Bab Delapan: Membunuh

Hari setelah masa berkabung berakhir adalah hari upacara penobatan.
“Yang Mulia, bagaimana jika besok masih ada yang tidak mendukung?”
“Bunuh saja.”
Saat Bai Nanyu melangkah menaiki tangga batu giok putih, suasana di istana mencapai puncaknya. Mengenakan jubah naga berwarna kuning terang, dia tampak semakin mempesona di bawah sinar matahari, warna kuning keemasannya bersinar seperti matahari, menerangi seluruh istana.
Para pejabat dari Kementerian Urusan Ritual telah menunggu di luar Balai Taihe, membawa nampan berisi berbagai perlengkapan upacara. Melihat sang kaisar baru muncul, mereka segera maju dengan hormat menyerahkan jubah naga, cap giok, dan benda-benda simbol kekuasaan kaisar. Bai Nanyu mengangguk ringan, menerima benda-benda yang melambangkan kekuasaan tersebut, matanya menyiratkan tekad yang kuat.
Bai Nanyu mengenakan jubah naga kuning cerah, memakai mahkota giok, duduk tegak di singgasana naga di Balai Taihe. Tatapannya tajam seperti obor, mengamati para pejabat sipil dan militer di bawah, memancarkan aura penguasa yang menguasai seluruh negeri.
Gema lonceng merdu terdengar di seluruh penjuru istana, mengumumkan bahwa waktu penobatan kaisar telah tiba. Bai Nanyu perlahan berdiri, melangkah keluar dari Balai Taihe, menaiki tangga batu giok putih dengan langkah mantap dan penuh wibawa. Para pejabat berlutut dan bersujud, serempak meneriakkan “Hidup Kaisar!”
Karena Bai Nanyu belum memiliki permaisuri resmi sebelum penobatannya, secara aturan ia hanya bisa mengangkat permaisuri pada tahun berikutnya.
Saat gema lonceng masih bergema, Shen Nianshu dan yang lain telah tiba di luar istana. Mereka mengenakan pakaian istana yang mewah, wajah mereka cantik menawan dengan aura anggun. Para penjaga istana segera memberi hormat dan membukakan jalan. Dengan campuran rasa harap dan gugup, mereka melangkah memasuki istana yang gemerlap dan megah ini.
Suasana di dalam istana sangat khidmat dan penuh keseriusan, sangat berbeda dari kehidupan sehari-hari mereka. Shen Nianshu menggenggam erat saputangan di tangannya, menarik napas dalam-dalam berusaha menenangkan hatinya. Mereka mengikuti arahan para dayang, melewati lorong demi lorong hingga tiba di alun-alun depan Balai Taihe.
Di alun-alun sudah berkumpul banyak pejabat tinggi kerajaan serta dayang dan kasim istana, semua mata tertuju pada Bai Nanyu yang berdiri di tangga batu giok putih, berdiri tegap dengan wibawa luar biasa.
Shen Nianshu dan yang lain duduk berlutut sesuai arahan dayang, menundukkan kepala dengan hormat menanti prosesi berikutnya.
Tiba-tiba, angin bertiup, tirai di depan Balai Taihe tersingkap perlahan, memperlihatkan Bai Nanyu yang duduk tegak di dalam. Tatapannya menyapu kerumunan, akhirnya tertuju pada Shen Nianshu dan rombongan.

Pada saat itu, Kasim De membacakan perintah pengangkatan selir dengan suara lantang. Suaranya bergema di alun-alun, tiap kata terdengar jelas di telinga semua orang. Shen Nianshu diangkat menjadi Selir Shu, Ny. Jing menjadi Selir Jing, Ny. Xi menjadi Selir Xi, Ny. Yun menjadi Selir Yun, dan yang mengejutkan, Shen Nianwan diangkat menjadi Permaisuri Agung.
Perasaan campur aduk mengalir dalam hati Shen Nianshu. Permaisuri Agung adalah posisi terhormat kedua setelah permaisuri, tidak disangka Shen Nianwan langsung melesat ke puncak, bahkan di atas mereka semua. Berita ini seperti batu besar yang dilemparkan ke danau tenang, memunculkan gelombang demi gelombang.
Malam tiba, istana gemerlap seperti siang hari. Shen Nianshu berdiri sendiri di jendela, menatap langit malam bertabur bintang, hatinya penuh dengan rasa haru dan rumit. Keesokan paginya, dia harus menghadap Shen Nianwan untuk memberi hormat; bahkan dengan mata terpejam, ia bisa membayangkan betapa angkuhnya ekspresi Shen Nianwan.
Keesokan harinya.
Shen Nianwan duduk anggun di singgasana, wajahnya memancarkan senyum puas, para dayang berlutut di sekeliling dengan hormat melayani.
Shen Nianshu, Selir Jing, Selir Xi, dan Selir Yun serta yang lainnya masuk satu per satu ke ruang tidur kerajaan, menampilkan senyum sopan di wajah mereka meski hati masing-masing penuh rahasia. Shen Nianshu mengenakan pakaian istana yang sederhana namun anggun, mahkotanya berhiaskan mutiara, tampak anggun dan menawan. Selir Jing, Selir Xi, dan Selir Yun juga mengenakan busana mewah, masing-masing menunjukkan pesona berbeda.
Mereka berlutut dan memberi hormat serempak, berkata, “Kami para selir menghadap Yang Mulia Permaisuri Agung, semoga Permaisuri Agung selalu berbahagia dan sehat.”
Shen Nianwan duduk di atas sofa lunak, tersenyum. Hari ini dia sengaja berdandan mencolok dengan pakaian istana cerah yang membuatnya tampak bersinar. Dia menyapu pandangan dengan puas ke arah semua orang, terutama ketika melihat Shen Nianshu, matanya menyiratkan kesombongan.
Shen Nianwan tersenyum, namun sama sekali tidak berniat membiarkan mereka berdiri. Dia dengan santai menyeruput teh di tangannya, seolah menikmati kehormatan tertinggi ini. Matanya menyapu wajah semua orang, akhirnya berhenti pada Shen Nianshu dengan sedikit tantangan yang sulit dideteksi.
Hati Shen Nianshu sedikit tenggelam, tapi dia segera mengatur emosinya, tetap mempertahankan senyum sopan di wajahnya.
Saat itu, Shen Nianwan meletakkan cangkir teh, berkata dengan suara lembut, “Kita semua adalah saudari, tak perlu terlalu formal, silakan berdiri.” Suaranya lembut hangat, bagai angin musim semi yang menyejukkan.
Semua orang mendengar, satu per satu bangkit berdiri. Shen Nianshu pun berdiri, menatap Shen Nianwan. Ia melihat Shen Nianwan tersenyum padanya, mata cerah itu tampak menyimpan makna yang dalam.
Shen Nianwan melambaikan tangan perlahan, para dayang segera maju menyajikan teh harum dan kue-kue indah untuk semua. Shen Nianwan mengangkat cangkir teh, menyeruput perlahan, lalu mulai berbicara, “Sekarang kita semua sudah masuk istana, menjadi wanita Kaisar. Aku berharap kita bisa mematuhi aturan istana, hidup rukun, dan bersama-sama meringankan beban Kaisar.”
Dia berbicara sambil menatap wajah semua orang, akhirnya berhenti pada Shen Nianshu dengan senyum tipis, “Terutama kamu, adikku Shu. Kamu selalu cerdas dan gesit, aku yakin kamu akan cepat menyesuaikan diri dengan kehidupan di sini.”
Hati Shen Nianshu bergetar, dia menunduk hormat, “Ya, Yang Mulia Permaisuri Agung.”
Shen Nianwan mengangguk puas, lalu berbincang ringan dengan yang lain sebelum mengizinkan mereka meninggalkan ruangan.
Malam tiba, istana kembali gemerlap dan tenang. Bai Nanyu duduk di singgasana naga, membaca laporan dengan tatapan dalam penuh pemikiran. Kasim De masuk dengan langkah pelan, suara rendah berkata, “Yang Mulia, malam ini waktunya membalik papan.”
Bai Nanyu meletakkan laporan, mengusap pelipisnya, matanya menunjukkan kelelahan. Dia mengangguk, memberi isyarat agar Kasim De menyerahkan papan tersebut.
Kasim De dengan hati-hati meletakkan sebuah kotak kayu indah di atas meja naga, membuka tutupnya, memperlihatkan papan-papan berujung hijau yang tersusun rapi.
Tangan Bai Nanyu terangkat setengah jalan, tiba-tiba berhenti, ia mengerutkan dahi, matanya berkilat emosi rumit, lalu pelan berkata, “Panggil Permaisuri Agung untuk melayani.”
Kasim De terkejut sejenak, lalu hormat menunduk dan keluar dari ruangan. Tak lama kemudian, Shen Nianwan diantar oleh para dayang ke ruang kerja kaisar. Dia mengenakan pakaian berwarna merah muda, melangkah ringan seperti bunga peoni yang mekar sempurna.
“Aku menghadap Yang Mulia Kaisar, semoga Yang Mulia selalu makmur dan sehat.”
“Warna merah muda sangat cocok untukmu.”