Bab Empat Belas: Dibuang ke Istana Dingin
Malam telah tiba, bintang-bintang berkelap-kelip, cahaya bulan menyinari atap keramik istana kekaisaran, memantulkan semburat cahaya perak yang berkilauan.
"Shu'er, maafkan aku yang beberapa hari ini mengabaikanmu," bisiknya pelan.
Dia sedikit memiringkan kepala, matanya berkilau seperti bintang-bintang, senyum di bibirnya penuh keusilan dan harapan. Di bawah sinar bulan, dia tampak seperti mutiara cemerlang di langit malam yang tenang, dingin namun memesona.
Dia meraih tangan perempuan itu, menyentuh lembut pipinya yang halus, merasakan kelembutan dan kehangatan kulitnya. Tatapannya dalam, seolah mampu menelan segala kegelapan, suaranya rendah dan penuh magnetisme: "Lalu, Shu'er ingin apa sebagai pengganti?"
Dia menengadah, bertatapan dengannya, mata berkilau dengan kelicikan dan kecerdasan. Dia tersenyum pelan, berkata, "Pengganti yang aku inginkan bukan emas atau harta, bukan pula kekuasaan atau jabatan, melainkan secuil ketulusan hati Kaisar."
Dia menatapnya dalam-dalam, terlihat sedikit terkejut dan tersentuh.
Dengan erat dia menggenggam tangannya, berkata dengan suara rendah namun mantap, "Baiklah, ha ha ha, permintaan Shu'er cukup unik."
Begitu kata-katanya terucap, tangan Bai Nanyu mulai bergerak tak terkendali di tubuhnya.
……
Keesokan harinya, sinar matahari menembus jendela berornamen indah, menerangi istana tempat Shen Nianshu berada.
Sinar emas matahari berbaur dengan dekorasi mewah di dalam istana, menciptakan suasana yang seperti mimpi.
Shen Nianshu bersandar malas di sofa empuk, memainkan sebilah manik giok yang indah, wajahnya tersungging senyum tipis.
Tiba-tiba, suara langkah tergesa memecah kesunyian istana.
Para dayang segera masuk membawa berbagai perhiasan emas yang berkilauan mempesona, membuat mata terpesona. Perhiasan tersebut sangat halus pengerjaannya dan desainnya unik, jelas merupakan barang berharga yang dipilih dengan cermat. "Nyonya, ini hadiah dari Kaisar untuk Anda."
"Terima kasih, kasihan para pelayan," jawab Shen Nianshu sambil memberikan segenggam biji melon panggang.
Para dayang dengan hati-hati meletakkan perhiasan emas itu di depannya, Shen Nianshu tersenyum tipis, matanya mengandung sedikit kejutan.
Setelah mereka pergi, keheningan kembali menyelimuti istana. Shen Nianshu menatap perhiasan emas yang berkilauan di hadapannya, matanya menampakkan kepuasan.
Dia mengelus lembut perhiasan itu, merasakan dinginnya tekstur emas, hati dipenuhi kepuasan yang sulit diungkapkan.
Di istana yang dalam ini, kekuasaan dan status memang penting, tetapi uang tidak kalah penting. Memiliki uang bisa menyelesaikan banyak hal, itulah pelajaran yang dia pahami sejak memasuki istana.
Dia bangkit dan berjalan ke jendela, menatap kemegahan istana yang jauh di sana.
Sinar matahari menyinari tubuhnya, membalutnya dengan lingkaran cahaya emas.
Dia tahu, untuk bertahan di dalam istana yang dalam ini, tak hanya perlu kasih sayang Kaisar, tetapi juga kekayaan yang cukup sebagai penopang. Perhiasan emas ini adalah langkah pertamanya menuju kedudukan yang lebih tinggi.
……
Setelah istirahat siang, Shen Nianshu merasa segar kembali. Dia mengenakan pakaian yang sederhana dan anggun, bersiap keluar istana untuk berjalan-jalan.
Ketika dia dengan ringan melangkah ke tangga batu, hendak meninggalkan istana, tiba-tiba suara gaduh memecah kesunyian di sekitar istana. Dia mengerutkan alis, berhenti, dan mendengarkan dengan seksama.
Suara itu berasal dari pintu istana, terdengar campuran suara dayang dan kasim.
Dengan rasa penasaran, dia berbalik dan melihat ke arah pintu.
Hati Shen Nianshu bergetar, merasakan ketidaknyamanan yang samar.
Seorang kasim terburu-buru datang, wajahnya menunjukkan kecemasan dan rasa hormat. Dia mendekat, membungkuk hormat, napasnya terengah, "Permaisuri Shu, maafkan, Anda harus ikut kami."
"Kasim, ada apa?" tanyanya dengan ekspresi waspada.
Kasim menatapnya sekejap, matanya penuh rasa takut, segera menjawab, "Lapor Permaisuri, Kaisar baru saja memerintahkan Anda dikirim ke istana dingin."
Mendengar itu, Shen Nianshu terkejut sejenak. Istana dingin?