Jilid Pertama Bab 28: Melahirkan di Pegunungan Belantara

Halaman (1/3)

Sepanjang perjalanan, jumlah rakyat yang tertimpa bencana sungguh tak terhitung banyaknya. Sosok mereka tampak rapuh dan tak berdaya diterpa angin dingin.

Mungkin karena telah mengalami terlalu banyak penderitaan dan penindasan, para pengungsi itu selalu menghindar dengan panik setiap kali melihat para petugas, bagaikan burung yang terkejut oleh suara busur, takut kembali terseret ke dalam masalah yang tak perlu.

Jiang Nianwei memandangi para penduduk desa berpakaian compang-camping yang berlalu di sisi mereka. Para lansia membawa anak-anak menuju Kota Longzhou. Hanya setelah tiba di sana, mereka berkesempatan menyantap makanan hingga kenyang.

Jika ada seseorang yang jatuh dan tak mampu bangun di tengah perjalanan, segerombolan manusia kurus kering akan berebut menyeret jenazahnya.

Jiang Yan menatap ke arah pinggir jalan. Pemandangan yang mengerikan itu membuatnya tanpa sadar memejamkan mata.

Hatinyanya dipenuhi rasa tak berdaya. Pemandangan di hadapannya hampir tak sanggup ia tanggung. Perutnya serasa diaduk-aduk, membuatnya merasa sangat mual dan tidak nyaman.

Ia hanya mampu membagikan kue pipih panggang di tangannya kepada seorang anak kurus. Namun, begitu kue itu sampai di tangan sang anak, orang-orang di sekitarnya langsung merampasnya. Anak itu bahkan terluka karenanya.

Menolong sesaat tidak berarti mampu menolong seumur hidup. Jiang Yan hanya bisa merasakan kegetiran dan ketidakberdayaan yang mendalam.

Melihat hal itu, Jiang Nianwei memanggil anak tersebut, mengobati lukanya, lalu membiarkannya pergi setelah memastikan ia makan sampai kenyang.

Jiang Nianwei menghibur ayahnya, “Asalkan dia sudah sampai di Kota Longzhou, dia tidak akan kelaparan lagi.”

Persediaan yang dirampas dari para pejabat korup cukup untuk dibagikan selama beberapa hari. Sebelum mereka berangkat, Komandan Xie juga telah membagikan bahan bantuan bencana dan memerintahkan orang-orang mendirikan tempat tinggal sementara bagi para pengungsi.

“Semoga dia dapat tiba di Kota Longzhou dengan selamat.”

Berbeda sekali dengan Jiang Hao. Ia memakan separuh roti kukus lalu membuang separuh lainnya, sambil terus bergumam, “Makanan dari rumah Paman memang lebih enak! Aku tidak mau makan roti-roti kukus ini!”

Roti kukus yang ia buang menjadi barang yang diperebutkan para korban bencana. Karena menganggapnya menyenangkan, ia terus melempar-lemparkan roti sambil berseru, “Seru! Seru!”

Seolah-olah ia sudah lama melupakan bahwa ibunya telah ditangkap.

Dari samping terdengar suara Jiang Mian bertanya, “Kakak Sepupu, aku lapar. Bolehkah kau memberiku sedikit makanan?”

Jiang Nianwei tersenyum tipis, lalu mengeluarkan kue daging yang telah disiapkannya dari dalam buntalan dan menyerahkannya kepada Jiang Mian. Dengan suara lembut ia berpesan, “Makanan sangat terbatas sepanjang perjalanan ini, jadi berhematlah.”

“Terima kasih, Kakak Sepupu.”

Jiang Mian sebenarnya tidak kekurangan makanan. Ia hanya kekurangan makanan yang lezat. Kudapan dan kue buatan Jiang Nianwei jauh lebih enak daripada makanan yang dibeli di sepanjang jalan.

Setelah itu, ia menghapus senyum dari wajahnya dan diam-diam berjalan menuju keluarga Qin.

Begitu melihat Qin Ziqian, ia langsung tersenyum genit. “Kakak Ipar, coba lihat ini!”

Qin Ziqian menatap kue daging di tangannya, dan secercah kegembiraan melintas di matanya.

Sudah beberapa hari ia tidak mencicipi makanan berdaging. Kini, aroma kue daging itu terasa begitu menggoda. Ia langsung menyantap tiga potong, tetapi masih merasa belum puas.

Ia tidak tahu bahwa kue itu dibuat dengan cermat oleh Jiang Nianwei. Agar ia makan lebih banyak, Jiang Nianwei sengaja membuat rasanya sangat lezat.

“Kalau Kakak Ipar ingin makan lagi nanti, aku akan memberikannya kepadamu.”

“Mianning, mulai sekarang kau tidak perlu lagi memanggilku Kakak Ipar. Panggil saja aku Ziqian. Kita sekarang terjebak di tempat pembuangan, bahkan untuk mempertahankan tiga kali makan sehari pun sulit. Namun, percayalah, begitu keluarga bangsawan kami bangkit kembali dan kejayaan masa lalu kembali hadir, aku pasti akan mengingat jasamu dan membalasnya dengan layak.”

Ucapannya terdengar begitu muluk dan meyakinkan sehingga Jiang Mian pun mempercayainya.

Mendengar Qin Ziqian memanggil nama kecilnya dengan begitu mesra, rasa malu yang sulit dijelaskan memenuhi hati Jiang Mian. Ia menundukkan kepala dan berkata, “Aku tidak membutuhkan balasan apa pun. Aku hanya berharap dapat selalu berada di sisimu.”

Saat ini, ia merasa semua harapan yang ada di dalam hatinya akan segera terwujud.

……

Perjalanan keluarga itu cukup tenang. Setelah setengah bulan berlalu, mereka akhirnya hampir meninggalkan wilayah Longzhou. Malam itu, mereka berhenti sejenak untuk beristirahat di dalam hutan.

Hal yang paling mengusik hati Jiang Mian sekarang adalah Yun Niang. Perempuan itu biasanya selalu penurut dan pengecut, tetapi belakangan ini Jiang Mian berkali-kali memergokinya sedang berduaan dengan petugas. Zhuang Qiuhe bahkan telah beberapa kali mengejeknya karena hal tersebut.

Jiang Mian merasa sangat kesal. Ia menipu Yun Niang agar datang ke kaki gunung, lalu begitu bertemu langsung memakinya.

“Benar-benar tidak tahu malu!” maki Jiang Mian dengan gigi terkatup. “Pantas saja kau berasal dari rumah hiburan, kelakuanmu begitu cabul. Kau memang tidak tahu malu, tetapi aku masih punya harga diri! Berani-beraninya kau terang-terangan berpelukan dengan laki-laki. Ayahku tidak bisa mendisiplinkanmu, jadi mulai sekarang akulah yang akan memberimu pelajaran.”

Yun Niang menampakkan senyum mengejek. “Apa yang kau bicarakan? Jelas-jelas ayahmulah yang mengirimku untuk menyenangkan para petugas. Kau kira aku benar-benar mau melakukan hal semacam ini dan merendahkan diriku sendiri? Daripada datang menuduhku tidak menjaga kesusilaan, lebih baik kau tanyakan kepada ayahmu. Sejak menjadi selirnya, aku selalu bersikap pantas. Tetapi dia malah menyerahkanku kepada orang lain seolah-olah aku hanya sebuah barang! Sekarang aku hanya menunggu kapan dia mati agar aku bisa terbebas. Sedangkan untukmu, aku pasti akan mencarikan keluarga baik-baik.”

Ia sengaja menekankan kata-kata “keluarga baik-baik” itu, membuat hati Jiang Mian semakin tertekan. Jiang Mian pun berteriak, “Perempuan hina, kau belum pantas mengurusku!”

Mendengar ucapan Yun Niang, amarah Jiang Mian berkobar. Ia mengangkat tangan dan menampar wajah Yun Niang dengan keras.

Keduanya segera bergulat di kaki gunung. Dalam perkelahian itu, kuku Yun Niang yang tajam tanpa diduga mencakar pipi lembut Jiang Mian.

Halaman (1/3)

Seketika, rasa perih membakar menjalar ke seluruh tubuh Jiang Mian. Ia terkejut dan menjerit berkali-kali. Suaranya yang nyaring dan melengking mengguncang salju yang menumpuk di lereng gunung hingga meluncur turun.

Keduanya berguling dan merangkak menjauh dari tempat itu. Mereka nyaris tertimbun salju. Jika sedikit saja terlambat, mereka benar-benar akan berada dalam keadaan meminta pertolongan kepada langit maupun bumi tanpa ada yang menyahut.

Setelah mengatur napas, Jiang Mian semakin tidak menyukai Yun Niang.

Tak jauh dari sana, suara yang memekakkan telinga itu terdengar seperti petir di langit cerah. Qiu Meixue terkejut hingga kehilangan keseimbangan. Tubuhnya terhuyung seperti daun yang jatuh tertiup angin, lalu ambruk ke hamparan salju putih yang bersih. Dingin menusuk seketika merasuki tubuhnya, disusul rasa sakit hebat yang muncul dari perutnya hingga ia tak kuasa menahan erangan.

Melihat keadaan itu, Jiang Lanxu segera menopangnya. Qiu Meixue memegangi perutnya erat-erat. Rasa sakit membuat wajahnya pucat, sementara keringat dingin membasahi dahinya.

Dengan susah payah ia mengangkat kepala dan menatap Jiang Lanxu di sampingnya. Suaranya lemah dan bergetar, “Suamiku, perutku… perutku sangat sakit.”

Jiang Lanxu langsung panik. Ia buru-buru membantunya berdiri, lalu menyadari bahwa pakaian Qiu Meixue telah basah kuyup.

Sekilas melihat keadaan itu, Jiang Nianwei segera menyadari bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi. Kakak iparnya mungkin akan melahirkan sebelum waktunya—air ketubannya bahkan sudah pecah.

Ia dan kakak laki-lakinya dengan tergesa-gesa menopang Qiu Meixue yang menahan sakit hebat ke dalam kereta.

Setelah itu, ia menyuruh Chunyu merebus air panas, meminta Taozhi menyiapkan satu per satu perlengkapan persalinan yang telah disediakan sebelumnya, dan memerintahkan Bibi Liu memasak sup penguat tubuh.

Jiang Lanxu sebenarnya juga hendak naik ke kereta untuk menemani Qiu Meixue, tetapi Jiang Nianwei menghentikannya dengan suara lembut namun tegas.

“Kakak, ruang di dalam kereta terbatas. Biarkan aku menjaga Kakak Ipar. Kau berjaga di luar kereta dan pastikan tidak ada orang yang mengganggu.”

Saat itu, rasa sakit datang menerjang Qiu Meixue seperti gelombang pasang. Ia sudah tak sanggup berbicara dan hanya mampu menggenggam tangan Jiang Nianwei erat-erat. Matanya memancarkan permohonan dan ketakutan yang mendalam.

Dengan suara gemetar, ia berkata dengan susah payah, “Nianwei, apa pun yang terjadi, selamatkan anak ini.”

Tatapan Jiang Nianwei tegas. Ia menepuk punggung tangan Qiu Meixue dengan lembut. “Kakak Ipar, tenanglah. Aku akan berusaha sekuat tenaga. Kau dan bayinya pasti akan baik-baik saja.”

Keluarga Jiang hanya melihat Taozhi membawa baskom demi baskom berisi air merah. Jiang Nianwei mengeluarkan ginseng yang sebelumnya ia tanam di ruang pribadinya, memotong seiris, lalu menyuruh Qiu Meixue menggigitnya untuk mempertahankan kesadarannya.

Qiu Meixue merapatkan bibirnya. Giginya bergemeletuk karena menahan sakit, tetapi ia tetap mengerahkan seluruh kekuatannya agar tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Rasa sakit datang seperti gelombang, bertubi-tubi, seolah hendak menelannya hidup-hidup.

Di tengah siksaan panjang itu, akhirnya ia bertahan hingga detik terakhir. Setelah rasa sakit hebat yang hampir tak sanggup ditanggungnya berlalu, ia tiba-tiba merasakan sesuatu perlahan meluncur keluar dari tubuhnya.

Dengan cemas ia bertanya, “Anak itu… anak itu baik-baik saja?”

Jiang Nianwei memeluk erat bayi mungil yang tak bergerak di dalam dekapannya. Hatinya dipenuhi perasaan yang campur aduk.

Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha membuat suaranya terdengar tenang, lalu menjawab dengan terpaksa, “Bayinya baik-baik saja. Tidak apa-apa.”

Mendengar jawaban itu, Qiu Meixue akhirnya menutup kedua matanya yang kelelahan dan tertidur lelap.

Jiang Nianwei menepuk pantat bayi itu. Hanya jika bayi tersebut menangis, barulah dapat dipastikan bahwa ia masih hidup. Ia terus menepuknya hingga pantat mungil itu memerah. Akhirnya, tangisan nyaring pun pecah.

Namun, karena lahir prematur, tubuh bayi itu tampak sangat kurus dan lemah.

Setelah membersihkannya, Jiang Nianwei membungkusnya dengan selimut tebal sebelum membawanya ke hadapan semua orang.

“Kakak, pergilah menemani Kakak Ipar!”

Mendengar itu, Jiang Lanxu bahkan tidak sempat melihat bayinya. Ia langsung melompat ke dalam kereta untuk menjaga Qiu Meixue.

Jing Qiudie menerima bayi itu, tetapi wajahnya dipenuhi kekhawatiran. “Apakah Meixue baik-baik saja?”

“Kakak Ipar tidak apa-apa. Ibu, tolong jaga bayinya sebentar.”

Jiang Nianwei meminta Bibi Liu memasak sup bergizi. Bibi Liu segera menjawab, “Nona, aku sudah menyiapkannya. Hanya saja, obat-obatan apa yang harus dimasukkan masih perlu Nona tentukan.”

Jiang Nianwei kemudian mengambil danggui, ligustikum, dan akar peony, lalu menambahkannya ke dalam sup yang sedang dimasak Bibi Liu. Ramuan itu berkhasiat menambah dan melancarkan darah, meredakan nyeri, melancarkan buang air besar, serta menutrisi yin dan menguatkan ginjal.

Selain itu, Qiu Meixue juga perlu mendapat asupan vitamin agar gizinya tetap seimbang.

Kebetulan sayuran hijau dan tomat yang sebelumnya ditanam di ruang pribadinya telah matang. Ia juga dapat memberikan lebih banyak buah dan sayuran kepada kakak iparnya.

Jiang Siyu membungkuk sedikit, tatapannya tertuju lembut pada keponakan kecil yang baru lahir itu. Hatinya dipenuhi kegembiraan yang sulit diungkapkan. Ia bergumam pelan, “Wajahnya keriput sekali.”

Jing Qiudie menjelaskan, “Semua bayi memang seperti itu ketika baru lahir. Setelah perlahan tumbuh besar dan wajahnya berkembang, dia akan menjadi semakin menggemaskan dan tampan. Hanya saja, sayang sekali tubuhnya terlalu kurus dan lemah.”

Mata bayi mungil itu berputar ke sana kemari. Hati Jiang Yan juga dipenuhi kegembiraan sekaligus kesedihan. Ia bahagia karena seorang bayi telah lahir, tetapi sedih karena bayi itu harus terlahir dalam keadaan seperti ini, sementara menantunya juga telah mengalami begitu banyak penderitaan.

Kini ada satu masalah lain yang membuat Jiang Nianwei pusing. Karena bayinya lahir prematur, besar kemungkinan air susu Kakak Ipar belum keluar. Di zaman ini belum ada bubuk susu, dan di tempat terpencil seperti desa tandus ini, mencari ibu susuan pun mustahil.

Halaman (2/3)

Tiba-tiba ia teringat sesuatu. Pandangannya beralih kepada Baixue, istri Kurotan.

Baixue juga sedang mengandung. Sepertinya usia kandungannya telah mencapai tujuh atau delapan bulan. Selain itu, Baixue tampaknya sudah mulai menghasilkan susu. Kandungan gizi susu kuda tidak jauh berbeda dari susu manusia, sehingga Jiang Nianwei berencana meminta bantuannya.

“Baixue, Baixue, sekarang kita sedang berada dalam keadaan darurat. Kami benar-benar tidak punya pilihan lain selain meminjam susumu sebentar. Kelak kami pasti akan memperlakukan seluruh keluargamu dengan baik dan merawat kalian sampai tua.”

Seolah memahami ucapannya, Baixue menggeleng-gelengkan kepala, seakan menyetujui perkataan Jiang Nianwei.

Jiang Nianwei mencuci botol susu bermulut ikan dengan air, merebusnya untuk mensterilkannya, lalu memerah semangkuk kecil susu kuda untuk diberikan kepada bayi itu.

Untungnya, ketika mengetahui bahwa Kakak Ipar akan segera melahirkan, ia telah menyiapkan seluruh kebutuhan bayi sebelumnya, termasuk botol susu kecil bermulut ikan tersebut.

Dibandingkan botol susu modern yang dibuat dengan begitu sempurna, benda itu memang tampak sederhana. Namun, dalam keadaan seperti ini, benda itu sudah cukup untuk menyelesaikan masalah mendesak mereka.

Bayi yang baru lahir secara alami sudah mampu mengisap. Begitu puting botol didekatkan ke mulutnya, ia langsung mulai meminum susu kuda dengan lahap. Setelah kenyang, ia pun tertidur pulas.

Jing Qiudie merawat bayi itu, sementara kakak laki-laki Jiang Nianwei sepenuh hati berjaga di sisi kakak iparnya.

Ketika mendengar kabar tersebut, hati Qin Mengrui diliputi rasa sakit yang sulit digambarkan.

Dalam hati ia berpikir, hanya kematian Qiu Meixue bersama bayinya yang dapat meredakan rasa sakit di hatinya.

Zhuang Qiuhe justru menghela napas penuh perasaan. “Seandainya bencana ini tidak terjadi, mungkin beberapa bulan lagi aku sudah bisa bermain bersama cucu di rumah. Mengapa harus mengalami semua ini, setiap hari hidup dalam ketakutan dan kecemasan?”

Melihat kesempatan itu, Qin Ziqian segera membicarakan hal tersebut dengan Zhuang Qiuhe.

“Ibu, aku telah mengamati Jiang Mian dengan saksama. Dia berperangai baik dan berhati lembut. Selain itu, berkat dia, kita dapat melalui perjalanan ini tanpa kelaparan dan kedinginan. Aku bersedia menikahinya.”

Mendengar itu, Zhuang Qiuhe mengernyitkan alis dan langsung menolak. “Ziqian, kau adalah keturunan keluarga bangsawan. Kedudukanmu terhormat. Bagaimana mungkin kau menikahi perempuan dari latar belakang hina sebagai istri utama? Ibu sama sekali tidak setuju.”

Qin Ziqian menghela napas pelan sebelum berkata, “Ibu, kita bukan lagi keluarga bangsawan terhormat seperti dahulu, melainkan para terpidana yang dibuang. Keadaan telah berubah. Bagaimana mungkin kita masih memilih-milih seperti dulu? Setelah sampai di tempat pembuangan, belum tentu Jiang Mian masih bersedia menikah denganku. Lagi pula, meskipun ayahnya telah jatuh miskin, dia masih memiliki sedikit harta. Dengan kehadirannya, kehidupan kita juga akan lebih mudah.”

“Tidak perlu membicarakannya lagi. Masalah ini masih harus dipertimbangkan dengan matang.”

Qin Ziqian hanya dapat menyetujuinya dengan pasrah.

Karena telah menimbulkan masalah, Jiang Mian dan Yun Niang sejak tadi duduk diam di satu sisi. Mereka baru berani bersuara setelah melihat ibu dan bayi itu selamat.

Jiang Mian menarik napas dalam-dalam. Dengan nada sedikit menyalahkan, ia menoleh kepada Yun Niang dan berkata, “Kalau bukan karena kau menimbulkan masalah seperti ini, Kakak Ipar sepupu tidak akan sampai terkejut.”

Sebenarnya, ia sama sekali tidak sungguh-sungguh mengkhawatirkan Qiu Meixue. Ia lebih mencemaskan kemungkinan keluarga pamannya akan melampiaskan kemarahan kepada dirinya.

Sebaliknya, Yun Niang benar-benar menyukai anak-anak. Karena terlalu lama meminum obat, tubuhnya telah rusak dan ia tidak mungkin memiliki anak sendiri. Oleh sebab itu, ia sungguh merasa bersalah kepada Qiu Meixue dan bayinya.

Yun Niang terdiam. Meskipun ia tidak tahu malu, ia tidak pernah berniat menyakiti siapa pun.

Saat ini, rasa bersalah yang mendalam memenuhi hatinya. Ia berlutut di hadapan keluarga Jiang Yan, diliputi penyesalan yang sulit diungkapkan.

“Seandainya kami tidak menimbulkan keributan sebesar ini, Meixue tidak akan mengalami musibah yang tidak seharusnya menimpanya.”

Dengan suara tercekat, ia mengeluarkan sekantong uang perak yang telah dikumpulkannya dengan susah payah. Itulah seluruh harta yang dimilikinya.

“Uang ini memang tidak cukup untuk menebus kesalahan kami, tetapi setidaknya dapat digunakan membeli makanan bergizi untuk Nona Meixue. Anggaplah ini sebagai ungkapan penyesalan hamba.”

Jiang Nianwei memahami keadaan itu dengan jelas. Kemungkinan besar, keributan ini disebabkan oleh Jiang Mian yang manja dan keras kepala. Yun Niang hanyalah pihak yang ikut terseret.

Sepanjang perjalanan, Jiang Nianwei juga memperhatikan perilaku Yun Niang. Perempuan itu tidak pernah melakukan sesuatu yang berlebihan. Sebaliknya, ia justru cukup ramah.

“Bibi, simpanlah uang ini. Jika kelak kami membutuhkan bantuan Bibi, semoga Bibi bersedia mengulurkan tangan.”

Yang kurang dari Jiang Nianwei bukanlah uang, melainkan hubungan baik.

Yun Niang perlahan berdiri. Tatapannya jatuh lembut pada bayi yang berada dalam pelukan Jing Qiudie. Saat itu, wajahnya menampakkan kesedihan samar.

Dengan suara lembut yang nyaris tak terdengar, ia berkata, “Jika kalian tidak keberatan, aku telah merajut beberapa mainan kecil untuk bayi ini.”

Takut mereka merasa dirinya kotor, ia segera menjelaskan dengan rendah hati, “Setiap kali membuat pakaian atau menjahit sepatu, aku selalu mencuci tangan hingga benar-benar bersih sebelum mulai bekerja. Aku sama sekali tidak kotor.”

Halaman (3/3)