Pasal Lima Puluh Tujuh: Percobaan Pembunuhan

Setelah Bai Nanyu pergi, Caiwei buru-buru maju, mengeluarkan sebuah jarum perak yang indah dari lengan bajunya, dan dengan lembut menguji beberapa piring leci di atas meja.

Saat berikutnya, ia menarik kembali jarum peraknya: "Permaisuri, tenanglah, semuanya aman."

Mendengar ini, saraf Permaisuri yang tadinya tegang akhirnya mengendur, dan sebuah senyuman tipis terukir di wajahnya.

Ia dengan lembut menepuk tangan Caiwei, matanya penuh dengan rasa terima kasih: "Caiwei, untung ada kamu. Hati manusia di istana ini begitu sulit ditebak, aku harus selalu waspada setiap saat."

"Permaisuri, barusan aku benar-benar hampir mati ketakutan. Selir kekaisaran yang ikut campur dalam urusan politik adalah kejahatan yang sangat besar," kata Caiwei sambil menepuk dadanya, masih merasa ketakutan.

Shen Niangshu menghela napas pelan, tatapan matanya yang berbinar menyiratkan sedikit ketidakberdayaan: "Dia mungkin hanya sedang menguji saja."

Sambil berkata demikian, pandangannya beralih ke bunga-bunga yang sedang mekar di luar jendela, dan sekejap ketegasan melintas di matanya. Ia tahu bahwa dirinya harus menjadi kuat agar bisa bertahan hidup di dalam istana yang dalam ini.

Shen Niangshu menarik napas dalam-dalam, berbalik dan duduk kembali di atas dipan empuk, lalu bertanya dengan suara pelan: "Apakah ada kabar dari Tua Qin?"

Caiwei buru-buru mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya dan menyerahkannya dengan hati-hati: "Tua Qin berpesan, kali ini anggap saja berutang budi pada Permaisuri, dan kelak pasti akan dibalas. Beliau juga berpesan agar untuk sementara waktu kita tidak saling berkunjung."

Shen Niangshu menerima surat itu, membukanya dan membacanya dengan teliti, sementara emosi yang rumit melintas di antara kedua alisnya.

Ia tahu bahwa tindakan Tua Qin ini adalah untuk melindunginya, tetapi ini juga berarti bahwa di dalam istana yang dalam ini, ia kembali kehilangan satu kekuatan yang dapat diandalkannya.

Ia dengan lembut menutup surat itu, memasukkannya ke dalam lengan bajunya, dan tatapannya memancarkan sedikit ketegasan serta tekad.

Mendengar ini, Shen Niangshu mengangguk kecil, mengalihkan pandangannya ke arah rumpun bunga di luar jendela, seolah sedang memikirkan sesuatu. Ia dengan lembut mengelus bordiran di ujung lengan bajunya, lalu perlahan berkata: "Bagaimana kabar dari Zhenzhu?"

Caiwei maju satu langkah dan berbisik: "Permaisuri, Nona Zhenzhu mengirim surat yang mengatakan bahwa kedua cabang kedai itu telah hampir siap, dan akan segera dapat dibuka dalam waktu dekat." Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya dan menyerahkannya dengan kedua tangan.

Shen Niangshu menerima surat itu, membukanya untuk dibaca dengan cermat, dan sudut bibirnya membentuk senyuman puas. Ia meletakkan surat itu, berdiri, berjalan ke dekat jendela, dan menatap langit di kejauhan, sementara matanya memancarkan secercah cahaya ketegasan dan antisipasi.

Di luar jendela, sinar matahari begitu cerah dan bayangan bunga-bunga berayun gemulai. Sosok Shen Niangshu tampak begitu lembut di bawah cahaya matahari, dan di dalam hatinya telah tersusun sebuah rencana baru.

Ia tahu bahwa hanya dengan terus memperkuat kekuatannya sendiri, ia dapat berdiri di tempat yang tak terkalahkan di dalam istana yang dalam ini.

Tengah asyik merenung, seorang pelayan istana tiba-tiba menerobos masuk ke dalam balairung dengan ekspresi panik: "Permaisuri, gawat! Ada berita dari pihak Kaisar yang mengatakan bahwa Kaisar tiba-tiba jatuh pingsan, dan setelah diperiksa oleh Tabib istana, beliau didiagnosis menderita racun yang sangat kuat!"

Mendengar ini, cangkir teh di tangan Shen Niangshu tiba-tiba terjatuh, dan air tehnya terciprat ke mana-mana.

Ia berdiri dengan wajah yang dipenuhi keterkejutan dan kekhawatiran, lalu buru-buru bertanya: "Bagaimana kondisinya? Apakah Tabib istana memiliki cara untuk menawarkan racunnya?"

Pelayan istana itu berkata dengan suara gemetar: "Para tabib istana sedang berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkannya, namun kondisi Kaisar tampaknya sangat tidak membiarkan harapan. Mereka bilang ini adalah racun mematikan yang sulit disembuhkan dengan obat biasa."

Hati Shen Niangshu mendadak jatuh ke dasar jurang, dan berbagai macam pikiran melintas di benaknya. Ia sangat tahu bahwa keselamatan Kaisar berkaitan dengan keselamatan seluruh selir di istana, dan bahkan lebih berkaitan dengan masa depan dirinya sendiri.

Ia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang, dan memerintahkan: "Siapkan kursi tandu, aku ingin pergi melihatnya."

Shen Niangshu berbalik, berbisik beberapa patah kata di telinga Caiwei dengan suara rendah dan mendesak. Setelah mendengarnya, wajah Caiwei berubah, ia buru-buru mengangguk, lalu berbalik dan pergi dengan tergesa-gesa.

Shen Niangshu berdiri di tempatnya, menatap dengan pandangan dalam pada punggung Caiwei yang pergi, sementara secercah ketegasan yang sulit disembunyikan melintas di matanya. Ia tahu bahwa setiap langkah ke depan sangatlah krusial, dan ia harus bertindak dengan hati-hati.

Caiwei melintasi koridor panjang dengan langkah tergesa-gesa, sesekali menoleh ke belakang karena takut diikuti orang.

Caiwei berjalan melintasi koridor panjang dengan perasaan gelisah di dalam hatinya. Ia tiba di sebuah sudut yang terpencil, merogoh kain kantong kecil yang indah dari balik dadanya, membukanya dengan hati-hati, dan seketika aroma tajam menyengat langsung menusuk hidungnya.

Ia menarik napas dalam-dalam dan menggenggamnya dengan lembut di tangannya. Air matanya seketika tumpah berderai.

Caiwei berkata, "Permaisuri, apakah Anda yakin ingin pergi?"

"Tentu saja, bagaimana bisa melewatkan kesempatan bagus untuk menonton pertunjukan ini?"

Shen Niangshu dan Caiwei baru saja tiba di pintu kediaman Bai Nanyu ketika mereka melihat pemandangan yang begitu khidmat.

Permaisuri, Selir Mulia, dan para penghuni istana lainnya semuanya berlutut di depan pintu dengan kepala tertunduk, menciptakan suasana tegang yang mencekam. Hati Shen Niangshu terasa sesak, ia mempercepat langkahnya, sementara ujung jubahnya berhembus pelan mengikuti angin, menimbulkan suara gemerisik yang tipis.

Ia berjalan ke hadapan Permaisuri dan sedikit menganggukkan kepala sebagai tanda hormat.

Di dalam kamar tidur kekaisaran, bayangan para tabib istana yang sibuk tampak samar-samar, sementara aroma obat dan suasana penuh kecemasan berpadu menjadi satu.

Shen Niangshu baru saja hendak melangkah masuk ketika ia dihentikan oleh dua orang pengawal.

"Permaisuri memberikan perintah, tidak seorang pun diperbolehkan masuk," ucap pengawal itu tanpa ekspresi.

Alis mata Shen Niangshu sedikit berkerut, dan sebuah firasat buruk bergolak di dalam hatinya.

Keheningan yang ganjil ini membuatnya merasakan tekanan yang tak dapat dijelaskan.

Ia menoleh ke arah Permaisuri, dan mendapati wajah Permaisuri tampak pucat dengan mata yang dipenuhi kecemasan serta ketidakberdayaan. Hati Shen Niangshu tergerak, ia maju selangkah dan bertanya dengan suara lembut: "Permaisuri, bagaimana kondisi Kaisar? Mengapa semua orang tidak diperbolehkan menjenguk?"

Mendengar itu, emosi yang rumit melintas di mata Permaisuri, dan ia menghela napas pelan: "Para tabib mengatakan situasinya sedang darurat dan membutuhkan ketenangan. Mereka juga khawatir penyakitnya menular kepada kita, jadi yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu dengan tenang."

Shen Niangshu melihat orang-orang yang berlutut memenuhi lantai, dan secercah senyum dingin tanpa sadar terbesit di dalam hatinya.

Ia menyapu pandangannya sekeliling, mendapati semua orang menundukkan kepala dengan ekspresi khawatir dan cemas di wajah mereka. Namun, di tengah suasana yang khidmat ini, Shen Niangshu justru merasakan kepalsuan dan kepura-puraan yang tidak masuk akal.

Ia membatin dalam hatinya: Kalian semua berlutut di sini, lalu apa gunanya? Jika benar-benar mengkhawatirkan keselamatan Kaisar, untuk apa pula harus memedulikan basa-basi kosong semacam ini?

Shen Niangshu menggelengkan kepalanya pelan, berbalik menuju ke arah bangku batu di sisi lain, lalu perlahan duduk.

Ia mendongak menatap langit, melihat gumpalan awan putih yang berarak tenang, seolah-olah turut menertawakan kepalsuan dan kemunafikan di dalam istana ini.

Apakah lutut mereka benar-benar tidak terasa sakit?

Ah, perutku sakit!

Shen Niangshu tiba-tiba memegangi perutnya, keningnya berkerut rapat dan wajahnya menjadi pucat. Tubuhnya terhuyung dan hampir saja jatuh tersungkur ke tanah.

Melihat hal tersebut, Caiwei buru-buru maju memapahnya dan bertanya dengan penuh perhatian: "Permaisuri, ada apa dengan Anda? Apakah ada bagian tubuh yang tidak nyaman?"

Shen Niangshu menggelengkan kepalanya dengan menahan sakit, lalu berkata dengan suara rendah: "Entah mengapa, perutku tiba-tiba terasa sakit luar biasa."

Suaranya terdengar lemah dan bergetar, menunjukkan rasa sakit yang teramat sangat.

Hati Caiwei terasa sesak, ia buru-buru mengedarkan pandangan ke sekeliling untuk mencari seseorang yang bisa dimintai bantuan.

Shen Niangshu berusaha berdiri tegak dengan susah payah, menarik napas dalam-dalam untuk meredakan rasa sakit di perutnya. Keringat dingin mulai membasahi keningnya, bibirnya digigit hingga memutih, dan air matanya terus mengalir deras.

"Permaisuri, hamba akan memapah Permaisuri saya untuk pergi duluan!"

"Baik!"

Shen Niangshu menatap Caiwei dan berkata, "Akting kita cukup padu."

Caiwei tersenyum tipis dan berkata, "Permaisuri terlalu memuji, hamba hanya bertindak sesuai dengan perintah Permaisuri."