Jilid Pertama Bab 36: Si Serigala Bermata Putih yang Sial

Nenek Liu adalah orang yang lidahnya cukup tajam, "Menurutku, lebih baik kau bicara sedikit saja, simpanlah sedikit kebajikan untuk anak-anakmu!"

"Apa maksud perkataanmu itu? Aku tidak akan membiarkan pelayan rendahan sepertimu mengatur-ngaturku!"

Jiang Nianwei menghalangi di depan Nenek Liu, "Kau masih mengira dirimu nyonya besar dari keluarga bangsawan? Lagipula, Nenek Liu bukanlah pelayan, dia adalah bagian dari keluarga kami. Justru situasimu saat ini bahkan tidak ada separuh dari Nenek Liu."

Usia Nenek Liu hampir sama dengan Zhuang Qiuhe. Karena makanan yang dikonsumsinya bersih dan sehat, serta selalu mengikuti instruksi Jiang Nianwei untuk memakai masker, langkah kakinya tampak mantap dan wajahnya pun segar kemerahan. Penampilannya bahkan tampak lebih muda daripada Zhuang Qiuhe.

Zhuang Qiuhe sempat berdebat beberapa kalimat, namun ia mendapati gejala sesak di dadanya semakin parah. Di saat yang sama, Qin Ziqian tiba-tiba membungkuk dan mulai muntah dengan hebat. Sayangnya, perutnya sudah kosong melompong; selain sedikit cairan asam, tidak ada apa-apa lagi di dalamnya.

Qin Mengrui sedang hamil, perutnya sudah merasa tidak nyaman sejak awal. Ditambah lagi, sejak mereka menginjakkan kaki di rawa yang tandus ini, para sipir yang bertugas mengawal mereka telah meninggalkan kereta tahanan sehingga mereka harus berjalan kaki. Sekarang, kaki Qin Mengrui sudah lecet dan melepuh, setiap langkah terasa seperti berjalan di atas ujung pisau, sungguh menyakitkan. Ia mulai menyesal tidak mendengarkan ibunya untuk menggugurkan kandungan itu. Di tempat terpencil seperti ini, jangankan dokter, bayangan orang lain pun tidak terlihat.

Zhuang Qiuhe hanya bisa menenangkan mereka, "Bersabarlah, sebentar lagi kita akan keluar dari rawa ini."

Tepat setelah kata-kata itu terucap, kaki kanannya tidak sengaja terperosok ke dalam lumpur rawa yang lunak. Lumpur itu seketika menelan sepatu dan kaus kakinya, menghisap betisnya dengan kuat. Orang-orang di sekitar yang melihat kejadian itu hanya berdiri acuh tak acuh, tak seorang pun mengulurkan tangan untuk menolong.

Hati Zhuang Qiuhe diliputi keputusasaan. Ia hanya bisa berteriak memanggil nama Qin Ziqian, "Ziqian, cepat bantu Ibu! Ibu terjebak di dalam lumpur!"

Tangan Qin Ziqian gemetar saat ia mencoba mengulurkan tangan, namun ia tidak memiliki tenaga untuk menarik Zhuang Qiuhe keluar dari rawa. Qin Mengrui justru melangkah mundur dengan wajah jijik, takut lumpur rawa akan mengotori pakaiannya. Di saat hidup dan mati ini, Zhuang Qiuhe terpaksa mengandalkan dirinya sendiri. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya, mencengkeram rerumputan liar, dan berjuang keras hingga akhirnya berhasil keluar dari rawa. Tubuhnya penuh lumpur dan tampak sangat menyedihkan.

Para sipir tidak memedulikan kondisi mereka yang kelelahan dan kotor. Hutan ini sangat berbahaya, mereka harus segera keluar dari tempat terkutuk ini. Dengan wajah tidak sabar, para sipir mengayunkan cambuk di udara, memukul punggung Zhuang Qiuhe tanpa ampun seolah ingin melampiaskan kejengkelan mereka.

Mereka berteriak mendesak, "Cepat jalan! Dengan kecepatan siput seperti kalian, mungkin saat matahari terbit besok pun kita masih berputar-putar di hutan ini! Kalau bukan karena beban seperti kalian, kita sudah lama keluar dari tempat terkutuk ini!"

Jiang Nianwei tahu betul betapa anehnya hutan ini. Sebelum berangkat, ia sudah memutuskan untuk membuang satu kereta kuda. Sebenarnya, ia tidak membuangnya, melainkan menyimpannya ke dalam Ruang Kenari saat tidak ada orang yang melihat agar bisa digunakan nanti. Ia hanya membiarkan orang tua, anak-anak, dan mereka yang sakit menempati satu kereta yang tersisa, sementara ia dan rekan-rekannya yang muda serta kuat memilih berjalan kaki sambil bergantian mengemudikan kereta.

Beruntung, sepatu yang ia timbun sebelumnya sangat berguna. Sol sepatu itu didesain sangat tebal sehingga tidak perlu khawatir cepat aus, dan bagian dalamnya empuk sehingga sangat nyaman dipakai meski berjalan jauh tanpa menyebabkan luka di kaki. Dibandingkan dengan keluarga Jiang Shen dan keluarga Qin yang sangat berantakan, kondisi mereka jauh lebih baik.

Abei juga sangat memahami rawa dan selalu bisa menghindari area berbahaya dengan akurat. Bahkan para sipir pun harus mengikuti di belakang mereka untuk menjamin keselamatan.

Saat malam tiba, suasana hutan yang penuh uap beracun semakin mencekam. Mereka harus mencari tempat yang relatif kering untuk bermalam. Suara serangga yang aneh terdengar bersahut-sahutan, seolah ada banyak makhluk tak dikenal yang mengawasi mereka dari kegelapan. Sesekali terdengar pula auman binatang buas yang membuat bulu kuduk berdiri. Di malam yang gelap dan mencekam ini, kebanyakan orang sulit terlelap karena rasa cemas dan takut. Hanya dengan duduk mengelilingi api unggun, mereka bisa sejenak melupakan bahaya di sekitar.

Jiang Nianwei tidak memiliki kekhawatiran itu. Setiap beberapa saat, ia akan mengeluarkan kebutuhan pokok dari ruang penyimpanannya. Karena setiap kali ia mengambilnya dalam jumlah sedikit, keluarganya tidak pernah menyadari hal ini. Selain itu, hutan ini kaya akan sumber daya; banyak tanaman yang bisa dimakan asalkan tahu cara membedakannya. Kebetulan ia sangat memahami hal ini, bahkan ia berhasil menemukan jamur *boletus* yang lezat, sangat cocok untuk dijadikan sup.

Keluarga Zhuang Qiuhe memiliki trauma mendalam terhadap jamur. Pengalaman mengerikan saat mereka muntah-muntah setelah salah makan jamur yang dipetik Meng Wanran masih membekas di ingatan mereka. Oleh karena itu, betapa pun laparnya, mereka tidak berani mencoba makanan itu lagi.

Jiang Nianwei meminta Chunyu membersihkan jamur tersebut, sementara Abei dan Jiang Lanxu berhasil berburu dua ekor ayam hutan. Satu ekor dipanggang, satunya lagi dimasak menjadi sup dengan jamur. Bayi kecil di samping mereka terus berceloteh, matanya yang bulat besar menatap sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu. Terutama saat matanya tertuju pada lidah api yang menari-nari, tubuh mungilnya tampak bersemangat seolah ingin menerjang api tersebut.

"Sepertinya Chen-ge kita sangat menyukai api."

Sesaat kemudian, bayi itu mengalihkan pandangannya ke arah pisau tajam yang tergeletak di samping, namun tangannya terlalu kecil dan tidak memiliki kekuatan untuk mengangkatnya. Melihat keseriusan dan kegigihan Chen-ge, Jiang Siyu tidak bisa menahan tawa dan memuji, "Chen-ge kita hebat sekali, dia suka api dan juga suka pisau. Mungkin kelak dia akan menjadi seorang jenderal yang gagah berani!"

Qiu Meixue menghela napas panjang dengan raut wajah yang berat, "Dalam situasi seperti sekarang, aku hanya berharap Chen-ge bisa tumbuh besar dengan sehat dan aman. Selain itu, apa lagi yang bisa aku harapkan?"

Jiang Nianwei menenangkan dengan lembut, "Kakak ipar, jangan bersedih. Dunia ini sulit ditebak, jalan di depan masih panjang, siapa yang tahu apa yang akan terjadi nanti?"

Bayi itu seolah mengerti percakapan mereka. Ia mengangguk mengikuti cara orang dewasa, lalu mengulurkan tangan mungilnya yang gemuk ke arah Jiang Nianwei, seolah meminta digendong. Mungkin karena Jiang Nianwei adalah orang yang membantu kelahirannya ke dunia, di antara semua kerabatnya, ia memiliki kedekatan khusus dengan pelukan bibinya ini.

Jiang Nianwei belum pernah memiliki anak dan sebenarnya tidak begitu menyukai anak-anak, namun ia cukup menyayangi Chen-ge yang manis dari keluarga kakak sulungnya ini. Dengan senang hati, ia menggendong bayi itu.

Ia berbisik lembut kepada si kecil, "Chen-ge, saat kau besar nanti, kau harus melindungi orang-orang di rumah."

Sementara itu, Nenek Liu sedang sibuk bekerja. Ia baru saja selesai membersihkan ayam hutan dan hendak membuang jeroannya, namun Jiang Nianwei mencegahnya, "Nenek Liu, jeroan juga bisa dimakan. Biar aku ajarkan cara mengolahnya."

Jeroan memang sulit dibersihkan, tetapi Jiang Nianwei sangat menyukai jeroan ayam sejak di kehidupan sebelumnya, jadi sedikit kesulitan bukanlah masalah baginya. Setelah dicuci beberapa kali, jeroan itu menjadi bersih. Jiang Nianwei mengeluarkan cabai kering dan cabai hijau yang sudah disiapkan, sudut bibirnya terangkat, "Kita tumis dengan cabai ini."

Jeroan yang seharusnya dibuang itu, di tangan Jiang Nianwei, berubah menjadi hidangan yang lezat. Dengan tambahan cabai dan bawang hutan, aroma harum yang kuat menyerbak dari panci. Jiang Yan teringat masa kecilnya saat keluarga mereka belum begitu kaya; ibunya akan memasak jeroan ayam setiap kali menyembelih ayam. Ini adalah pertama kalinya ia mencicipi masakan seperti ini.

Jeroan yang dimasak pedas itu terasa lebih menggugah selera. Rasa pedas yang bercampur gurih membuat orang ketagihan. Setelah makan beberapa suap, mereka semua berkeringat. Ditambah dengan semangkuk sup jamur *boletus*, rasa segar yang lezat menyebar di mulut. Di hutan yang lembap ini, kelembapan tubuh mudah meningkat, jadi makan sesuatu yang pedas dan berkeringat justru bermanfaat bagi kesehatan.

Qin Mengrui dan Jiang Mian berdiri di samping, menyaksikan semua ini. Rasa tidak puas di hati mereka tumbuh seperti rumput liar. Mereka berniat untuk protes, namun Jiang Nianwei seolah menyadari sesuatu dan dengan santai meminta Taozhi membagikan sebagian makanan kepada mereka. Kebaikan yang tiba-tiba ini membuat kemarahan di hati Jiang Mian kehilangan arah, sehingga ia terpaksa menelannya kembali.

Qin Mengrui mengerutkan kening, "Apa maksud Jiang Nianwei ini? Kenapa dia begitu dermawan membagi makanan kepadamu setiap kali? Tidakkah menurutmu ini aneh?"

Jiang Mian tampak berpikir sejenak, lalu menggeleng, "Apa yang aneh? Aku adalah sepupunya, kami satu marga. Wajar jika dia bersikap baik padaku." Terlebih lagi, setiap kali Jiang Nianwei mengirim makanan, ia selalu mencicipinya sedikit dan tidak pernah menemukan keanehan apa pun. Untuk mencegah kakaknya, Jiang Hao, menghabiskan semuanya, ia sering menyembunyikan sebagian makanan untuk Qin Ziqian, sementara Jiang Hao hanya diberi jatah makanan kering yang mereka bawa sendiri.

Namun, hingga hari ini, dalam kondisi sesulit ini, Jiang Hao tidak bisa lagi menahan diri untuk tidak memakan makanan kering yang membosankan itu. Ia merampas mangkuk itu dan meminum supnya hingga tetes terakhir. "Adik, sekarang kita sendiri hidup susah, jangan lagi memberi makan orang luar."

Ia bersendawa dengan puas, membuat Jiang Mian memutar bola matanya. Jiang Nianwei duduk dengan tenang di samping, menyaksikan semua itu. Siapa yang memakan makanan itu sudah tidak penting lagi. Bagaimanapun, ini adalah terakhir kalinya ia memberi mereka makan; tujuannya sudah hampir tercapai.

Jiang Mian tidak menyadari bahwa kebaikan Jiang Nianwei telah menanam benih bencana secara diam-diam. Ia tidak tahu bahwa secara tidak sengaja, ia telah mencelakai calon suaminya sendiri. Karena terus-menerus mengonsumsi hormon estrogen, pria itu perlahan-lahan kehilangan fungsi kejantanannya. Jiang Nianwei berpikir bahwa mungkin setelah mereka menikah nanti, dia bisa menjadi "saudari" yang baik bagi Jiang Mian.

Memikirkan hal itu, sudut bibirnya sedikit terangkat. Ia mengingatkan mereka, "Jiang Mian, mulai sekarang, kalian harus berusaha sendiri untuk mengisi perut. Kami tidak mampu lagi menyuplai makanan kalian."

Jiang Mian berdiri dengan marah, wajahnya penuh kebencian, "Apa maksudmu? Kalian makan enak, tapi membiarkan kami kelaparan?"

Jiang Nianwei seolah sudah menduga reaksinya. Ia bahkan tidak mendongak, hanya menjawab dengan datar, "Kau juga melihat situasi kita sekarang. Keluarga ini besar, ada yang tua dan anak kecil yang harus makan. Bantuan kami selama ini sudah cukup banyak. Sekarang kami harus memikirkan kelangsungan hidup kami sendiri, lagipula kami tidak selalu bisa mendapatkan buruan."

Jiang Mian menggerutu dengan marah, "Dulu jelas-jelas selalu dibagikan kepada kami, kenapa sekarang menjadi pelit? Aku akan pergi menemui Paman untuk protes. Dia pasti akan berpihak pada kita."

Jiang Nianwei tentu saja sudah memberi tahu Jiang Yan sebelumnya. Jiang Yan menjawab dengan santai, "Sepupumu benar. Persediaan makanan kita terbatas. Lagipula, kalian membawa makanan kering sendiri, seharusnya cukup untuk di jalan. Lihatlah keluarga kami, jumlahnya banyak, bebannya jauh lebih berat daripada kalian."

Jiang Mian bersikeras, "Paman, kita satu marga Jiang, darah kita sama, kita satu keluarga, seharusnya saling membantu di masa sulit."

Jiang Yan mengelus jenggotnya, berkata dengan datar, "Meskipun begitu, sayangnya kalian hanya tahu cara meminta, kapan kalian pernah benar-benar membantu kami?" Setelah berkata demikian, ia berbalik pergi dan tidak lagi melirik Jiang Mian.

Jiang Mian merasa sangat marah namun tidak punya tempat untuk melampiaskannya. Ia menggertakkan gigi dan berbisik, "Kalian benar-benar konyol! Begitu dermawan pada pelayan, tapi sangat kejam pada keluarga sendiri! Sungguh menyakitkan hati!"

Untungnya, mereka masih memiliki cadangan makanan kering yang cukup untuk mencapai tempat pembuangan, sehingga mereka tidak akan kelaparan di jalan.

Qin Mengrui berdiri di samping dengan senyum sinis, "Bukankah kau yang terus bilang bahwa kalian satu marga dan mereka akan selalu membantumu? Sekarang lihatlah, ternyata hanya begitu saja."

Jiang Mian merasa wajahnya panas karena malu, "Diam! Kau tidak perlu mencampuri urusan ini."

Saat ia hendak meluapkan kemarahannya, tiba-tiba ia melihat seekor ular berwarna hijau melingkar di semak-semak. Meski ketakutan, Jiang Mian berusaha tetap tenang. Tindakan Jiang Nianwei benar-benar membuatnya murka. Ia mengira akan ada sedikit rasa kekeluargaan, namun tidak menyangka mereka akan sekejam ini di saat kritis.

Memikirkan hal itu, Jiang Mian semakin membenci Jiang Nianwei, yakin bahwa sepupunya itulah yang menghasut pamannya. Ia sudah mengenal sepupunya itu sejak kecil; Jiang Nianwei sangat takut pada ular, bahkan pernah pingsan karena takut saat melihat ular di masa kecil.

Sebuah ide nakal muncul di benaknya. Ia memutuskan menggunakan ular hijau itu untuk memberikan "kejutan" yang tak terduga kepada sepupunya. Jiang Mian membisikkan rencananya kepada Jiang Hao. Jiang Hao yang merasa bosan seketika bersemangat. Ia sudah lama tidak menyukai sepupunya itu dan berpikir ini saat yang tepat untuk menakutinya. "Menarik, mari kita lakukan."

Jiang Hao berjalan hati-hati ke arah semak-semak dan melihat ular hijau itu. Dengan cekatan, ia mencengkeram kepala ular tersebut, lalu melemparkannya ke arah Jiang Nianwei, tak sabar ingin melihat reaksi ketakutannya.