungnya semakin cepat, dengan setiap langkah, muncul rasa familiar yang tak terjelaskan.

Ah, bukankah ini Istana Qianqing?

Apakah Bai Nanyu tidak sabar seperti ini? Jika reinkarnasi, Shen Nianshu semakin merasa pria ini mengerikan.

Membuka pintu, dia melihat Bai Nanyu terbaring di sana.

"Tidak perlu hormat, maju."

"Pangeran, Anda…"

Bai Nanyu tiba-tiba membuka matanya, kilauan tajam terpancar di dalamnya.

Dia memukul meja dengan keras, suara "plak" yang menggema.

"Kau memanggilku siapa?" Suara Bai Nanyu dingin dan penuh wibawa, seolah berasal dari neraka.

Shen Nianshu terkejut oleh serangan mendadak Bai Nanyu, hingga terjatuh berlutut. Detak jantungnya melonjak, seolah hendak keluar dari dadanya. Dia menatap Bai Nanyu, wajahnya pucat seperti besi, matanya menyala dengan kemarahan, seperti binatang buas yang marah.

Bai Nanyu tiba-tiba berdiri, berjalan ke arah Shen Nianshu, menatapnya dari atas. Tatapannya dingin dan tajam, seolah ingin menembus hati Shen Nianshu.

Bai Nanyu dengan tiba-tiba mengangkat Shen Nianshu dan melemparkannya ke tempat tidur.

Mata Bai Nanyu menyiratkan kekejaman, dia merobek pakaian Shen Nianshu, memperlihatkan kulit putihnya yang halus. Shen Nianshu berteriak, terus berjuang, tapi ditekan erat sehingga tak bisa bergerak.

"Kenapa, kau tidak mau?"

"Aku sedang haid…"

Shen Nianshu juga sangat ketakutan, tidak ada yang memberitahunya bahwa pemanggilan ini karena hal itu? Dengan sifatnya yang mudah marah dan berubah-ubah, Shen Nianshu benar-benar takut, khawatir jika lengah, nyawanya bisa melayang.

"Pergilah."

Shen Nianshu dengan canggung bangkit dari tempat tidur, hatinya penuh kebingungan dan ketakutan. Dia cepat-cepat mengumpulkan pakaian yang berserakan, mengenakannya dengan tergesa-gesa, dan lari meninggalkan ruangan itu tanpa menoleh.

Ayahnya belum lama meninggal, tapi dia masih punya pikiran untuk hal-hal seperti ini? Shen Nianshu tak bisa menahan tawa dingin.

Ternyata, urusan ini jauh lebih rumit dari yang dia kira.

——

"Nona, nona, kau akhirnya kembali, aku ketakutan."

Halaman (3/3)

"Tidak apa-apa, tenang."

Shen Nianshu menarik Zhenzhu masuk ke kamar.

"Nona, tadi Nyonya Wan juga diambil oleh orang-orang Pangeran."

Shen Nianshu tertawa dingin.

"Lalu, aku diam-diam dengar, Nona Rong’er pagi ini sudah diantar pergi."

Shen Nianshu merenung, sepertinya Bai Nanyu sudah merencanakan semuanya dengan matang.

"Baik, aku tahu. Kau juga cepat tidur!"

Shen Nianshu berbaring di tempat tidur.

Cahaya bulan dari luar jendela menyinari wajahnya yang putih bersih, memperlihatkan keningnya yang berkerut. Dia tahu posisinya di kediaman pangeran kini sangat genting, tak banyak orang di sisinya, apalagi sebentar lagi harus masuk istana. Untuk bertahan di lingkungan istana yang berbahaya ini, dia harus mengumpulkan kekuatan dengan baik.

Pikiran berputar, Shen Nianshu membayangkan satu per satu wajah, mulai merencanakan bagaimana memperluas jaringan pertemanan dan pengaruh. Dia mengerti, hanya dengan menguasai sumber daya yang cukup, dia bisa bertahan dalam pertarungan istana yang penuh tipu daya ini.

Di sisi lain.

"Pangeran akhirnya mulai memperhatikanku," bisik Shen Nianwan, matanya menyiratkan kelicikan.

Sejak Shen Nianshu menikah ke kediaman pangeran, dia berusaha keras untuk menarik perhatian Bai Nanyu, tapi selalu gagal. Kini, melihat Shen Nianshu dan Murong Xue kehilangan kasih sayang, hatinya tentu saja gembira.

Setelah turun dari kereta, Shen Nianwan berdiri di depan jendela, memandang bulan yang terang di langit malam, penuh harapan.

Dia tahu, kesempatan datang padanya. Selama dia bisa memanfaatkan peluang ini, dia pasti bisa mengukuhkan posisinya.

"Aku menghadap Kaisar," ucapnya sambil sedikit membungkuk, suaranya lembut.

Bai Nanyu mengangkat kepala, tatapannya tertuju pada Shen Nianwan, ada kilatan emosi rumit di matanya, bibirnya tersenyum tipis namun cepat kembali ke ekspresi biasa.

"Belum naik tahta, kau berani memanggilku begitu? Kau tahu itu adalah penghinaan berat," kata Bai Nanyu dengan nada dingin tapi penuh wibawa yang tak bisa ditolak.

Hati Shen Nianwan tiba-tiba menjadi berat. Dia menatap Bai Nanyu, matanya penuh ketakutan. Dia sadar, tindakannya tadi agak sembrono, tapi tidak menyangka akan memancing reaksi kuat dari Bai Nanyu.

"Aku tahu salah, mohon maaf Kaisar," suaranya gemetar, dia menunduk, tak berani menatap mata Bai Nanyu lagi.

Shen Nianwan terkejut, cepat-cepat menatap wajah Bai Nanyu dengan hati-hati. Dia melihat alis Bai Nanyu sedikit mengernyit, tatapannya menunjukkan ketidaksabaran. Shen Nianwan menjadi tegang, tak berani bicara lebih banyak.

"Sudah, urus pakaian."

Bai Nanyu berdiri, Shen Nianwan segera maju membantu mengganti pakaiannya. Jari-jarinya menyentuh kulit Bai Nanyu yang hangat, membuat hatinya bergetar, tak berani lengah sedikit pun karena dia adalah pria yang dipikirkannya siang malam.

Bai Nanyu tiba-tiba meraih pergelangan tangan Shen Nianwan, menariknya dekat. Shen Nianwan terkejut, tertekan erat di atas ranjang. Jarumnya menyentuh wajahnya, bergerak dari alis hingga bibir.

Halaman (3/3) selesai.