Bab Tiga Puluh: Penganugerahan Gelar Selir Bangsawan

Setelah bermesraan, Bai Nanyu langsung tertidur. Barangkali ia memang kelelahan.

Beberapa hari berikutnya, setiap malam Shen Nianshu menemani kaisar tidur.

Keesokan harinya.

Setelah menyelesaikan urusan pemerintahan, Bai Nanyu duduk di atas ranjang kerajaan sambil memainkan sebuah cangkir giok yang indah. Sorot matanya memancarkan sedikit harapan.

Shen Nianshu berjalan mendekati kaisar, lalu dengan lembut meletakkan tangan rampingnya di bahu sang kaisar. Matanya berkilau dengan cahaya lembut.

Saat ia mendekat, kaisar mencium aroma samar yang menyeruak ke hidungnya—perpaduan antara wangi bunga dan keharuman tubuh seorang perempuan, membuat siapa pun yang menghirupnya merasa terlena.

Tiba-tiba, Bai Nanyu menjadi waspada. Sekilas ketajaman melintas di matanya.

Ia meletakkan cangkir giok di tangannya, lalu dengan lembut mendorong perempuan itu menjauh sebelum berdiri. Tatapannya tertuju tajam ke depan.

Saat itu, sosok Selir Yun muncul di ambang pintu. Kepalanya tertunduk, wajahnya pucat, dan kedua tangannya terkepal erat. Jelas sekali ia baru saja mengalami pergulatan batin yang hebat.

Pelayan istananya berlutut di lantai dan menjelaskan dengan suara gemetar, “Hamba bernama Bai Zhi, pelayan istana Nyonya Selir Yun. Hamba sudah lama mengagumi Paduka. Tadi hamba bermaksud mengantarkan sesuatu kepada Paduka, tetapi sesaat tidak mampu menahan diri, sehingga…”

Tatapan Bai Nanyu sedingin es. Ia menyapu pelayan itu dengan pandangan dingin, lalu berhenti pada wajah Selir Yun.

Ia melihat bahu perempuan itu sedikit gemetar, seolah sedang menanggung tekanan yang luar biasa besar.

Perasaan rumit muncul dalam hati sang kaisar—kemarahan, kekecewaan, dan sedikit rasa iba yang nyaris tak terlihat.

Selir Yun menarik napas dalam-dalam, mengangkat kepala, lalu dengan berani menyambut tatapan Bai Nanyu. Matanya memancarkan keteguhan, sementara sudut bibirnya terangkat membentuk senyum getir.

“Paduka, ini adalah kelalaian hamba. Hamba tidak mendidik bawahan dengan baik. Mohon Paduka menghukum hamba.”

Tatapan Bai Nanyu berpindah-pindah antara Selir Yun dan pelayan itu. Pada akhirnya, ia berkata perlahan dengan suara yang menyimpan sedikit sikap dingin, “Tidak apa-apa. Ini bukan salahmu.”

Ia berbalik dan kembali menatap pelayan tersebut. Meski kepala pelayan itu tertunduk, Bai Nanyu dapat merasakan seluruh tubuhnya gemetar. Sang kaisar sedikit mengernyit, rasa heran muncul di hatinya.

Tiba-tiba, ia mengulurkan tangan dan mengangkat dagu pelayan itu, memaksanya menatap mata sang kaisar. Ia mengamati wajah tersebut dengan saksama.

Pelayan itu berpakaian sederhana, tetapi wajahnya bersih dan elok. Di antara alisnya terpancar kecerdasan yang hidup.

Matanya jernih dan bercahaya, sementara parasnya cukup menawan.

Tatapan Bai Nanyu tertahan beberapa saat di wajah pelayan itu, lalu perlahan beralih.

Ia berjalan kembali ke ranjang kerajaan dan duduk. Setelah itu, ia mengambil lagi cangkir giok yang indah tadi.

Selir Yun berdiri di sampingnya, menyaksikan semua itu dengan ekspresi yang rumit.

Tiba-tiba, Bai Nanyu berkata dengan suara tenang dan tegas, “Biarkan dia tetap tinggal. Angkat dia menjadi Nyonya Mulia Shun.”

Pelayan itu segera berlutut dan bersujud berkali-kali. Suaranya dipenuhi rasa syukur yang tak terhingga.

“Hamba menerima titah Paduka. Terima kasih atas kemurahan hati Paduka!”

“Kalau begitu, Paduka, hamba mohon pamit terlebih dahulu. Perut hamba agak tidak nyaman.”

Sinar geli melintas di mata Bai Nanyu. Ia meletakkan cangkir giok di tangannya dan menatap Selir Yun dengan pandangan yang dalam.

Wajah Selir Yun sedikit berubah. Ia merasa tatapan kaisar seakan mampu menembus isi hatinya.

“Selir Yun, apa maksudmu?” Suara Bai Nanyu terdengar menggoda, seolah telah melihat niat tersembunyi perempuan itu.

Hati Selir Yun menegang. Ia segera menjelaskan, “Paduka, perut hamba benar-benar tidak nyaman. Hamba hanya ingin kembali beristirahat sebentar.”

“Baiklah. Kembalilah.”

Dalam hati, Bai Nanyu mencibir, “Selir Yun, kau kira aku tidak tahu isi pikiranmu? Baru saja hamil, kau sudah tidak sabar mengirimkan orang kemari. Sebegitu tidak sabarnya?”

Bai Zhi yang berada di lantai bangkit berdiri. Seluruh tubuhnya tampak serba salah dan gelisah.

Tatapan Bai Nanyu menyapu tubuhnya.

Bai Zhi berjalan hati-hati mendekati sang kaisar. Ia mengangkat kepala sedikit dan diam-diam melirik kaisar di hadapannya.

Wajahnya tampan, tatapannya dalam, seolah mampu membaca isi hati seseorang. Hati Bai Zhi menegang. Ia segera menundukkan kepala dan tidak berani lagi memandang.

Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri, lalu berkata lirih, “Paduka, izinkan hamba membantu Paduka melepaskan pakaian.”

Sambil berkata demikian, ia dengan hati-hati membuka jubah kekaisaran yang dikenakan Bai Nanyu. Gerakannya lembut dan terampil.

Bai Nanyu merasakan sentuhannya dan perasaan aneh muncul di dalam hati. Ia sedikit mengernyit, tetapi tidak berkata apa-apa. Ia hanya diam membiarkan pelayan itu melayaninya.

Bai Nanyu kembali mengernyit. Tatapannya jatuh pada Bai Zhi, lalu ia berkata dengan datar, “Tunggu sebentar. Biarkan pengasuh istana membawamu untuk membersihkan diri terlebih dahulu. Aku tidak terbiasa dengan bau di tubuhmu.”

Mendengar itu, wajah Bai Zhi sedikit berubah dan rasa gelisah memenuhi hatinya.

Ia menunduk melihat dirinya sendiri. Baru saat itu ia menyadari bahwa karena terlalu gugup, tubuhnya telah berkeringat tipis. Keringat itu bercampur dengan aroma bedak dan wewangian para pelayan istana, sehingga memang agak tidak sedap.

Hatinya menegang. Ia segera berlutut dan berkata dengan suara gemetar, “Baik, Paduka. Hamba akan segera mandi.”

Bai Nanyu tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia hanya melambaikan tangan, memberi isyarat agar Bai Zhi pergi.

Bai Zhi segera bangkit dan bergegas meninggalkan ruangan.

Beberapa hari terakhir, Bai Nanyu seolah terganggu oleh amarah yang tidak jelas asalnya. Baik mengurus pemerintahan maupun menikmati arak, tak ada yang mampu meredakan kegelisahan dalam hatinya.

Setiap kali malam tiba, ia duduk seorang diri di atas ranjang kerajaan sambil memandang bulan terang di luar jendela. Bayangan Shen Nianshu selalu muncul di benaknya.

Ia telah melihat banyak perempuan cantik, tetapi hanya sedikit yang seperti Shen Nianshu.

“Kalau saja kau tidak selalu bertentangan denganku, semua ini tidak akan…”

Bai Nanyu menghela napas pelan.

Entah mengapa ia merasa begitu gelisah. Hasrat dalam tubuhnya pun terasa membara, sehingga Bai Nanyu pergi ke kediaman Shen Nianwan.

…

“Paduka, malam ini Paduka tidak menginap di sini?”

Bai Nanyu mengusap kepala Shen Nianwan.

“Wan’er, malam ini aku masih memiliki urusan penting yang harus diselesaikan. Aku akan datang menemanimu di lain hari.”

Shen Nianwan berdiri dan merapikan jubah Bai Nanyu. Gerakannya lembut dan penuh perhatian.

Matanya dipenuhi rasa cinta dan keengganan untuk berpisah, tetapi sudut bibirnya justru membentuk senyum getir. Ia tahu, dirinya tidak mampu menahan hati sang kaisar.

Bai Nanyu menatap Shen Nianwan, dan sedikit rasa bersalah melintas di matanya. Ia menggenggam tangan perempuan itu dan berkata lembut, “Wan’er, aku pasti akan menebusnya dengan baik di lain waktu.”

Mendengar itu, kesedihan melintas di mata Shen Nianwan. Namun, ia menahan air mata dan tersenyum.

“Paduka, hamba mengerti. Selama Paduka sesekali datang menjenguk hamba, hamba sudah merasa puas.”

Malam pun tiba.

Bai Nanyu memasuki kediamannya. Semula ia hanya bermaksud beristirahat sebentar, tetapi pemandangan di hadapannya membuatnya seketika tertegun.

Di atas ranjang, Bai Zhi telah menanggalkan seluruh pakaiannya. Kulitnya yang putih berkilau menggoda di bawah cahaya bulan.

Rambut panjangnya terurai di atas bantal, sementara kedua matanya terpejam rapat.

Perasaan aneh kembali muncul di hati Bai Nanyu.

Ia menundukkan kepala dan memandangi tubuh telanjang Bai Zhi yang sempurna. Namun, yang melintas di matanya justru rasa jijik.

Suara Bai Nanyu terdengar dingin, membuat Bai Zhi yang semula tenggelam dalam penantian langsung tersadar.

Ia buru-buru duduk, wajahnya tampak panik.

“Paduka, hamba…”

Bai Nanyu tidak memberinya kesempatan untuk menjelaskan. Ia memotong perkataannya dengan dingin, “Siapa yang mengizinkanmu naik ke ranjang?”

Tatapannya menyapu seluruh ruangan, lalu berhenti pada Bai Zhi yang sedang berlutut di lantai.

Tubuh Bai Zhi sedikit gemetar. Ia tidak berani mengangkat kepala untuk menatap sang kaisar. Ia hanya menunduk dan berkata lirih, “Ini salah hamba. Hamba tidak seharusnya naik ke ranjang tanpa izin.”

Suaranya dipenuhi ketakutan dan penyesalan yang tak berujung.

Bai Nanyu tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia hanya melirik Bai Zhi dengan tatapan dingin.

Perkataan itu membuat hati Bai Zhi seketika tenggelam ke dasar jurang.

Ia tidak berani mengangkat kepala untuk melihat kaisar. Ia hanya menggigit bibir bawah erat-erat, berusaha menahan air mata agar tidak jatuh.

Ruangan itu sunyi. Hanya isak tangis Bai Zhi yang terdengar samar di udara.

Ia berlutut di atas lantai batu yang dingin sambil memeluk kedua bahunya erat-erat, berusaha menahan hawa dingin yang menyergap tubuhnya.

Malam semakin larut. Seluruh istana tenggelam dalam kesunyian.

Keesokan paginya, Bai Nanyu mengambil pakaian yang berada di sampingnya lalu melemparkannya begitu saja kepada Bai Zhi.

Bai Zhi tertegun sejenak. Kemudian ia buru-buru menundukkan kepala, memungut pakaian itu dengan kedua tangan yang gemetar, lalu mengenakannya dengan hati-hati.

“Terima kasih, Paduka.”

“Jangan ceritakan apa pun tentang kejadian semalam kepada siapa pun, termasuk Selir Yun.”

Perkataan Bai Nanyu kembali membuat hati Bai Zhi menegang. Ia mengangkat kepala dan memandang sang kaisar. Tatapan kaisar itu dalam dan dingin, seolah mampu membaca seluruh pikirannya. Bai Zhi segera menundukkan kepala dan tidak berani lagi menatap matanya.

“Baik, hamba mengerti,” jawabnya dengan suara sedikit gemetar.

Bai Nanyu tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya melirik Bai Zhi dengan dingin, lalu berbalik dan meninggalkan ruangan.

Bai Zhi berlutut di atas lantai yang dingin, hatinya dipenuhi berbagai perasaan yang saling bertentangan.

Semua yang terjadi semalam terasa seperti mimpi buruk, membuatnya masih diliputi ketakutan.

Ia diantar kembali ke kediamannya dengan tandu. Kediaman itu juga diperuntukkan bagi para selir berpangkat Nyonya Mulia.

Namun, ketika para pelayan istana membawa masuk berbagai hadiah indah, perasaan rumit perlahan muncul di hati Bai Zhi.

Hadiah-hadiah itu sangat beragam: perhiasan berharga, kain sutra yang indah, minyak wangi khusus istana, serta pemerah pipi. Setiap benda menunjukkan kemurahan hati sang kaisar.

Para pelayan dengan hormat menata hadiah-hadiah itu satu per satu di hadapan Bai Zhi, lalu mundur meninggalkan ruangan.

Kini hanya Bai Zhi seorang diri di dalam kamar. Ia duduk diam di tepi ranjang, menatap hadiah-hadiah tersebut.

Tangannya terulur untuk membelai selembar kain sutra yang indah. Ujung jarinya merasakan kelembutan kain itu.

“Nyonya Mulia Shun, kedua orang ini adalah pelayan pribadi yang dikirim oleh Biro Urusan Istana untuk melayanimu.”

“Oh, ada pendatang baru lagi.”

“Bukankah dia dulu melayani Selir Yun? Bagaimana bisa dia…”

“Apa maksud kalian?” bentak Nyonya Mulia Shun, tak mampu menahan diri.

“Oh, oh, oh. Baru mendapat perhatian kaisar, kau sudah merasa hebat?”

Sambil berkata demikian, seorang perempuan menampar wajah Nyonya Mulia Shun.

Orang yang menamparnya adalah Nyonya Mulia Qi. Kakaknya merupakan wakil panglima Pengawal Kekaisaran.

“Kau…”

Nyonya Mulia Shun semula ingin membalas, tetapi kakinya masih terasa sangat nyeri. Bahkan berjalan beberapa langkah saja terasa sulit.

Ia menutupi separuh wajahnya dengan tangan. Amarah melintas di matanya.

“Nyonya Mulia Qi, apa maksudmu? Sejak kapan istana mengizinkan orang menggunakan hukuman pribadi sesuka hati?” tanya Bai Zhi dengan suara dingin. Nada bicaranya memancarkan kewibawaan yang tidak dapat dibantah.

Namun, Nyonya Mulia Qi sama sekali tidak menganggapnya serius. Ia terkekeh, lalu mencibir.

“Maksudku? Tentu saja aku datang untuk memberi pendatang baru sepertimu pelajaran. Jangan mengira karena pernah melayani kaisar, kau bisa bertindak semaumu di sini. Dengarkan baik-baik, setiap perempuan di istana ini adalah milik kaisar. Kau pikir dirimu siapa? Dasar perempuan rendahan.”

Sambil berkata demikian, ia melangkah maju dan mencengkeram dagu Bai Zhi, memaksanya mengangkat kepala untuk menatap dirinya.