Bab Dua Puluh Delapan: Sang Pembunuh

Caiwei menggambarkan setiap menu makanan yang disantap Shen Nianshu selama beberapa hari terakhir dengan sangat mendetail, mulai dari apa yang ia makan hingga apa yang ia minum, semuanya diceritakan satu per satu.

Tabib istana mendengarkan dengan saksama, keningnya berkerut dalam seolah sedang memikirkan suatu kemungkinan. Jemarinya mengusap lembut janggutnya. Tiba-tiba, ia berucap, “Makanan ini secara terpisah tidak bermasalah, semuanya adalah nutrisi yang baik. Namun, jika dikonsumsi bersamaan, mereka menjadi saling bertolak belakang dan itulah yang menyebabkan keguguran.”

Wajah Shen Nianshu seketika memucat, jemarinya mencengkeram erat tepi tempat tidur. Bayangan hidangan di meja makan beberapa hari terakhir melintas di benaknya; makanan-makanan yang tampak menggugah selera dan beraroma harum itu, kini terasa mengerikan bak racun.

Tabib itu menoleh ke arah Shen Nianshu, matanya penuh dengan perhatian dan kekhawatiran, “Apakah beberapa hari ini Anda merasakan ketidaknyamanan? Apakah Anda merasa pusing, lemas, atau sesak di dada?”

Shen Nianshu mengangguk, “Tadi malam sedikit terasa.”

Rasa tidak nyaman yang samar itu tidak terlalu ia hiraukan saat itu, ia hanya mengira itu karena kelelahan. Ia mengusap perlahan perutnya yang kini rata—tempat yang dulunya menampung nyawa baru, kini terasa begitu hampa. Ia memejamkan mata, air mata mengalir di sudut matanya, membasahi sarung bantal.

“Selir Shu, ini adalah ramuan obat untuk Anda. Pastikan untuk meminumnya tepat waktu agar kondisi tubuh Anda segera pulih,” ucap tabib itu sambil menyerahkan resep obat kepada Caiwei yang berdiri di samping.

Caiwei mengangguk dan menerima resep itu dengan hati-hati. “Selain itu, saya juga telah mencatat makanan yang saling bertolak belakang tersebut. Mohon Anda lebih berhati-hati mulai sekarang. Saya permisi.”

Shen Nianshu berbaring di tempat tidur, wajahnya masih pucat pasi. “Terima kasih, Tabib,” ucapnya dengan suara serak.

Shen Nianshu menoleh sedikit, pandangannya tertuju pada Caiwei yang berdiri di samping tempat tidur. Caiwei menunduk, bahunya sedikit gemetar, tampak berusaha keras menahan tangis.

“Caiwei…” panggil Shen Nianshu lirih.

Caiwei mendongak, matanya memerah dan bibirnya terkatup rapat. Ia mendekati tempat tidur, bersimpuh, dan mengepalkan tangan di atas lututnya. “Nyonya, maafkan saya. Ini semua salah saya, saya tidak becus, seharusnya saya lebih teliti,” suara Caiwei sarat dengan penyesalan yang mendalam.

Hati Shen Nianshu terasa perih. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Caiwei dengan lembut. “Ini bukan salahmu. Jelas sekali bahwa kejadian ini adalah perbuatan seseorang yang disengaja,” ucap Shen Nianshu dengan nada lembut namun tegas.

Caiwei menatap Shen Nianshu dengan mata penuh rasa syukur dan hormat.

“Kaisar datang!”

Pandangan Bai Nan Yu tertuju pada wajah Shen Nianshu yang pucat dan kuyu, secercah emosi rumit melintas di matanya. Sang Kaisar berjalan ke tepi tempat tidur dan duduk, meraih tangan Shen Nianshu, suaranya terdengar berat, “Selir Shu, aku sudah mendengar semuanya, aku pun sangat berduka.”

Shen Nianshu mendongak perlahan, matanya memancarkan ketegasan, “Baginda, hamba percaya ini bukanlah kecelakaan, melainkan ada yang sengaja merencanakannya.”

Kaisar mengerutkan kening, tatapannya menyiratkan pemikiran yang mendalam. “Pengawal, selidiki ini segera! Aku ingin kebenaran terungkap!”

Shen Nianshu bersandar di bahu Bai Nan Yu, suaranya lemah dan gemetar, “Baginda, anak kita… sudah tiada.”

Hati Bai Nan Yu terasa sesak, ia menggenggam tangan Shen Nianshu lebih erat. Tatapannya penuh dengan rasa bersalah dan penyesalan, “Selir Shu, ini salahku karena tidak bisa melindungimu dan anak kita.”

Shen Nianshu menggeleng, matanya menunjukkan tekad yang kuat, “Baginda, hamba tidak menyalahkan Anda. Hamba hanya berharap Anda bisa menemukan kebenarannya dan menuntut keadilan bagi anak kita.”

Bai Nan Yu terdiam sejenak, lalu perlahan mengangguk, “Tenanglah, aku pasti akan mengungkap kebenarannya, tidak akan membiarkanmu menderita ketidakadilan.”

Melihat kecantikan yang meneteskan air mata, pria mana yang tidak merasa iba?

Bai Nan Yu mengerutkan kening, ia sadar tidak bisa berlama-lama di sana. Ia mengusap rambut Shen Nianshu dengan lembut dan berbisik, “Selir Shu, beristirahatlah dengan tenang. Ada urusan negara yang harus kuselesaikan. Lain hari aku akan kembali menemuimu.”

“Silakan, Baginda.”

…

Zhenzhu menoleh ke arah Shen Nianshu yang terbaring di tempat tidur, matanya penuh kecemasan. “Nona, ada apa dengan Kaisar? Jelas sekali dia tidak menaruh perhatian pada masalah ini. Saya pikir dia akan membawa Nona keluar dari istana dingin ini,” ucap Zhenzhu dengan kening berkerut.

Shen Nianshu tersenyum tipis, “Mungkin baginya, datang menjengukku sudah merupakan sebuah belas kasihan.”

Caiwei masuk ke dalam kamar sambil membawa mangkuk obat yang masih mengepul panas. Air mata di wajahnya belum sepenuhnya kering. Ia mendekati tempat tidur dan meletakkan mangkuk obat itu di sisi Shen Nianshu.

“Nyonya, minumlah obatnya terlebih dahulu.”

Shen Nianshu mengangguk. Ia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam, lalu meminum habis obat yang rasanya sangat pahit itu dalam sekali teguk.

Zhenzhu mengeluarkan manisan dari balik lengan bajunya dan menyodorkannya ke bibir Shen Nianshu. “Nona, makanlah ini. Setelah pahit, datanglah manisnya.”

Shen Nianshu berbaring tenang, menatap langit yang perlahan menggelap di luar jendela. Pikirannya dipenuhi dengan berbagai hal yang kusut bagaikan benang yang tak terurai. Ia tahu ia tidak bisa terus berada di istana dingin ini. Ia harus mencari cara untuk menemukan pelaku sebenarnya dan menuntut keadilan bagi anaknya.

Tiba-tiba, jemarinya berhenti bergerak, matanya memancarkan tekad. Ia teringat seseorang, seseorang yang bisa membantunya.

Shen Nianshu menoleh ke arah Caiwei, suaranya rendah dan penuh penekanan, “Caiwei, carilah cara agar bisa bertemu dengan Selir Agung, sampaikan pesan ini padanya.”

Caiwei tertegun sejenak, lalu mengangguk patuh.

Keesokan harinya.

Shen Nianshu terbangun lebih awal, ia tahu Shen Nianwan pasti akan datang. Langit di luar jendela masih berwarna biru samar. Tak lama kemudian, langkah kaki pelan terdengar di luar pintu.

Shen Nianshu mendongak ke arah pintu. Pintu perlahan terbuka, sosok Shen Nianwan muncul di sana. Ia mengenakan gaun istana yang mewah dengan senyum tipis di wajahnya, seolah angin musim semi yang berhembus.

Shen Nianshu tersenyum tipis, ia berdiri dan menyambut Shen Nianwan. Keduanya saling bertukar senyum, seolah dua saudara perempuan yang telah lama terpisah.

“Hamba memberi hormat kepada Selir Agung.”

Shen Nianwan melambaikan tangan, ia meminta untuk bicara berdua saja dengan Shen Nianshu. Shen Nianshu tersenyum kecil, “Kakak, mohon percayalah pada adikmu ini.”

“Oh? Katakan, mengapa aku harus percaya padamu? Apakah seorang Shen Nianshu sepertimu bisa begitu baik hati?”

Shen Nianshu berucap perlahan, “Sekarang semua orang tahu Kaisar sangat memanjakan Selir Yun. Jika suatu hari nanti Selir Yun hamil, ia akan diangkat derajatnya karena anaknya, dan bukan tidak mungkin ia akan menjadi Permaisuri. Sedangkan Kakak, meski Anda adalah Selir Agung, namun Anda tidak memiliki anak. Jika Selir Yun benar-benar melahirkan pangeran, maka kedudukan Anda…”

Wajah Shen Nianwan sedikit berubah, secercah kepanikan melintas di matanya, namun segera ia sembunyikan. Ia tertawa kecil seolah tidak peduli, “Selir Shu, kamu terlalu khawatir. Kedudukanku tidak akan bisa digoyahkan oleh seorang Selir Yun yang kecil. Lagipula, ini sepertinya bukan urusanmu.”

Shen Nianshu menggeleng pelan, pandangannya menatap tajam ke mata Shen Nianwan, “Kakak, Anda salah. Jika Anda benar-benar berpikir demikian, Anda tidak akan datang mencariku hari ini.”

Tatapan Shen Nianwan seketika menjadi tajam, ia menatap lekat ke arah Shen Nianshu, seolah ingin menembus pikirannya. “Oh? Lalu katakan, apa rencanamu?”

Shen Nianshu tersenyum, matanya memancarkan kelicikan. “Kakak, kita bisa bekerja sama.”

Shen Nianwan mengerutkan kening, tampak tidak mengerti. “Bekerja sama? Mengapa aku harus bekerja sama denganmu?”

Shen Nianshu berucap dengan suara rendah namun bertenaga, “Karena kita memiliki musuh yang sama.”

Sorot mata Shen Nianwan menajam, ia tampak tergerak oleh ucapan Shen Nianshu. “Lanjutkan.”

“Kakak, aku memiliki sejenis dupa.”

Shen Nianwan mengangkat alis, matanya memancarkan rasa ingin tahu.

Shen Nianshu melanjutkan, “Obat ini tidak berwarna dan tidak berbau, bahkan tabib istana pun tidak akan bisa mendeteksinya. Jika Anda menaruh sedikit saja di dalam tungku dupa, itu akan membuat seseorang merasa panas di sekujur tubuh dan hilang kendali…”

Mata Shen Nianwan berbinar, ia seolah melihat peluang baru. Ia terdiam sejenak.

“Dari mana kamu mendapatkannya? Bagaimana kamu bisa memiliki barang seperti itu?”

“Terus terang saja, Kakak, aku membelinya dengan harga mahal sebelum masuk istana, tidak disangka belum sempat kugunakan…”

“Kamu membantuku seperti ini, apa yang kamu inginkan?”

Shen Nianshu tersenyum, matanya menatap lekat ke mata Shen Nianwan, “Aku hanya berharap Kakak bisa membantuku keluar dari istana dingin ini. Setelah itu, aku bersedia membantu Kakak melenyapkan semua musuh Anda. Lagipula, mana mungkin aku lebih akrab dengan orang luar daripada dengan Kakak sendiri…”

Shen Nianwan tersenyum, mengambil barang itu, lalu pergi.

Caiwei masuk dengan raut wajah cemas. Ia menatap Shen Nianshu dan bertanya pelan, “Nyonya, apakah Anda benar-benar percaya Selir Agung akan membantu kita? Bagaimana jika setelah ini dia mengabaikan kita?”

Shen Nianshu mendongak, matanya bersinar penuh keyakinan. Ia tersenyum tipis dan berbisik, “Tidak akan.”

Sambil berkata demikian, Shen Nianshu menepuk lembut bahu Caiwei, memberi isyarat agar ia tidak perlu terlalu khawatir.