Bab Tiga Puluh Dua: Membuka Toko

Cahaya bulan tampak bagaikan air yang meneteskan pendar perak. Linglong berjalan melewati selasar dengan hati-hati, perasaan cemas bergejolak di dalam dadanya, sementara tangannya menggenggam erat dua puluh tael emas.

Ia melangkah pelan menuju jendela kamar Shen Nianshu. Setelah memastikan keadaan di sekitar sepi, ia mengetuk bingkai jendela dengan lembut. Linglong tersenyum tipis dan menyodorkan emas yang dibawanya.

"Selir Nianshu, maaf merepotkan Anda," bisik Linglong.

Sosok Shen Nianshu tampak samar di bawah sinar bulan. Ia mengulurkan jemarinya yang lentik dan menerima dua puluh tael emas itu dengan mantap.

"Linglong, katakan pada tuanmu, lusa tepat pukul tujuh pagi, minta dia datang sendiri ke sini."

Setelah Linglong pergi, Shen Nianshu menutup jendela perlahan. Sisa hawa dingin dari emas tadi masih terasa di ujung jarinya. Ia berbalik kembali ke dalam ruangan dengan perasaan yang tenang.

Caiwei dan Zhenzhu saling berpandangan dengan raut wajah penuh keterkejutan. Zhenzhu membuka mulut, namun tak tahu harus berkata apa, ia hanya menatap Shen Nianshu dengan tatapan kosong.

Shen Nianshu tersenyum tipis, berjalan ke meja, lalu menuangkan secangkir teh hangat untuk dinikmati perlahan.

"Ini... sungguh berharga dua puluh tael emas," ucap Caiwei akhirnya dengan suara yang sedikit bergetar.

Tiba-tiba, sebuah ide melintas di benak Shen Nianshu. Jika ia membuka toko yang menjual krim pewangi, bukankah ia bisa meraup keuntungan besar? Lagipula, produknya berbeda dengan yang ada di pasaran saat ini.

Shen Nianshu meletakkan cangkir tehnya, menatap sinar bulan di luar jendela, dan sebuah rencana mulai tersusun di kepalanya. Ia bangkit berdiri, berjalan menuju tempat tidur, lalu berbaring dengan tangan terlipat di atas dada sembari memejamkan mata.

Caiwei dan Zhenzhu saling melempar senyum, mengerti bahwa Nianshu telah membuat keputusan, sehingga mereka tidak bertanya lagi. Keduanya memadamkan lampu dengan gerakan senyap, lalu beranjak ke tempat tidur masing-masing.

Malam semakin larut, cahaya bulan menyiram istana kediaman Shen Nianshu, menciptakan suasana yang begitu damai. Meski berbaring di tempat tidur, batin Nianshu bergejolak dengan berbagai pikiran. Membayangkan dua puluh tael emas itu dan rencana masa depannya, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman.

Saat fajar menyingsing, Shen Nianshu sudah terbangun. Ia membuka jendela dan menghirup udara segar dengan penuh harap. Ia kembali ke tempat tidur, mengeluarkan dompet kecil yang tersembunyi di bawah bantal, dan saat dibuka, di dalamnya terdapat banyak kepingan perak yang ia kumpulkan sedikit demi sedikit selama ini. Ia mengusap uang tersebut dengan senyum puas.

Uang ini, ditambah dengan dua puluh tael emas tadi malam, sudah cukup untuk membuka toko krim pewangi miliknya sendiri. Ia mulai membayangkan rupa tokonya: dekorasi yang indah, aroma yang lembut, serta deretan rak yang memajang berbagai jenis krim pewangi.

Shen Nianshu mengerutkan kening, memikirkan siapa yang akan mengelola toko tersebut. Ia tahu betul bahwa memilih orang kepercayaan untuk mengelola toko adalah hal yang sangat krusial. Orang itu tidak hanya harus cerdas dan cakap, tetapi juga harus setia agar operasional toko berjalan lancar. Beberapa wajah muncul di benaknya, namun ia segera menggelengkan kepala. Meski mereka mampu, ia tidak bisa sepenuhnya memercayai mereka. Bagaimanapun, rahasia dagang dan operasional toko berada di tangan pengelola; jika terjadi masalah, akibatnya akan sangat fatal.

Shen Nianshu menghela napas. Masalah ini sungguh pelik. Ia berdiri dan melangkah ke jendela, menatap langit. Bagaimanapun juga, di mana pun dan apa pun yang dilakukan, uang adalah hal yang penting. Oleh karena itu, ia harus menjalankan bisnis ini dengan baik. Lokasi, dekorasi, dan pegawai toko, semuanya sangat penting.

Tiba-tiba, Zhenzhu dan Caiwei datang membawa ramuan obat. Keduanya berjalan masuk dengan langkah ringan dan senyuman misterius.

"Nyonya, waktunya minum obat," ujar Zhenzhu sembari menyodorkan mangkuk obat dengan tatapan penuh perhatian.

Shen Nianshu menerima mangkuk tersebut, meniupnya pelan, dan aroma obat yang lembut pun tercium. Ia menyesapnya sedikit, keningnya berkerut sejenak sebelum kembali rileks.

"Obat ini sepertinya sedikit berbeda dari biasanya?" Shen Nianshu menatap Zhenzhu dan Caiwei dengan rasa penasaran.

Caiwei menjelaskan sambil tersenyum, "Nyonya, ini adalah ramuan khusus untuk menjaga kesehatan Anda. Konon, meminumnya bisa membuat tubuh lebih bugar dan wajah tampak lebih merona."

Setelah menghabiskan obatnya, Shen Nianshu merasa kehangatan mengalir di hatinya. Ia tahu, meski keduanya jarang bicara, mereka selalu diam-diam memerhatikan kesehatannya. Ia menatap Zhenzhu, dan tiba-tiba sebuah ide muncul. Zhenzhu cerdas, tangkas, dan pandai menjaga rahasia; ia adalah orang yang bisa dipercaya. Mungkin, ia bisa menyerahkan pengelolaan toko kepada Zhenzhu.

Shen Nianshu tersenyum, menarik tangan Zhenzhu, dan berbisik, "Zhenzhu, aku punya rencana yang ingin kubicarakan denganmu."

"Silakan, Nyonya," jawab Zhenzhu pelan.

Shen Nianshu menepuk punggung tangan Zhenzhu, "Aku ingin membuka toko krim pewangi, bagaimana jika kau yang membantuku mengelolanya?"

"Tidak bisa, Nyonya. Jika saya keluar istana, saya tidak akan tenang meninggalkan Anda di sini."

Shen Nianshu tertegun, tidak menyangka Zhenzhu akan menolak dengan begitu tegas. Ia menggenggam tangan Zhenzhu, menatap matanya dengan lembut, "Zhenzhu, aku tahu kau mengkhawatirkanku, tapi aku juga membutuhkan bantuanmu. Mengelola toko bukanlah hal yang mudah, butuh orang yang cerdas dan bisa diandalkan. Kau cerdas dan salah satu orang yang paling kupercaya. Aku yakin kau mampu mengemban tugas ini. Jangan khawatir, di istana masih ada aku dan Caiwei."

Mendengar ucapan itu, keraguan melintas di mata Zhenzhu. Ia menatap tatapan penuh harap dari Shen Nianshu, hatinya merasa hangat. Ia tahu Shen Nianshu juga memikirkan masa depannya.

Zhenzhu menggenggam erat tangan Shen Nianshu dengan tatapan mantap, "Nona, saya setuju. Saya akan berusaha semaksimal mungkin dan tidak akan mengecewakan Anda."

Shen Nianshu merasa lega. Keduanya saling tersenyum.

Zhenzhu menambahkan, "Usia saya belum cukup, saya juga tidak bisa keluar istana begitu saja."

"Soal itu, serahkan padaku, aku yang akan mengaturnya."

"Di luar nanti pasti tidak mudah, semuanya harus bergantung pada diri sendiri. Untuk berkomunikasi, kita akan..."

Ketiganya berdiskusi panjang lebar. Shen Nianshu mengangguk pelan, ia tahu kekhawatiran Zhenzhu tidaklah berlebihan. Di dunia yang asing ini, segalanya harus dimulai dari nol dan dilakukan dengan hati-hati agar tidak meninggalkan jejak.

Shen Nianshu mulai mengajari Zhenzhu teknik meracik aroma secara rinci. Mulai dari pemilihan bahan hingga penggilingan, pencampuran hingga proses pematangan, setiap langkah dijelaskan dengan detail. Zhenzhu mendengarkan dengan saksama dan sesekali bertanya, yang dijawab dengan sabar oleh Shen Nianshu.

"Ketiga jenis ini akan kita jual lebih dulu, kurasa itu sudah cukup untuk saat ini."

Zhenzhu berlatih berkali-kali di bawah pengawasan Shen Nianshu. Setelah berpikir sejenak, Shen Nianshu berkata pelan, "Kalau begitu, kita beri nama 'Hua Xiang Rong'."

Mata Zhenzhu berbinar, ia mengulangi nama tersebut dengan senyum puas, "Nyonya, Anda sungguh berbakat!"

"Caiwei, ambilkan barang-barangnya ke sini."