Bab Tiga Belas: Meraih Kembali Kasih Suci

Di bawah lampu gantung istana yang redup, suara sang kaisar terdengar seperti lonceng dari kejauhan, mengalun perlahan, “Panggil Permaisuri Agung untuk melayani.”

Para pelayan istana tidak berani lengah sedikit pun, segera seseorang bergegas menuju kamar tidur Permaisuri Agung.

Mendengar panggilan itu, Permaisuri Agung segera berganti mengenakan gaun istana yang megah, rok panjangnya bergoyang lembut seiring langkahnya, seolah menyimpan rahasia dalam kedalaman istana. Hiasan rambutnya berkilauan, berpadu dengan tatapan matanya yang memancarkan pesona tak terlukiskan. Ia melangkah ke kamar tidur sang kaisar, setiap jejaknya ringan dan penuh kehati-hatian.

Saat berdiri di hadapan sang kaisar, wajahnya menampilkan ekspresi rumit, campuran antara rasa hormat dan harapan akan malam yang akan datang. Sang kaisar menatapnya dengan mata berbinar puas, lalu meraih tangannya dengan lembut, menariknya menuju sisi ranjang.

Shen Nianwan menundukkan kepala sedikit, pipinya memerah seperti bunga persik yang baru mekar. Ia berbisik, “Melayani Yang Mulia adalah kewajiban hamba, tak ada yang terasa lelah.”

Sang kaisar menatap Wan’er dengan penuh kasih sayang, membelai punggung tangannya perlahan, lalu berkata, “Wan’er, tahukah engkau mengapa aku bisa mempertahankan tahta ini dan membangun kerajaan yang abadi?”

Wan’er mengangkat kepala, matanya berkilau cerdas, menjawab lembut, “Yang Mulia bijaksana, hati rakyat adalah kunci kekuasaan.”

Sang kaisar mengangguk, senyum tipis muncul di sudut bibirnya, “Engkau tidak hanya cantik, tapi juga cerdas melebihi orang lain. Memiliki dirimu sungguh beruntung.”

Shen Nianwan malu-malu menundukkan kepala, hatinya dipenuhi kehangatan. Ia tahu bahwa dalam kedalaman istana ini, kasih sayang sang kaisar adalah sandaran terbesarnya. Ia bertekad untuk semakin berhati-hati, tidak mengecewakan harapan sang kaisar.

Beberapa malam berturut-turut, Shen Nianwan dipanggil untuk menemani sang kaisar. Setiap malam saat gelap mulai merayap, di bawah cahaya lampu istana yang redup...

Di sudut lain istana, pelayan pribadi Shen Nianshu, Zhenzhu, berdiri di jendela, menatap lampu istana di bawah selimut malam dengan wajah penuh kekhawatiran. Ia berbalik menatap Shen Nianshu dan berbisik, “Nona, tidakkah kau merasa Permaisuri Agung akhir-akhir ini aneh?”

Shen Nianshu meletakkan buku di tangan, mengangkat kepala dengan mata penuh tanda tanya, “Aneh? Kau maksud Shen Nianwan?”

Zhenzhu mengangguk, melangkah mendekat, “Iya, Nona. Belakangan dia bahkan tidak membuat masalah seperti biasanya.”

Shen Nianshu mengerutkan alis, termenung sejenak, “Mungkin kita terlalu khawatir. Di dalam istana yang dalam ini, setiap orang berjuang demi bertahan hidup, termasuk Permaisuri Agung. Dia juga sibuk sampai tak sempat memperhatikanku.”

“Tak peduli dia, kita fokus pada urusan kita.”

Malam semakin larut, kamar tidur Shen Nianshu terasa sangat sunyi. Lampu istana memancarkan cahaya lembut, menambah kehangatan di dalam ruangan.

Tiba-tiba, ketukan lembut di pintu memecah keheningan. Shen Nianshu mengangkat kepala, sedikit mengerutkan dahi, menatap pintu dengan rasa penasaran.

“Nyonya, Caiwei ingin bertemu,” suara jernih terdengar dari luar, itu suara Caiwei, pelayan pribadinya.

Shen Nianshu meletakkan buku, berkata pelan, “Masuklah.”

Pintu terbuka perlahan, Caiwei melangkah masuk.

Caiwei ragu sejenak, tampak menimbang kata-kata, lalu mencuri pandang ke arah Zhenzhu yang berdiri di samping Shen Nianshu.

Melihat Shen Nianshu mengangguk pelan, memberi isyarat untuk melanjutkan, Caiwei berkata, “Tak apa, katakan saja, kita satu pihak.”

Shen Nianshu mengangkat alis, memberi isyarat agar Caiwei melanjutkan.

Caiwei melirik ke sekitar memastikan tak ada orang lain, lalu berbisik, “Aku beberapa hari ini mengawasi mereka terus, anehnya ada yang pingsan, ada yang hilang, sungguh ganjil.”

Sejenak Shen Nianshu tampak terkejut, tapi segera kembali tenang.

“Kau maksud orang-orang itu?”

Caiwei mengangguk.

Shen Nianshu menarik napas dalam, merasa masalah ini jauh lebih rumit daripada yang dibayangkannya. Ia memandang ke luar jendela, gelap malam pekat, lampu istana bergoyang seolah menyimpan rahasia dalam kedalaman istana.

Ia berbalik menatap Caiwei, mata penuh tekad, “Kita harus berhati-hati, jangan sampai membuat mereka curiga. Dan ini, selain kita bertiga, jangan sampai diketahui orang lain.”

Caiwei mengangguk, wajahnya penuh kekhawatiran, “Nyonya, lalu apa yang harus kita lakukan?”

Shen Nianshu berpikir sejenak, lalu perlahan berkata, “Pertama…”

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara langkah kaki halus di depan pintu.

Shen Nianshu langsung berhenti bicara, untunglah suara itu tidak terlalu keras.

Ia waspada, menoleh ke arah pintu, terlihat sosok samar di bawah cahaya lampu istana yang redup. Caiwei berlari mengejar tapi tak berhasil menangkap sosok itu, hanya bisa memastikan memang ada seseorang di depan pintu.

Shen Nianshu pun merasakan ada yang aneh, ia segera berdiri tegak, menatap tajam ke arah pintu.

Ia mengerutkan dahi, merasakan sesuatu yang tidak beres.

Malam semakin dalam, namun hati Shen Nianshu tak kunjung tenang. Berdiri di depan jendela, ia menatap bulan yang samar, pikirannya berputar penuh.

Adegan tadi membuatnya sadar bahwa di dalam istana ini arus bawah tanah penuh dengan bahaya dan intrik.

Ia berbalik menatap Caiwei, mata penuh tekad, “Untuk sementara hentikan dulu, semua harus berhati-hati.”

Caiwei mengangguk, mengerti maksud Shen Nianshu. Di istana yang penuh dengan konspirasi dan jebakan ini, mereka harus selalu waspada, tidak boleh lengah sedikit pun.

Shen Nianshu menarik napas dalam, tahu hari-hari ke depan akan semakin berat.

“Oh ya, Zhenzhu, apa sudah kau siapkan semuanya?”

Zhenzhu mengangguk.

——

Malam semakin pekat, tapi hati Shen Nianshu tegang seperti senar gitar. Ia merapikan lipatan gaunnya dengan lembut, tatapan matanya memancarkan tekad dan harapan.

Saat itu, suara Caiwei terdengar dari luar pintu, “Nyonya, Kaisar baru saja keluar dari sana.”

Shen Nianshu duduk di depan cermin, Zhenzhu merapikan rambut panjangnya dengan lembut, menyelipkan sebatang tusuk rambut giok yang indah. “Nona, kau yakin ingin mengenakan pakaian sesederhana ini?”

Ia menatap bayangannya di cermin, mata penuh kepercayaan diri dan harapan.

Ia tahu malam ini, dia pasti berhasil.

Shen Nianshu berlutut di sudut paviliun taman kerajaan, malam pekat seperti tinta, sinar bulan bak air yang mengalir. Jantungnya berdetak cepat dan kuat seperti irama drum, tahu malam ini adalah jalan yang harus dilalui Bai Nanyu.

Angin sepoi-sepoi membawa aroma bunga yang segar dari kejauhan, juga membawa getaran kecemasan yang merayapi hatinya. Ia menggenggam erat sapu tangan di tangannya, ujung jarinya memutih.

Ia menarik napas dalam, menutup mata seolah berdoa dalam diam. Kemudian perlahan membuka mata, tatapannya tegas dan cerah.

——

Saat itu, suara langkah kaki terdengar dari kejauhan. Hati Shen Nianshu mendadak mencelos, ia menggenggam erat sapu tangan di tangannya. Langkah semakin mendekat, jantungnya berdetak kencang.

“Nona, udara mulai dingin, mari kita pulang.”

“Semoga Buddha melindungi orang yang dicintai hamba, semoga Kaisar selalu sehat…”

Cara terbaik untuk memahami atau memuji seseorang adalah dengan sengaja atau tidak sengaja membiarkannya mendengar.

Cara terbaik menguasai seorang pria adalah dengan menampilkan sisi lembut dan rapuh diri sendiri.

Tiba-tiba, suara yang akrab memecah keheningan malam. Hati Shen Nianshu bergetar hebat, ia mengangkat kepala dan melihat Bai Nanyu mengenakan jubah naga kuning cerah, di bawah sinar bulan tampak semakin tampan. Tatapannya penuh kejutan dan tanda tanya.

“Kenapa kau di sini?” suara Bai Nanyu terdengar sedikit tegang tapi tersembunyi.

Shen Nianshu tersenyum tipis, berdiri, membungkuk sopan, suaranya lembut dan menggoda, “Hamba mempersembahkan penghormatan kepada Yang Mulia, semoga Yang Mulia selalu diberkati dan sehat.”

Suaranya seperti angin musim semi yang menyentuh wajah, membuat hati terbuai. Tatapan Bai Nanyu tertahan di wajahnya sejenak, seolah berusaha menahan emosi.

“Sudah larut begini, apa yang kau lakukan di sini?” Suaranya penuh perhatian dan penasaran, bertanya lagi.

Shen Nianshu mengangkat kepala perlahan, wajahnya tampak lebih lembut di bawah sinar bulan. Ia menggigit bibir bawah, seolah ragu ingin mengatakannya.

“Hamba dengar bahwa berdoa di bawah sinar bulan pada tanggal lima bulan pertama kalender lunar sangat ampuh, jadi hamba datang mencoba,” suaranya seperti bisikan angin malam, penuh misteri dan harapan.

Bai Nanyu mengerutkan alis, menatap mata Shen Nianshu yang cerah.

Ia melangkah mendekat, berdiri di hadapannya, menunduk memandang.

Shen Nianshu mencoba berdiri, tapi tanpa sengaja kehilangan keseimbangan. Tubuhnya bergoyang, Bai Nanyu segera merentangkan tangan untuk menopang.

Saat itu juga, tubuh Shen Nianshu perlahan jatuh ke arah Bai Nanyu, pipinya menyentuh dada sang kaisar, detak jantung mereka seolah bersatu dalam momen itu. Di bawah sinar bulan, bayangan mereka saling berpelukan erat, bagaikan lukisan indah.

Detak jantung Bai Nanyu semakin cepat, ia menunduk menatap Shen Nianshu dalam pelukannya, mata penuh perasaan rumit. Ia dengan lembut menggenggam bahunya, suara penuh kelembutan dan perhatian, “Kau baik-baik saja?”

Shen Nianshu mengangkat kepala, mata berkilauan seperti bintang-bintang. Ia menggeleng pelan, suara lembut dan malu-malu, “Hamba baik-baik saja, terima kasih Yang Mulia atas perhatian.”

“Katakan pada Permaisuri Agung, malam ini dia tidak perlu datang,” katanya.

Seorang kasim membungkuk menerima perintah, lalu bergegas pergi. Bayangannya menghilang di tikungan di bawah sinar bulan.

Ia menggigit bibir bawah dengan lembut, mata menyimpan perasaan rumit. Namun ia tetap diam, berdiri tenang menanti apa yang akan terjadi selanjutnya.

Bai Nanyu berbalik, memberi isyarat agar Shen Nianshu mengikutinya. Shen Nianshu mengangguk pelan, hatinya dipenuhi gelombang kegembiraan tak terjelaskan. Ia berjalan cepat mengikuti langkah Bai Nanyu, berjalan berdampingan menuju kamar tidur.

Tak lama kemudian, Bai Nanyu menariknya dengan kuat ke atas ranjang. Shen Nianshu terkejut, kehilangan keseimbangan, jatuh terjerembab ke tempat tidur. Bai Nanyu segera menindihnya, sosoknya tampak semakin tegap dan gagah di bawah sinar bulan. Jantung Shen Nianshu berdetak kencang seperti guntur, tubuhnya seolah disambar arus listrik kuat, seluruhnya mati rasa dan lemas.