Bab Tiga Puluh Satu: Langkah Pertama Mencari Uang

Permaisuri Shun tersenyum mekar bak bunga, “Ah, bagaimanapun juga, Kaisar mau melihatku dan memanjakanku, berbeda denganmu yang sudah lama di istana tapi Kaisar bahkan tidak melirikmu.”

Kata-katanya seperti pedang tajam yang menusuk ke dalam hati lawannya.

Pelayan istana Shen Nianwan, Linglong, berlari menembus hujan dan jalan berlumpur, buru-buru sampai di depan pintu istana dingin.

Pintu berderit terbuka, memperlihatkan suasana gelap dan lembap di dalam.

Linglong melangkah masuk, melihat Shen Nianshu duduk di meja tua yang reyot, memegang sebuah buku, namun tampaknya tidak benar-benar membaca.

“Pelayan menyapa Yang Mulia Nianfei,” ucapnya.

Dia menatap Linglong, matanya menyiratkan sedikit terkejut, lalu kembali tenang.

“Kau datang untuk apa?” suara Shen Nianshu dingin dan menjauh.

Linglong menggigit bibir, berkata pelan, “Nianfei Yang Mulia menyuruh pelayan datang menanyakan apakah Yang Mulia masih punya barang yang kemarin?”

Sambil berkata, dia menyerahkan sebuah bungkus kecil berisi kue-kue halus.

Shen Nianshu menggeleng.

Hati Linglong seketika tegang, dia melanjutkan, “Yang Mulia kami bilang, berapa pun harganya, dia mau beli asalkan barangnya ada.”

---

Shen Nianshu mengangkat kepala, matanya menatap wajah Linglong sebentar.

Akhirnya, dia berbicara dengan suara tenang dan dingin, “Saat ini aku benar-benar tidak punya. Orang yang aku kenal mungkin masih punya satu botol terakhir, tapi harganya mahal, dua puluh tael emas.”

Linglong mengangguk, nada suaranya penuh tekad, “Pelayan mengerti, nanti akan segera diantarkan ke Yang Mulia Nianfei, terima kasih atas kesulitannya.”

Mata Shen Nianshu menelusuri Linglong, seolah bisa melihat kecemasan dan harapannya. Dia mengangguk kecil memberi isyarat agar Linglong pergi.

Linglong berbalik meninggalkan tempat itu dengan terburu-buru.

Gambar perlahan menjadi kabur, sosok Linglong menghilang ke dalam kedalaman istana dingin, sementara mata Shen Nianshu tertuju di pintu.

Dia menghela napas pelan.

Zhenzhu segera mendekati Shen Nianshu, penuh perhatian menatapnya, “Nona, ada apa? Apakah kau yakin mereka benar-benar akan membeli?”

“Kau pikir bagaimana? Apakah mereka akan membeli?” jawab Shen Nianshu.

Kata-katanya membuat Zhenzhu mengerutkan alis, matanya membelalak penuh tak percaya.

“Dua puluh tael emas? Nona, itu setara dengan setengah gaji kami selama enam bulan! Apakah benar barang itu seharga segitu?” suara Zhenzhu penuh keterkejutan dan kebingungan.

Shen Nianshu tersenyum pelan, menggelengkan kepala.

---

“Zhenzhu, ada beberapa hal yang nilainya tak bisa diukur dengan uang. Bagi orang yang sangat membutuhkannya, nilainya bahkan bisa melebihi dua puluh tael emas.”

Dia berdiri, melangkah ke jendela, menatap jauh ke luar.

“Dan di dunia ini selalu ada orang-orang yang rela mengorbankan segalanya demi sesuatu.”

Linglong berlari kecil kembali ke kamar Nianfei.

“Yang Mulia, Nianfei berkata dia sudah tidak punya lagi, orang lain katanya hanya punya satu botol kecil terakhir, dan harganya dua puluh tael emas,” kata Linglong terengah-engah, wajahnya menunjukkan kecemasan dan ketidakberdayaan.

“Dua puluh tael ya dua puluh tael.”

Mendengar itu, Shen Nianwan mengerutkan kening, matanya menyiratkan sedikit kekecewaan. Dia berpikir sejenak, tampak sedang menimbang sesuatu.

Bagaimana Shen Nianshu mengenal orang itu? Pikiran itu sempat melintas dalam benaknya, tapi dia mengabaikannya, yang penting barang itu segera didapat.

“Nanti kau antar uangnya ke sana,” kata Shen Nianwan kepada Linglong.

“Iya.”