Bab Dua Puluh Lima Kembali ke Istana

Sinar matahari pertama di pagi hari belum sepenuhnya menyentuh bumi, ketika kesunyian di istana dingin terusik oleh sebuah bisikan.

"Nona, Anda benar-benar jenius. Bagaimana Anda bisa tahu bahwa Kaisar akan datang ke istana dingin tadi malam?" tanya Zhenzhu penasaran sembari menyisir rambut Shen Nieshu.

Shen Nieshu tersenyum tipis, matanya memancarkan kebijaksanaan yang dalam dan sulit ditebak. Ia tidak menjawab pertanyaan Zhenzhu secara langsung, melainkan menunjuk ke arah luar jendela.

"Ibu kandung Kaisar menghabiskan separuh hidupnya di istana dingin, dan semasa hidupnya, beliau paling menyukai kupu-kupu. Dupa khusus yang kuminta untuk kau letakkan di sana memang diracik untuk memancing kupu-kupu datang. Dan kemarin, adalah hari di mana Kaisar harus berpisah dengan ibu kandungnya..."

Zhenzhu dan Caiwei tertegun. Kecerdasan dan ketajaman Shen Nieshu membuat mereka tidak bisa menahan rasa kagum. Setiap gerak-geriknya seolah memiliki makna mendalam, dan setiap langkah catur yang dimainkannya begitu tepat sasaran.

Shen Nieshu menatap sinar matahari di luar jendela dan tersenyum tipis. Hanya dia yang tahu bahwa semua ini hanyalah permulaan.

Shen Nieshu sedikit memalingkan kepala, pandangannya tertuju ke ambang pintu. Di sana berdiri empat kasim kecil berseragam istana, membawa kotak makanan dengan kepala tertunduk.

"Hamba menghadap Selir Shu. Ini adalah santapan hari ini, silakan dinikmati," ucap kasim kecil dengan suara yang sedikit bergetar.

Shen Nieshu mengangguk pelan, memberi isyarat kepada Zhenzhu untuk mengambil kotak makanan tersebut. Zhenzhu bergegas maju, menerima kotak itu, lalu meletakkannya dengan hati-hati di atas meja. Shen Nieshu berjalan perlahan ke arah meja dan membuka kotak tersebut. Aroma masakan yang menggugah selera langsung menyeruak.

Shen Nieshu tertegun sejenak. Matanya tertuju pada hidangan di dalam kotak dengan raut wajah terkejut. Tersaji sembilan jenis masakan dengan warna, aroma, dan rasa yang sempurna. Di tengah-tengahnya terdapat semangkuk sup daging sapi gaya Danau Barat, dengan irisan daun bawang hijau yang mengapung di atas kuahnya, benar-benar membuat siapa pun menelan ludah.

Zhenzhu membelalakkan mata karena gembira, ia tidak bisa menahan diri untuk berseru, "Nona, lihatlah makanan ini, begitu mewah! Sudah lama sekali kita tidak makan seenak ini."

Shen Nieshu tidak langsung menanggapi. Ia mengamati hidangan itu dengan tenang. Di dalam hatinya muncul perasaan campur aduk; ada keraguan, namun juga harapan.

Caiwei segera mengeluarkan jarum perak dari balik lengan bajunya—benda yang sengaja ia siapkan untuk melindungi Shen Nieshu dari racun. Ia menguji setiap hidangan dengan hati-hati. Jarum perak itu tidak berubah warna, menandakan bahwa makanan tersebut aman.

Shen Nieshu menatap tindakan Caiwei dengan tatapan penuh apresiasi. Ia sadar, di istana dingin ini, mereka harus selalu waspada dan tidak boleh lengah sedikit pun. Ketelitian dan kehati-hatian Caiwei membuatnya merasa tenang.

Akhirnya, Caiwei selesai memeriksa semuanya. Ia menghela napas lega, menatap Shen Nieshu, dan tersenyum, "Nona, semuanya sudah diperiksa, tidak ada masalah."

Shen Nieshu mengangguk kecil dengan raut puas. Ia berbalik dan duduk, lalu mengambil mangkuk sup daging sapi itu. Setelah meniupnya pelan, ia mencicipinya. Kuahnya segar, dagingnya lembut; sungguh cita rasa yang luar biasa.

Zhenzhu di sampingnya tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Nona, makanan ini jauh lebih baik daripada yang kita makan beberapa hari lalu. Dasar orang-orang yang memandang rendah orang lain! Dulu para pengantar makanan selalu bersikap sombong, tapi melihat hidangan ini, pasti mereka tahu Nona akan segera keluar dari sini, makanya mereka menjilat."

Shen Nieshu duduk tenang di sisi meja, mendengarkan ucapan Zhenzhu dengan senyum getir di sudut bibirnya. Ia meletakkan mangkuknya perlahan, sorot matanya tajam dan penuh keteguhan. Hanya dia yang tahu bahwa untuk keluar dari sini tidaklah semudah itu. Di istana dingin ini, bisa mendapatkan makanan hangat saat ini saja sudah merupakan hal yang sulit.

Ia menatap ke luar jendela. Sinar matahari menembus kisi-kisi jendela, menciptakan bayangan yang berpendar di lantai. Ia seolah melihat masa depannya yang penuh dengan ketidakpastian dan tantangan. Namun, ia tahu, betapa pun sulitnya jalan di depan, ia harus bertahan—demi dirinya sendiri dan demi pembalasan dendam.

Shen Nieshu menarik napas dalam-dalam, berdiri, dan melangkah ke dekat jendela. Sinar matahari menyapu tubuhnya, meninggalkan bayangan panjang di lantai. Ia berdiri diam, pikirannya berkelana jauh.

Tiba-tiba, suara langkah kaki memecah kesunyian. Shen Nieshu menoleh dan mendapati sekelompok orang berseragam tabib istana datang terburu-buru. Mereka mengenakan jubah biru, topi tinggi, dan membawa kotak obat dengan ekspresi cemas. Di barisan paling depan, seorang tabib berusia lima puluh tahun tampak mengerutkan kening, seolah sedang memikirkan masalah besar.

Melihat Shen Nieshu, tabib itu tertegun sejenak, lalu segera melangkah maju dan membungkuk hormat, "Hamba menghadap Selir Shu."

Shen Nieshu tersenyum tipis dan memberi isyarat agar dia tidak perlu terlalu formal. Ia merasa heran, tidak menyangka akan ada begitu banyak orang yang datang. Ia mengerutkan kening dengan rasa curiga. Biasanya para tabib jarang terlihat, mengapa hari ini mereka berkumpul di istana dingin?

Ia menatap sang tabib dan bertanya dengan senyum simpul, "Entahlah, mengapa hari ini ada begitu banyak orang yang datang ke istana dingin?"

Tabib itu mengangkat kepala, matanya menunjukkan keraguan. Ia melirik para kasim dan pelayan di sekelilingnya, seolah bimbang untuk bicara. Shen Nieshu memberi isyarat agar Zhenzhu dan Caiwei membawa orang-orang lain keluar.

Tabib utama itu menarik napas panjang dan berbisik, "Selir, sejujurnya, kami datang hari ini atas perintah Kaisar. Beliau memerintahkan kami untuk memeriksa denyut nadi Anda, karena ini adalah anak pertama Kaisar."

Mendengar itu, ada kilatan jenaka di mata Shen Nieshu. Ia tertawa kecil dalam hati, berpikir bahwa Kaisar benar-benar orang yang licik. Mengirim begitu banyak tabib, apakah karena takut satu orang tidak bisa mendiagnosisnya, atau karena alasan lain?

Shen Nieshu mengangguk kecil, memberi isyarat kepada para tabib untuk memulai pemeriksaan. Ia duduk di meja, menyodorkan lengannya, dan membiarkan para tabib memeriksa denyut nadinya satu per satu. Ia tetap tenang dengan senyum yang pantas di wajahnya.

Para tabib maju bergantian dengan ekspresi serius dan fokus. Mereka meraba pergelangan tangan Shen Nieshu, merasakan denyut nadi yang lemah, dengan kening yang sesekali berkerut dan sesekali melemas.

Akhirnya, tabib terakhir menarik tangannya. Ia menarik napas dalam-dalam, menatap Shen Nieshu dengan tatapan yang penuh kejutan. Ia membungkuk hormat dengan suara yang bergetar penuh semangat, "Selamat, Selir. Anda memang benar-benar sudah hamil dua bulan."

Shen Nieshu tersenyum tipis tanpa ada riak emosi yang berlebihan. Ia sudah tahu dirinya hamil, namun melihat antusiasme para tabib itu, ia hanya menanggapi dengan tenang.

Tabib itu melanjutkan, "Namun, kondisi fisik Selir agak lemah, perlu dirawat dengan baik. Hamba akan segera meracik resep untuk Selir. Jika diminum tepat waktu setiap hari, niscaya Selir dan calon pewaris takhta akan sehat sentosa."

Shen Nieshu mengangguk. Setelah para tabib pergi, Zhenzhu dan Caiwei masuk kembali.

"Selir, sekarang sudah terbukti Anda hamil dan tabib pun sudah memeriksanya, mengapa mereka belum juga menjemput Anda kembali ke istana utama..."