Jilid Pertama Bab 27 Menraktir Si Bajingan Minum Air Kencing Kuda

Jiang Nianwei menerima kue dadar itu, sempat tertegun cukup lama, lalu perlahan bertanya, "Sebelumnya aku tidak menyadari keberadaanmu, siapa namamu?"

Wanita itu mendongak, matanya jernih bak air, lalu menjawab dengan lembut, "Namaku Hu Lianxue. Jika bukan karena bantuan dari bengkel kain yang mengasihani nasibku yang sebatang kara, mungkin saat ini aku masih terlunta-lunta tanpa tujuan."

Paras Hu Lianxue sungguh memikat, namun baginya, tak jelas apakah itu berkah atau justru musibah. Jiang Nianwei berterima kasih, "Terima kasih atas kue dadarnya. Mulai sekarang, tenanglah tinggal di sini."

"Jika ada kesempatan, aku pasti akan membalas budi Nona."

Jiang Nianwei menggeleng, "Tidak perlu sungkan. Di antara kita tidak ada perbedaan status, panggil saja namaku, aku Jiang Nianwei."

Setelah berkata demikian, wanita-wanita lain memberinya banyak barang, mulai dari pakaian hingga makanan. Jiang Nianwei sempat hendak menolak, namun ketulusan mereka membuatnya tak kuasa menolak.

Dalam perjalanan kembali, ia berbisik kepada Jiang Lixuan, "Kakak Kedua, perjalanan ini harus sangat berhati-hati. Perihal yang pernah kuceritakan, apakah Kakak masih ingat?"

Jiang Lixuan mengangguk, "Tentu saja ingat. Kau memintaku untuk berusaha mencegah Nona Xie pergi berburu pada tanggal tiga bulan kedua."

Ia mengangguk pelan, menghela napas, "Benar, kuharap Kakak bisa melakukannya. Selain itu, gadis bernama Hu Lianxue itu, aku merasa gerak-geriknya tidak biasa, kau perlu lebih waspada. Jika dia membutuhkan bantuan atau berada dalam kesulitan, tolong ulurkan tanganmu."

Jiang Lixuan menyanggupi dengan sungguh-sungguh, "Adik jangan khawatir, aku akan mengingatnya dan menanganinya dengan baik."

Tak lama kemudian, Jiang Nianwei merapikan semua barang bawaannya ke dalam tas. Jiang Yan dan Jing Qiudie merasa berat hati, namun demi masa depan putra mereka, mereka harus merelakannya.

Jiang Siyu menarik lengan baju kakak keduanya dengan erat, air mata menggenang di pelupuk matanya, seolah akan tumpah kapan saja. Jiang Lanxu menepuk bahu adiknya dengan mantap, "Lixuan, jaga dirimu."

Rombongan pun berangkat, kembali menapaki jalan pengasingan. Jiang Lixuan berdiri di lereng bukit, memandang kepergian keluarganya dengan perasaan getir di hati. Ia tidak menyadari bahwa Xie Wangshu sudah berada di atas kuda tak jauh darinya.

Jiang Lixuan terkejut, "Nona Xie, mengapa Anda ada di sini?"

Xie Wangshu melompat turun dari kudanya, "Aku tahu kau enggan berpisah dengan keluargamu. Ayahmu, Tuan Jiang Yan, adalah sosok yang tersohor, dan aku tak menyangka adikmu pun memiliki keberanian yang luar biasa. Jika saja kemampuanku tidak terbatas, sungguh aku ingin menahan mereka semua di sini!"

Jiang Lixuan menangkupkan tangan, "Bantuanmu ini sudah sangat berarti bagiku, terima kasih banyak!"

...

Kembali menapaki jalan pengasingan, Jiang Shen tetap tidak tahu diri. Sepanjang jalan ia terus bermesraan dengan Yun Niang, mengabaikan nasihat tabib untuk menjaga kesehatan.

Jiang Mian merasa sesak melihatnya, ia lebih memilih berjalan bersama Qin Ziqian dan membagikan dua bakpao daging yang dibawanya, "Kakak Ipar, makanlah ini."

Kali ini, Zhuang Qiuhe berpura-pura tidak melihat. Bagaimanapun, mereka hanya bisa makan kue kering yang keras, bakpao daging tentu jauh lebih nikmat.

Chunyu menyaksikan kejadian itu dengan perasaan risih, lalu menceritakannya kepada Jiang Nianwei, "Nona, sepertinya Nona sepupu itu menaruh hati pada Tuan Qin."

Jiang Nianwei sudah paham tabiat Jiang Mian; dia bukan orang baik. Dulu, demi kepentingan pribadi ia pernah mengkhianati ibunya sendiri, dan di masa depan, bukan tidak mungkin ia akan mengkhianati mereka kembali. Terlebih lagi, tidak ada ikatan persaudaraan yang dalam di antara mereka, dan Jiang Mian pun tak pernah menghormati mereka.

Jiang Nianwei berkata dengan datar, "Biarkan saja."

Ia tidak berniat menghalangi perasaan Jiang Mian, bahkan berniat membantu diam-diam agar hubungan Jiang Mian dengan Qin Ziqian terjalin. Bagaimanapun, ini adalah sebuah "transaksi" antara dia dan Jiang Mian.

Dalam perjalanan, Jiang Nianwei merasa ada yang aneh dengan seekor kuda putih. Saat berhenti di penginapan liar, ia memeriksanya, dan setelah meraba perutnya, ia mendapati kuda betina itu sedang hamil.

Kuda jantan yang bernama Meitan tampak menjaga pasangannya dengan protektif. Jiang Nianwei tersenyum tipis, "Anak kuda di dalam perutnya itu pasti anakmu, bukan? Jangan khawatir, aku tidak akan meninggalkan istri dan anakmu, aku akan merawatnya dengan baik di sepanjang jalan."

Kakak iparnya juga sedang hamil, usia kandungannya sudah delapan bulan lebih, sebentar lagi akan melahirkan. Hal ini dilakukan agar bisa menjadi amal kebaikan bagi kakak iparnya, dan lagi, anak kuda dari Meitan itu pasti akan tumbuh menjadi kuda yang tangguh. Lagipula, ia sudah memiliki ikatan batin dengan kuda-kuda itu, tentu ia tidak tega untuk membuangnya.

Jiang Nianwei menatap perut kuda yang sedikit membuncit itu, lalu mendapatkan ide lain. Ia meminta kakak sulungnya untuk membeli satu-satunya kuda di penginapan liar itu. Sang pemilik sangat senang, sikapnya pun menjadi jauh lebih baik, bahkan dengan murah hati memberikan daging kambing segar.

Liu Momo segera mendirikan tungku, mencuci bersih daging kambing itu, lalu memasaknya perlahan dengan bumbu di dalam panci. Tak lama kemudian, aroma sup kambing yang menggugah selera memenuhi ruangan.

Di malam yang dingin, semangkuk sup kambing hangat benar-benar membuat perut dan tubuh terasa lebih nyaman. Jiang Mian, yang pernah menderita sebelumnya, kini menjadi lebih berhati-hati dan tidak berani sembarangan meminum sup mereka, namun Jiang Hao tidak memedulikannya.

Setelah melihat Jiang Hao meminum semangkuk tanpa masalah, Jiang Mian dengan hati-hati meminta semangkuk. Kali ini, Jiang Nianwei tidak mempersulitnya, bahkan bersikap cukup ramah, "Jika kurang, masih ada lagi."

Jiang Mian membatin, mungkin tindakannya yang dulu "menghancurkan keluarga demi kebenaran" telah memenangkan hati Jiang Nianwei. Ia tersenyum manis sambil mengiyakan, namun di dalam hati ia mencibir. Jiang Nianwei benar-benar naif, begitu mudah memercayai orang lain. Baguslah, ia bisa memanfaatkan kesempatan ini.

"Terima kasih atas perhatian Kakak Sepupu."

Jiang Mian dengan hati-hati membawa semangkuk sup panas itu, menjauh dari pandangan orang-orang, lalu secara diam-diam menyajikannya kepada Qin Ziqian. Dengan wajah merona malu, ia berbisik, "Kakak Ipar, mungkin Kakak Sepupu agak dingin, tapi aku tidak bisa melupakan budi. Sup kambing ini khusus kusiapkan untukmu, semoga bisa menghangatkan tubuhmu."

Qin Ziqian merasa tersentuh; sepanjang perjalanan ini, hanya Jiang Mian yang selalu memedulikannya. Qin Mengrui, yang berada tak jauh dari sana, menatap semangkuk sup itu dengan penuh harap. Wajah Qin Ziqian memerah karena malu, setelah ragu sejenak, ia memberikan setengah mangkuk sup itu kepada adiknya.

Setengah mangkuk sisanya ia teguk habis, aliran hangat menyebar di dalam perutnya. Benar kata Jiang Mian, tubuhnya tidak lagi sedingin sebelumnya. Orang bilang, kesusahan adalah ujian kesetiaan, dan hal ini membuat Qin Ziqian menaruh perasaan yang berbeda pada Jiang Mian.

Jiang Mian sengaja memasang ekspresi tegang, "Saat diculik ke sarang bandit, mereka tidak melakukan hal buruk padaku. Namun Kakak Sepupu, dia sungguh malang, dia sempat dibawa pergi selama beberapa waktu, entah hal mengerikan apa yang terjadi padanya..."

Benar saja, setelah mendengar itu, Qin Ziqian mengerutkan kening, seolah jijik mendengar sesuatu yang kotor. Ia berkata dengan suara rendah, "Untunglah kau baik-baik saja."

Ucapan itu terdengar oleh Zhuang Qiuhe, yang langsung murka dan mencibir, "Hmph, Jiang Nianwei memang wanita seperti itu! Pantas saja Ziqian membuangnya! Selain iri hati, dia juga tidak punya rasa malu."

Jiang Mian berdiri di samping bak bunga bakung yang suci, dengan lembut menenangkan, "Bibi, jangan berkata begitu."

Zhuang Qiuhe melambaikan tangan, "Mengapa tidak boleh? Jika bukan karena dia, keluarga kita tidak akan berakhir seperti ini!"

Melihat sifat Jiang Mian yang lembut dan statusnya sebagai sepupu Jiang Nianwei, ia pun mengubah sikapnya, "Kau pasti berbeda dengannya. Andai saja kau menantu perempuanku, alangkah baiknya."

...

Jiang Nianwei meminta Chunyu untuk terus memantau tindakan mereka berdua, "Jika dia membutuhkan sesuatu lagi, terutama makanan, segera laporkan padaku. Aku yang akan menyiapkannya, lalu kau serahkan padanya."

Chunyu pun merasa heran, "Baik, Nona. Tapi, Nona sepupu itu sungguh aneh, menggunakan barang milik kita untuk mengambil hati Qin Ziqian."

Sudut bibir Jiang Nianwei terangkat membentuk senyum tipis yang tak disadari. Inilah hasil yang ia inginkan. Di mata Jiang Mian, ia mungkin merasa sedang memanfaatkan Jiang Nianwei, padahal Jiang Nianwei sedang menyusun strategi, menggunakan tangan Jiang Mian untuk mencapai tujuannya sendiri.

A-Bei duduk diam di samping, memegang semangkuk sup panas. Sekilas ia tampak menikmati sup itu, namun matanya sesekali melirik ke arah Jiang Nianwei. Saat mendengar nama Qin Ziqian disebut, hatinya terasa sesak.

Apakah di dalam hatinya ia masih memikirkan mantan suaminya itu? Pikiran itu melintas di benak A-Bei, menimbulkan rasa benci yang tak terlukiskan terhadap Qin Ziqian. Ia tahu sedikit tentang masa lalu Jiang Nianwei; pria itulah yang mengkhianatinya lebih dulu. Sekarang, nasib buruk yang menimpa Qin Ziqian adalah ganjaran yang setimpal, dan ia tidak ingin melihat mereka bersatu kembali.

Saat A-Bei tenggelam dalam pikirannya, Jiang Nianwei tiba-tiba menyerahkan sebuah kantong kulit kepadanya, "A-Bei, ada sesuatu yang ingin kuminta bantuanmu."

Ia tertegun sejenak, menatap Jiang Nianwei dengan bingung, lalu segera menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak perlu dan menjawab dengan hormat, "Nona, perintah apa pun, katakan saja."

"Tolong bantu aku mengumpulkan urine kuda putih yang sedang hamil itu setiap hari. Aku membutuhkannya."

Mengumpulkan urine kuda hamil? Apa tujuannya? Namun, ia tahu Jiang Nianwei selalu memiliki alasan di balik setiap tindakannya, maka ia tidak bertanya lebih jauh dan hanya mengangguk, "Baik, Nona. A-Bei akan segera melakukannya."

Jiang Nianwei sangat menghargai sifatnya yang tidak banyak bertanya. Sejak mereka melalui hidup dan mati bersama di sarang bandit, ia tahu A-Bei adalah orang yang bisa dipercaya. Membiarkannya tetap di sisinya adalah keputusan yang bijak. Dengan bimbingan dari kakak dan ayahnya, ia yakin A-Bei tidak akan menjadi algojo kejam seperti di kehidupan sebelumnya, melainkan menjadi pengawal yang setia. Terlebih lagi, A-Bei sangat cerdas, baik dalam sastra maupun bela diri, ia selalu cepat menangkap pelajaran.

Setelah kenyang, ia beristirahat sejenak, lalu menarik Jiang Siyu, Chunyu, dan Taozhi untuk belajar bela diri dari kakak sulungnya. Jiang Lanxu berpikir sejenak, memilih beberapa jurus yang praktis dan sederhana, lalu melatihnya berulang kali agar mereka mudah mengerti.

Sebenarnya, Jiang Nianwei sudah hafal jurus-jurus yang diajarkan kakaknya, namun demi teman-temannya yang belajar lebih lambat, ia sengaja memaksa mereka berlatih setiap hari agar memiliki pertahanan diri jika bahaya datang.

Jiang Mian merasa bosan dan tidak tertarik mempelajari bela diri yang dianggapnya kasar. Sebagai wanita, baginya cukup hanya dengan menemukan pria yang bisa diandalkan. Apalagi Zhuang Qiuhe sudah memberi lampu hijau, ia merasa peluangnya untuk menikah dengan Qin Ziqian semakin dekat.

Larut malam, saat semua orang terlelap, Jiang Nianwei masuk ke dalam ruang rahasianya. Ia merapikan botol-botol yang dikumpulkan sebelumnya, mulai dari obat penambah stamina, racun mematikan, hingga obat perangsang...

Tungku alkimia itu pun tampak antik dengan ukiran yang indah, pasti akan laku mahal jika dijual. Jiang Nianwei mengklasifikasikan semua obat tersebut dan membaca buku-buku resep kuno, menghafal setiap metode pembuatannya.

Di antara barang-barang itu, terdapat beberapa buku ilustrasi erotis. Berbekal pengetahuannya di dunia modern, Jiang Nianwei tidak merasa malu dan justru mengagumi keindahan lukisan-lukisan tersebut. Ia berpikir mungkin buku-buku langka ini juga bisa dijual dengan harga tinggi.

Setelah menyelesaikan semuanya, ia merasa lelah dan tertidur. Beberapa jam kemudian, saat fajar belum sepenuhnya menyingsing, ia bangkit dan kembali sibuk.

Jiang Nianwei mengolah urine kuda yang dikumpulkan kemarin. Berdasarkan ingatannya, melalui proses penyulingan yang cermat, urine itu berubah menjadi cairan tak berwarna dan tak berbau. Urine kuda hamil kaya akan *equine estrogen*, yang dalam kedokteran modern digunakan untuk terapi hormon, namun ia memiliki rencana lain untuk cairan ini.

Ia berencana mencampurkan cairan itu ke dalam makanan dan melalui tangan Jiang Mian, memberikannya kepada Qin Ziqian tanpa sepengetahuannya. Mengonsumsi hormon estrogen berlebih bagi seorang pria akan berdampak tak terduga. Membayangkan hal itu, Jiang Nianwei tak kuasa menahan tawa, ia sudah tak sabar menunggu perubahan pada diri Qin Ziqian.