Bab Tiga Puluh Delapan: Pembukaan yang Sukses

Bai Nanyi mengalihkan pandangannya pada Shen Nianshu dan Caiwei, dengan nada bercanda yang tersirat di sudut bibirnya, "Kalian tidak mungkin keluar dengan pakaian seperti ini, bukan?" Ia menunjuk ke arah pakaian yang dikenakan keduanya, lalu tersenyum, "Gantilah, setidaknya ini akan jauh lebih pantas daripada yang kalian kenakan sekarang."

Shen Nianshu dan Caiwei saling berpandangan.

Tak lama kemudian, Bai Nanyi kembali dengan membawa dua set pakaian kasim. Ia menyerahkannya kepada mereka dan memberi isyarat agar mereka segera menggantinya.

Keduanya pun segera berganti pakaian.

Bai Nanyi kemudian mengeluarkan dua buah topi kasim dan memberikannya kepada mereka, seraya berpesan, "Untuk berjaga-jaga, sebaiknya kalian kenakan ini."

Shen Nianshu dan Caiwei menerima topi tersebut lalu menunduk saat memakainya. Pinggiran topi yang rendah menutupi sebagian besar wajah mereka, hanya menyisakan dagu yang bersih dan garis leher yang lembut. Shen Nianshu menggerakkan lehernya perlahan, merasakan goyangan pinggiran topi, dan rasa gugup mulai merayap di hatinya.

Bai Nanyi berdiri di samping, mengangguk puas, "Jauh lebih baik. Sekarang, kita bisa berangkat."

Ketiganya meninggalkan ruangan itu secara diam-diam.

Malam itu pekat seperti tinta, dan mereka bertiga melangkah di sepanjang koridor yang sunyi.

Shen Nianshu dan Caiwei mengikuti tepat di belakang Bai Nanyi, detak jantung mereka seolah beradu dengan langkah kaki.

Sesekali Bai Nanyi menoleh ke belakang, matanya menyapu keduanya seolah memastikan mereka tetap mengikuti. Shen Nianshu dan Caiwei kompak menundukkan kepala, berusaha menyembunyikan wajah mereka di balik topi, takut jika ada yang mengenali.

Di ujung koridor, sebuah pintu berdiri diam. Bai Nanyi mendorongnya perlahan, dan embusan angin dingin menyambut mereka, membawa hawa dingin dari luar dan aroma yang tak dikenal. Mereka bertiga masuk satu per satu, menghilang ke dalam kegelapan malam.

Di bawah remang malam, mereka akhirnya berhasil melewati gerbang istana. Beban berat di hati Shen Nianshu dan Caiwei seolah terangkat. Di luar gerbang istana, dunia tampak berbeda. Lampu jalan yang redup menyinari jalan berbatu yang tidak rata, dan angin sepoi-sepoi membawa kebisingan serta aroma dari pasar di kejauhan.

Bai Nanyi memimpin jalan dengan langkah ringan, seolah ia sudah sangat terbiasa dengan dunia di luar sana. Shen Nianshu dan Caiwei mengikutinya dengan cermat, memperhatikan sekeliling dengan waspada agar tidak membuat kesalahan. Di balik pinggiran topi, mata mereka berbinar penuh rasa ingin tahu sekaligus ketegangan. Mereka menghirup udara kebebasan, dan sebuah kegembiraan yang tak terlukiskan membuncah di dalam dada.

Di sudut jalan, sebuah kereta kuda yang tidak mencolok menunggu dengan tenang. Bai Nanyi memberi isyarat, dan ketiganya segera naik. Kereta pun perlahan bergerak, menyusuri malam yang ramai.

Shen Nianshu dan Caiwei saling tersenyum.

Dalam kegelapan malam, kereta kuda melaju perlahan di jalanan yang sepi. Di dalam kereta, Bai Nanyi mengeluarkan sebuah giok dari balik pakaiannya dan memberikannya kepada Shen Nianshu. Giok itu bening dan berkilau, dengan ukiran awan yang rumit, memancarkan cahaya hangat di bawah lampu yang redup.

Shen Nianshu menerima giok itu dengan kedua tangan. Saat ujung jarinya menyentuh permukaan yang dingin dan keras itu, kehangatan yang tak terlukiskan meresap ke dalam hatinya. Ia menatap Bai Nanyi dan bertanya, "Untuk apa ini?"

Bai Nanyi tersenyum tipis, matanya memancarkan cahaya yang dalam, "Ambillah, ini giok milikku. Jika ada sesuatu, suruhlah orang untuk mencariku. Di setiap toko obat di setiap ujung jalan, ada orang-orangku."

Shen Nianshu mengangguk pelan dan menyimpan giok itu dengan hati-hati. Kereta terus melaju, suasana di dalamnya terasa hangat dan tenang.

Di bawah bayang malam, kilau giok di tangan Shen Nianshu tampak samar, seolah menjadi simbol rasa syukur dan kepercayaan yang tumbuh di hatinya.

Shen Nianshu sendiri tidak mengerti mengapa Bai Nanyi begitu murah hati memberikan sesuatu yang begitu penting kepadanya.

Sambil duduk di dalam kereta yang berguncang, Shen Nianshu diliputi keraguan. Ia mengintip melalui celah tirai kereta ke arah malam yang temaram, menyadari bahwa kereta itu melewati jalan-jalan asing dan tidak tampak menuju ke arah yang ia kenal.

Ia menoleh ke arah Bai Nanyi dan bertanya dengan suara rendah, "Kita akan ke mana?"

Bai Nanyi yang sedang memejamkan mata untuk beristirahat membuka matanya, menatap Shen Nianshu dengan pandangan yang dalam, "Ke tempat yang aman."

Hati Shen Nianshu mencelos, ia menggenggam giok di tangannya lebih erat. Ia samar-samar merasakan bahwa "tempat aman" yang dimaksud Bai Nanyi menyiratkan sesuatu yang lebih dalam.

Kereta terus melaju, lampu-lampu di sepanjang jalan perlahan menghilang, digantikan oleh hutan lebat dan sungai yang tenang. Dalam kegelapan, siluet pepohonan tampak samar, seolah menyimpan rahasia yang tak berujung.

Setelah menempuh perjalanan sekitar satu jam, kereta akhirnya berhenti. Shen Nianshu dan Caiwei merasa cemas, tidak tahu apa yang akan mereka hadapi. Tirai kereta disingkap perlahan.

"Sampai," ucapnya singkat. Ia melompat turun dari kereta, lalu mengulurkan tangan menahan pintu, memberi isyarat agar keduanya turun.

Shen Nianshu dan Caiwei saling membantu untuk turun dari kereta. Di depan mereka terhampar hutan bambu yang sunyi. Cahaya bulan menembus celah dedaunan bambu, menebar bayang-bayang yang menambah kesan misterius. Di kejauhan, sebuah bangunan tua tampak samar, diterangi cahaya redup, seolah terisolasi dari dunia luar.

Shen Nianshu menarik napas dalam-dalam, merasakan udara segar dan suasana tenang yang sedikit meredakan ketegangannya.

Ia menatap Bai Nanyi, namun pria itu sedang menatap bangunan di kejauhan, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Shen Nianshu mengedarkan pandangan; hutan bambu itu sangat tenang, angin sepoi-sepoi membawa aroma bambu yang segar. Ia menoleh kembali ke arah Bai Nanyi dan mendapati pria itu masih berdiri di samping kereta, menatap jauh ke depan.

"Kau tidak turun?" tanya Shen Nianshu pelan, suaranya terdengar jelas di keheningan malam.

Bai Nanyi tersadar dari lamunannya dan mengalihkan pandangan padanya.

"Jaga diri baik-baik, aku pergi," ucapnya pelan.

Sebelum Shen Nianshu sempat bereaksi, ia merasakan embusan angin berlalu, dan sosok Bai Nanyi telah menghilang ke dalam kedalaman hutan bambu. Ia tertegun di tempat, memandangi kereta yang perlahan menjauh hingga akhirnya hilang ditelan malam.

Suasana di sekitarnya hening, hanya terdengar suara gesekan daun bambu dan sesekali suara serangga malam.

Tiba-tiba, dari dalam hutan bambu terdengar suara panggilan yang jernih, "Nona! Nona!"

Hati Shen Nianshu bergetar, ia segera menoleh. Di antara pepohonan bambu, sesosok tubuh yang dikenalnya berlari tergesa-gesa ke arahnya, tangannya tampak membawa sesuatu.

Saat orang itu mendekat, Shen Nianshu baru menyadari bahwa itu adalah Zhenzhu. Ia berlari ke hadapan Shen Nianshu dengan napas terengah-engah, wajahnya penuh kecemasan dan kekhawatiran.

Melihat Zhenzhu, kehangatan mengalir di hati Shen Nianshu, matanya berbinar terkejut dan senang, "Zhenzhu? Bagaimana kau bisa tahu kami keluar?"

Zhenzhu terengah-engah sambil menyerahkan bungkusan yang dibawanya kepada Shen Nianshu, "Nona, aku menunggu kalian di gerbang istana. Seseorang meninggalkan catatan yang memberitahuku bahwa kalian akan keluar, dan memintaku menunggu di sini. Awalnya aku tidak terlalu percaya, tapi kupikir, bagaimana jika itu benar-benar kalian? Maka aku pun datang. Ini pakaian dan makanan untuk kalian, cepatlah ganti, di luar dingin."

Di bawah sinar bulan, sosok Zhenzhu tampak mungil, namun tatapannya penuh keteguhan dan kekhawatiran. Ia dengan cekatan membantu Shen Nianshu dan Caiwei berganti pakaian bersih, lalu menyodorkan makanan hangat ke tangan mereka.

Shen Nianshu memegang makanan hangat itu, merasakan suhunya, dan hatinya diliputi rasa haru. Di malam yang asing ini, kehadiran Zhenzhu seperti cahaya yang menerangi jalan mereka.

Cahaya bulan menembus celah dedaunan bambu, menyinari jalan setapak dengan bayang-bayang yang indah. Shen Nianshu dan Caiwei mengikuti Zhenzhu melewati hutan bambu, angin sepoi-sepoi menyentuh wajah mereka, membawa kesejukan. Di kejauhan, bangunan tua itu mulai terlihat jelas, diterangi lampu yang hangat dan tenang.

Zhenzhu berjalan cepat di depan, sesekali menoleh untuk mendesak, "Nona, cepat sedikit, malam ini dingin. Mari tinggal di rumahku dulu." Suaranya jernih dan merdu, terdengar sangat jelas di malam yang sunyi.

Shen Nianshu dan Caiwei mempercepat langkah mereka. Melewati hutan bambu, mereka sampai di depan pekarangan. Gerbang rumah terbuka lebar, di dalamnya lampu bersinar terang, dan seorang wanita paruh baya sedang berdiri menunggu di pintu.

Melihat Shen Nianshu dan rombongannya, wanita itu menyambut mereka dengan senyum ramah, "Apakah ini Nona Shen? Silakan masuk, pasti kedinginan ya?"

Di malam hari, cahaya lampu di dalam pekarangan terasa begitu hangat. Shen Nianshu masuk bersama Zhenzhu, dan wanita paruh baya itu menyapa dengan senyuman. Zhenzhu memperkenalkan, "Ini kakak iparku."

Shen Nianshu segera memberi hormat dan berkata dengan penuh terima kasih, "Maaf sekali sudah mengganggu selarut ini."

Kakak ipar itu melambaikan tangan dan tertawa ramah, "Tidak apa-apa, silakan masuk. Zhenzhu selalu membicarakan kalian, akhirnya kalian datang juga."

Sambil berbicara, ia memandu Shen Nianshu dan Caiwei masuk ke dalam. Ruangan itu tertata sederhana namun nyaman, di atas meja terdapat sepoci teh hangat yang mengeluarkan aroma lembut. Setelah mereka duduk, kakak ipar itu sibuk menyiapkan air hangat dan makanan.

Malam semakin larut, cahaya bulan seperti air yang tumpah di atas pekarangan yang tenang. Shen Nianshu duduk di dalam ruangan, merasakan kedamaian yang tak terlukiskan.

Zhenzhu berbisik di telinganya.

"Nona, jangan khawatir, kakak iparku orang yang sangat baik. Meskipun dia tidak banyak bicara, hatinya tulus, tidak akan ada masalah." Suara Zhenzhu lembut dan tegas, seolah sedang menenangkan kecemasan di hati Shen Nianshu.

Shen Nianshu menoleh, menatap mata Zhenzhu yang cerah, dan kehangatan mengalir di hatinya. Ia menggenggam tangan Zhenzhu dengan lembut, tersenyum penuh terima kasih, "Zhenzhu, terima kasih."

Di bawah cahaya bulan, Shen Nianshu duduk berdampingan dengan Zhenzhu dan Caiwei di dekat jendela. Angin sepoi-sepoi menggoyangkan tirai, membawa hawa dingin yang tipis. Ia menatap cahaya bulan di luar jendela, sambil memikirkan masalah pemilihan lokasi.

"Ngomong-ngomong, Zhenzhu, bagaimana dengan masalah pemilihan lokasi itu?" Shen Nianshu tiba-tiba bertanya, memecah keheningan malam.

Zhenzhu menoleh dengan ekspresi berpikir, "Nona, aku sudah mengikuti perintahmu, aku sudah melihat-lihat tempat di dalam kota, semuanya sudah disewa. Kakakku sedang mengawasi di sana, mempercepat proses renovasi."

Shen Nianshu mengangguk pelan, kilatan puas terpancar dari matanya.

Mendengar jawaban Zhenzhu, beban di hati Shen Nianshu akhirnya terangkat. Ia menepuk punggung tangan Zhenzhu dengan lembut, matanya penuh rasa terima kasih, "Zhenzhu, terima kasih, kau sudah bekerja keras."

Zhenzhu memerah, ia menunduk malu-malu, suaranya pelan seperti suara nyamuk, "Nona, apa yang kau katakan? Seharusnya aku yang berterima kasih. Aku sangat senang bisa melakukan sesuatu untukmu."

Kakak ipar itu membuka pintu dengan lembut, suaranya yang halus terdengar di tengah malam, "Baiklah Nona, saya sudah merapikan satu kamar untuk Anda, silakan beristirahat di sini."

Shen Nianshu mengikuti kakak ipar itu masuk ke kamar. Ruangan itu tertata sederhana dan hangat. Sebuah ranjang kayu diletakkan di dekat dinding, dengan seprai yang bersih. Di kepala ranjang terdapat botol porselen kecil berisi bunga liar yang baru dipetik, memancarkan aroma lembut. Di meja dekat jendela terdapat alat tulis, seolah sedang menunggu pemiliknya datang.

Kehangatan menyelimuti hati Shen Nianshu. Ia menyentuh bunga liar di kepala ranjang, merasakan kelembutannya. Di malam yang asing ini, kamar sederhana ini menjadi tempat perlindungan yang paling hangat baginya.

Shen Nianshu menyadari bahwa rumah itu sepertinya hanya memiliki dua kamar; kakak ipar dan suaminya menempati satu kamar, sementara yang satu lagi disediakan untuknya. Rasa bersalah muncul di hati Shen Nianshu, ia tahu keluarga ini tidak kaya, namun mereka begitu memperhatikan kebutuhannya.

Zhenzhu melihat Shen Nianshu tertegun memandangi kamar, lalu berkata pelan, "Nona, silakan istirahat sebentar, malam ini dingin, jangan sampai kedinginan." Saat ia hendak beranjak, Shen Nianshu menahan lengan bajunya.

Shen Nianshu memegang lengan baju Zhenzhu, "Zhenzhu, kau dan Caiwei tidurlah di sini juga. Malam ini dingin, kita bertiga berhimpit saja agar hangat."

Zhenzhu tertegun, matanya menunjukkan keterkejutan dan rasa haru. Ia menatap tatapan tulus Shen Nianshu, merasakan kehangatan di hatinya. Ia tahu bahwa sang Nona benar-benar peduli pada mereka dan tidak ingin mereka kedinginan.

"Tapi, Nona, ini..." Zhenzhu ragu-ragu.

Shen Nianshu menggeleng pelan, memotong kata-katanya, "Jangan tapi-tapi lagi, sudah diputuskan. Cepat panggil Caiwei, kita harus segera istirahat, masih banyak hal yang harus dilakukan besok."

Cahaya bulan menembus kisi-kisi jendela, menyinari wajah lembut Shen Nianshu.

Cahaya bulan seperti air, kamar Shen Nianshu terasa hangat. Mereka bertiga berhimpitan di satu ranjang; Caiwei bersandar di samping Shen Nianshu, sementara Zhenzhu berbaring di sisi lain.

Shen Nianshu berbisik, "Di luar sini tidak ada begitu banyak aturan, kalian tidak perlu menganggapku majikan, anggap saja kita saudara perempuan."

Suaranya lembut namun tegas, seperti sinar matahari di musim semi, hangat dan cerah.

"Nyonya, Anda sangat baik," bisik Caiwei, tangannya menggenggam erat tangan Shen Nianshu, seolah ingin menyampaikan seluruh rasa terima kasih dan kesetiaannya.

Zhenzhu juga mengangguk, matanya berkilau dengan tekad yang kuat, "Nona, jangan khawatir, kami akan selalu mengikutimu, apa pun kesulitan yang dihadapi, kita akan menghadapinya bersama."

Shen Nianshu menepuk punggung tangan Caiwei dengan lembut, "Caiwei, mulai sekarang jangan panggil aku Nyonya lagi, panggil saja aku Niannian. Kita sekarang berada di luar, harus melupakan aturan dan sebutan di istana itu."

Caiwei tertegun sejenak, lalu segera mengerti, kelegaan terpancar di matanya. Ia mengangguk pelan dengan senyum tipis, "Baik, Niannian. Aku mengerti."

"Tidurlah, besok harus bangun pagi," ucap Shen Nianshu pelan.

Caiwei mengangguk patuh dan memejamkan mata. Zhenzhu juga berbaring tenang dengan napas yang teratur.

Shen Nianshu menarik selimut dengan lembut, menutupi mereka bertiga dengan rapat.

Keesokan harinya, saat fajar baru menyingsing, mereka bertiga sudah bangun pagi-pagi.

Di luar jendela, cahaya pagi yang samar menembus kisi-kisi jendela yang setengah terbuka, menyinari ruangan dengan bayang-bayang yang indah.

Shen Nianshu membuka jendela dengan perlahan, udara segar menerpa wajahnya, bercampur aroma tanah dan wewangian bunga dari kejauhan. Ia menghirupnya dalam-dalam, merasa sangat segar.

Zhenzhu dan Caiwei sudah mulai sibuk, yang satu mengambil air untuk mencuci muka, yang lain merapikan tempat tidur. Ketiganya saling pandang dan tersenyum, dengan pengertian yang mendalam.