Bab Lima Puluh Satu Pingsan

Shen Nianshu berdiri di dalam istana yang luas dan lengang, matanya dipenuhi dengan kebingungan dan ketidakpahaman yang mendalam.

Ia mendongkak, menatap permaisuri yang duduk anggun di singgasana phoenix, lalu berkata dengan nada tegas: "Hamba tidak tahu di mana letak kesalahan hamba." Suaranya menggema di aula yang kosong, terdengar begitu jelas.

Senyum dingin melintas di wajah sang permaisuri. Dengan sebuah kibasan lembut pada lengan jubahnya, tatapannya menyiratkan rasa jijik dan meremehkan. "Kau tidak tahu kesalahanmu? Baik kalau begitu, aku akan membuatmu paham." Begitu ia selesai berucap, ia melambaikan tangannya, dan dayang di sampingnya segera mempersembahkan sebuah berkas perkara.

Permaisuri perlahan membuka gulungan berkas tersebut, lalu berkata dengan suara dingin: "Ini adalah daftar kejahatan ayahmu, Tuan Shen. Dia terbukti bersekongkol dengan musuh negara dan berniat melakukan makar, dengan bukti-bukti yang tak terbantahkan. Sebagai putrinya, apakah kau masih berniat untuk mencuci tangan?"

Suara sang permaisuri bergema di istana yang lengang, bagaikan bilah es tajam yang mengiris sisa-sisa harapan terakhir di lubuk hati Shen Nianshu.

Wajahnya mendadak pucat pasi, tubuhnya sedikit gemetar, namun matanya tetap memancarkan kilatan ketegaran yang tak kenal menyerah.

"Ayah hamba adalah seorang menteri yang setia, beliau tidak mungkin melakukan pengkhianatan dengan bersekongkol bersama musuh!" Suara Shen Nianshu terdengar lemah, namun sarat akan keyakinan yang teguh.

Permaisuri tertawa dingin, lalu membanting gulungan itu dengan kasar ke atas lantai. "Menteri yang setia? Kalau begitu, bagaimana kau menjelaskan semua bukti ini? Lagipula, belakangan ini kau terus tinggal di kediaman pribadi Kaisar. Mana pantas seorang putri dari pengkhianat berbuat sedemikian rupa?"

Menatap berkas yang berserakan di lantai, gelombang rasa tak berdaya menghantam batin Shen Nianshu. Ia tahu betul, betapapun ia mencoba membela diri, permaisuri telah menstempelnya dengan vonis bersalah.

"Bersekongkol?" Suara Shen Nianshu sedikit bergetar, sementara tatapannya menyiratkan kebingungan dan tanya yang mendalam. "Dengan lancang hamba ingin bertanya kepada Permaisuri, dari mana asal berita ini?"

Tepat setelah perkataan Shen Nianshu terucap.

Sebuah dentuman keras bergema—

Sosok Shen Nianwan terhempas seolah dihantam palu berat, seketika kehilangan keseimbangan, dan jatuh terbanting dengan keras ke atas lantai ubin yang dingin. Matanya dipenuhi rasa terkejut dan ketakutan, seolah-olah ia baru saja menyaksikan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal.

Kedua tangannya yang gemetar berusaha menopang tubuhnya, berniat untuk bangkit, namun kedua kakinya terasa lemas seolah kehilangan seluruh tenaga, tak mampu menopang berat badannya.

Wajahnya sepucat kertas, dan air mata berkaca-kaca di sudut matanya—air mata akibat keterkejutan, sekaligus keputusasaan.

"Tidak... Ini tidak mungkin..." gumamnya berulang-ulang, suaranya diwarnai oleh getaran yang tiada tara.

Pandangannya terpaku mati pada gulungan yang tadi dipegang oleh permaisuri, seolah ingin menemukan secercah celah, secercah harapan dari sana.

Namun berkas itu justru bagaikan sebuah gunung tinggi yang tak terjangkau, menekannya hingga ia hampir kehabisan napas.

Orang-orang di sekitarnya turut terkejut bukan kepalang oleh insiden yang datang tiba-tiba ini, membuat suasana di dalam istana seketika menjadi kacau balau.

Para dayang tampak panik dan kebingungan; sebagian sibuk bergegas menopang tubuh Shen Nianwan, sementara yang lain berlari keluar menuju pelataran istana sambil berseru lantang: "Cepat panggil tabib! Cepat panggil tabib!" Suara teriakan itu bergema di aula yang lengang, terdengar begitu menusuk telinga.

Para kasim yang berada di luar istana mendengar seruan tersebut dan segera mempercepat langkah mereka, berlari menuju tempat tinggal para tabib. Wajah mereka dipenuhi kecemasan, melangkah terburu-buru karena takut terlambat memberikan pertolongan.

Shen Nianwan terduduk lemas di lantai, wajahnya sepucat pualam dengan ekspresi menahan kesakitan.

Di dalam aula, atmosfer begitu pekat dan berat hingga terasa sesak.

Wajah Shen Nianwan sepucat kertas, kedua tangannya mendekap erat perutnya. Darah segar merembes keluar dari sela-sela jemarinya, mengotori telapak tangannya.

Matanya dipenuhi ketakutan dan keputusasaan, sementara air mata mengalir menuruni pipinya, bercampur dengan ceceran darah di lantai.

Permaisuri berdiri di dekatnya, memandangi pemandangan itu dengan dingin, sementara sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman penuh kemenangan.

Ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar para dayang tidak panik, lalu berbalik menatap tabib yang datang tergesa-gesa.

Sang tabib berlutut di hadapan permaisuri dengan napas memburu, butiran-butiran keringat membasahi keningnya.

Dengan suara gemetar ia melaporkan: "Lapor kepada Permaisuri, Selir Mulai jatuh pingsan karena baru saja mengalami keguguran yang disusul oleh syok berat. Kondisinya saat ini sangat kritis dan harus segera diselamatkan."

"Namun, kita memerlukan biji teratai lima rasa sebagai penawar utamanya."

Begitu ucapan tabib itu meluncur, suasana di seluruh istana terasa semakin berat dan mencekam.

Permaisuri mengerutkan keningnya dalam-dalam, kilatan ketidaksenangan melintas di matanya. Ia menatap sang tabib dengan suara dingin: "Biji teratai lima rasa?"

Tabib itu bersujud gemetar di lantai, keningnya merapat erat ke permukaan tanah, suaranya bergetar hebat: "Mohon ampun, Permaisuri. Biji teratai lima rasa adalah obat yang sangat langka, hamba dan yang lainnya benar-benar kesulitan mencarinya."

Permaisuri mendengus dingin, lalu mengibaskan tangan menyuruh tabib itu mundur. Ia berbalik menghadap ke luar istana, sorot mata kejam terpancar jelas di matanya.

Tepat pada saat itu, terdengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa dari luar istana, diiringi oleh suara melengking seorang kasim: "Kaisar datang——"

Bai Nanyu mengerutkan keningnya, kilatan ketidaksenangan terpancar di matanya.

Ia melangkah cepat menghampiri Shen Nianwan, lalu berjongkok dan dengan lembut merengkuh tubuh wanita itu.

Wajah Shen Nianwan tampak sangat pucat, matanya terpejam rapat, seolah ia telah kehilangan kesadaran. Secercah kekhawatiran melintas di mata Bai Nanyu; ia menoleh menatap permaisuri dan bertanya dengan nada dingin: "Apa yang sebenarnya terjadi di sini?"

Permaisuri menunjukkan ekspresi canggung sejenak sebelum berpura-pura tenang menjawab: "Kaisar, Anda datang di saat yang tepat. Selir Mulai tiba-tiba jatuh pingsan dan membutuhkan biji teratai lima rasa sebagai penawarnya."

Kening Bai Nanyu semakin berkerut tajam. Ia menatap permaisuri, menyiratkan ketidaksenangan yang mendalam: "Biji teratai lima rasa?"

"Bagaimana bisa dia pingsan begitu saja tanpa sebab?"

Selir Shun tiba-tiba menyela: "Mungkin dia sudah tahu tentang masalah ayahnya..."

Permaisuri melirik tajam ke arah Selir Shun.

Mendengar hal itu, emosi yang rumit melintas di mata Bai Nanyu. Ia terdiam sejenak, lalu menatap permaisuri dengan suara rendah: "Urusan-urusan ini tidak perlu kaupikirkan lagi. Pulihkan saja kesehatanmu baik-baik, keselamatan anak itu yang paling utama."

Bai Nanyu berbalik, melangkah lebar keluar dari istana dengan suara yang dingin namun tegas: "Biji teratai lima rasa, aku akan memerintahkan seseorang untuk menemukannya. Kalian semua bubarlah."

Seiring dengan titah tersebut, suasana di dalam istana seketika menegang.

Para dayang menundukkan kepala mereka, berjalan mundur meninggalkan istana dengan hati-hati, takut memancing amarah sang penguasa yang tengah murka.

Permaisuri memandangi punggung Bai Nanyu yang menjauh dengan seulas senyum penuh kemenangan di sudut bibirnya. Ia lantas berbalik menatap Shen Nianshu, matanya memancarkan kilau dingin yang tajam.

"Shen Nianshu, pada akhirnya kau tetap bukan tandinganku." Permaisuri berjalan perlahan mendekati Shen Nianshu, suaranya rendah dan penuh ancaman, "Kau ini benar-benar terlalu naif."

Shen Nianshu menarik napas dalam-dalam, berusaha meredam keterkejutan dan amarah yang bergejolak di dadanya. Ia perlahan melangkah keluar dari istana, setiap langkahnya terasa seberat balok timah.

Sinar matahari sore di luar istana menyinari tubuhnya yang rapuh, namun gagal mengusir mendung kelam di dalam hatinya. Wajahnya pucat pasi, tatapannya kosong melompong seolah jiwanya telah melayang pergi.

Caiwei bergegas menyambutnya. Melihat kondisi Shen Nianshu yang demikian, hatinya tersentak kaget dan ia langsung bertanya: "Yang Mulia, ada apa dengan Anda? Kenapa wajah Anda begitu pucat?"

Shen Nianshu tidak menjawab, ia hanya menggelengkan kepalanya perlahan. Di dalam hatinya dipenuhi oleh kabut tanya dan kebingungan; segala rentetan kejadian ini bagaikan sebuah teka-teki raksasa yang membuatnya tak mampu melihat kebenaran yang sesungguhnya. Sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh permaisuri?