Bab Tiga Puluh Tiga: Meninggalkan Istana

Caiwei masuk sambil membawa setumpuk besar uang kertas.

“Mutia,” ujar Shen Nianshu, “aku telah menyuruh Caiwei menukarkan semuanya menjadi uang kertas. Dengan begitu, akan lebih mudah bagimu membawanya saat keluar dari istana dan tidak mudah ketahuan saat diperiksa. Sudahlah, setelah minum obat aku merasa agak lelah. Aku ingin berbaring sebentar.”

Hati Shen Nianshu terasa sedikit sesak. Bagaimanapun juga, mereka telah menjalin perasaan selama ini, dan perpisahan yang tiba-tiba tentu saja terasa...

Namun, ketika teringat akan kehidupan Mutiara di masa lalu, Shen Nianshu merasa benar-benar telah bersalah kepadanya. Dibandingkan keadaan seperti sekarang, mungkin inilah akhir yang terbaik.

Caiwei segera berkata kepada Mutiara, “Aduh, Mutiara, jangan menangis lagi. Lihat, bukankah Paduka melakukan semua ini demi kebaikanmu? Lagi pula, jika kau membantu Paduka mengurus berbagai hal di luar sana, Paduka juga akan merasa lebih tenang, bukan?”

Mutiara menyeka air matanya. Ia tahu semua yang dikatakan Shen Nianshu memang benar, tetapi ia tetap tidak sanggup berpisah. Selama beberapa waktu terakhir, ia tahu betul bagaimana Shen Nianshu memperlakukannya. Meskipun dirinya hanya seorang dayang, Shen Nianshu tidak pernah menganggapnya sebagai bawahan. Kini mereka harus berpisah, wajar jika hatinya terasa pedih.

Mutiara menggenggam tangan Caiwei, matanya dipenuhi ketulusan dan harapan. Dengan suara lirih, ia berkata, “Caiwei, berjanjilah kepadaku bahwa kau akan menjaga Paduka dengan baik. Ia telah mengalami terlalu banyak penderitaan dan kesengsaraan. Aku tidak ingin ia kembali terluka.”

Caiwei menggenggam tangan Mutiara erat-erat. Tatapannya tegas sekaligus hangat. Ia mengangguk dan berkata pelan, “Mutiara, jangan khawatir. Aku akan selalu berada di sisi Paduka, melindungi dan merawatnya. Bahkan jika harus mendaki gunung berpisa atau menembus lautan api, aku tidak akan mundur.”

Tatapan mereka bertemu di udara, sarat akan kepercayaan dan janji yang mendalam.

Di tengah malam yang pekat, cahaya lampu istana bergoyang-goyang, menebarkan bayang-bayang belang di lantai.

Shen Nianshu telah berbaring. Sosoknya tampak tenang sekaligus rapuh di bawah sinar rembulan yang lembut.

Caiwei menutup pintu perlahan, lalu berbalik menghampiri Mutiara. Matanya memancarkan keengganan untuk berpisah, sekaligus keteguhan hati.

“Caiwei,” suara Mutiara rendah dan lembut, “entah kapan kita bisa bertemu lagi.”

Mata Mutiara kembali berkaca-kaca. Ia mendongak menatap Caiwei, seolah ingin mengukir wajah sahabatnya itu dalam-dalam di benaknya. Caiwei menepuk bahu Mutiara dengan lembut, seperti sedang menenangkan seorang anak yang terluka.

“Tidurlah,” ujar Caiwei lirih. “Mungkin kita akan segera bertemu lagi.”

Cahaya bulan menyelimuti mereka berdua. Bayangan mereka berjalin di lantai istana, seakan meramalkan pertemuan kembali di masa depan. Mutiara perlahan berbaring dan memejamkan mata, hatinya dipenuhi harapan akan masa depan serta kerinduan mendalam kepada Shen Nianshu.

Pada malam yang sunyi itu, segala sesuatu seolah berhenti. Hanya hati mereka yang tetap terhubung erat, melangkah menuju masa depan yang tak diketahui.

Dalam keadaan setengah sadar, Shen Nianshu tiba-tiba mendengar suara langkah kaki yang perlahan mendekat. Ia membuka mata sedikit dan melihat tirai pintu terangkat perlahan. Shen Nianwan masuk bersama Linglong.

Shen Nianwan mengenakan gaun berwarna lembut dan anggun. Senyum hangat menghiasi wajahnya, membuatnya tampak sama sekali berbeda dari sosoknya yang biasanya angkuh dan sewenang-wenang.

“Hamba memberi salam kepada Paduka Selir Mulia.”

Ia berkata dengan suara lembut, “Adik, aku datang untuk menjengukmu.”

Setelah duduk, Shen Nianwan menggenggam tangan Shen Nianshu dengan lembut, lalu bertanya, “Apakah keadaanmu sudah agak membaik?”

Shen Nianshu tersenyum tipis. Suaranya terdengar agak lemah. “Sudah jauh lebih baik. Terima kasih atas perhatian Kakak.”

Shen Nianwan merasa lega. Ia menepuk punggung tangan Shen Nianshu perlahan, tatapannya penuh kelembutan. Ia memandang sekeliling. Perabotan di dalam aula tampak sederhana dan anggun, sementara cahaya bulan di luar jendela mengalir seperti air, menyelimuti ruangan dalam ketenangan.

“Tempat tinggalmu benar-benar begitu tenang dan elegan,” puji Shen Nianwan.

Shen Nianshu hanya tersenyum samar tanpa berkata apa-apa. Ia tahu, Shen Nianwan datang bukan semata-mata untuk menjenguknya. Pasti ada urusan lain.

Shen Nianwan menghela napas. Wajahnya memancarkan sedikit rasa tak berdaya. “Sepertinya, hal yang kujanjikan kepadamu terakhir kali akan sulit diwujudkan.”

Shen Nianshu sebenarnya sudah menduga hal itu, tetapi tetap saja wajahnya menunjukkan kekecewaan.

Tatapannya merunduk. Bulu matanya yang panjang membentuk bayangan di pipinya yang pucat, membuatnya tampak semakin rapuh. Ia menggigit bibir bawahnya perlahan, seolah berusaha keras menahan rasa kecewa di dalam hati.

Melihat hal itu, Shen Nianwan berkata lagi, “Selir Yun sedang mengandung.”

Shen Nianshu mengangkat pandangan. Kilatan keterkejutan dan keengganan melintas di matanya.

Shen Nianwan mengepalkan kedua tangannya. Ujung jarinya memutih, seolah ia sedang berusaha menahan gejolak emosi di dalam hati.

“Mengandung?” Suara Shen Nianshu sedikit bergetar. Ia menatap Shen Nianwan dengan penuh kecemasan. “Apakah kabar ini dapat dipercaya?”

Shen Nianwan mengangguk pelan. Tatapannya tampak rumit. “Aku baru saja kembali dari kediaman Ibu Suri. Kudengar Kaisar sudah mengunjungi Selir Yun, dan bahkan... mengangkat dayang yang berada di sisinya menjadi Selir Shun.”

Hati Shen Nianshu seketika jatuh. Seolah-olah sebuah batu raksasa menghantamnya dengan keras. Ia samar-samar merasa bahwa kematian anaknya kemungkinan besar juga tidak terlepas dari keterlibatan Selir Yun.

Shen Nianwan menatapnya dan berkata, “Sepertinya istana belakang benar-benar akan mengalami perubahan besar.”

Perasaan Shen Nianshu bercampur aduk. Ia memaksakan senyum tipis.

Shen Nianwan memandangnya, dan sebersit rasa iba melintas di matanya. Ia tahu kabar ini merupakan pukulan berat bagi Shen Nianshu, tetapi ia sendiri juga tidak berdaya.

Keduanya terdiam. Suasana yang menekan memenuhi ruangan.

Shen Nianwan berbalik menatap Shen Nianshu, lalu berkata lembut, “Selain perkara ini, aku akan memenuhi semua permintaanmu. Aku tidak ingin berutang budi kepadamu.”

“Bantulah aku mengeluarkan Mutiara dari istana. Keluarganya sedang memiliki urusan, dan aku juga tidak ingin ia terus menemaniku menderita di tempat ini.”

Shen Nianshu sedikit tertegun. Ia tidak menyangka Shen Nianwan akan mengajukan permintaan seperti itu.

Ia tahu, permintaan tersebut sangat mudah dipenuhi Shen Nianwan. Mengeluarkan seorang dayang dari istana bukanlah perkara sulit.

Setelah berpikir sejenak, akhirnya Shen Nianshu mengangguk. “Baiklah, aku akan membantumu.”

Shen Nianwan berdiri dan berjalan ke arah pintu. Dengan suara lembut, ia berkata, “Kalau begitu, lusa aku akan menyuruh Linglong datang menjemput Mutiara.”

“Terima kasih, Paduka Selir Mulia.”

Mutiara berdiri di samping mereka, menunggu dengan tenang. Tatapannya menyiratkan sedikit kekhawatiran, tetapi yang lebih besar adalah kesetiaan dan tekadnya untuk melindungi Shen Nianshu.

Ia berpikir, apa pun yang terjadi, ia akan tetap berada di sisi Shen Nianshu dan melindunginya hingga saat terakhir. Namun sekarang... sudahlah. Semua ini juga demi kebaikan Paduka.

Shen Nianshu berbalik menatap Mutiara. Tatapannya dipenuhi kelembutan dan sedikit keengganan untuk berpisah. Ia berkata pelan, “Mutiara, pergilah berkemas. Lusa, kau sudah bisa meninggalkan tempat ini.”

Mutiara terpaku. Ia mendongak menatap Shen Nianshu, matanya berkilauan oleh air mata.

Melihat reaksi Mutiara, hati Shen Nianshu terasa nyeri. Ia tahu keputusan ini tidak mudah bagi Mutiara. Namun, ia harus melakukannya. Demi masa depan Mutiara dan demi keselamatannya, ia tidak boleh membiarkan Mutiara terus tinggal di tempat ini.

Ia menggenggam tangan Mutiara dengan lembut. Suaranya sedikit bergetar ketika berkata, “Mutiara, percayalah kepadaku. Ini adalah pilihan terbaik. Setelah pergi dari sini, kau bisa menjalani kehidupan yang lebih baik dan tidak lagi terbelenggu oleh tempat ini.”