Bab 53: Mantan Suami Berubah Menjadi Kasim

Terlebih lagi, letak tempat ini sangat jauh dari jangkauan pusat pemerintahan. Begitu hubungan antara pulau ini dan dunia luar terputus, bahkan jika pihak berwenang ingin mengetahui situasi di sini, mereka akan merasa seolah-olah terhalang oleh gunung yang tinggi, mustahil untuk dijangkau.

Sambil berpikir demikian, Jiang Lanxu telah berhasil melumpuhkan perwira rendahan yang memimpin sekelompok prajurit tersebut. Di antara mereka, perwira inilah yang biasanya bertindak paling sewenang-wenang.

Semua orang tentu memahami prinsip bahwa untuk menangkap para penjahat, seseorang harus terlebih dahulu melumpuhkan pemimpinnya.

Perwira itu masih berteriak-teriak, "Jika kalian berani membunuhku, Komandan Distrik pasti akan mengetahuinya, dan pada saat itu kalian semua akan menghadapi hukuman penggal kepala!"

Bilah pedang Jiang Lanxu mendekat beberapa sentimeter ke lehernya, hampir saja merobek batang tenggorokannya.

Melihat ancamannya tidak membuahkan hasil, rona wajah perwira itu berubah drastis. Suaranya kini dipenuhi dengan getaran ketakutan dan permohonan, "Tolong, lepaskan aku! Aku berjanji tidak akan menghukum kalian lagi. Anggap saja kejadian hari ini tidak pernah terjadi."

Jika ia dilepaskan, itu justru akan menjadi ancaman besar. Sekali memutuskan untuk memberontak, tidak ada lagi ruang untuk merasa iba.

Jiang Lanxu mendongak dan bertanya, "Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Jiang Nianwei menunduk sejenak untuk berpikir. Ketika ia kembali mengangkat wajahnya, secercah kekejaman melintas di matanya. Ia mendekat ke sisi sang kakak dan berbisik, "Orang ini harus disingkirkan agar kita bisa memberikan efek jera kepada para prajurit lainnya, membuat mereka menyadari bahwa satu-satunya ujung dari perlawanan adalah kematian. Hanya dengan cara inilah yang lain akan memilih untuk menyerah, sehingga kerugian di pihak kita dapat ditekan seminimal mungkin."

Jiang Lanxu bersiap untuk melancarkan serangan, tetapi ia tiba-tiba diserang secara diam-diam dari belakang oleh seorang prajurit.

Dengan sigap, ia berbalik dan menggunakan tubuh sang perwira sebagai perisai.

Senjata prajurit itu langsung menembus dada perwira tersebut.

Perwira itu mendongak, menatap prajurit di hadapannya dengan tidak percaya. "Kau... kau membunuhku?" Tak lama kemudian, napasnya berhenti.

Jiang Lanxu langsung berbalik dan menebas prajurit yang masih terpaku itu dalam sekali ayunan.

Jiang Nianwei tidak dapat menahan diri untuk merespons, "Tak disangka, ia justru tewas di tangan anak buahnya sendiri. Namun, karena ia sudah mati, kita tidak perlu lagi merasa bimbang."

Jiang Lanxu segera berdiri di atas sebuah batu besar dan berteriak lantang kepada para prajurit yang masih bertarung, "Pemimpin kalian sudah tewas! Menyerahlah dan kami akan mengampuni nyawa kalian!"

Melihat pemimpin mereka telah tiada dan keadaan sudah tidak dapat diselamatkan lagi, para prajurit yang tersisa perlahan-lahan menurunkan senjata di tangan mereka. Namun, salah satu prajurit masih mencoba melancarkan serangan, yang langsung dihabisi oleh A-Zhao dalam sekali tebas. Melihat pemandangan itu, yang lain tidak berani lagi berbuat nekat.

Nanzhou adalah sebuah pulau terpencil yang kecil. Prajurit yang ditempatkan di sini tidak banyak, dan hampir separuh dari penduduknya adalah para tahanan yang dibuang ke tempat ini. Jika seluruh populasi desa nelayan di sekitarnya digabungkan pun, jumlahnya tidak mencapai dua ratus orang.

Jika mereka berhasil menguasai tempat ini, mereka perlahan-lahan dapat mengembangkannya.

Semua ini terjadi begitu mendadak sehingga Jiang Nianwei belum sempat memikirkan rencana matang. Kendati demikian, sang ayah, Jiang Yan, memulai kariernya sebagai pejabat daerah, sehingga memimpin sebuah pulau kecil berpenduduk dua ratus jiwa seharusnya bukanlah masalah besar.

Memikirkan hal ini, kegelisahan di dalam hatinya perlahan-lahan mereda. Mungkin semua ini adalah suratan takdir. Sejak keadaan telah berkembang hingga titik ini, satu-satunya jalan adalah mengikuti kehendak langit dan menerimanya dengan lapang dada.

Tepat pada saat itu, sebuah sosok muncul secara sembunyi-sembunyian dari kedalaman hutan lebat.

Melihat kekacauan di hadapannya—pakaian yang berserakan, senjata berlumuran darah, serta beberapa mayat yang tergeletak kaku—ia menjadi sangat pucat pasi dan diliputi ketakutan luar biasa. Ia langsung membalikkan badan, berniat melarikan diri dari tempat yang mengerikan itu.

Namun, keberadaannya keburu diketahui oleh yang lain, dan ia pun segera ditangkap. Melihat bilah pedang Jiang Lanxu yang masih berlumuran darah, ketakutan Qin Ziqian semakin menjadi-jadi.

Dengan suara yang bergetar, ia berusaha keras untuk tetap tenang. "Kalian... apa yang sedang kalian lakukan? Ini adalah perbuatan durhaka! Meskipun aku dan Jiang Nianwei kini telah menjadi orang asing, kita toh pernah menjadi suami istri. Aku menyarankan agar kalian segera menghentikan semua ini. Jika pengadilan kekaisaran sampai menyelidikinya, kalian semua tidak akan memiliki tempat untuk dikubur."

Mendengar ucapan tersebut, A-Zhao mengerutkan keningnya dalam-dalam, merasakan ketidaknyamanan yang mendalam di dalam hatinya.

"Jiang Nianwei" yang disebutkan oleh Qin Ziqian—apakah itu merujuk pada San Niang? Apakah wanita itu sudah pernah menikah?

Jiang Nianwei sendiri bergeming. Ia melangkah mendekati Qin Ziqian. Suaranya terdengar lembut namun memancarkan ketegasan yang tidak bisa diganggu gugat, "Keadaan sudah sampai sejauh ini, bagaimana mungkin ada jalan untuk kembali? Qin Ziqian, sejak awal aku sudah melihat kepengecutan dan kelemahan di dalam dirimu, hanya saja aku belum menyadarinya saat itu. Keinginanmu untuk melarikan diri sekarang adalah sebuah khayalan belaka. Jika dalang di balik dirimu mengetahui bahwa kamu telah terang-terangan berkhianat, tebak bagaimana ia akan memperlakukanmu?"

Mendengar kata-kata itu, tubuh Qin Ziqian bergetar hebat bagaikan sekam yang tertiup angin. Kekejaman orang itu bukanlah sesuatu yang dapat dibayangkan oleh orang biasa.

"Asalkan kamu menyebutkan siapa orang itu, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk mengampuni nyawamu."

Qin Ziqian terdiam, tampak ragu-ragu. "Beri aku waktu untuk berpikir."

Duan Yun dan beberapa orang lainnya kembali setelah melakukan penyisiran di dalam hutan. "Kami tidak menemukan orang lain lagi."

Mereka hanya berhasil menangkap Qin Ziqian seorang diri, sementara nasib orang-orang lainnya tidak diketahui apakah masih hidup atau sudah mati. Namun, bagaimanapun juga, mereka pastinya masih berada di Pulau Nanzhou, sehingga Jiang Nianwei tidak perlu lagi memikirkan masalah itu.

Tanpa adanya ikatan dari para prajurit, mereka tidak perlu lagi bertindak secara sembunyi-sembunyian. Meskipun demikian, status mereka saat ini masih sangat khusus dan mereka tidak dapat meninggalkan tempat ini dengan mudah. Lebih baik mereka menetap di sini dan membangun kembali rumah mereka.

A-Zhao sepertinya teringat akan sesuatu. Ia berjalan langsung menuju menara suar di tepi pantai, dan Jiang Nianwei mengikuti di belakangnya.

Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha membuat nada suaranya terdengar setenang mungkin. Ia melangkah maju dan berbisik, "A-Zhao, aku benar-benar minta maaf. Peristiwa kali ini telah menyeretmu ke dalam masalah."

Ia kemudian bertanya dengan nada menyelidik, "Kamu bisa meninggalkan tempat ini sekarang juga, tetapi aku berharap kau bisa menjaga kerahasiaan ini dan tidak membocorkan segala sesuatu yang terjadi di pulau ini kepada dunia luar."

A-Zhao menggelengkan kepalanya dengan dingin, lalu menatap telapak tangannya sendiri. "Apa yang terjadi hari ini membuat kalian tidak punya pilihan lain. Hanya saja, ketika aku membunuh orang tadi, aku merasakan keanalaran yang tidak asing. Aku pasti pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya."

Jiang Nianwei tidak berniat menyembunyikannya lagi darinya. "Kau sebelumnya mungkin adalah bagian dari pasukan keluarga Xie. Itulah sebabnya kau merasa begitu akrab dengan pedang."

A-Zhao mengangguk paham. Jadi, dulunya ia adalah seorang prajurit? Dan Jiang Nianwei memang pernah melihatnya sebelumnya.

Tiba-tiba teringat akan perkataan pria tadi, ia ragu sejenak sebelum akhirnya bertanya, "Pria tadi menyebutkan bahwa kau pernah menjadi istrinya. Ini... sebenarnya apa yang terjadi?"

Jiang Nianwei menunduk. "Aku tidak berniat menyembunyikan hal ini darimu. Aku memang pernah menikah, tetapi aku telah berpisah dan memutuskan hubungan dengan mantan suamiku, sehingga kami tidak lagi memiliki hubungan apa pun. Namun, hal itu sepertinya tidak mempengaruhi persahabatan di antara kita, bukan?"

Lagipula, ia tidak pernah berniat untuk merajut rumah tangga lagi, jadi tidak ada salahnya memberitahu A-Zhao.

Melihat wanita itu menanggapinya secara terbuka, raut wajah A-Zhao tampak rumit. "Luka-lukaku belum sembuh total. Bisakah kau membiarkanku tinggal di sini untuk sementara waktu?"

Di dalam lubuk hati Jiang Nianwei, kekhawatiran selalu membayangi. Ia sangat takut jika A-Zhao pergi meninggalkan pulau ini, ia akan membocorkan rahasia mereka kepada dunia luar.

Ia bahkan sempat berpikir, jika A-Zhao bersikeras ingin pergi, apakah ia harus melenyapkannya.

Kini, keputusan A-Zhao untuk tetap tinggal selaras dengan apa yang ia harapkan di dalam hatinya.

Bahkan tanpa ia sadari, nada suaranya dihiasi oleh secercah kegembiraan, "Baguslah kalau begitu. Tenanglah dan tinggal di sini."

...

Setelah mengalami pertempuran, wajar jika ada yang terluka. Cuaca di sini sangat panas, membuat luka-luka tersebut sangat rentan terhadap infeksi.

Jiang Nianwei memimpin Chunyu dan Taozhi untuk merawat para korban yang terluka.

Pertama-tama, mereka membersihkan luka menggunakan alkohol hasil penyulingan, lalu menumbuk ramuan obat tradisional dan membalutkannya pada luka para korban. Hanya setelah diajari beberapa kali, Chunyu dan Taozhi sudah mampu melakukannya dengan mahir.

Jiang Nianwei kemudian berjalan menghampiri A-Zhao untuk mengobati lukanya. Tubuh bagian atas pria itu dibalut oleh perban; luka lama dan luka baru bercampur, membuat darah kembali merembes keluar dari balutan tersebut.

Jiang Nianwei membersihkannya dengan sangat hati-hati karena takut menyakitinya, sementara pria itu terus mengerutkan kening tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sejak mengetahui bahwa Jiang Nianwei pernah menikah, rasa masam yang tak terhapuskan terus bergejolak di dalam hatinya.

A-Zhao akhirnya memecah keheningan, meski suaranya terdengar sedikit serak. "Apakah nama kecilmu adalah Nianwei?"

Gerakan tangan Jiang Nianwei yang sedang merawat luka terhenti sejenak. "Ya. Namun, sebaiknya kau memanggilku San Niang saja. Aku adalah anak ketiga di keluargaku, dan semua orang memanggilku begitu."

Di bawah bias cahaya matahari yang menembus pepohonan, A-Zhao menatap lekat-lekat wanita di hadapannya yang sedang mengoleskan obat dengan teliti. Ia bahkan bisa melihat bulu mata wanita itu yang berkedip lembut, sementara perasaannya sendiri diliputi oleh emosi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Jiang Nianwei mendongak, dan tatapannya langsung beradu dengan tatapan A-Zhao. Pria itu dengan canggung memalingkan wajahnya.

Merasa tidak ada yang aneh, Jiang Nianwei hanya bertanya dengan nada penuh kebingungan, "Luka di perutmu sepertinya robek lagi."

Ia merasa heran karena ia ingat betul setiap detail jahitan lukanya telah dikerjakan dengan sangat cermat.

Terlebih lagi, ia telah memeriksanya berkali-kali sebelumnya dan lukanya hampir sembuh total, jadi bagaimana bisa robek begitu saja tanpa alasan?

A-Zhao hanya tersenyum tipis dan berkata pelan, "Tidak apa-apa, aku tidak merasa sakit."

Hanya ia sendiri yang tahu bahwa luka itu ia robek dengan sengaja menggunakan pisau, sebab hanya dengan cara itulah Jiang Nianwei akan merasa bersalah dan mereka bisa memiliki kesempatan untuk berinteraksi lebih dekat.

Melihat wanita itu sedikit mengerutkan kening karena mengkhawatirkannya, ia merasa bahagia di dalam lubuk hatinya.

Hingga akhirnya Jiang Lanxu berjalan mendekat dan memecah suasana damai di antara mereka. "Adik, Qin Ziqian bilang dia sudah memikirkan semuanya dan ingin berbicara denganmu."

Jiang Nianwei lantas bangkit berdiri. Begitu mendengar hal itu, A-Zhao langsung mengikuti di belakangnya. Menyadari ekspresi curiga wanita itu, ia pun beredar alasan, "Aku takut mantan suamimu itu berniat buruk padamu, jadi aku ingin mengikutinya untuk melindungimu."

"A-Zhao, terima kasih atas niat baikmu." Jiang Nianwei menoleh sedikit, menatap A-Zhao yang mengikutinya dari belakang. Suaranya terdengar lembut, "Tetapi kakakku ada di sisiku, dia akan melindungiku dengan baik. Kau sebaiknya beristirahat di sini saja, aku akan segera kembali."

Ketika ia kembali menemui Qin Ziqian, sorot matanya langsung berubah menjadi tajam. "Sudah pikirkan?"

Pria itu mengangguk pelan, meski tatapannya dipenuhi dengan keputusasaan dan rasa meremehkan. "Bahkan jika kau mengetahui semua kebenaran itu, lalu apa? Bagaimana mungkin keluarga Jiang bisa menandingi kekuatan yang begitu besar sekarang?"

"Itu sudah bukan urusanmu lagi."

"Dia adalah Pangeran Yu. Pangeran Yu yang menyuruhku melakukan ini."

Secercah kekecewaan melintas di mata Jiang Nianwei. Ia tadinya berharap pria itu bisa bertobat, tetapi orang di hadapannya ini tetap saja bodoh dan tidak tahu apa-apa seperti masa lalu.

Ia menghela napas pelan, nada bicaranya berubah dingin. "Pangeran Yu?"

Jarinya dengan lembut membelai sebuah jarum tipis dan panjang yang ujungnya memancarkan kilau dingin. "Apakah kau melihat jarum ini? Asalkan aku mendorongnya sedikit saja, jarum ini akan menembus kepalamu dan membuatmu mati dalam penderitaan akibat sakit kepala yang luar biasa."

"Jiang Nianwei, kau benar-benar sangat kejam. Kita dulunya adalah suami istri."

Hari itu, angin kencang dan badai menerjang dengan dahsyat. Qin Ziqian terpisah dari rombongan dan terombang-ambing sendirian di tengah amukan cuaca.

Jika bukan karena sepotong roti kukus yang telah basah oleh air hujan di dalam bajunya, ia mungkin sudah tewas karena kelaparan dan keputusasaan.

Ia mengira dirinya berhasil lolos dari maut, tetapi ia tidak pernah menyangka akan jatuh ke tangan Jiang Nianwei.

"Kau juga tahu kita pernah menjadi suami istri, lalu mengapa kau tega menjebak keluarga Jiang? Jelas sekali bahwa dari awal hingga akhir, kau hanya memanfaatkanku."

Meskipun Qin Ziqian mencoba menipu, Jiang Nianwei sebenarnya sudah bisa menebak satu atau dua hal. Di dalam buku, rekan kerja sama Qin Ziqian selanjutnya adalah Putra Mahkota.

Hubungan antara Pangeran Yu dan Putra Mahkota saat ini adalah yang paling buruk. Jangan-jangan, dalang sebenarnya di balik semua ini adalah Putra Mahkota?

Kendati demikian, keraguan lain kembali muncul di benaknya. Ayahnya pernah menjabat sebagai guru spiritual Putra Mahkota, membimbing dan mengajar dengan segenap hati tanpa pernah menunjukkan niat buruk sedikit pun terhadap sang putra mahkota. Mengapa Putra Mahkota tiba-tiba mengarahkan tombaknya kepada keluarga Jiang tanpa alasan?

Ia tidak tahu persis apa alasannya. Seperti yang dikatakan oleh Qin Ziqian, kekuatan mereka saat ini terlalu lemah, dan benar-benar berperang melawan Putra Mahkota adalah hal yang mustahil untuk dimenangkan.

Namun, mereka masih bisa mengambil keuntungan dari situasi di mana dua pihak saling berseteru.

Ia kembali mengalihkan pandangannya kepada Qin Ziqian yang tampak ketakutan. "Apakah kau tahu mengapa akhir-akhir ini tubuhmu merasa tidak nyaman?"

Meskipun Qin Ziqian biasanya lamban berpikir, saat ini ia samar-samar dapat menebaknya.

Sejak menikahi Jiang Mian sebagai istrinya, ia mendapati dirinya perlahan-lahan kehilangan kemampuan sebagai seorang pria, dan kejantanannya di masa lalu telah lenyap tak bersisa.

Ia membelalakkan matanya, menatap wanita itu dengan tidak percaya sementara suaranya bergetar, "Mungkinkah... mungkinkah semua ini ulahmu?"

"Baru menyadarinya sekarang, tidakkah sudah terlambat? Lebih tepatnya, makanan-makanan yang disiapkan oleh Jiang Mian untukmu sebelumnya adalah sesuatu yang sengaja kuberikan melalui perantara dirinya. Di dalam makanan itu terdapat obat khusus yang membuat seorang pria kehilangan kemampuannya dan perlahan-lahan menjadi mirip seperti wanita. Dirimu yang sekarang, apa bedanya dengan para eunuch di istana?"

Seketika kebenaran itu terungkap, tubuh Qin Ziqian mulai bergetar tanpa terkendali, dan suaranya dipenuhi dengan kepedihan yang tak tertahankan. "Kau wanita beracun, kau benar-benar sudah gila! Aku akan membunuhmu!"

Jiang Nianwei mencibir dingin, "Dulu aku mengira kata 'wanita beracun' adalah sebuah caci maki, tetapi sekarang aku merasa itu seperti sebuah pujian. Ziqian, bukankah kau selalu ingin memiliki seorang anak? Mulai sekarang, kau tidak akan pernah memiliki keturunan lagi, dan garis keturunan keluarga Qin akan putus di tanganmu."

Memikirkan hal itu, ia justru merasakan kepuasan yang luar biasa di dalam hatinya. "Katakan, jika ibumu, istrimu sekarang, atau bahkan Meng Wanran mengetahui hal ini, bagaimana pandangan mereka terhadapmu? Aku sangat menantikan reaksi mereka."

Qin Ziqian menggertakkan giginya dengan geram, seolah-olah ia ingin menerkam dan mencekik Jiang Nianwei langsung. "Kau tidak boleh memberitahu mereka!"

Melihat ekspresi tersiksa seolah hidup lebih buruk daripada mati di wajah sang mantan suami sungguh memberikan kepuasan yang luar biasa, tetapi siksaan yang jauh lebih menyakitkan masih menantinya di masa depan.

Ia kemudian mencubit mulut pria itu dan memasukkan sebuah pil ke dalam mulutnya. "Ini adalah hadiah karena telah berbohong, nikmati perlahan-lahan."

Karena terikat dan tidak bisa bergerak, Qin Ziqian berteriak histeris, "Bahkan jika aku menjadi hantu, aku tidak akan melepaskanmu! Jiang Nianwei, kembalilah! Aku mengaku kalah, aku belum mau mati!"

...

Ketika Jiang Nianwei melangkah keluar dengan senyum penuh kepuasan di wajahnya, ia mendapati A-Zhao sedang bersandar di dinding sudut ruangan, seolah-olah sedang menunggunya.

Melihat wanita itu berjalan keluar dengan wajah berseri-seri, A-Zhao merasakan sedikit rasa tidak nyaman di hatinya.

Ia terbatuk pelan, mencoba menutupi emosinya, meski nada bicaranya diwarnai oleh sedikit kekakuan yang sulit disembunyikan, "Apa sebenarnya yang kalian bicarakan, mantan suamimu itu, sampai bisa membuatmu begitu gembira?"

"Kami hanya bernostalgia, apa lagi yang bisa dibicarakan? Mengapa kau begitu peduli dengan apa yang kami bicarakan?"