Volume Pertama Bab 8 Aku Kenyang Kau Sengsara

Jiang Nianwei teringat permintaannya kepada Pangeran Yu dahulu. Rupanya sang Pangeran cukup bisa diandalkan, bahkan langsung mengirim Qin Ziqian untuk ikut diasingkan.

Jiang Yan dikerumuni oleh rakyat, sementara Qin Ziqian dilempari telur busuk dan sayuran layu oleh mereka. Jiang Nianwei memalingkan wajah, enggan melihat keluarga itu; penderitaan mereka baru saja dimulai.

Setelah rakyat selesai melepas kepergian mereka, dari kejauhan ia melihat sahabat lamanya, Fu Siya, datang dengan kereta kuda. Karena takut Jiang Nianwei kelaparan di jalan, Fu Siya telah menyuap petugas pengawal untuk mengirimkan camilan dan bekal makanan.

"Nianwei, bawalah bekal ini untuk dimakan di jalan." Rasa hangat mengalir di hati Jiang Nianwei.

"Mengapa kau repot-repot datang sejauh ini?"

"Perpisahan ini entah kapan akan bertemu kembali. Berhati-hatilah di jalan, dan jangan lupa kirimkan aku surat jika sudah sampai di sana."

Saat mengucapkan kata-kata itu, suara Fu Siya tercekat, air mata menggenang di pelupuk matanya. Perjalanan menuju Yazhou sangat jauh dan penuh rintangan berbahaya.

"Tuan Jiang tidak bersalah. Aku percaya Yang Mulia bijaksana, pasti akan ada hari di mana nama baiknya dipulihkan..."

Setelah saling berpamitan dengan berat hati, mereka pun melambaikan tangan. Sisa cahaya matahari senja menembus awan, menyebar di atas bumi bagaikan kain sutra emas, menyelimuti segala sesuatu dengan cahaya keemasan.

Iring-iringan itu berangkat dengan megah. Berkat persiapan keluarga Jiang dan bantuan pihak lain secara diam-diam, keluarga mereka masih memiliki dua kereta kuda. Meski tidak semewah kereta biasanya, kondisi mereka jauh lebih baik daripada keluarga Qin di samping mereka.

Para petugas pengawal yang mengawal mereka pun bersikap cukup sopan, lagipula mereka telah menerima uang dan mendapat pesan dari atasan, sehingga mereka tentu lebih memperhatikan.

Jiang Xulan dan Jiang Lixuan masing-masing mengemudikan satu kereta. Jiang Yan duduk di dalam kereta dengan wajah murung, seolah ada beban ribuan kati menindih hatinya. "Akulah yang menyeret keluarga ke dalam masalah ini. Ini salahku."

Jiang Nianwei menenangkan, "Ayah, nasi sudah menjadi bubur, jangan lagi bicara soal siapa yang benar atau salah. Langkah terbaik saat ini adalah menjalaninya selangkah demi selangkah."

Sebenarnya, ia justru merasa ini adalah hal yang baik. Menjauhkan ayahnya dari pusat pertarungan politik yang penuh gejolak adalah hal yang tepat, jika tidak, sepuluh nyawa pun tidak akan cukup baginya.

Ia membuka kotak makanan pemberian Fu Siya. Kue-kue lezat itu ia bagikan kepada orang tua, kakak ipar, adik perempuan, serta pelayan Taozhi dan Nenek Liu. Sementara itu, ia membuka lapisan kotak tersebut dan menemukan uang kertas yang tersembunyi di dalamnya. Fu Siya benar-benar berusaha keras untuk mengirimkan uang itu kepadanya. Hanya di saat sulitlah seseorang bisa tahu siapa yang benar-benar tulus padanya.

Jiang Lixuan mengemudikan kereta dengan wajah muram. Jiang Nianwei menyadari keganjilan kakaknya yang keras kepala itu, ia harus membujuknya dengan baik. Ia diam-diam menyelipkan camilan ke tangan kakaknya, "Selagi tidak ada yang memperhatikan, Kakak makanlah sesuatu untuk mengganjal perut."

Jiang Lixuan memakan kue itu dengan hampa, lalu diam-diam mengeluarkan surat pembatalan pertunangan, "Pertunanganku dengan Nona Su sudah tidak berlaku lagi."

Pantas saja kakaknya begitu sedih. Jiang Nianwei mengambil surat itu dan merobeknya hingga hancur. "Seorang pria harus bisa menyesuaikan diri. Meski sekarang terpuruk, masa depan belum tentu demikian."

Meski keras kepala, Jiang Lixuan sangat melindungi keluarganya. Di kehidupan sebelumnya, saat kelaparan melanda, ia memberikan semua jatah makanannya kepada ibu dan adik perempuannya, sementara dirinya menahan lapar selama tujuh hari tanpa mengeluh hingga akhirnya pingsan. Saat itulah Jing Qiudie baru menyadari bahwa putranya sudah sangat kurus kering karena kelaparan.

"Semuanya dimulai dari awal lagi."

Hanya dengan beberapa patah kata dari Jiang Nianwei, Jiang Lixuan merasa lega. Setidaknya, sekarang keluarganya ada di sampingnya. Lagipula, ia belum pernah bertemu dengan Nona Su itu, hanya dijodohkan oleh orang tua. Meski ada rasa sesal, itu tidak pantas membuatnya sedih berkepanjangan.

Saat mereka sedang berbincang, terdengar suara keluhan Qin Mengrui dari samping, "Mengapa mereka bisa naik kereta, sementara kita hanya duduk di kereta tahanan?"

Seorang petugas mencemooh, "Kenapa? Kau pikir kau masih nona bangsawan? Bersyukur saja ada kereta tahanan, atau kau mau turun dan berjalan kaki!"

Petugas itu tidak memanjakan mereka. Keluarga Marquis Yuanshan ini, yang dulunya ternama, ternyata sangat pelit hingga tidak bisa mengeluarkan setengah keping perak pun untuk suap. Qin Mengrui tidak berani bicara lagi, ia hanya menangis terisak dalam pelukan Zhuang Qiuhe.

Kemarin masih hidup mewah, hari ini jatuh ke titik ini, membuat nona kedua yang manja itu penuh kebencian. "Ibu, aku lapar."

Saat penyitaan harta, mereka pergi terburu-buru dan tidak membawa apa-apa selain uang simpanan Zhuang Qiuhe. Namun, ia tidak berani mengeluarkannya karena perjalanan masih sangat panjang. Jika uang itu habis untuk suap, mereka akan sengsara.

"Bersabarlah sebentar, sebentar lagi sampai di penginapan, seharusnya ada makanan di sana."

Qin Mengrui hanya bisa menatap keluarga Jiang yang sedang makan camilan dengan penuh rasa lapar. Qin Ziqian merasa lebih pasrah. Ia berpikir bahwa setelah sampai di Chunzhou, ia bisa mencari bantuan dari sahabat lamanya. Saat ini, ia hanya perlu menahan malu dan menanggung beban.

Ia menghibur Meng Wanran di sampingnya, "Wanran, maaf membuatmu menderita. Tenang saja, begitu sampai di Chunzhou, keadaan kita akan membaik."

Meng Wanran tahu pria pilihannya ini tidak akan terus terpuruk. Ia menatap Jiang Nianwei dengan benci; tidak peduli betapa buruk nasibnya, ia tidak tahan melihat Jiang Nianwei hidup lebih baik darinya. Ia adalah seorang pelintas waktu, dan biasanya tokoh utama wanita dalam cerita adalah orang yang beruntung. Ia percaya keberuntungan akan datang padanya.

Saat malam tiba, rombongan sampai di penginapan. Para petugas mengikat kuda, memesan makanan mewah, minum arak, dan beristirahat. Karena keluarga Jiang dan Qin adalah tawanan, mereka tidak bisa tinggal di kamar tamu dan hanya bisa tidur di gudang kayu.

Petugas melemparkan beberapa bongkah roti keras seperti batu sebagai makan malam mereka. Qin Mengrui yang kelaparan seharian tidak peduli lagi akan kebersihan dan langsung melahapnya, hampir saja mematahkan gigi depannya.

Sebaliknya, keluarga Jiang diberi roti kukus putih yang masih hangat oleh petugas. Qin Mengrui menatapnya dengan iri. Biasanya ia tidak sudi memakan roti kukus seperti itu, tapi sekarang ia hampir meneteskan air liur. Ia mencoba merebut roti dari tangan Jiang Nianwei, "Aku tukar dengan rotiku!"

Jiang Nianwei, yang biasanya lemah lembut, tidak takut padanya. Ia menepis tangan Qin Mengrui, "Nona Qin, mengapa kau merebut makanan kami?"

"Kakak ipar, bukankah dulu kau sangat baik padaku? Aku hanya minta satu roti kukus, kau tidak keberatan, kan?" ucapnya dengan sombong.

"Makanan kalian adalah roti keras itu. Jika ingin roti kukus, belilah sendiri!"

Zhuang Qiuhe yang merasa tersinggung ikut berteriak, "Jiang Nianwei, kau pikir kau siapa? Hanya wanita buangan dari kediaman kami! Jangan sombong hanya karena Ziqian sedang jatuh. Kami punya koneksi luas, Yang Mulia akan segera memanggil kami kembali!"

Jiang Nianwei tidak peduli pada teriakan itu dan memberikan roti kukusnya kepada Nenek Liu. "Maaf, karena aku sudah bercerai dengan Qin Ziqian, aku bukan lagi bagian dari keluargamu. Kau tidak punya hak memerintahku. Roti ini dibagikan berdasarkan jumlah, hanya untuk keluarga Jiang. Lagipula, bukankah kalian punya makanan? Membuang makanan itu memalukan."

Tiba-tiba seekor anjing kuning datang dan menggondol roti keras milik keluarga Qin. Qin Mengrui menangis kelaparan, sementara adik Jiang Nianwei, Jiang Siyu, dengan sengaja memakan roti kukus dan dendeng sapi di depannya dengan nikmat.

Melihat putrinya kelaparan, Zhuang Qiuhe membagi setengah roti miliknya sambil terus memaki. Ia masih meremehkan keluarga Jiang, bahkan menuduh Jiang Nianwei mencuri harta kediaman mereka.

Jing Qiudie tidak bisa tinggal diam, "Zhuang Qiuhe, wanita rendahan, kau masih sama saja. Kediaman Marquis kalian sudah hancur, putramu bukan lagi Marquis. Sadarilah kenyataan!"

Keduanya memang sudah lama bermusuhan. Zhuang Qiuhe terdiam dan mulai memakan roti keras yang berjamur itu dengan rasa jijik.

Di sisi lain, keluarga Jiang telah menyalakan tungku dan memasak mi dengan daging serta sayuran. Aroma harum semerbak memenuhi ruangan. Qin Ziqian yang mencoba memejamkan mata hanya bisa menelan ludah, berusaha bersikap tidak peduli.

Meng Wanran, dengan rasa percaya diri seorang pelintas waktu, mengajak pelayan Chunyu untuk mencari sayuran liar di sekitar. Ia bahkan berniat menangkap anjing yang tadi menggondol roti untuk dijadikan santapan.

Jiang Nianwei yang curiga membuntuti mereka secara diam-diam. Ia melihat Meng Wanran memetik sayuran liar yang beracun dengan penuh percaya diri dan mengabaikan peringatan Chunyu. Meng Wanran bahkan membunuh anjing tersebut dengan dalih "yang kuat memangsa yang lemah". Jiang Nianwei hanya bisa menggelengkan kepala melihat kebodohan dan kekejaman wanita itu.