Bab 54: Pengembangan Desa Nelayan Pulau-Confisco e exílio não são motivo de pânico — é hora de esvaziar o depósito e estocar mantimentos(Pão recheado com macarrão de vidro picante)

"Tidak juga."

Bukan isi obrolan mereka yang ia pedulikan, melainkan Jiang Nianwei. Begitu teringat kedua orang itu berada dalam satu ruangan, hatinya diliputi rasa tidak nyaman yang sulit dijelaskan.

Jiang Nianwei baru saja hendak membuka mulut untuk menjawab ketika Jiang Siyu berlari kecil menghampiri dengan wajah berbinar-binar.

"Kakak, Kakak, Duan Yun bilang dia mau mengajakku naik ke laut untuk menangkap ikan! Bolehkah aku ikut?"

Duan Yun menyusul di belakangnya, senyum lembut terukir di wajahnya. Ia perlahan menjelaskan, "Nona Jiang, sejak rumah kita hancur, persediaan makanan kita tidak banyak lagi. Makanan yang terkumpul saat ini mungkin hanya cukup untuk bertahan hidup beberapa hari ke depan. Aku berencana pergi melaut seperti dulu untuk memastikan sumber makanan kita terjamin. Tapi kali ini berbeda, semua ikan yang kita tangkap akan sepenuhnya menjadi milik kita."

Dahulu, para prajurit kerajaan selalu merampas delapan bagian dari hasil tangkapan, sementara mereka hanya mendapatkan sisa-sisa ikan kecil dan udang.

Kekhawatiran masih menyelimuti benak Jiang Nianwei. Situasi di hadapan mereka ibarat bara dalam sekam, terjepit oleh ancaman dari dalam maupun luar.

Segala sesuatu di pulau ini menuntut pemulihan; bangkit dari puing-puing reruntuhan bukanlah perkara mudah.

Yang lebih mencemaskannya adalah jika kekuatan dari luar pulau menyadari kejanggalan di tempat ini, begitu kobaran perang tersulut, kelompok mereka akan kesulitan menahan gempuran.

Meskipun ruang misterius miliknya telah mengumpulkan kekayaan perak yang tidak sedikit, harta karun selalu menjadi hal yang tidak pernah ada kata cukup.

Ia bahkan memiliki gagasan yang lebih berani: menguasai urat nadi perekonomian Da Zhou. Dengan cara ini, bukan hanya kehidupan keluarga yang akan menjadi lebih baik, tetapi seandainya perang meletus pun, mereka telah memiliki sandaran finansial. Sudah menjadi rahasia umum bahwa daya dukung finansial adalah hal paling krusial dalam peperangan.

"Kakak, bolehkah aku ikut?" Jiang Siyu kembali mengguncang-guncang lengan bajunya.

Jiang Nianwei menarik kembali pikirannya. "Boleh ikut, tetapi kalian hanya boleh beraktivitas di perairan sekitar sini, dan kalian harus mengajakku."

A Zhao pun dengan sigap mengajukan diri, "Bolehkah aku ikut melihat-lihat juga?"

Duan Yun langsung menyetujui, "Tentu saja boleh, ayo, kita berangkat sekarang!"

Sebenarnya, keikutsertaan Jiang Nianwei kali ini juga bertujuan untuk mengamati kondisi perairan di sekitar mereka. Pulau Xizhou tidak terletak jauh dari sini, dan ada garnisun prajurit yang ditempatkan di sana. Meskipun ia tidak tahu bagaimana situasi mereka saat ini, bersikap waspada tetaplah yang utama.

Ini adalah pertama kalinya Jiang Nianwei menginjakkan kaki di atas perahu nelayan. Di atas kapal, sudah ada beberapa pria tangguh bertubuh kekar yang mahir menangkap ikan, berdiri dengan dada telanjang. Kulit mereka legam terbakar terik matahari, seolah mereka telah terbiasa dengan kerja keras semacam itu.

Jiang Siyu dengan malu-malu menutup kedua matanya, tidak berani melihat lebih lama.

Duan Yun mengingatkan, "Hei, saudara-saudara, cepat pakai pakaian kalian! Tidakkah kalian melihat ada seorang gadis di sini?"

Barulah orang-orang itu meraih jubah mereka yang compang-camping dan mengenakannya secara serampangan.

Pria kasar itu menyeringai lebar. "Nona Jiang sudah datang ya, hari ini kami pasti akan menunjukkan keahlian kami padamu!"

Begitu perahu nelayan itu mencapai perairan laut dalam, mereka dengan terampil menebarkan jala ke laut lepas.

Jiang Nianwei duduk di atas perahu nelayan yang tampak agak lapuk itu, sementara lambung kapal terombang-ambing di atas permukaan laut.

Sebuah ombak besar tiba-tiba menghantam dengan ganas, membuat hampir kehilangan keseimbangan.

Tepat saat ia hampir terjatuh, A Zhao dengan sigap menggenggam tangannya erat-erat. "Hati-hati, angin dan ombaknya cukup besar."

Ia tersenyum dan membalas, "Baiklah."

Air di laut dalam tampak sangat biru, seolah-olah jika seseorang menatapnya terlalu lama, ia akan terseret oleh keindahan biru yang tak bertepi itu dan terhanyut ke dalamnya.

Jiang Siyu menatap penuh rasa ingin tahu pada jala ikan yang perlahan-lahan ditarik ke atas, hatinya dipenuhi antisipasi.

Seiring tarikan berirama dari para nelayan, jala tersebut perlahan-lahan muncul ke permukaan air.

Tampak kilau perak berpijar di dalam jala, berbagai jenis ikan melompat-lompat di dalamnya. Para nelayan dengan lihai menangani hasil tangkapan tersebut, menuangkan ikan-ikan dari jala satu per satu ke dalam lambung kapal.

Ikan-ikan itu mengepak-ngepak di dalam lambung kapal, menimbulkan suara berkerontang. Duan Yun dengan santai meraih seekor ikan, memperlihatkan deretan gigi putihnya sambil tersenyum berkata, "Ikan ini namanya ikan tuna. Baru ditangkap jadi masih sangat segar, rasa terbaiknya adalah disantap mentah!"

Ia mengeluarkan pisau kecil dan langsung memotong beberapa bagian daging ikan, lalu menyerahkannya ke tangan ketiga orang tersebut. "Kalian cobalah rasakan ini."

Jiang Nianwei menatap daging ikan berwarna merah cerah itu. Ia merasa sedikit familiar, tampaknya mirip seperti ikan tuna yang dikonsumsi di zaman modern, maka tanpa ragu ia memasukkannya ke dalam mulut. Daging ikannya terasa segar, sama sekali tidak amis, dan yang tertinggal di lidah hanyalah rasa manis yang segar.

Kedua orang lainnya awalnya sempat ragu-ragu, namun setelah melihat Jiang Nianwei begitu tenang dan santai mencicipinya, keraguan di hati mereka pun perlahan-lahan sirna.

Mata Jiang Siyu berbinar. "Rasanya benar-benar enak, aku belum pernah makan daging mentah sebelumnya."

A Zhao pun tidak dapat menahan pujiannya, "Ini adalah kelezatan yang langka."

Pria berbadan kekar di sebelah mereka, yang keringatnya bercucuran namun tetap tersenyum lebar, menyeka peluh di dahinya lalu bertutur santai, "Nona Jiang, tahukah kau, di dalam samudra mahasuasana ini tersimpan begitu banyak harta karun yang luar biasa."

Jiang Nianwei mengunyah makanan laut di dalam mulutnya dengan saksama; rasanya sangat lezat. Meskipun demikian, ia sama sekali tidak melupakan tugasnya untuk mengamati lingkungan sekitar.

Pulau-pulau di sekitarnya hanya ada segelintir saja, dan yang berpenghuni bahkan hanya ada dua: Pulau Xizhou dan Pulau Nanzhou. Dari kejauhan, kondisi Pulau Xizhou tampak sedikit ganjil. Mungkin karena ulahnya tempo hari, atau barangkali sebagai akibat dari amukan badai topir, sebagian besar kapal kargo yang tadinya berlabuh di sana kini telah tiada.

Lagi pula, tambang emas dan besi telah berada di dalam genggamannya. Hal yang paling krusial saat ini adalah bagaimana melebur emas dan bijih besi tersebut.

Jiang Nianwei dan Jiang Siyu duduk berdampingan di buritan kapal. Angin laut bertpoi lembut, membawa aroma khas air laut yang samar, membelai ujung rambut mereka dan mengusir hawa panas di tengah hari.

Kali ini adalah panen raya; perahu nelayan terisi penuh hingga meluber. Terlebih lagi, mereka tidak perlu lagi membaginya kepada para prajurit. Semua orang mengelompokkan ikan dan udang tersebut, hingga setiap orang mendapatkan satu ember penuh, sementara sisanya dibagikan kepada penduduk lainnya.

Ketika malam menjelang, tampak api unggun dinyalakan di atas pantai. Sambil bercengkerama dan tertawa, mereka menikmati hidangan laut. Rasanya, ini adalah hari paling memuaskan yang pernah dilalui oleh sekelompok tahanan buangan ini sejak menginjakkan kaki di tempat tersebut.

Sementara itu, Jiang Yan sedang menggambar peta tata letak wilayah. "Di masa depan, kita bisa menatanya seperti ini. Meskipun parit yang digali sebelumnya sebagian telah hancur diterjang air laut, bentuk dan letak dasarnya masih ada. Kita bisa memperpanjang galian parit hingga ke titik ini."

Ia menunjuk ke sebuah lokasi pada peta dan melanjutkan, "Lalu, lahan di sana bisa dimanfaatkan untuk bercocok tanam, dan permukiman warga dapat dipusatkan di area ini."

Dibandingkan dengan tata letak rancangan ayahnya, Jiang Nianwei justru lebih mencemaskan persoalan lain. Ketika para prajurit masih menduduki tempat ini, ada banyak sekali pembatasan, dan para nelayan kerap kali menjadi korban penindasan.

Penduduk desa nelayan itu sendiri masih hidup dalam ketidaktahuan, sama sekali tidak menyadari berbagai pergolakan yang terjadi di pulau tersebut.

Di pulau terpencil ini, mereka tidak peduli siapa yang memegang kekuasaan atau siapa yang menjadi kaisar; satu-satunya hal yang mereka pedulikan adalah apakah esok hari mereka bisa makan dengan kenyang dan apakah ada cadangan makanan yang tersisa.

Selama kebutuhan sandang pangan mereka terpenuhi setiap hari dan mereka diizinkan menjalani kehidupan yang makmur serta tenteram, tampaknya tidak akan ada seorang pun di dunia ini yang berniat melakukan perlawanan.

"Ayah, Ayah selalu memiliki lidah yang tajam dan pandai meyakinkan hati orang lain. Tugas negosiasi dengan kepala desa besok pagi kuserahkan kepada Ayah."

Jiang Yan mengelus jenggotnya, tersenyum lalu mengangguk. "Tenang saja, aku tentu akan membuat mereka paham bahwa menerima kita mendatangkan lebih banyak keuntungan daripada kerugian bagi mereka."

Setelah itu, Jiang Nianwei mengalihkan pandangannya kepada sang kakak sulung. Ia menarik pemuda itu ke sudut yang sepi, dan keduanya mulai berbisik-bisik membahas masalah pertahanan keamanan pulau.

"Populasi di tempat ini sangat sedikit, jumlah prajurit yang berjaga di sini pun sejak awal memang tidak banyak, sehingga senjata mereka tampak kurang berkualitas."

Hal ini sangat disadari oleh Jiang Nianwei. Justru karena persenjataan mereka tidak memadai, ditambah keyakinan para prajurit bahwa para tahanan buangan tidak akan pernah berani melawan—sehingga mereka lengah—itulah yang menyebabkan kekalahan para prajurit tersebut.

Jiang Nianwei merenung sejenak, lalu menjawab dengan serius, "Mengenai masalah senjata, tidak perlu dicemaskan. Aku menyimpan banyak sekali senjata, yang seharusnya cukup untuk kalian gunakan. Nanti, aku akan menaruh senjata-senjata itu di gudang. Kakak, kau harus memilih para pemuda yang berbadan tegap dan dapat dipercaya untuk membentuk pasukan milisi, guna memperketat patroli di pulau ini. Meskipun populasi pulau ini sedikit, urusan keamanan harus kita waspadai secara ketat dan tidak boleh ada kelengahan sedikit pun."

Jiang Langxu mengangguk setuju. "Lalu, bagaimana dengan para prajurit yang masih dikurung di dalam penjara itu? Bagaimana sebaiknya kita memperlakukan mereka?"

"Tahan saja mereka untuk sementara waktu, nanti akan ada gunanya."

Keesokan paginya, ketika fajar menyingsing, Jiang Yan bersama Jiang Langxu pergi ke desa untuk melakukan perundingan.

Tampak jelas bahwa sang kepala desa sama sekali tidak tahu menahu tentang apa yang telah terjadi; ia hanya tahu bahwa para prajurit telah lenyap dalam semalam, dan yang tersisa hanyalah para tahanan buangan.

Jiang Yan menghela napas pelan terlebih dahulu sebelum membuka suara dengan nada penuh iba, "Kepala Desa, aku tahu kau pasti merasa heran mengapa aku, seorang tahanan buangan, yang datang bernegosiasi denganmu. Selepas badai topir berlalu, kelangsungan hidup para nelayan di sini menjadi semakin sulit. Tanaman milik kalian hancur tak bersisa dalam semalam, namun kalian masih harus menyerahkan sebagian hasilnya kepada pihak pejabat. Kehidupan kalian sulit, dan kehidupan kami pun tidak kalah berat."

Kepala Desa Ge mengangguk pelan, kilatan kenangan masa lalu melintas di matanya yang sayu.

Beberapa puluh tahun silam, pulau ini dulunya adalah sebuah tempat perlindungan yang tenang dan belum tercemar oleh intrik dunia luar.

Pada masa itu, mereka mampu memenuhi kebutuhan sendiri. Kendati kehidupannya berat, tidak ada tekanan maupun ikatan dari dunia luar, sehingga mereka hidup dengan bebas.

Hingga akhirnya pihak pejabat campur tangan, aturan menjadi semakin mengekang, dan para prajurit bertindak semena-mena di tempat ini tanpa ada kekuatan yang mampu menghentikan mereka. Setiap tahun mereka dipaksa menyerahkan cadangan pangan dalam jumlah besar, bahkan harus membudidayakan kerang mutiara sesuai dengan titah pejabat.

Kaum perempuan sejak lahir telah diajarkan untuk menjadi penyelam mutiara. Namun pekerjaan sebagai penyelam mutiara sangatlah berbahaya dan menguras tenaga, serta memperpendek usia hidup mereka. Seiring berjalannya waktu, jumlah pemuda lajang di desa semakin bertambah, sementara harga beli mutiara ditekan hingga serendah-rendahnya, menjadikan desa tersebut semakin hari semakin miskin.

Kendati demikian, Kepala Desa masih menyimpan keraguan. "Lebih baik hidup menderita daripada mati sia-sia. Jika kami menerima kalian, itu adalah tindakan pengkhianatan yang besar. Jika pihak berwenang mengetahuinya, kita semua pasti akan mati. Kekejaman para pejabat membuat kami tidak mungkin bisa menampung kalian. Aku memohon kepada kalian, segeralah tinggalkan tempat ini agar kita bisa hidup damai berdampingan, dan anggaplah segala peristiwa ini tidak pernah terjadi."

Jiang Yan sedikit mengernyit, lalu mengemukakan gagasan lain yang telah dipikirkannya matang-matang: "Apakah menurutmu orang-orang yang dibuang ke tempat ini semuanya adalah penjahat keji? Tentu saja tidak. Aku pun dulunya adalah seorang pejabat yang setia dan berbakti kepada negara serta rakyat. Namun nasib berkehendak lain, akibat difitnah oleh orang lain, aku terpaksa dibuang ke tempat terpencil ini."

Ia melanjutkan, "Seandainya pihak pejabat tidak menyadari apa yang terjadi di sini, kita semua akan selamat dan dapat terus menjalani kehidupan di tempat ini. Kami bahkan dapat membantu desa nelayan melewati masa-masa sulit. Bukankah itu adalah penyelesaian yang menguntungkan kedua belah pihak?"

Kepala Desa Ge merasa tergugah oleh argumen tersebut, namun ia masih sulit mempercayai bahwa hal semacam itu bisa terjadi. "Bagaimana mungkin pihak pejabat bisa tidak tahu sama sekali?"

"Tempat ini sangat terpencil, letaknya jauh dari jangkauan kekuasaan pusat. Selama perwira yang berjaga di sini tidak melaporkan situasi di tempat ini, ditambah dengan izin diam-diam darimu selaku kepala desa, bagaimana mungkin orang-orang di luar sana mengetahui apa yang terjadi di sini? Berani kami datang ke sini, tentu karena kami memiliki keyakinan penuh. Jika kami gagal menepati janji, kau leluasa melaporkannya kepada pihak pejabat dan menyeret kami ke muka hukum."

Kepala Desa Ge akhirnya luluh oleh bujukan tersebut, mengingat penderitaan hidup yang terlampau lama mereka der membuat keputusan sulit, "Aku bersedia menerima kalian, tetapi aku mempunyai satu permintaan. Masih ada belasan anak-anak di desa ini, namun tidak ada seorang pun guru di tempat ini. Bolehkah meminta seorang guru yang berpendidikan untuk mengajar mereka?"

Jiang Yan tanpa sadar tersenyum. Dulu, ia pernah berpikir untuk pulang dan mengabdi di kampung halamannya sebagai seorang guru desa setelah pensiun dari istana. Memperoleh kesempatan emas ini adalah sesuatu yang sangat diinginkannya, maka ia pun menyanggupinya dengan senang hati.

Semenjak mereka sah menjadi warga desa setempat, Jiang Nianwei berniat memanfaatkan berbagai pengetahuan modern untuk mendatangkan kehidupan yang lebih baik bagi para nelayan di pulau tersebut.

Selain keluarga mereka, seluruh anggota rombongan lainnya telah pindah dan menempati rumah-rumah kosong di desa.

Jiang Nianwei sangat menyukai rumah batu tersebut; ia sudah telanjur terbiasa dan enggan meninggikannya. Terlebih lagi, lokasi rumah ini memungkinkan mereka memandang Pulau Xizhou dari kejauhan.

Selain itu, rumah-rumah tersebut dibangun dengan jerih payah anggota keluarganya sendiri, sehingga tak seorang pun dari mereka yang tega meninggalkannya, dan akhirnya mereka memutuskan untuk tetap tinggal di situ.

Kandang ayam kembali dibangun. Taozhi dan Chunyu bahkan secara khusus mendirikan kandang ayam baru, sementara A Zhao membuatkan pagar pembatas. Kini, tempat ini benar-benar menyerupai sebuah pekarangan kecil yang asri.

Di sebidang tanah kosong di bagian belakang, Jiang Nianwei menaburkan benih-benih sayuran yang telah dikembangkan di dalam ruang misteriusnya. Benih yang telah dimodifikasi itu memiliki tingkat kelangsungan hidup yang jauh lebih tinggi.

Ia bahkan menanami seluruh area tersebut dengan berbagai jenis buah kesukaannya sesuai dengan kehendaknya sendiri.

Setiap hari pada waktu yang telah ditentukan, Jiang Yan pergi ke desa untuk mengajari anak-anak membaca dan menulis. Siapa sangka bahwa seorang lelaki paruh baya yang tampak bersahaja ini dulunya adalah seorang peraih peringkat ketiga ujian nasional (Tandhua) yang sangat tersohor di Dinasti Da Zhou.

Kendati demikian, masih ada dua persoalan mendesak yang harus diselesaikan: masalah pangan, serta nasib para wanita penyelam mutiara di desa tersebut.

Meskipun ruang rahasia yang dimilikinya menyimpan cadangan pangan yang melimpah, sumber daya tersebut pada akhirnya tetap memiliki batas dan tidak akan sanggup menopang konsumsi orang banyak dalam kurun waktu bertahun-tahun.

Sebagaimana pepatah kuno yang berbunyi: "Lebih baik mengajari seseorang memancing daripada memberinya ikan." Ia sangat memahami bahwa hanya dengan menciptakan varietas benih padi berproduktivitas tinggi, krisis kekurangan pangan dapat diselesaikan hingga ke akar-akarnya.

Sementara mengenai para wanita penyelam mutiara, Jiang Nianwei telah lama mengamati perairan tersebut dengan cermat.

Ia mengemukakan sebuah gagasan yang tampak sangat berani di mata penduduk desa kepada Kepala Desa Ge.

"Mengingat perairan ini untuk sementara waktu tidak dijaga oleh siapa pun, mengapa kita tidak mencoba melakukan pembudidayaan kerang mutiara dalam skala besar? Dengan cara ini, bukan saja kuantitas dan kualitas mutiara yang dapat terjamin, tetapi para wanita penyelam mutiara itu juga tidak perlu lagi mempertaruhkan nyawa mereka menyelami laut yang bergelora."

Istilah tersebut terdengar sangat asing bagi mereka. Kepala Desa Ge bertanya dengan bingung, "Apa yang dimaksud dengan pembudidayaan skala besar?"

Jiang Nianwei menjelaskan secara rinci, "Kita dapat memagari sebidang perairan yang aman, lalu memelihara kerang mutiara di sana untuk dibudidayakan secara buatan. Sebenarnya, apakah kerang itu diperoleh dari alam atau hasil budidaya, atau apakah mutiaranya dipanen oleh perempuan maupun laki-laki, bagaimana mungkin orang-orang luar itu bisa membedakannya?"

Bukan hanya Kepala Desa Ge, bahkan para penduduk desa lainnya merasa sangat takjub dan menganggap gagasan tersebut di luar nalar setelah mendengarnya.

"Lalu, siapa yang bisa menjamin bahwa kerang mutiara hasil budidaya ini semuanya dapat menghasilkan mutiara?"