Bab Sebelas: Di Atas Kepala yang Hijau Segar-Encanto que perfuma, noites em claro.(Verão e inverno)

Dua hari kemudian, saat fajar mulai menyingsing, sekelompok gadis terpilih kembali diantar ke istana. Mereka, dengan perasaan malu dan gugup, melangkah tersandung melewati jalan panjang di dalam istana. Depan mata mereka, istana yang megah dan berkilauan tidak mampu menyembunyikan kesan sakral dan dingin yang mendalam.

Hati para gadis itu penuh dengan harapan sekaligus kecemasan akan masa depan mereka, tak tahu bagaimana nasib akan mengatur kehidupan mereka.

Tanpa terkecuali, kali ini para gadis terpilih tampak lebih berisi dan berlekuk.

Tak seorang pun menduga, kali ini lebih dari sembilan puluh gadis masuk ke istana.

……

Di kedalaman istana, Bai Nanyu duduk di singgasana naga, matanya tajam mengamati gadis-gadis di bawah. Tatapannya meluncur lembut melewati lekuk tubuh mereka yang berisi, namun hatinya tetap tenang tanpa gelombang emosi sedikit pun.

Di sampingnya, kasim Fu dengan hati-hati memperhatikan ekspresi wajah sang raja, mencoba bertanya dengan hati-hati, "Yang Mulia, malam ini tetap tiga orang, bukan?"

Sudut bibir sang raja tersenyum dingin, jarinya mengetuk pelan sandaran singgasana naga, seolah sedang merenungkan sesuatu. Kasim itu merasakan ketegangan, tak berani berkata lebih banyak.

Tiba-tiba, pandangan sang raja tertuju pada seorang gadis terpilih. Dia mengenakan gaun istana berwarna merah muda, tubuhnya anggun, wajahnya memperlihatkan sedikit rasa keras kepala dan kegelisahan. Sang raja tersenyum tipis dan menunjuk ke arahnya, "Tambahkan dia juga."

Suara kasim Fu bergema di dalam istana yang luas, "Beberapa orang yang baru dipilih dipersilakan tinggal, sisanya silakan kembali."

Wajah gadis-gadis yang tak terpilih seketika berubah penuh dengan berbagai emosi rumit: kecewa, lega, bersyukur...

Mereka berbalik perlahan, berjalan diam-diam mengikuti jalan semula untuk pulang.

Sekitar satu jam kemudian, suasana di dalam istana semakin tegang. Bai Nanyu duduk tegak di singgasana naga, tatapannya tajam seperti pisau, menyapu beberapa gadis terpilih yang berlutut di bawah. Suaranya rendah namun tegas menggema di aula besar yang luas, "Kalian harus benar-benar menjaga mulut, siapa yang berani berbicara sembarangan, itu adalah kejahatan besar yang akan menghukum hingga sembilan keturunan."

Beberapa gadis terpilih gemetar, mereka menundukkan kepala dan menempelkan wajah ke lantai, tak berani menengadah sedikit pun. Kasim Fu berdiri di samping dengan wajah serius, matanya menyapu satu per satu gadis itu.

"Ya, patuh perintah Yang Mulia."

Mereka serempak menjawab.

Hari demi hari selama lebih dari sepuluh hari berturut-turut seperti itu.

……

Di sisi lain, istana Shen Nianwan jauh lebih ramai.

"Kakak, urusan ini adik-adik tak bisa ikut campur, kau harus membujuk Yang Mulia dengan baik."

"Iya, Kak Nianwan."

Sejak masuk istana, Yang Mulia hanya memanjakan Shen Nianwan, bahkan tidak ada yang lain yang pernah menginjakkan kaki di dalam istananya, apalagi bersaing mendapatkan perhatian.

……

Namun kini, Yang Mulia setiap malam memanggil para gadis baru untuk menemani tidur, bagaimana mereka harus menghadapinya?

"Baik, cukup sampai di sini dulu hari ini, aku sudah mengerti apa yang kalian sampaikan, silakan mundur."

"Aku pamit."

Shen Nianshu berjalan pulang ke istananya, hatinya penuh dengan perasaan campur aduk.

"Zhenzhu, bagaimana kabar Cai Die akhir-akhir ini?"

"Semuanya seperti biasa, dia juga sangat cekatan."

Shen Nianshu tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk.

Setibanya di kamar, ia duduk di dekat jendela, menatap kosong ke luar.

Hatinyapun dipenuhi oleh pertentangan dan pergulatan batin.

"Aku masih ingin membalas dendam, tapi bagaimana caranya?" gumam Shen Nianshu, jari-jarinya tanpa sadar mengelus sebuah liontin giok di tangannya.

Malam semakin larut, lampu-lampu di istana mulai meredup. Shen Nianshu duduk di tepi tempat tidur, memegang liontin itu, hatinya bergolak.

Tiba-tiba, terdengar ketukan pelan di pintu yang memecah keheningan malam.

"Nyonya, apakah sudah tidur?" suara lembut terdengar dari luar pintu, itu Cai Die.

Shen Nianshu tersadar, menjawab pelan, "Belum, masuklah."

Pintu terbuka perlahan, Cai Die membawa sebuah lampu yang hangat menerangi ruangan.

Tatapan Cai Die menunjukkan sedikit kekhawatiran. "Nyonya, hari ini aku menemukan sesuatu, tapi aku tidak tahu apakah sebaiknya kuberitahu."

Shen Nianshu meletakkan liontin di atas meja, menatap Cai Die dengan serius.

"Katakanlah."

Cai Die melihat sekeliling dengan hati-hati, memastikan tidak ada orang lain, lalu berbisik kepada Shen Nianshu, "Nyonya, aku belakangan ini menemukan bahwa gadis-gadis terpilih yang baru masuk istana tampak ada yang aneh."

Shen Nianshu mengerutkan kening, mengangguk meminta Cai Die melanjutkan.

Cai Die mendekat sedikit, suaranya makin pelan, "Hari ini aku tanpa sengaja menyadari bahwa gadis-gadis yang dipanggil Yang Mulia untuk menemani tidur, setelah keluar masih tetap perawan utuh."

Mata Shen Nianshu menampakkan sedikit keterkejutan.

Keduanya saling bertukar pandang.

Shen Nianshu tahu, ia harus mengungkap kebenaran di balik semua ini.

Jantung Shen Nianshu berdebar lebih cepat, ia merasakan ketegangan yang tak terjelaskan menyelimuti hatinya.

……

Kata-kata Cai Die seperti petir yang meledak di pikirannya. Ia tak bisa menahan diri bertanya dengan cemas, "Kau yakin? Bagaimana mungkin?"

Cai Die mengangguk, tatapannya penuh keyakinan, "Nyonya, aku yakin. Aku paham racun dan juga pengobatan. Setelah menemani tidur, denyut nadi wanita seharusnya berubah, tapi mereka tetap seperti perawan. Aku tak berani berspekulasi, tapi pasti ada sesuatu yang mencurigakan."

Shen Nianshu menarik napas panjang, berusaha menenangkan gejolak dalam hatinya. Ia tahu masalah ini berkaitan dengan rahasia terdalam istana, jika terbongkar, akibatnya sangat mengerikan. Namun ia juga sadar, jika tidak mengungkap kebenaran, ia takkan tenang.

"Nyonya, tenanglah, aku mengerti pentingnya masalah ini, aku tidak akan membiarkan orang ketiga mengetahuinya," kata Cai Die.

Shen Nianshu mengangguk, "Cai Die, aku ingin kau terus memantau secara diam-diam dan melaporkan kapan saja."

Cai Die menatap Shen Nianshu, matanya penuh tekad, "Ya, Nyonya, aku pasti tidak akan mengecewakan."

Shen Nianshu merasa bingung tak terpecahkan.

Ia tidak ingin pria itu mengalami hal buruk, setidaknya untuk sekarang belum ingin, sebab dendam besarnya belum terbalas.

Malam itu bulan purnama bersinar penuh, Shen Nianshu menatap keluar jendela, tak bisa menahan ingatan akan masa lalu di penjara dingin istana.

Dinding penjara dingin dan keras, sinar bulan menembus celah jendela sempit, menerangi wajahnya yang pucat dan letih. Ia pernah berkali-kali menatap bulan itu dengan harapan suatu hari bisa melarikan diri dari kegelapan yang tak berujung ini.

Kiri dan kanan tak bisa tidur, lebih baik keluar sebentar berjalan-jalan.

Sudah pukul empat dini hari, tak banyak orang di luar.

Shen Nianshu perlahan keluar dari kamar, malam berkabut, sinar bulan bagai air menerangi jalan batu di istana.

Ia berjalan tanpa tujuan, kekacauan dalam hati sekelam malam itu sendiri.

Tiba-tiba ia tanpa sengaja menyaksikan sesuatu yang tak bisa diungkapkan.

Haruskah ia pergi atau tetap?

Tiba-tiba terdengar suara percakapan, Shen Nianshu ketakutan dan terpaksa berjongkok di belakang.

Ia menahan napas, sebisa mungkin tak membuat suara sedikit pun. Detak jantungnya bergemuruh di telinga seperti hendak meledak. Ia mengintip perlahan, mencoba melihat dengan jelas dalam gelap.

Di bawah sinar bulan, ia melihat dua sosok. Satu sosok tak dikenalnya, tapi yang satunya...

Jantung Shen Nianshu berdegup kencang, wanita itu sangat dikenalnya, bukankah itu Yun Fei?

……