Bab Dua Puluh: Pertemuan

Mata Liu Ruyan menyiratkan sedikit keterkejutan, lalu ia berkata dengan tenang, “Tak kusangka, Shen Nianshu, ternyata aku meremehkanmu.” Liu Ruyan menghela napas pelan, kemudian melanjutkan, “Mungkin karena terlalu lama berada di tempat ini, sampai tak ada seorang pun untuk diajak bicara, aku hanya ingin mengobrol sedikit denganmu saja.” Suaranya mengandung kesepian yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Shen Nianshu menatap Liu Ruyan, hatinya tiba-tiba tergerak oleh suatu resonansi yang tak terjelaskan; seolah ia bisa merasakan dikelilingi oleh kesendirian itu.

Tiba-tiba, suara batuk yang tergesa-gesa memecah keheningan singkat itu.

Wajah Liu Ruyan seketika berubah pucat, ia menutup mulutnya, namun bercak darah merah tetap merembes dari ujung jarinya, mewarnai telapak tangannya.

Shen Nianshu tercengang oleh pemandangan itu, segera bangkit dan dengan cemas menggenggam tangan Liu Ruyan, “Apa yang terjadi padamu? Kenapa bisa begini?”

Liu Ruyan menggelengkan kepala, tersenyum tipis dengan susah payah, “Tidak apa-apa, hanya penyakit lama kambuh. Maaf membuatmu khawatir.”

Namun batuknya semakin parah, seakan ingin mengeluarkan seluruh paru-parunya. Hati Shen Nianshu berdegup kencang, ia tahu dirinya harus melakukan sesuatu.

Liu Ruyan berjuang untuk duduk tegak, namun rasa sakit akibat batuk membuatnya tak bisa menahan diri membungkuk.

Melihat itu, Shen Nianshu segera menopangnya, membiarkan Liu Ruyan bersandar di bahunya.

“Kamu tak bisa begini,” suara Shen Nianshu penuh kekhawatiran.

Liu Ruyan menggeleng pelan, menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri, lalu menatap Shen Nianshu dengan mata penuh keteguhan.

“Hari ini aku tak akan menyusahkanmu, kita bicarakan lagi lain waktu.”

Shen Nianshu mengangguk, mengetahui saat ini yang Liu Ruyan butuhkan adalah ketenangan dan kesendirian. Ia berdiri pelan, berusaha tak mengeluarkan suara sedikit pun.

Sebelum pergi, ia menoleh sekali lagi ke sosok yang bersandar di kepala meja itu.

Sinar matahari pagi pertama menembus ke dalam kamar Shen Nianshu, yang sudah bangun sejak dini hari.

Dengan hati-hati, Shen Nianshu membuka pintu yang sedikit tertutup, melihat bahwa ruangan itu redup dan aroma obat-obatan menguar tipis di udara.

Ia berjalan ke pintu dan memanggil pelan, “Nona Liu, apakah kau sudah bangun?”

Suara Liu Ruyan serak, “Kau datang untuk apa?”

Beberapa detik kemudian, pintu berderit perlahan terbuka, sosok Liu Ruyan muncul di ambang pintu. Wajahnya masih pucat, namun sorot matanya lebih cerah dibanding kemarin.

Ia mengenakan gaun putih polos, ujung gaunnya berayun lembut seperti bunga teratai putih yang hampir layu.

Melihat itu, Shen Nianshu merasa hatinya tersentak, bergegas mendekat dan menopangnya, “Kau bagaimana? Apakah sudah merasa lebih baik?”

Liu Ruyan tersenyum tipis dan menggeleng, “Jangan khawatir, hanya penyakit lama, aku sudah terbiasa.”

Ia berbalik masuk ke dalam kamar, Shen Nianshu mengikuti di belakangnya. Di atas meja terletak perlengkapan obat-obatan, Liu Ruyan mengambil sebuah toples obat dan menuangkannya ke dalam semangkuk air bersih.

“Masuk saja dan cari tempat duduk,” kata Liu Ruyan.

Shen Nianshu mengangguk dan memandang Cai Wei.

“Ini adalah dayang kepercayaan saya, jika kau percaya padaku, biarkan ia memeriksa kondisi kesehatanmu.”

Liu Ruyan tersenyum lembut, “Penyakit lama, aku tahu kondisiku sendiri. Baiklah.”

Cai Wei melangkah maju, membungkuk sopan, “Salam hormat, Nona Liu.”

“Tidak perlu formalitas,” jawab Liu Ruyan sambil tersenyum dan memberi isyarat agar ia tidak canggung.

Cai Wei berdiri di sebelah Liu Ruyan dan bertanya pelan, “Bolehkah saya memeriksa denyut nadimu?”

Liu Ruyan mengangguk dan mengulurkan lengannya. Cai Wei dengan teliti meletakkan tangannya di pergelangan Liu Ruyan, mengerutkan alis, dan serius merasakan denyut nadi.

Setelah menarik tangannya, Cai Wei menatap Shen Nianshu dengan pandangan serius.

Hati Shen Nianshu tiba-tiba terasa sesak, ia segera bertanya dengan gelisah, “Bagaimana kondisinya?”

Cai Wei menghela napas, berkata pelan, “Yang Mulia, denyut nadi Nona Liu sangat lemah, dan…”

Ia terdiam sejenak, tampak mencari kata yang tepat.

Liu Ruyan menyela, “Tidak apa-apa, Cai Wei, katakan saja apa adanya!”

“Ini bukan sekadar batuk biasa akibat angin dan dingin, melainkan penyakit yang sudah menahun dan berakar, harus segera dibawa ke tabib kerajaan, kalau tidak…”

Liu Ruyan memotong, “Tak akan lama aku hidup, kan? Aku tahu, bahkan tanpa kau katakan.”

Hati Shen Nianshu mendadak hancur, ia memandang Liu Ruyan yang wajahnya tetap pucat namun matanya memancarkan keteguhan dan ketenangan.

Liu Ruyan tersenyum pelan, “Tak apa, aku sudah bilang, ini hanya penyakit lama kambuh. Tabib kerajaan? Haha, mereka tak pernah datang ke istana pengasingan ini.”

Hati Shen Nianshu terasa seperti dihantam benda berat, sakit hingga hampir sulit bernapas. Ia menatap wajah Liu Ruyan yang pucat namun kuat, sorot matanya menampilkan tekad.

Ia bangkit, berjalan ke sisi Liu Ruyan, dan memeluknya dengan lembut.

Tubuh Liu Ruyan bergetar halus dalam pelukan itu, seolah menahan rasa sakit yang mendalam.

“Aku akan mencari jalan,” suara Shen Nianshu penuh keyakinan, seolah memberi semangat pada dirinya sendiri sekaligus menyampaikan harapan kepada Liu Ruyan.

Pelukan Shen Nianshu erat mengelilingi Liu Ruyan, mencoba memberi kenyamanan dan kehangatan dengan kekuatannya.

“Haha, tak apa-apa, aku bahkan tak khawatir, kau khawatir untuk apa?”

Sinar matahari menembus jendela dan menyinari ruangan, hangat seperti mampu menghalau dinginnya kesunyian di dalam kamar.

Shen Nianshu duduk di tepi tempat tidur, mendengarkan Liu Ruyan bercerita dengan tenang.

Suara Liu Ruyan lembut dan dalam, menyimpan kesedihan yang samar.

Shen Nianshu mendengarkan dengan perasaan yang sulit dijelaskan, melihat wajah Liu Ruyan yang pucat dan anggun, seolah menyaksikan seorang wanita yang dipermainkan takdir namun tetap tegar. Dalam dirinya, Shen Nianshu pun seperti melihat bayangan dirinya sendiri.

“Seharusnya beberapa hari lagi aku akan menikah, tak kusangka Kaisar yang menyamar dan menyelidiki secara diam-diam malah jatuh hati padaku. Kekuatan rakyat tak bisa melawan kekuasaan kaisar, aku gagal melawan.”

Kata-kata Liu Ruyan jatuh lembut namun bagai batu besar menghantam hati Shen Nianshu.

Tatapan Liu Ruyan menatap ke luar jendela, matanya menyiratkan kedalaman yang mendalam.

Seandainya hari itu dia tak keluar rumah, mungkin beberapa hari lagi ia akan mengenakan gaun pengantin, menanti kedatangan lelaki yang dicintainya, dengan riasan merah merona, penuh kebahagiaan, menjalani hidup sebagai istri dan ibu yang bahagia, semuanya begitu indah. Namun, takdir mempermainkannya.

“Mereka bilang…”

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan, lidah orang lain sulit dikendalikan.”

Shen Nianshu mengangguk.

Liu Ruyan berbalik pelan, mengambil sebuah kotak kayu yang indah dari lemari di samping tempat tidur. Permukaan kotaknya dihiasi ukiran rumit, memancarkan nuansa kuno yang elegan.

Dengan hati-hati ia membuka kotak itu, memperlihatkan sebuah kalung mutiara yang berkilau jernih.

Shen Nianshu mendekat penasaran, melihat setiap mutiara bersinar lembut, bak permata di dasar laut, begitu memukau hingga membuat terpesona.

“Ini dibuat sendiri oleh dia untukku saat itu,” suara Liu Ruyan lembut, sambil mengusap kalung itu, seolah mengenang masa lalu.

Ia meletakkan kalung itu di telapak tangan Shen Nianshu.