Bab Empat: Pertunjukan Hebat Dimulai

Malam kian larut, bertaburkan bintang-bintang di langit. Tatapan matanya dalam, seolah menembus lorong waktu. Ia menghela napas pelan, sementara gejolak emosi yang rumit membuncah di dalam dadanya. Ia sadar, pada akhirnya, seorang pria tidak bisa sepenuhnya diandalkan.

Selama beberapa hari berturut-turut, Bai Nan Yu seolah terjerat oleh sihir, tenggelam dalam kelembutan Murong Xue, menikmati kemesraan yang membuat mereka lupa diri. Akibatnya, ia tak kunjung bangun pagi selama berhari-hari, bahkan absen dari sidang pagi, sama sekali mengabaikan urusan pemerintahan.

Shen Nianshu membuka bibirnya yang merah merona, berbisik kepada Zhenzhu di sisinya, "Dandanilah aku." Zhenzhu mengangguk pelan, lalu bertanya dengan hati-hati, "Nona, apakah hari ini Anda ingin tampil lebih mencolok?" Shen Nianshu menggeleng, "Tidak perlu, semakin sederhana semakin baik."

Berjuang seorang diri memang terasa sulit.

Shen Nianshu membawa Zhenzhu berjalan menuju taman belakang. Biasanya, mereka sering minum teh dan menikmati bunga di sana. Shen Nianshu hanya mencoba peruntungannya untuk "berpapasan", dan tak disangka, ia benar-benar bertemu mereka.

Saat ini ada lima selir di kediaman tersebut. Nyonya Jing dan Nyonya Xi berasal dari keluarga yang bersahabat karib, hubungan mereka sangat dekat sejak kecil. Lalu ada Nyonya Yun, dan sisanya adalah Shen Nianshu serta Shen Nianwan.

Nyonya Yun adalah keturunan suku Hu, sifatnya lugas dan tidak sudi bergaul dengan mereka, jadi ia tidak pernah ikut dalam kegiatan minum teh dan menikmati bunga tersebut.

Shen Nianshu melangkah dengan anggun menuju ke arah mereka, membuka bibirnya yang lembut, "Salam untuk para kakak."

Nyonya Jing melirik Shen Nianshu dengan sinis, "Wah, tamu yang jarang terlihat. Angin apa yang membawamu kemari hari ini?"

"Kakak sungguh pandai berkelakar. Sebenarnya, aku selalu ingin datang menemui kalian, hanya saja belum ada kesempatan. Sekarang kesempatan itu telah tiba, aku tentu merasa sangat senang dan tidak sabar untuk datang memberi salam."

Di samping, suara Shen Nianwan terdengar dingin membeku. Dengan tatapan tajam yang tak bisa diabaikan, ia menatap Shen Nianshu dan berkata, "Pelacur."

Kalimat itu bagaikan pedang tajam yang seketika merobek ketenangan di sekitar, membuat suasana mendadak menjadi tegang.

Nyonya Xi tersenyum dan menengahi, "Sudahlah, sudahlah. Kita semua adalah saudari di rumah ini, mengapa harus merusak kerukunan hanya karena masalah sepele seperti ini? Tidak layak, sungguh tidak layak."

Baru saja kata-kata itu terucap, mereka melihat Kepala Pelayan Fu berjalan mendekat.

"Awal bulan depan tanggal enam adalah pernikahan Pangeran. Nyonya Xi, Anda yang akan mengaturnya. Jika ada kebutuhan lain, langsung saja suruh orang mencari saya. Pelayan tua ini tidak bisa berlama-lama, masih ada urusan di tempat Pangeran."

Begitu Kepala Pelayan Fu pergi, pelayan pribadi Nyonya Xi, Bai Shao, berlari mendekat dan berbisik di telinga Nyonya Xi, "Itu Murong Xue."

Wajah Nyonya Xi memucat, tampak kemarahan yang sulit dibendung. Ia bertukar pandang dengan Nyonya Jing, lalu keduanya beranjak pergi begitu saja.

"Kakak, aku tahu aku salah. Namun, apa yang kulakukan semata-mata demi masa depan Kakak," ucap Shen Nianshu sambil meraih tangan Shen Nianwan.

Shen Nianshu tahu bahwa kemampuan Shen Nianwan tidak bisa diremehkan, jika tidak, ia tidak akan hidup semulus itu di kehidupan sebelumnya. Daripada membiarkannya mengarahkan sasaran kepadanya, lebih baik ia...

"Heh, pelacur, kau pikir aku percaya dengan ucapanmu? Bukankah apa yang kau janjikan saat masuk ke kediaman ini sudah kau lupakan di malam yang sama?"

"Aku siap menerima hukuman Kakak. Di balik tembok tinggi kediaman ini, hanya Kakaklah satu-satunya keluargaku."

Shen Nianwan mendengarkan dengan perasaan bimbang. Baginya, gadis ini hanyalah anjing penurut yang tidak akan mampu menciptakan badai besar.

"Ingat itu baik-baik."

Setelah Shen Nianwan pergi, Zhenzhu mendekat, "Nona, sekarang kedudukan Anda setara dengannya, mengapa Anda harus bersikap seperti itu?"

Shen Nianshu mengelus kepala Zhenzhu, "Tenanglah!"

Tampaknya, sudah saatnya aku mulai mengumpulkan orang-orangku sendiri secara perlahan.

"Ayo, kita kembali."

Zhenzhu tidak begitu mengerti, mengapa tuannya terkadang terlihat cerdas, namun terkadang tampak bingung?

Sore harinya, Bai Nan Yu memerintahkan orang untuk memberi tahu setiap bagian rumah bahwa segala hal tentang Murong Xue harus disimpan rapat-rapat. Siapa pun yang berani membocorkannya akan dihukum mati. Sejak saat itu, semua orang paham bahwa kemungkinan besar dialah yang akan menjadi Putri Pangeran.

Di sisi lain.

Murong Xue berbaring dalam pelukan Bai Nan Yu, "Tuan, Anda memperlakukanku dengan begitu baik, apakah Anda tidak takut aku akan dicemburui oleh saudari yang lain setelah masuk ke kediaman nanti?"

Bai Nan Yu membelai tubuh Murong Xue sambil menjawab, "Mereka berani? Kau adalah calon Putri Pangeran, siapa yang berani menindasmu?"

"Itu benar juga!"

"Jangan lupakan janji ayahmu kepada Pangeran ini."

"Tenanglah, Yang Mulia."

Tok, tok, tok. Tok, tok, tok. "Pangeran, ada urusan mendesak!" Kepala Pelayan Fu mengetuk pintu terus-menerus.

Saat keduanya sedang bermesraan, gangguan itu tentu membuat mereka marah. Hasrat yang sudah di ujung tanduk namun tak tersalurkan tentu terasa menyiksa.

"Tunggulah aku."

"Pangeran, segeralah pergi ke istana. Baginda Kaisar sudah kritis."

Kediaman ini tidaklah terlalu luas, sedikit saja ada pergerakan, orang yang berniat jahat akan segera mengetahuinya.

"Nyonya Shu, Nyonya kami meminta Anda untuk datang," ujar Linglong.

Shen Nianshu tahu, apa yang harus datang tidak bisa dihindari, dan apa yang harus dihindari tidak akan bisa luput. Tanpa perlu berpikir panjang, ia tahu mereka pasti sedang menggali lubang untuknya.

Sesampainya di kediaman Shen Nianwan, Shen Nianshu terkejut melihat Nyonya Xi dan Nyonya Jing juga berada di sana.

"Salam untuk para kakak. Tidak tahu urusan apa yang membuat kita berkumpul di malam hari ini?"

Di balik tembok istana yang dalam ini, semakin berpura-pura bodoh dan lugu, semakin lama seseorang bisa bertahan hidup.

"Antarkan barang ini kepadanya, dan katakan bahwa ini adalah pemberian darimu!" ujar Shen Nianwan.

Haha, sungguh lucu. Siapa yang mengirim hadiah di tengah malam buta? Mengirimnya secara terang-terangan, apakah takut orang lain tidak tahu bahwa itu darinya? Sudahlah, mereka pasti akan membersihkan diri dari keterlibatan apa pun.

"Ini apa?" tanya Shen Nianshu dengan wajah polos.

"Ini adalah jepit rambut yang terbuat dari batu akik kualitas terbaik. Tentu saja ini sebagai tanda ketulusanmu. Jika kau mengantarkannya, dia pasti akan memberimu hadiah besar."

Shen Nianshu tahu, perjalanan hari ini sepertinya tidak akan mudah untuk dihindari.

"Baik."

Shen Nianshu memberikan barang itu kepada Zhenzhu. Baru saja mereka melangkah pergi, Shen Nianshu mencibir, "Mereka benar-benar meremehkanku, begitu banyak ekor yang mengikuti di belakang."

"Nona, mereka pasti berniat buruk. Apakah kita masih harus pergi?"

"Pergilah, mana mungkin tidak pergi? Aku justru sedang menunggu kesempatan, bukankah kesempatan ini datang sendiri?"

Kediaman Pangeran tidak terlalu luas, jaraknya pun tidak jauh, tak butuh waktu lama mereka sudah sampai.

"Nyonya Shu, ada perlu apa?" tanya Xiao Wuzi yang sedang berjaga di depan pintu.

"Aku ingin menjenguk Kakak Xue."

"Mohon tunggu sebentar, hamba akan masuk melapor."

...

"Nyonya Shu, silakan masuk."

"Zhenzhu, tunggulah aku di depan pintu."

Saat Zhenzhu hendak ikut masuk, Shen Nianshu menggelengkan kepalanya.

Setelah Shen Nianshu melihat wajah orang yang duduk di dalam, ia terkejut, "Rong-er?"

Orang itu menoleh dan melihat wajah Shen Nianshu, "Shu-er, mengapa kau ada di sini?"

Itu adalah nama kecil Murong Xue, Rong-rong. Ibu Shen Nianshu dan ibu Murong Xue adalah sepupu sekaligus sahabat karib, hubungan mereka sangat dekat.

Saat kecil, Shen Nianshu sering menemani ibunya pulang ke rumah orang tua, saat itulah mereka berkenalan dan hubungan mereka kian akrab. Setelah bertahun-tahun tidak bertemu, Shen Nianshu memeluk Murong Xue erat-erat dan enggan melepaskannya.

Murong Xue hendak berbicara, namun Shen Nianshu memberi isyarat, "Ssst, pelankan suaramu. Tembok punya telinga!"

Keduanya berbincang sepanjang malam. Shen Nianshu baru tahu bahwa Murong Xue pun terpaksa melakukan ini. Awalnya ia sudah memiliki pria yang ia cintai, namun apa daya, demi melindungi rakyat dari kobaran perang, ia harus melakukan ini.

"Oh ya, Shu-er, mengapa kau tiba-tiba datang ke sini?"

"Ceritanya panjang, nanti aku ceritakan perlahan padamu."

—

Belum sempat Shen Nianshu kembali ke kamarnya, ia sudah ditarik oleh Shen Nianwan dan yang lainnya.