Jilid Pertama Bab 30 Wabah Mulai Menyebar-Confisco e exílio não são motivo de pânico — é hora de esvaziar o depósito e estocar mantimentos(Pão recheado com macarrão de vidro picante)

Atas isyarat Jiang Nianwei, A-Bei bergerak dengan cepat dan sigap mencengkeram lengan Jiang Shen hingga pria itu tidak bisa bergerak sedikit pun.

Nada suara Jiang Nianwei sarat dengan sindiran, "Paman, aku selalu mengira Paman adalah orang yang tahu cara menghargai wanita."

Jiang Shen mendengus meremehkan, sudut bibirnya terangkat dalam senyum yang menghina, "Wanita? Mereka hanyalah pion. Jika yang satu hilang, kita bisa mencari yang lain. Asalkan ada uang, wanita seperti apa yang tidak bisa didapatkan? Mereka semua akan bersedia mengikutiku."

Kata-katanya membuat kening Jiang Nianwei berkerut dalam. Sifat asli pamannya yang merupakan pria tua brengsek benar-benar terungkap tanpa sisa. Tidak heran jika anak-anak yang dilahirkannya pun sama egoisnya.

Yun Niang yang mendengar hal itu gemetar ketakutan. Ia buru-buru bersembunyi di belakang Jiang Nianwei, khawatir tatapan mata Jiang Shen menemukannya.

Jiang Shen menggumam, "Bisa bersembunyi sesaat, tapi mana mungkin bisa bersembunyi selamanya!"

Namun, ia sadar bahwa berselisih dengan Jiang Nianwei saat ini tidak ada gunanya, apalagi A-Bei berdiri di sampingnya dengan tatapan mata yang menunjukkan ketidaksukaan dan peringatan. Ia takut jika ia terus melawan, lengannya bisa dipatahkan oleh anak muda itu.

Dengan perasaan dongkol, Jiang Shen terpaksa menahan amarahnya. Sebelum pergi, ia sempat melemparkan kalimat, "Dasar tidak tahu sopan santun!"

Jiang Nianwei menoleh ke arah Yun Niang, suaranya melembut, "Mulai sekarang, ikutlah bersama kami. Dengan begitu, Paman tidak akan bisa memaksamu lagi."

Mendengar itu, ada kilatan rasa syukur di mata Yun Niang. Ia mendongak dengan air mata yang menggenang, "Kebaikan Nona akan selalu kuingat. Namun, surat pengabdianku masih berada di tangannya. Jika aku tidak menuruti keinginannya, dia akan menjualku lagi ke rumah pelacuran."

Itulah alasan mengapa Yun Niang begitu patuh pada Jiang Shen. Terhadap Jiang Mian, ia masih berani membantah, tetapi ia benar-benar takut menyinggung Jiang Shen. Apalagi akhir-akhir ini Jiang Shen menjadi semakin kasar; ia khawatir pria itu benar-benar akan menjualnya kembali.

Jiang Nianwei berpikir sejenak, "Jika hanya itu masalahnya, aku punya cara untuk membantumu."

Yun Niang bertanya dengan bingung, "Nona punya cara apa?"

Jiang Nianwei mengamati sekeliling dan mencari sesuatu di tanah, hingga akhirnya menemukan beberapa tanaman jelatang di bawah pohon. Getah tanaman itu mengandung protein beracun; jika dioleskan ke kulit, akan memicu reaksi alergi berupa benjolan merah kecil. Namun, reaksi ini tidak terjadi pada semua orang, hanya mereka yang tidak alergi yang akan mengalaminya.

Jiang Nianwei dengan hati-hati mengoleskan getah jelatang itu ke tangan Yun Niang. Tidak lama kemudian, muncul ruam merah yang padat di kulit Yun Niang. Penampilannya terlihat mengerikan dan sangat gatal, membuat siapa pun yang melihatnya ingin menggaruknya. Semakin digaruk, ruamnya pun akan semakin banyak.

"Kamu harus mengoleskan air tanaman ini secara merata pada bagian kulit yang terbuka."

Yun Niang menggigit bibir bawahnya. Namun, dibandingkan dengan paksaan tanpa henti dari Jiang Shen, rasa gatal ini bukanlah apa-apa. Ia menarik napas dalam-dalam dan mengoleskan getah itu ke wajahnya sedikit demi sedikit, merasakan sensasi kesemutan dan gatal yang luar biasa.

"Dengan begini, Paman seharusnya tidak akan mengganggumu untuk sementara waktu."

Ketika Jiang Shen melihat Yun Niang lagi, ia hampir terlonjak kaget. Matanya penuh dengan rasa jijik, "Wajahmu, kenapa bisa jadi seperti ini?"

Yun Niang yang tadinya berwajah manis dan anggun, kini wajahnya dipenuhi ruam merah yang padat, tampak sangat menakutkan. Jiang Mian juga menjaga jarak jauh-jauh dengan raut muka jijik, sambil mengejek, "Apa kamu terkena penyakit kotor? Menjijikkan sekali, menjauhlah dari kami, jangan sampai menular!"

Dengan nada suara yang memelas, Yun Niang berbisik, "Tuan, saya sudah menyampaikan niat saya kepada Nona Muda. Seumur hidup ini, saya pasti akan tetap di samping Tuan dan tidak akan pergi. Tuan, Anda tidak akan membenci saya karena ini, bukan?"

Jiang Shen awalnya sempat curiga apakah ini ulah Jiang Nianwei. Namun, ruam merah yang menutupi sekujur tubuh dan wajah Yun Niang tampak begitu mengerikan dan nyata hingga mustahil untuk diabaikan. Ia segera merasa jijik dan berteriak, "Menjauhlah dariku, jangan mendekat!"

Yun Niang berdiri di samping dengan raut wajah terluka dan bingung.

"Setelah sampai di kota, aku akan mencari orang lain untuk mengurus keperluanku," suara Jiang Shen dingin dan tegas tanpa emosi sedikit pun, "Sebelum penyakitmu sembuh, sebaiknya kamu menjauh dari kami agar tidak menularkan wabah. Benar-benar sial."

Ia bahkan sempat terpikir untuk meninggalkan Yun Niang di hutan belantara dan membiarkannya bertahan hidup sendiri. Namun, karena takut ada tipu muslihat, ia memutuskan untuk membiarkan Yun Niang tetap ikut, tetapi melarang keras wanita itu mendekati mereka bertiga.

Setidaknya sekarang, Yun Niang tidak akan dipaksa melakukan hal-hal yang tidak ia inginkan. Ia pun merasa sedikit lega. Yun Niang melirik ke arah Jiang Nianwei dari kejauhan dengan perasaan penuh syukur. Selama perjalanan, jika ada waktu luang, ia akan mengeluarkan jarum dan benang untuk menyulam. Meski tubuhnya gatal, kondisinya jauh lebih baik daripada sebelumnya, dan ia tidak perlu lagi melayani pria tua seperti Jiang Shen.

...

Setelah menempuh perjalanan panjang, rombongan itu akhirnya tiba di sebuah kota kecil. Namun, saat mereka menginjakkan kaki di sana, pemandangan yang tersaji membuat hati mereka bergetar.

Seluruh kota tampak kosong dan suram, dengan bau kertas sembahyang tercium di mana-mana. Sayup-sayup terdengar suara isak tangis wanita, menciptakan suasana yang mencekam dan mengerikan.

Tempat ini adalah jalur utama yang harus dilalui. Jika mereka ingin menghindarinya, mereka harus mendaki dua gunung curam, yang setidaknya akan memakan waktu sepuluh hari. Bahkan para pengawal yang sudah terbiasa dengan medan perang pun tampak bingung, "Dulu saat melewati tempat ini, jelas ini adalah kota yang ramai. Mengapa sekarang menjadi begitu tandus?"

Di sepanjang jalan, mereka melihat bangkai ayam dan bebek berserakan, mengeluarkan bau busuk yang menyengat dan memuakkan. Jiang Nianwei mencium aroma daun mugwort di udara. Di zaman ini, biasanya setelah terjadi wabah, orang-orang akan membakar mugwort untuk disinfeksi.

Melihat para pengawal masih berniat untuk terus maju, ia memanggil kepala pengawal, "Tuan, saya rasa ada yang tidak beres di sini. Mungkinkah telah terjadi wabah?"

"Bisa jadi."

Pengawal itu melihat sekeliling dan mulai merasa curiga. Merasa ada sesuatu yang tidak wajar, ia berencana mencari penduduk setempat untuk menanyakan situasi. Namun, setelah mendatangi beberapa rumah, semuanya tertutup rapat.

Orang-orang saat itu masih kurang memahami cara penyebaran penyakit, tetapi Jiang Nianwei sangat menyadari risikonya. Bahkan menyentuh barang-barang yang digunakan oleh pasien saja bisa menyebabkan tertular penyakit mematikan tersebut. Oleh karena itu, ia dengan sungguh-sungguh berpesan kepada setiap anggota keluarganya untuk tidak turun dari kereta.

Kakak sulungnya dan A-Bei masing-masing mengemudikan kereta dan berada di luar. Ia pun membuatkan masker sederhana untuk mereka dari kapas dan kain. Kebetulan, mereka sempat menyita banyak minuman keras dari rumah pejabat korup, yang untuk sementara bisa digunakan sebagai alkohol disinfektan. Namun, untuk jangka panjang, ia harus mencari waktu yang tepat untuk menyuling alkohol tersebut agar benar-benar bisa digunakan untuk sterilisasi medis.

Jiang Nianwei menyarankan, "Bagaimana jika kita mencari jalan memutar saja?"

Para pengawal berdiskusi, "Langit sudah gelap. Bahkan jika kita memilih jalan memutar, kita baru bisa berangkat besok."

Salah satu pengawal yang lebih tua mendongak dan menatap siluet bangunan di kejauhan, "Aku ingat tidak jauh dari sini ada sebuah kuil yang sudah lama terbengkalai. Mengapa kita tidak beristirahat di sana dan melanjutkan perjalanan besok?"

"Hanya itu yang bisa kita lakukan."

Meninggalkan kota yang suram itu, para pengawal menggiring belasan narapidana masuk ke dalam kuil tua. Baru saja mereka melangkah masuk, hujan deras mengguyur. Meski kuil itu rusak, untungnya masih cukup kokoh untuk menahan air hujan.

Para pengawal duduk di dekat pintu sambil berbincang. Sementara itu, keluarga Jiang menyalakan api unggun agak jauh dari pintu. Cahaya api yang bergoyang di balik tirai hujan membawa sedikit kehangatan ke dalam kuil yang gelap itu. Ikan yang ditangkap oleh Jiang Lanxu sebelumnya masih tersisa beberapa ekor. Bibi Liu dengan cekatan membersihkannya dan melumurinya dengan garam, sehingga kini ikan-ikan itu bisa dipanggang.

Beberapa ekor ikan segar dipanggang di atas api, dan tak lama kemudian, aroma ikan yang menggugah selera pun menyeruak. Jiang Lanxu tahu bahwa ikan-ikan ini harus diberikan kepada para pengawal terlebih dahulu, dan tiga ekor sisanya sudah cukup untuk dimakan keluarganya.

Di saat yang sama, Chun Yu sedang sibuk memasak bubur daging kering. Ia mengiris tipis dendeng sapi dan memasukkannya ke dalam bubur yang mendidih, memasaknya perlahan hingga daging itu menyatu dengan bubur dan menjadi empuk. Kemudian, ia dengan hati-hati menyajikannya kepada Qiu Xuemei.

Qiu Xuemei melihat ada dua mangkuk. Ternyata, atas instruksi Jiang Nianwei, Chun Yu diam-diam memasak sarang burung walet dengan kurma merah untuk memulihkan kesehatannya. Qiu Xuemei menggendong bayinya dengan penuh kasih sayang, namun memikirkan masa depan yang penuh rintangan membuatnya khawatir. Untungnya, keluarga suaminya sangat perhatian di sepanjang jalan, yang sedikit meredakan kecemasannya.

Bayi yang baru lahir beberapa hari itu masih penuh rasa ingin tahu terhadap dunia yang asing ini. Ia mengenakan topi harimau yang dibuat oleh Yun Niang, tampak sangat lucu.

Persediaan makanan keluarga Jiang Shen sudah hampir habis. Awalnya, mereka berencana mencari makanan saat sampai di kota, namun karena para pengawal ketakutan dan menolak pergi ke kota, mereka terpaksa membatalkan rencana tersebut. Jiang Mian menatap keluarga pamannya yang sedang menikmati ikan panggang dengan penuh kerinduan, sementara mereka hanya bisa mengunyah roti kukus yang keras seperti batu. Perasaan hatinya sulit digambarkan, ia pun bersiap untuk meminta makanan kepada Jiang Nianwei seperti sebelumnya.

Namun, saat ia melangkah, ia melihat Jiang Siyu sudah memasukkan potongan ikan terakhir ke mulutnya. Ekspresi puas di wajahnya seolah menertawakan kesulitan mereka. Kali ini, mereka bahkan tidak berniat untuk berbagi sedikit pun.

"Diberi satu mangkuk beras dianggap sebagai rahmat, namun jika diberi sekarung beras, malah dianggap sebagai musuh." Situasi ini membuat amarah Jiang Mian semakin meluap.

Qin Zijian duduk tidak jauh dari Jiang Mian, juga sedang mengunyah roti yang keras. Beberapa hari ini, ia merasa tubuhnya lemas dan tidak bertenaga. Ia mengira itu karena kelelahan di sepanjang jalan. Jika ada kesempatan, ia ingin mencari dokter untuk memeriksa apa yang terjadi, tanpa menaruh kecurigaan lain. Ia hanya menanggapi keluhan Jiang Mian dengan acuh tak acuh.

Tepat saat hujan di luar semakin lebat, seorang wanita desa berpakaian sederhana muncul di depan kuil bersama seorang gadis berperawakan cantik. Para pengawal menghalangi mereka di pintu. Wanita desa itu dengan memelas menjelaskan, "Tuan, putri saya sedang sakit. Bolehkah kami berteduh di sini sebentar? Besok pagi kami akan segera pergi."

Keduanya tampak tidak berbahaya, sehingga pengawal membiarkan mereka mencari tempat di sudut, asalkan tidak mengganggu istirahat mereka. Gadis yang mengenakan topi bambu itu meringkuk di sudut dan terbatuk dua kali. Jiang Nianwei langsung merasakan ada yang tidak beres. Ia meminta kakak iparnya untuk membawa bayinya ke sisi lain dan meminta yang lain untuk tetap berada di sudut agar menjaga jarak dari kedua orang itu.

Tampaknya dugaannya benar. Wabah merajalela di sekitar sini, dan kedua orang itu sudah menunjukkan gejala awal. Jika terus dibiarkan, ia tidak tahu apakah mereka bisa tertular di sepanjang jalan.

Orang dewasa mungkin bisa bertahan, tetapi bayi kakak sulungnya baru saja lahir, dan kakak iparnya sedang dalam masa nifas sehingga tubuhnya lemah. Jika tertular wabah, konsekuensinya tak terbayangkan. Selama perjalanan, ia memberikan air dari ruang rahasianya kepada keluarganya untuk memperkuat fisik mereka melawan penyakit. Namun, menghadapi wabah, ia tahu ini adalah perjudian yang tidak bisa diprediksi, dan ia tidak bisa serta tidak berani mengambil risiko itu.

Sebenarnya, wabah saat ini—dalam istilah modern—meliputi pes, cacar, flu, kolera, atau malaria. Mengingat bangkai ayam dan bebek yang dilihatnya di kota tadi, kemungkinan besar ini adalah flu burung, sejenis influenza tipe A.

Saat malam semakin larut dan semua orang tertidur, ia masuk ke ruang rahasianya dan mulai membolak-balik buku medis yang ia rampas sebelumnya. Salah satu buku medis mencatat tentang wabah yang bisa menular dari unggas ke manusia. Ada resep yang menggunakan *Lianqiao*, *Jinyinhua*, *Yejuhua*, *Huanglian*, *Huangqin*, dan *Daqingye* untuk meredakan gejalanya. Namun, pengobatan tradisional bekerja lambat. Untuk kesembuhan total, diperlukan obat-obatan modern seperti Oseltamivir atau Acyclovir.

Saat ia sedang cemas, ia mendapati kabut di ruang rahasianya perlahan tersingkap, memperlihatkan deretan rak obat. Di bawahnya terdapat label-label. Obat-obat itu tidak dibeli dengan uang, melainkan ditukar dengan sayur dan buah yang ia tanam di ruang rahasia. Jiang Nianwei mencoba menukar sepuluh tomat yang baru dipanen dengan sepuluh kotak Oseltamivir, dan ternyata berhasil! Dengan begitu, ia memiliki peluang sembilan puluh persen untuk sembuh.

Cahaya fajar menyingsing. Kedua orang itu tidak tinggal lama dan bersiap untuk pergi. Gadis itu terus terbatuk-batuk dengan langkah kaki yang tertatih. Jiang Nianwei segera mengenakan masker dan melangkah cepat, lalu memanggil ibu dan anak itu dengan lembut, "Nona ini sepertinya sedang sakit. Saya mengerti sedikit ilmu kedokteran, bolehkah saya memeriksanya?"

Wanita desa itu menghalangi gadis tersebut dengan raut wajah cemas, "Kami berencana pergi ke kota untuk mencari dokter bagi Nona."

Jiang Nianwei mengangguk pelan dan menceritakan apa yang dilihatnya kemarin, "Kami baru saja melewati kota itu kemarin, kondisinya sangat memprihatinkan."

Mendengar hal itu, gadis tersebut meneteskan air mata, tersedak isak tangis, "Apa yang harus kita lakukan? Ke mana kita harus pergi?"

Jiang Nianwei melanjutkan, "Saya tebak, kalian mungkin bukan ibu dan anak. Nenek ini seharusnya adalah pelayan pribadi Anda, bukan?"

Keduanya terkejut dan saling berpandangan. Namun, saat pelayan itu melihat wajah Jiang Nianwei yang masih muda, apalagi ia adalah seorang narapidana yang sedang dikawal, muncul keraguan di hatinya. Ia mengatupkan bibirnya dan memilih untuk diam.

Sebaliknya, gadis itu tampak tenang dan berkata terus terang, "Kamu benar, kami memang bukan ibu dan anak. Saya sengaja datang ke kota ini untuk menjenguk ayah saya."

Jiang Nianwei mengangguk kecil. Karena pihak lawan sudah terbuka, ia pun tidak sungkan lagi untuk bertanya, "Apakah akhir-akhir ini Anda merasa demam, sakit kepala ringan, tenggorokan kering dan nyeri, serta disertai mual dan sakit perut?"

Gadis itu terkejut, "Bagaimana kamu bisa tahu?"

Jiang Nianwei memberitahunya dengan jujur dan menyerahkan bungkusan obat kepada gadis itu, "Kalian mungkin sudah tertular wabah. Ambillah obat ini dan minumlah sesuai dengan petunjuk yang tertulis."

Tepat saat kata-katanya selesai, seorang pria paruh baya datang bersama beberapa orang ke depan kuil. Mereka semua menutupi mulut dan hidung dengan kain putih. Pria paruh baya itu terkejut, "Zhenzhen, kenapa kamu ada di sini?"