Jilid Pertama Bab 24 Kejahatan Sang Bibi Terbongkar

Halaman (1/3)

A Bei segera memahami keadaan yang sedang terjadi. Ia duduk diam di samping Jiang Nianwei tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sementara itu, Jiang Nianwei mencabut tusuk konde polosnya dan melubangi bagian bawah kereta. Kemudian ia mengeluarkan kantong kecil, lalu menaburkan bubuk melalui lubang tersebut.

Tatapan A Bei tertuju kepada Jiang Nianwei. Dengan penasaran, ia bertanya, “Nona, apa yang sedang Anda lakukan?”

Jiang Nianwei tersenyum tipis dan berkata lembut, “Sebentar lagi kau akan tahu.”

Di dalam kereta, para perempuan lainnya justru diselimuti kecemasan.

Isak tangis para perempuan terdengar bersahut-sahutan. Mereka berbisik dengan gelisah, “Apa yang harus kita lakukan? Jika sampai jatuh ke sarang harimau dan serigala itu, sekalipun kita bisa kembali dengan selamat, nama baik kita pasti akan hancur.”

“Kita bahkan tidak tahu binatang buas seperti apa yang akan kita hadapi. Kudengar bulan lalu ada beberapa perempuan baik-baik yang diculik penjahat dan dibawa ke pegunungan terpencil. Beberapa hari kemudian, jenazah mereka dibuang begitu saja di tempat yang sunyi. Pakaian mereka telah terkoyak dan tubuh mereka penuh luka. Pemandangannya sungguh mengerikan.”

Seorang perempuan lain berkata, “Saudari-saudariku, jika benar-benar terjadi sesuatu, kita harus mempertahankan kehormatan sampai mati. Jangan biarkan para penjahat itu mendapatkan apa yang mereka inginkan.”

Begitulah pikirannya. Namun jika benar-benar menghadapi situasi semacam itu, belum tentu ia masih bisa berkata demikian.

“Benar.”

Di zaman seperti ini, seorang perempuan yang kehilangan kehormatannya, bahkan jika berhasil melarikan diri, tetap akan menanggung penghinaan dan celaan tanpa akhir. Ia akan hidup di bawah tatapan dan gunjingan orang lain.

Jiang Nianwei sedikit mengernyit. Selama masih hidup, apa pentingnya kehormatan? Namun zaman ini berbeda. Ia tidak mungkin mengucapkan nasihat seperti itu kepada para perempuan tersebut.

Para bandit memanfaatkan salju tebal di pegunungan sebagai penghalang alami dan berhasil menghindari pengejaran ketat para prajurit pemerintah.

Semua perempuan dibawa kembali ke sarang bandit, lalu dikurung di sebuah ruang tahanan yang gelap.

Adapun para lelaki, para bandit memilih dengan saksama. Mereka hanya menyisakan orang-orang bertubuh kuat, gesit, dan memiliki kemampuan bela diri tinggi.

Meskipun penyerbuan terhadap sarang bandit kali ini berhasil, kerugian yang mereka alami juga tidak sedikit. Karena itu, merekrut anggota baru menjadi hal yang mutlak dilakukan.

Shen Xiangdi memang telah dipaksa dibawa ke benteng pegunungan, tetapi sifat liarnya sama sekali tidak menyusut. Ia masih terus mengomel, “Aku ingin bertemu dengan pemimpin kalian! Bukankah sejak awal kita sudah sepakat dan bahkan membuat perjanjian tertulis? Bagaimana mungkin kalian mengingkari janji?”

Qiu Niang menyunggingkan seringai dingin. “Perjanjian tertulis? Itu hanya selembar kertas tak berguna. Sudah lama kubuang. Lagipula, kau kira kami akan membicarakan alasan dengan orang sepertimu? Saat kau menjebakku dahulu, apakah kau pernah memberiku kesempatan untuk berbicara?”

Wajah Shen Xiangdi berubah drastis. “Kau! Perempuan hina, sifat burukmu benar-benar tidak pernah berubah! Hari ini aku hanya ingin bertemu dengan pemimpin kalian dan menjelaskan semuanya secara langsung. Aku telah memberikan jasa besar!”

Qiu Niang berkata dengan nada meremehkan, “Ingin bertemu dengan pemimpin kami? Jangan bermimpi. Pemimpin kami hanya menyukai gadis-gadis muda dan cantik. Perempuan tua berwajah penuh keriput sepertimu bahkan tidak akan ia lirik, apalagi ditemui. Sekarang aku sendiri tidak tahu apakah kau ini pintar atau bodoh. Berani-beraninya kau bertransaksi dengan kami para bandit. Kau memang pantas menderita!”

Setelah itu, ia memerintahkan orang-orang untuk menyumpal mulut Shen Xiangdi.

“Akhirnya kita bisa tenang. Kurung perempuan tua hina itu bersama putrinya yang juga hina di dalam penjara.”

Mata Shen Xiangdi bergerak liar, seolah sedang memikirkan cara untuk melarikan diri. Namun baru setelah pintu penjara tertutup berat di belakangnya, ia tersadar bahwa dirinya telah berada di ruang tahanan yang gelap dan suram.

Ketika menyapu sekeliling dengan pandangan, ia secara tak terduga melihat Jiang Nianwei juga ditahan di sana. Hatinya sedikit tergerak.

Ia berjalan perlahan menghampiri Jiang Nianwei. Saat menatap mata perempuan itu yang tenang seperti telaga dingin, pikirannya mulai menyusun rencana.

Suaranya terdengar tercekat. Ia berusaha menggunakan kesedihan palsu untuk meluluhkan hati Jiang Nianwei.

“Keponakanku, bagaimana bisa kau berakhir dalam keadaan seperti ini? Sungguh menyedihkan. Sekarang kita sama-sama berada di penjara ini. Kita hanya bisa saling membantu dan melewati kesulitan bersama.”

Namun Jiang Nianwei sama sekali tidak tergerak. Ia menggeser tubuhnya sedikit, menjaga jarak dari Shen Xiangdi, lalu berkata dengan nada dingin, “Bibi, ucapan Anda terdengar begitu mudah. Bagaimana Anda bisa sampai dipenjara, aku tahu betul. Sekarang kita memang sama-sama berada di tempat ini, tetapi itu tidak berarti kita adalah sekutu.”

Dia tahu bagaimana aku bisa sampai dipenjara?

Shen Xiangdi menatap “keponakannya” yang tidak menunjukkan emosi itu dengan penuh kecurigaan. Urusan yang dilakukannya sangat rahasia dan seharusnya tidak diketahui siapa pun. Ia memutuskan untuk mengamati Jiang Nianwei lebih lama.

Sementara itu, di ruang tahanan lain tempat para lelaki dikurung, Jiang Shen dan Jiang Hao didorong masuk.

Jiang Shen mengernyitkan dahi. Nada suaranya mengandung sedikit ketidakpuasan. “Tubuh tuaku ini tidak tahan diperlakukan seperti ini. Kuharap kalian bisa sedikit berbelas kasihan dan tidak terlalu kasar.”

Menghadapi permohonannya, sang bandit sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan. Seringai mengejek melintas di matanya.

“Kau kira ini penginapan? Ini tempat untuk membuatmu tidak bisa hidup dan tidak bisa mati!”

Setelah berkata demikian, ia kembali menendang dan memukuli Jiang Shen. Jiang Shen terus memohon ampun, tetapi hal itu justru semakin membangkitkan minat sang bandit untuk menyiksanya.

Tie Niu berdiri di samping sambil menyaksikan dengan dingin. Pandangannya akhirnya beralih kepada Jiang Hao.

“Lihat tubuh gemuk dan berotot milik orang tak berguna ini. Lebih baik bawa dia untuk dimasak menjadi hidangan daging bagi pemimpin besar.”

Jiang Hao langsung gemetar ketakutan. Ketika dibawa memasuki benteng bandit ini, ia memang melihat sebuah kuali besar yang sedang dipanaskan. Ia tidak menyangka kuali itu digunakan untuk memasak daging manusia.

“Dagingku tidak enak! Kumohon, jangan makan aku!”

Jiang Hao berulang kali membenturkan kepalanya ke lantai.

“Lebih baik makan saja adik-adikku! Mereka perempuan dan masih muda, kulit mereka lembut dan dagingnya empuk. Kulitku kasar dan dagingku keras, kalian pasti tidak akan bisa menggigitnya.”

Halaman (2/3)

Mendengar ucapannya, Tie Niu tertawa dingin.

“Benar-benar tak berperasaan. Demi menyelamatkan nyawamu sendiri, kau bahkan tidak peduli pada nyawa adik kandungmu. Sayang sekali memakan perempuan cantik—mereka masih berguna untuk hal lain. Orang tidak berguna sepertimu justru cocok dijadikan hidangan daging!”

Mendengar percakapan mereka, Jiang Shen memutar bola matanya. Ia merangkak di lantai dan berkata dengan rendah hati, “Pahlawan, aku masih memiliki seorang selir muda yang sangat cantik. Kalau itu belum cukup, aku juga punya istri utama. Meskipun usianya sudah agak lanjut, pesonanya masih tersisa. Akan kuserahkan semuanya kepada kalian! Kumohon, lepaskan kami!”

Melihat tingkah dua ayah dan anak itu yang memalukan, beberapa bandit tertawa terbahak-bahak. Mereka mempermainkan keduanya seperti sedang menggoda anjing.

…

Jiang Nianwei melihat Qiu Niang berdiri di depan ruang tahanan sambil menatap Shen Xiangdi dengan sorot mata penuh kebencian. Ia pun memikirkan sebuah rencana dan melambaikan tangan kepada Qiu Niang.

Qiu Niang merasa heran melihat Jiang Nianwei tiba-tiba mendekatinya. Namun, setelah mengingat bahwa mereka memiliki musuh yang sama, ia tetap bersabar dan berjalan mendekat.

Jiang Nianwei berkata pelan, “Aku punya sebuah rencana. Mungkin ini bisa membantumu melampiaskan kebencian.”

Setelah mendengarnya, ekspresi Qiu Niang berangsur-angsur mengendur. Ia bahkan memuji, “Benar-benar putri pejabat. Cara menyiksa orang memang luar biasa.”

“Namun sekalipun kau memberitahuku cara untuk menyiksanya, begitu kita memasuki sarang bandit ini, aku tetap belum tentu bisa menjamin keselamatanmu.”

“Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Biarkan semuanya berjalan secara alami.”

Jiang Nianwei sudah lama memikirkan cara untuk melarikan diri. Ia tetap tinggal di benteng bandit ini karena masih memiliki urusan penting lainnya.

Qiu Niang menyapu para perempuan dengan tatapan dingin, lalu berkata perlahan, “Tahukah kalian mengapa kalian jatuh ke tangan kami? Semua ini terjadi karena perempuan tua itu diam-diam bekerja sama dengan kami. Dialah dalang utama di balik perampokan ini!”

Para perempuan di dalam ruang tahanan serentak berseru kaget. Tatapan marah mereka langsung tertuju kepada Shen Xiangdi.

“Jadi semua ini ulahmu!”

Jiang Nianwei memandang Shen Xiangdi yang panik dan sengaja menambahkan bahan bakar ke dalam api.

“Bibi, dulu aku mengira Anda hanya sombong dan tidak tahu sopan santun. Sekarang aku baru sadar bahwa Anda juga sangat bodoh. Tahukah Anda berapa banyak rakyat yang kehilangan nyawa dan tempat tinggal karena tindakan Anda? Lihatlah kami semua—kami ditangkap dan dibawa ke sini karena ulah Anda!”

“Suamiku dibunuh oleh para bandit! Semua ini terjadi karena kau!”

Shen Xiangdi buru-buru membela diri. Suaranya dipenuhi ketakutan.

“Bukan aku! Bukan aku! Jangan percaya pada perkataan sepihak itu. Mana mungkin aku berani bekerja sama dengan para bandit?”

Melihat keadaan tersebut, para perempuan di sekelilingnya beramai-ramai maju dan mencaci maki serta memukuli Shen Xiangdi.

Tatapan mereka dipenuhi kemarahan dan ketidakrelaan.

“Perempuan tua kejam! Bagaimana bisa hatimu sejahat itu? Tahukah kau bahwa karena perbuatanmu, kami kehilangan kehormatan dan kebebasan akibat rencanamu?”

Di ruang tahanan yang sempit itu, Shen Xiangdi merasakan tatapan marah dari segala penjuru, seolah-olah dirinya sedang dibakar api.

Hatinya menegang. Ia tahu, penjelasan apa pun yang diberikannya saat ini tidak akan mampu meredakan amarah mereka.

Para perempuan yang sudah kehilangan akal karena putus asa dan murka mulai menendang serta memukuli Shen Xiangdi.

Wajah Shen Xiangdi babak belur. Jiang Mian sama sekali tidak berani mengulurkan tangan untuk menolong ibunya.

Ia hanya bisa berpura-pura tidak mengenal Shen Xiangdi dan menyaksikan dari samping dengan tatapan dingin. Jika sampai ketahuan bahwa mereka adalah ibu dan anak, ia pun mungkin akan mengalami nasib yang sama.

Setelah dihajar habis-habisan, Shen Xiangdi terbaring di lantai dengan wajah bengkak dan penuh memar. Ia bahkan tidak mampu bergerak.

Qiu Niang berdiri di sampingnya, menikmati pemandangan Shen Xiangdi yang tergeletak dalam keadaan mengenaskan. Senyum puas tampak di wajahnya.

Dahulu, perempuan yang menindasnya kini berakhir dalam keadaan seperti ini. Bagaimana mungkin itu tidak membuat hati terasa lega? Namun semua ini masih jauh dari cukup.

Ia kembali memerintahkan Tie Niu untuk mengurung Shen Xiangdi dan Jiang Shen di tempat yang sama. Begitu bertemu, keduanya langsung berpelukan sambil menangis dan mengutuk berbagai kejahatan Qiu Niang.

Qiu Niang memandang pasangan suami istri yang berpura-pura itu, lalu mendengus dingin sebelum berkata perlahan, “Jiang Shen, tahukah kau bagaimana perempuan yang setiap hari mengaku dirinya penuh kasih ini memperlakukan kami para selir di belakangmu? Tangannya kejam. Ia menggunakan berbagai cara untuk memaksa kami tunduk dan mematuhi perintahnya. Yang lebih mengerikan lagi, tahukah kau mengapa selama bertahun-tahun tidak pernah ada keturunan lain yang lahir di kediamanmu?”

Qiu Niang menutupi perut bagian bawahnya. Wajahnya dipenuhi kesedihan.

“Itu semua karena istrimu ini. Diam-diam ia memaksa kami meminum ramuan pencegah kehamilan dengan khasiat paling kuat, hingga tubuh kami rusak dan kami tidak pernah bisa memiliki anak sendiri. Oh, benar, selir yang paling kau cintai juga digantung olehnya. Cara kematiannya sungguh mengenaskan.”

Mendengar sampai di sini, wajah Jiang Shen berubah biru karena murka. Dadanya naik turun dengan keras.

Dengan tangan gemetar, ia menunjuk Shen Xiangdi dan membentak, “Kau… kau benar-benar sekejam itu! Keluarga Jiang tidak pernah memperlakukanmu dengan buruk, tetapi kau membalas kebaikan dengan kejahatan. Kau membuat keturunan keluarga Jiang terputus. Sungguh perempuan berbisa!”

Shen Xiangdi masih ingin menjelaskan. “Tuan, jangan dengarkan dia. Dia hanya ingin mengadu domba kita! Tanyakan pada hatimu sendiri, bukankah selama bertahun-tahun aku sudah mengurus rumah tangga dengan sepenuh hati? Lagipula, bukankah kau masih memiliki Hao? Dia juga darah dagingmu. Bukankah itu sudah cukup?”

Jiang Shen merasa semakin marah. Ia mengangkat tangan dan menampar wajah Shen Xiangdi.

“Diam!”

Shen Xiangdi menutupi pipinya. Dalam hati ia berpikir, karena hubungan mereka sudah benar-benar retak, tidak ada gunanya lagi berpura-pura.

Halaman (3/3)

“Kau bilang aku kejam? Justru kaulah yang paling kejam! Sejak aku menikah denganmu, kapan aku pernah menjalani hari yang bahagia? Kau lelaki yang tidak tahu menjaga kesetiaan. Ketika kau terkena penyakit kotor, siapa yang merawatmu dari dekat? Kaulah orang yang paling menjijikkan!”

Meskipun tubuhnya telah dipukuli hingga penuh luka, ia tetap tidak mau mengalah. Keduanya pun bergulat dan saling memukul.

Melihat mereka saling menghancurkan satu sama lain, Qiu Niang akhirnya melampiaskan seluruh dendamnya.

“Shen Xiangdi, kejahatanmu sepanjang hidup tak akan cukup dicatat dalam lembaran bambu. Sekarang, akhirnya ganjaran itu datang juga kepadamu.”

…

Jiang Nianwei duduk di dalam ruang tahanan sambil berpikir. Dalam kehidupan sebelumnya, hal seperti ini sama sekali tidak pernah terjadi di Kota Longzhou. Sepertinya semua ini memang disebabkan oleh rencana jahat Shen Xiangdi.

Sekarang, selama menemukan kesempatan, ia bisa menyelidiki keadaan sebenarnya dari benteng bandit ini.

Tak lama kemudian, wakil pemimpin kedua datang dan memilih-milih di antara para perempuan.

“Yang ini, yang itu, dan lima orang ini. Bawa mereka untuk berganti pakaian, bersihkan diri, dan berdandan. Pemimpin besar ingin bertemu dengan mereka.”

Begitu wakil pemimpin kedua selesai berbicara, wajah para perempuan yang terpilih langsung memucat. Ketakutan tampak jelas di mata mereka.

Mereka ditarik paksa satu per satu oleh sekelompok anak buah yang kasar.

Semula, wakil pemimpin kedua ingin menyimpan Jiang Nianwei untuk dinikmati sendiri. Karena itu, ia melewatinya begitu saja dan mengalihkan pandangan kepada A Bei yang tampak mencolok.

Jiang Nianwei mengernyitkan dahi. Jika ia tidak bisa keluar dari ruang tahanan, ia tidak akan dapat bertindak. Namun siapa sangka, sebelum meninggalkannya, A Bei berbisik di telinganya,

“Nona tidak perlu mengkhawatirkanku. Aku punya cara sendiri untuk melarikan diri. Berhati-hatilah.”

Lima perempuan itu diseret paksa keluar dari ruang tahanan. Tangisan dan teriakan mereka terdengar bersahut-sahutan.

Di antara para perempuan yang panik dan kehilangan arah itu, hanya A Bei yang tetap memasang wajah acuh tak acuh. Ia berjalan keluar dengan tenang.

Jiang Mian juga termasuk di antara kelima perempuan tersebut. Tiba-tiba ia menjerit, lalu jatuh ke lantai. Wajahnya berubah menyakitkan dan tubuhnya menggeliat-geliat.

Salah seorang anak buah mengernyitkan dahi dan menyampaikan pendapat dengan hati-hati, “Perempuan ini tampaknya sakit. Sebaiknya jangan dibawa menghadap pemimpin besar.”

Wakil pemimpin kedua melambaikan tangan dengan tidak sabar. “Baiklah. Pilih orang lain.”

Pada saat itu, wakil pemimpin ketiga melihat Jiang Nianwei yang duduk tanpa bergerak di sudut ruangan.

“Menurutku, perempuan ini cukup cantik. Kakak pasti akan menyukainya.”

Wakil pemimpin kedua yang berdiri di sampingnya mengerutkan dahi, tampak sedikit tidak senang. Namun pada akhirnya ia hanya bisa mengangguk dan berkata pelan, “Baiklah. Setelah kakak selesai menikmatinya, kita juga bisa memilih beberapa yang kita sukai untuk bersenang-senang.”

Akhirnya, Jiang Nianwei dan A Bei dibawa bersama untuk dibersihkan dan didandani.

Sebenarnya, mereka hanya membasuh wajah secara sederhana, lalu mengenakan pakaian merah menyala.

Pakaian merah itu laksana api. Kontras dengan kedua pipinya yang pucat, warna tersebut justru membuat kecantikannya tampak semakin memikat.

“Selamat dan sukses, Kakak! Kemenangan kita hari ini sepenuhnya berkat kecerdikan dan perhitungan Kakak yang luar biasa. Inilah beberapa perempuan cantik yang kami pilih dengan saksama. Kakak boleh melihat-lihat, siapa tahu ada yang berkenan.”

Pemimpin besar mereka adalah seorang lelaki berusia sekitar tiga puluh tahun yang tampak ramah dan memiliki kumis bergaya. Ia menyapu pandangan dengan acuh tak acuh ke arah lima perempuan yang berdiri di barisan depan.

Wajah mereka berbeda-beda. Ada yang polos, menggoda, lembut, dan gagah. Masing-masing memiliki pesona tersendiri.

Tatapan pemimpin besar itu tajam, tetapi bibirnya menyunggingkan senyum.

“Apakah kalian memiliki keahlian tertentu? Hari ini suasana hatiku sedang sangat baik. Mengapa kalian tidak menampilkan sesuatu untuk menghibur saudara-saudara di sini? Jika ada yang tampil dengan baik, malam ini ia akan tinggal di kamarku untuk melayani. Jika tidak ada yang kusukai, kalian akan dibagikan kepada saudara-saudara yang lain!”

Mendengar perkataan itu, beberapa perempuan menunjukkan ekspresi ketakutan. Sementara itu, para anak buah kecil di benteng bandit mulai bersorak riuh.

Jiang Nianwei perlahan mengamati sekeliling. Pemandangan yang terlihat membuat hatinya merinding.

Di dinding-dinding sekitar, tergantung lampu-lampu aneh yang terbuat dari tengkorak.

Bahkan kursi yang diduduki pemimpin besar itu sangat mengerikan. Kursi tersebut ternyata disusun dengan cermat dari tulang-belulang manusia.

Jiang Nianwei diam-diam meningkatkan kewaspadaannya. Ia tahu betul bahwa pemimpin besar ini sama sekali tidak seramah penampilannya.

Pada saat yang sama, di dalam Kota Longzhou, Jiang Lixuan sedang menunggang kuda mengikuti Xie Wangshu. Mereka menyusuri pegunungan bersalju untuk mencari jejak para bandit.