Bab Dua Puluh Enam: Selalu Terbayang-Bayang

Shen Nianshu tersenyum tipis. Setelah menjalani dua kehidupan, bagaimana mungkin dia tidak tahu orang macam apa Bai Nanyu itu?

Pena di tangan Bai Nanyu tergantung tanpa menyentuh kertas, sementara pikirannya sudah melayang kepada Shen Nianshu.

Kilatan kelicikan melintas di mata Bai Nanyu. Ia meletakkan cangkir tehnya dengan perlahan, suara denting yang jernih seolah memecah keheningan di sekitarnya.

"Paduka, Selir Yun mengirim pesan bahwa makan malam sudah siap dan menunggu Anda," lapor kasim yang bertugas di depan pintu.

Ujung pena Bai Nanyu terhenti. "Baik, aku tahu."

Ia tersenyum tipis, senyuman yang seolah menyembunyikan rahasia tak terduga. "Kalau begitu, ayo pergi. Jangan biarkan Selir Yun menunggu terlalu lama."

Bai Nanyu berdiri dan melangkah terburu-buru menuju pintu, namun tepat saat hendak melewati ambang pintu, ia menghentikan langkahnya. Ia menoleh sedikit, tatapannya penuh dengan emosi yang rumit.

Hatinya dilanda kegelisahan. Ia tahu seharusnya ia tidak membiarkan dirinya dipengaruhi oleh Shen Nianshu, namun ia tidak mampu mengendalikan perasaannya. Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan gejolak di hatinya, lalu berbalik dan melangkah pergi meninggalkan ruang kerja.

Saat Bai Nanyu memasuki kediaman Selir Yun, aroma harum menyambutnya, membuatnya takjub. "Keahlian Selir Yun sungguh luar biasa, aku bahkan sudah mencium aromanya dari jauh."

"Hamba memberi hormat kepada Paduka."

Selir Yun tersenyum malu-malu, menyambutnya, dan dengan lembut melepaskan jubah luar Bai Nanyu. "Jika Paduka menyukainya, hamba sudah merasa puas."

Bai Nanyu mengedarkan pandangan ke sekeliling. Kediaman itu tertata dengan hangat dan elegan. Di meja tersaji berbagai macam hidangan yang menggugah selera. Ia duduk, dan Selir Yun segera melayaninya dengan menyendokkan makanan.

Sambil menikmati hidangan dan merasakan kelembutan serta perhatian Selir Yun, kegelisahan di hatinya perlahan memudar, digantikan oleh kehangatan dan rasa puas.

Bai Nanyu meletakkan sumpitnya, keningnya berkerut, tampak sedang memikirkan sesuatu.

Selir Yun menyadari keanehannya dan bertanya dengan cemas, "Paduka, mengapa wajah Anda tampak tidak baik? Apakah ada sesuatu yang terjadi?"

Bai Nanyu mendongak menatap Selir Yun, keraguan melintas di matanya. Ia menghela napas pelan, "Tadi saat mengurus urusan negara, aku menghadapi beberapa masalah rumit yang membuatku merasa gusar."

Mendengar itu, Selir Yun segera meletakkan sumpitnya, duduk di samping Bai Nanyu, dan menggenggam tangannya dengan lembut. "Paduka, Anda adalah penguasa dunia, tentu akan ada banyak hal yang membebani pikiran. Namun, mohon jangan khawatir. Apa pun kesulitan yang Anda hadapi, hamba akan selalu berada di sisi Anda untuk mendukung dan menyemangati Anda."

Bai Nanyu merasakan kehangatan di telapak tangan Selir Yun, aliran rasa hangat membanjiri hatinya. Ia menoleh menatap Selir Yun dengan tatapan penuh rasa terima kasih, "Kau sungguh pengertian, tidak salah jika kau adalah tempatku mencurahkan isi hati."

Selir Yun menyandarkan kepalanya dengan lembut di bahu Bai Nanyu, senyum lembut terukir di sudut bibirnya. Ia menatap bulan purnama di luar jendela dengan tatapan penuh harap, "Paduka, cahaya bulan malam ini sangat indah. Maukah Anda menemani hamba menikmatinya?"

Bai Nanyu merasa tersentuh. Ia menoleh pada Selir Yun dengan tatapan lembut, "Baiklah, aku akan menemanimu melihat bulan."

Setelah makan malam, mereka berjalan bergandengan tangan di bawah cahaya bulan menuju Paviliun Denghe. Angin sepoi-sepoi berhembus, membawa pergi hawa panas siang hari dan menyisakan kesejukan serta ketenangan malam. Selir Yun melirik Bai Nanyu; profil wajah sang kaisar di bawah cahaya bulan tampak semakin tegas, bagaikan lukisan yang indah.

Setibanya di Paviliun Denghe, lentera-lentera telah dinyalakan, memancarkan cahaya kuning hangat yang terasa sangat nyaman di tengah malam. Mereka menaiki tangga kayu, suara derit halus menyertai setiap langkah, seolah sedang menceritakan kisah kuno. Begitu sampai di puncak paviliun, pemandangan luas terbentang di depan mata; bintang-bintang yang bertaburan berpadu dengan cahaya lampu istana di kejauhan, membentuk pemandangan yang memukau.

Selir Yun bersandar di bahu Bai Nanyu, suaranya selembut angin malam, "Paduka, sungguh beruntung memiliki Anda."

Bai Nanyu terdiam sesaat, pandangannya tertuju jauh ke arah langit berbintang, seolah mencari jawaban. Ia berucap perlahan dengan nada yang dalam dan penuh kesedihan, "Selir Yun, menurutmu, apakah benar ada orang tua yang tidak mencintai anaknya sendiri?"

Selir Yun tidak segera menjawab. Ia menggenggam erat tangan Bai Nanyu, merasakan suhu dari telapak tangan satu sama lain. Ia mendongak menatap profil wajah Bai Nanyu, matanya penuh perhatian dan kelembutan, "Paduka, apakah Anda teringat sesuatu yang tidak menyenangkan?"

Bai Nanyu menggeleng pelan, menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan gejolak emosi di hatinya. "Bukan apa-apa," ucapnya datar dengan nada yang kesepian.

Selir Yun tidak mendesak. Keduanya berdiri diam di atas paviliun, menikmati ketenangan malam dan keindahan langit berbintang. Bai Nanyu tersenyum tipis, rasa hangat membanjiri hatinya. Ia menggenggam tangan Selir Yun dengan lembut dan berkata, "Mari kembali ke istana, udara mulai dingin."

Selir Yun mengangguk, bersandar di samping Bai Nanyu, dan mereka pun turun dari paviliun bersama-sama.

Bai Nanyu mengangguk pelan, membiarkan Selir Yun menggandeng lengannya kembali ke kediaman. Malam semakin larut, lampu-lampu istana bergoyang, bayangan mereka memanjang di dinding, bergerak seirama dengan langkah kaki mereka.

Sesampainya di kediaman, Selir Yun dengan telaten membantu Bai Nanyu melepaskan jubah luarnya, "Paduka, Anda pasti lelah. Hamba telah memerintahkan seseorang untuk menyiapkan air hangat agar Anda bisa berendam dan melepas lelah."

Ia berbalik menuju ruang samping dan tak lama kemudian kembali dengan membawa bak mandi tembaga. Air di dalamnya mengepulkan uap panas, mengeluarkan aroma rempah yang lembut, jelas telah disiapkan dengan cermat. Bai Nanyu berjalan ke samping bak mandi, menanggalkan pakaian luarnya, dan masuk ke dalam air yang hangat.

Setelah selesai mandi, Bai Nanyu merasa tubuhnya ringan, seolah semua kelelahan telah tersapu oleh air hangat. Ia mengenakan pakaian tidur yang lembut dan kembali ke aula utama kediaman.

Selir Yun telah merapikan tempat tidur, selimut sutra yang lembut memancarkan aroma dupa yang samar, memberikan rasa tenang dan nyaman. Ia berdiri di samping tempat tidur, menatapnya dengan senyum menunggu dalam diam.

Bai Nanyu duduk di tepi tempat tidur, dan Selir Yun segera membantunya melepas pakaian dengan gerakan lembut dan teliti. Setelah semua ikatan terlepas, Bai Nanyu berbaring, dan Selir Yun dengan hati-hati menyelimutinya. Ia membungkuk dan memberikan ciuman lembut di bibir Bai Nanyu.

"Paduka, izinkan hamba melayani Anda tidur..." Baru saja Selir Yun selesai bicara, Bai Nanyu sedikit mengerutkan kening. Ia menekan bahu Selir Yun dengan lembut, suaranya terdengar lelah, "Selir Yun, aku merasa sedikit kurang sehat hari ini, lupakan saja."

Gerakan Selir Yun terhenti, ia segera bertanya dengan cemas, "Paduka, ada apa dengan Anda?"

Bai Nanyu menggeleng, menutup matanya, dan menarik napas panjang, "Hanya sedikit lelah. Beristirahatlah lebih awal, aku akan tidur sendiri saja."

Selir Yun tidak memaksa. Ia merapikan selimut Bai Nanyu dengan lembut, lalu mengecup keningnya, "Kalau begitu, istirahatlah yang nyenyak, Paduka. Hamba akan menemani Anda di sini."

Cahaya bulan seolah mencair, tumpah ke dalam kamar dan menyelimuti segalanya dalam bayang-bayang yang samar. Bai Nanyu berbaring dengan mata terpejam, napasnya teratur dan tenang. Di sampingnya, Selir Yun telah terlelap.

Namun, di malam yang hening ini, jauh di lubuk hati Bai Nanyu, emosi yang rumit terus bergejolak. Bayangan Shen Nianshu terus muncul di benaknya; senyumnya, tatapannya, dan setiap gerak-geriknya membuatnya tak mampu melupakan.

Ia berbalik perlahan. Gerakannya ringan dan cepat karena takut membangunkan Selir Yun di sampingnya. Ia mengenakan kembali jubah luarnya dan melangkah ringan menuju pintu kediaman.

Begitu pintu terbuka, angin malam yang sejuk menyapa, membawa hawa musim gugur. Bai Nanyu menarik napas dalam-dalam, merasa suasana hatinya sedikit lebih tenang.

"Paduka, Anda hendak ke mana?" Suara Kasim Fu terdengar sangat jelas di tengah malam. Bai Nanyu menghentikan langkahnya dan sedikit mengerutkan kening. Ia berbalik menatap kasim itu dengan keraguan di matanya.

"Aku hanya ingin berjalan-jalan di sekitar istana untuk mencari udara segar." Suara Bai Nanyu terdengar rendah, seolah membawa kepasrahan.

Kasim Fu menatap Bai Nanyu dengan pandangan khawatir. "Paduka, hari sudah larut, jalanan istana sangat berliku. Izinkan hamba menemani Anda."

Bai Nanyu terdiam sejenak, lalu akhirnya mengangguk. Ia berbalik dan berjalan menuju jalanan istana di bawah cahaya bulan, dengan Kasim Fu mengikuti di belakangnya.

Entah disengaja atau tidak, mereka sampai di depan pintu Istana Dingin. Bai Nanyu menghentikan langkahnya. Kasim Fu menyadari keanehan sang kaisar dan bertanya dengan suara pelan, "Paduka, apakah Anda ingin masuk?"

Bai Nanyu tidak menjawab. Ia perlahan mendorong pintu Istana Dingin yang berat. Angin dingin berhembus menyambutnya, membawa hawa lembap dan dingin yang menusuk. Ia mengerutkan kening dan melangkah masuk ke tempat yang sunyi itu.

Suasana di dalam Istana Dingin hening sekali. Kebetulan Caiwei sedang berjaga malam, ia terkejut melihat kedatangan kaisar dan segera berlutut memberi hormat, "Hamba memberi hormat kepada Paduka."

Bai Nanyu memberi isyarat agar dia tidak bersuara. Ia mengangguk pelan sebagai balasan, lalu terus melangkah maju. Caiwei tidak berani banyak bicara dan segera menundukkan kepala, namun hatinya penuh dengan kebingungan. Mengapa kaisar datang ke Istana Dingin di tengah malam seperti ini?

Bai Nanyu melewati halaman yang gersang dan sampai di depan kamar Shen Nianshu. Ia berdiri di luar pintu, menarik napas dalam-dalam, emosi yang rumit memuncak di hatinya. Bai Nanyu mendorong pintu dengan perlahan.

Di dalam kamar remang-remang, hanya ada satu lampu minyak redup yang cahayanya bergoyang, memberikan kehangatan samar pada ruang yang sunyi itu. Ia berjalan perlahan masuk dan tatapannya tertuju pada tempat tidur Shen Nianshu.

Perasaan yang tak terlukiskan membuncah di hati Bai Nanyu. Ia berjalan ke tepi tempat tidur dan duduk dengan perlahan. Ia menatap wajah Shen Nianshu yang sedang terlelap; cahaya bulan yang jatuh dari jendela menyelimuti wajahnya dengan pancaran lembut.

Bai Nanyu mengulurkan tangannya dengan lembut, menyentuh pipi Shen Nianshu. Ia perlahan menanggalkan jubah luarnya dan berbaring perlahan di samping Shen Nianshu.

Bai Nanyu berbaring diam, pikirannya berkelana ke mana-mana.

"Mengapa harus kau?" bisik Bai Nanyu pada dirinya sendiri.