Bab Tiga Puluh Sembilan: Menghimpun Gagasan

Shen Nieshu, Caiwei, dan Zhenzhu akhirnya menempuh perjalanan menuju kota setelah melakukan penyamaran. Mereka mengenakan pakaian kain kasar dan topi bambu untuk menutupi wajah agar tidak dikenali. Matahari menyinari jalan setapak pedesaan dengan kemiringan yang lembut, sementara aroma tanah basah memenuhi udara. Ketiganya melangkah cepat menunduk, menghindari interaksi dengan orang lain.

Setelah berjalan cukup lama, sebuah kereta kuda muncul di kejauhan. Mata Shen Nieshu berbinar; ia memberi isyarat kepada kedua pengikutnya untuk mempercepat langkah. Begitu kereta mendekat, ia mengumpulkan keberanian untuk menghentikannya dan memohon tumpangan. Kusir yang melihat penampilan sederhana mereka pun mengangguk setuju.

Kereta kuda melaju perlahan di jalan setapak. Roda-roda berputar, mengangkat debu yang kemudian perlahan jatuh kembali. Shen Nieshu duduk di sudut gerbong, memandang pemandangan yang terlewati melalui celah tirai. Pegunungan yang berderet di kejauhan dan ladang hijau di dekatnya membentangkan lukisan pedesaan yang tenang.

Suara kusir memecah lamunannya, "Nona, saya hanya bisa mengantar sampai pinggiran kota, saya tidak masuk ke dalam."

Shen Nieshu mengangguk paham. "Baik, terima kasih banyak, Pak," ucapnya. Ia diam-diam menyelipkan beberapa keping perak ke dalam kantong lebar sang kusir tanpa sepengetahuannya.

Setelah turun, mereka berdiri di tepi jalan kota yang ramai. Spanduk toko bergoyang ditiup angin, dan suara pedagang kaki lima bersahutan. "Kita harus berhati-hati, sebisa mungkin hindari keramaian," bisik Shen Nieshu. Mereka menyusuri jalan sempit, memutar melewati pasar yang sibuk menuju lokasi toko.

Tiba-tiba, Zhenzhu berhenti dan menunjuk ke sebuah pekarangan. "Nona, itu di depan sana."

Shen Nieshu menatap papan kayu tua di gerbang yang bertuliskan "Hua Xiang Rong". Ia menarik napas dalam-dalam dan masuk bersama Caiwei dan Zhenzhu. Aroma kayu baru dan bunga samar-samar menyambut mereka. Di dalam, para pengrajin tampak sibuk di bawah sinar matahari senja. Bangunan itu mulai menampakkan wujudnya; ukiran pada pintu, jendela, dan sudut atap tampak sangat elegan. Hatinya terasa hangat—ini adalah awal yang baru.

Zhenzhu bertanya dengan cemas melihat Shen Nieshu terdiam lama, "Nona, ada apa? Apakah ada yang kurang baik?"

Shen Nieshu menggeleng. "Tidak, ini luar biasa. Tempat ini jauh lebih baik dari yang kubayangkan." Ia melangkah ringan, seolah sedang menyatu dengan lingkungan barunya. "Zhenzhu, berapa lama lagi renovasi ini selesai?"

"Menurut para pengrajin, tiga sampai lima hari lagi akan hampir rampung, Nona. Hanya saja untuk sentuhan akhir dan dekorasi, mungkin butuh waktu sedikit lagi," jawab Zhenzhu.

Shen Nieshu memperhatikan para pengrajin yang fokus bekerja. Namun, ia segera sadar bahwa tidak baik berlama-lama di sana. "Ayo pergi, kita tidak boleh terlalu lama di sini. Sisanya kita bicarakan nanti," bisiknya.

Mereka menghindari keramaian, membeli beberapa kue dan daging di pasar untuk dibungkus daun teratai, lalu menunggu kereta kuda di pinggir jalan.

Tak lama, sebuah kereta yang searah lewat. Caiwei menghentikannya, dan setelah memberi sedikit uang, mereka naik. Di dalam kereta, aroma kue dan daging yang lezat memenuhi ruangan. Shen Nieshu menyesap teh sambil menatap pemandangan yang mulai terasa familiar. Kereta melewati pasar yang ramai, masuk ke gang sepi, dan akhirnya berhenti di depan rumah.

Berdiri di depan pintu saat matahari terbenam, Shen Nieshu mengerutkan kening. "Meski renovasinya bagus, dana kita terbatas dan lokasi toko agak terpencil. Kita harus melakukan sesuatu yang lebih."

Ia masuk ke dalam, membentangkan kertas, dan mulai melukis desain salep bunga dengan warna-warna cerah yang menarik. "Kita bisa mencetak ini sebagai selebaran untuk dibagikan di tempat ramai seperti kedai teh. Kita juga bisa mengadakan acara undian untuk menarik perhatian."

Zhenzhu bertanya ragu, "Apakah ini berhasil, Nona? Bagaimana jika orang tidak percaya?"

Shen Nieshu tersenyum percaya diri. "Tenang saja. Kualitas salep kita sangat baik. Begitu mereka mencobanya, mereka pasti akan tertarik. Kita juga bisa mengandalkan promosi dari mulut ke mulut."

Tiba-tiba sebuah ide muncul. "Zhenzhu, bagaimana jika kita biarkan mereka mencoba produknya terlebih dahulu?"

Zhenzhu bingung, "Mencoba terlebih dahulu?"

"Benar. Kita buat sampel kecil untuk dibagikan bersama selebaran. Dengan begitu, mereka bisa merasakan kualitasnya langsung," jelas Shen Nieshu. Ia segera menggambar desain botol kecil yang elegan. Tak lama, empat botol mungil terlukis di kertas.

"Empat jenis salep ini melambangkan empat musim dan keragaman toko kita. Setiap aroma memiliki khasiat unik, dan aku yakin salah satunya pasti akan memikat hati pelanggan," ujarnya penuh semangat. Ia juga menambahkan bahwa siapa pun yang membawa botol sampel atau produk utuh bisa mendapatkan hadiah misterius di toko.

Zhenzhu segera membawa desain itu ke pengrajin. Setelah negosiasi, pengrajin setuju untuk mengutamakan pesanan tersebut dan menyelesaikannya dalam waktu singkat.

Kembali di rumah, Shen Nieshu merasa bimbang karena baru memiliki tiga jenis salep, padahal ia ingin meluncurkan seri empat musim. Namun, waktu sangat mendesak; ia tidak ingin menunda pembukaan karena risiko jika kaisar kembali. "Sudahlah, yang keempat akan menjadi produk rahasia yang akan kita luncurkan nanti sebagai kejutan," pikirnya.

Caiwei kemudian memberi saran, "Nona, toko kita memang agak terpencil, tapi halaman depannya luas. Kita bisa memanfaatkannya."

Saran itu mencerahkan pikiran Shen Nieshu. Ia membayangkan sebuah tempat peristirahatan elegan dengan naungan bambu di depan toko, di mana kusir kereta bisa beristirahat dengan nyaman sementara pelanggan berbelanja.

Zhenzhu kembali dengan gembira setelah melihat rencana tersebut. "Nona, idemu luar biasa! Pelanggan pasti akan menyukainya!"

Shen Nieshu tersenyum mantap. "Ini baru permulaan. Masih banyak hal yang akan kita wujudkan."