Jilid Pertama Bab 13 Melancarkan Tipu Daya Menggoda

Daftar nama yang diserahkan Jiang Nianwei sebelumnya terbukti efektif, tepat saat Pangeran Yu sedang menyelidiki kasus korupsi dan suap.

Atasan Shi Junxian, demi mempertahankan jabatannya, tanpa ragu melimpahkan seluruh kesalahan kepada Shi Junxian. Saat ini, Shi Junxian telah terperosok ke dalam lumpur dan tidak mampu menyelamatkan dirinya sendiri.

Sementara itu, ketakutan mulai merambat di hati Qin Ziqian. Ia mengira pasukan pemerintah mengincarnya, tetapi kini terlihat jelas bahwa ia hanyalah bidak yang tidak berarti dalam badai ini. Memanfaatkan kekacauan, ia melarikan diri kembali ke penginapan.

Begitu melihat putranya kembali dengan bau alkohol yang menyengat, Zhuang Qiuhe mulai mengeluh, "Ziqian, mengapa kau baru kembali sekarang? Kau harus mendesak Tuan Shi untuk menghukum keluarga Jiang dengan keras. Lihatlah bagaimana mereka memukuli kita kemarin!"

Qin Ziqian belum tersadar, ia masih tenggelam dalam kepanikan. Zhuang Qiuhe memanggilnya berkali-kali, "Ziqian, apa kau mendengarku?"

Barulah ia tersentak seolah terbangun dari mimpi. Kilatan panik melintas di matanya, suaranya terdengar mendesak dan tegang, "Cepat, kita harus segera mengemas barang. Rombongan pengasingan belum berangkat, kita harus segera pergi dari tempat ini!"

Zhuang Qiuhe bingung, alisnya sedikit mengernyit, ia bertanya dengan heran, "Bukankah kau bilang punya cara untuk tetap tinggal di Chunzhou?"

Qin Ziqian menggelengkan kepala berulang kali. Jika keterlibatannya dengan Shi Junxian terungkap, dosanya akan bertambah, "Kita tidak bisa tinggal di sini lagi."

Shi Junxian sendiri sudah ditangkap. Segala sanjungan dan usahanya untuk terus mengikuti pria itu semalam ternyata sia-sia belaka.

Saat Qin Ziqian mencari Meng Wanran, ia mendapati wanita itu sudah tidak ada. "Di mana Wanran? Ke mana dia pergi?"

"Sejak semalam aku tidak melihatnya. Entah ke mana lagi pelacur kecil itu pergi."

"Ibu, situasi sekarang sudah berbeda. Jangan perlakukan Wanran seperti itu lagi. Setidaknya dia masih mau mengikutiku. Lihat wanita jalang Jiang Nianwei itu, setelah bercerai denganku sifatnya berubah drastis dan malah menindas kita."

"Meng Wanran memang jauh lebih baik daripada Jiang Nianwei."

Zhuang Qiuhe teringat rasa sakit akibat pukulan kemarin. Mendengar ucapan putranya, ia hanya bisa bergegas mengemas barang. Namun, saat membayangkan harus kembali menjalani kehidupan yang pahit, ia merasa sangat sedih.

Qin Ziqian sebenarnya ingin memanfaatkan kekacauan untuk melarikan diri, tetapi jika mereka kabur, mereka akan menjadi buronan tanpa identitas, yang justru akan mengukuhkan kesalahan mereka dan menutup peluang untuk memulihkan nama baik. Lebih baik mengikuti rombongan pengasingan dengan patuh; setidaknya nyawa mereka terjaga dan masih ada kesempatan untuk mengajukan banding.

Saat Qin Ziqian kebingungan mencari Meng Wanran di tengah waktu yang mendesak, ia melihat wanita itu masuk dengan mengenakan gaun berwarna merah muda yang lembut. "Ziqian, tahukah kau bahwa kau telah melakukan kesalahan besar!"

Qin Ziqian merasa bersalah, "Wanran, apa maksudmu? Ayo kita segera pergi dari tempat penuh masalah ini." Ia mengulurkan tangan untuk meraih tangan Meng Wanran, namun wanita itu menarik diri dengan tegas.

Ternyata, setelah Qin Ziqian pergi kemarin, Meng Wanran menerima surat yang mengungkap bahwa Qin Ziqian sering berkunjung ke Rumah Manhong. Awalnya, ia tidak percaya bahwa Qin Ziqian yang telah bersumpah setia akan mengkhianatinya. Namun setelah ragu-ragu, ia tetap pergi ke rumah bordil itu sesuai isi surat.

Yang ia temukan adalah pemandangan yang memuakkan. Qin Ziqian dikelilingi oleh tiga wanita cantik, bercanda tawa, dan bersyair bersama mereka. Qin Ziqian sesekali bahkan menyentuh mereka, membuat kemarahan Meng Wanran memuncak.

Namun, ia menahannya. Bagaimanapun, gelar bangsawan sang Marquis adalah sesuatu yang sulit didapat, dan mungkin saja Qin Ziqian masih punya kesempatan untuk memulihkan gelarnya.

Tetapi setelah Shi Junxian ditangkap, ia berpikir panjang dan tidak lagi mau mengikuti Qin Ziqian ke pengasingan. Ia tidak hanya akan menderita, tetapi juga harus menghadapi tatapan dingin dan kritik dari ibu mertua yang kejam itu. Dan pria yang ia anggap sebagai sandaran, suaminya, ternyata hanya setia di permukaan, namun memiliki wajah lain di baliknya.

Tepat pada saat itu, seorang saudagar kaya di Kota Chunzhou sedang memasang pengumuman mencari penyanyi. Meski suaranya tidak bisa dibilang surgawi, sebagai seorang penjelajah waktu, ia mengingat banyak melodi modern. Dengan bakat itu, ia menonjol di antara banyak pesaing dan memikat hati sang saudagar.

Karena saat menikah ke kediaman Marquis ia belum memiliki dokumen resmi sebagai selir Qin Ziqian, untuk apa ia harus ikut menderita bersamanya?

Meng Wanran dengan tegas melemparkan sekantong uang yang berat, suaranya dingin, "Aku sudah cukup menderita bersamamu. Biarkan aku pergi. Uang ini silakan kau ambil, mungkin berguna di jalan."

Wajah Qin Ziqian menunjukkan keterkejutan, lalu berubah menjadi amarah dan rasa terhina. Ia mengertakkan gigi, "Apa maksudmu?"

Tatapan Meng Wanran teguh, "Biarkan aku pergi, kau masih bisa mengikuti rombongan pengasingan. Jika tidak, tetaplah di sini dan hadapi hukuman mati bersama Tuan Shi!"

Zhuang Qiuhe dengan tidak tahu malu langsung mengambil kantong uang itu, "Ziqian, kita tidak punya waktu lagi. Karena dia begitu kejam, kau tidak perlu terlalu memikirkannya."

Qin Ziqian mengira mereka saling mencintai, ternyata itu hanyalah harapannya sepihak. Setelah menimbang-nimbang, ia membawa ibu dan adiknya pergi dengan terburu-buru.

Sementara Meng Wanran berdiri di sana, matanya menatap punggung Qin Ziqian yang menjauh hingga sosoknya hilang dari pandangan. Di dalam hatinya, pikiran dan rencana baru telah bermunculan.

Rombongan pengasingan kembali berangkat. Kali ini, Qin Ziqian tidak lagi menunjukkan sikap angkuhnya. Zhuang Qiuhe melihat keluarga Jiang dengan perasaan malu sekaligus tidak rela; baru kemarin mereka melontarkan kata-kata kejam, hari ini mereka harus kembali dengan tertunduk malu.

Apalagi pelayan mereka telah dirampas, dan si jalang Meng Wanran telah melarikan diri. Kini tidak ada seorang pun yang melayaninya, namun setidaknya Meng Wanran masih punya hati nurani dengan meninggalkan sekantong uang.

Melihat putranya yang tampak kehilangan semangat, Zhuang Qiuhe mulai membujuk, "Saat kau kembali meraih kejayaan, wanita seperti apa yang tidak bisa kau dapatkan? Mengapa harus terus memikirkan wanita seperti itu?"

Qin Ziqian menggelengkan kepala dengan pasrah. Ia mengira Meng Wanran adalah takdirnya, cinta sejatinya. Siapa sangka, wanita itu ternyata lebih dingin dan kejam daripada Jiang Nianwei. Jiang Nianwei saja belum menikah lagi, sementara dia justru rela menjadi penyanyi kelas rendah demi kemewahan.

Qin Ziqian mengertakkan gigi, namun ia hanya bisa menahan diri.

Rombongan pengasingan tiba di dataran tinggi saat hari mulai senja. Jiang Nianwei menatap tempat di mana mereka menginap semalam dengan perasaan emosional. Perjalanan di depan masih panjang, mereka harus melewati Mingzhou dan Longzhou, di mana berbagai bahaya akan menanti. Masih banyak dendam yang harus dibalas. Biarkan Qin Ziqian tetap hidup untuk merasakan penderitaan yang lebih berat, biarkan dia merasakan kepedihan yang dialami keluarganya di kehidupan sebelumnya.

Di sebuah kedai teh di Chunzhou, seorang pria berwajah tampan yang mengenakan jubah sutra hitam sedang mengangkat cangkir tehnya, matanya yang dalam sedikit menyipit. Seorang pengawal bayangan muncul di sampingnya dan membisikkan laporan hasil penyelidikan. Pria itu mendengarkan dengan tenang, cangkir di tangannya bergoyang pelan, menciptakan riak di permukaan air teh.

Pengawal itu berbisik, "Yang Mulia, hamba telah menyelidiki penyebab kerusuhan ini, semuanya adalah..."

Pria itu menyunggingkan senyum tipis yang bebas, "Wanita ini benar-benar cerdas. Tidak perlu mengejar mereka, biarkan saja. Adapun para pengungsi di Chunzhou, mereka yang tidak bersalah harap diurus dengan baik, dan dananya ambil dari para pejabat korup itu."

Malam semakin larut, lampu di kedai teh meredup. Pria itu berdiri, merapikan jubahnya, dan melangkah pergi dengan tenang. Sosoknya menghilang dalam kegelapan, meninggalkan aroma teh yang samar memenuhi udara.

Jiang Nianwei mendapati benih yang ia tabur di ruang dimensi telah mulai bertunas. Ia pun memastikan bahwa ruang dimensi kenari ini memang bisa digunakan untuk bercocok tanam. Di sepanjang jalan, ia menyempatkan diri untuk menanam benih sayuran lain.

Begitu memasuki hutan di Chunzhou, ia menemukan bahwa tempat ini kaya akan sumber daya. Ia melihat banyak tanaman obat liar, bahkan menemukan sebuah jamur lingzhi kecil. Jiang Nianwei memetiknya dan memasukkannya ke dalam ruang dimensi saat tidak ada yang melihat. Jika tanaman bisa tumbuh, mungkin lingzhi juga bisa. Jika disiram dengan air mata air, mungkin akan memberikan hasil yang tidak terduga. Jika beruntung bertemu dengan tanaman obat langka, ia akan memetiknya diam-diam dan menyimpannya di dalam ruang dimensi.

Sebelum berangkat, Jiang Nianwei secara khusus memanggil dokter untuk memeriksa denyut nadi Jiang Yan. Setelah diperiksa, dokter mengatakan Jiang Yan hanya menderita flu biasa dan tidak ada masalah serius. Sejak meminum air mata air, kondisi fisiknya perlahan pulih, membuat seluruh keluarga merasa lega. Sepanjang perjalanan, mereka tidak kekurangan makanan dan minuman. Meski perjalanannya jauh, mereka tidak mengalami banyak kesulitan. Selanjutnya, mereka akan menuju Mingzhou.

Di saat senggang, Jiang Nianwei sering membelai kecapi kesayangannya, memetik dawainya dengan lembut, "Sayang sekali kecapi ini."

Jing Qiudie juga merasa menyesal, "Tangan yang seharusnya digunakan untuk bermain musik dan melukis, kini harus menderita diterpa angin dan hujan. Kasihan putriku."

Bukan itu yang dimaksud Jiang Nianwei. Ia menyukai kecapi, tetapi kini ia terpaksa harus melakukan hal-hal yang tidak diinginkan demi bertahan hidup.

Beberapa hari kemudian, mereka meninggalkan Chunzhou dan akhirnya tiba di Mingzhou. Qin Ziqian masih aman, Jiang Nianwei belum menemukan kesempatan untuk menghukum keluarga Qin lagi. Sementara Meng Wanran telah menghilang. Setelah bertanya kepada sipir, mereka hanya mengatakan bahwa ada perintah dari atasan bahwa wanita itu tidak lagi berada dalam daftar pengasingan, tanpa memberikan alasan yang jelas.

Jiang Nianwei tidak terkejut. Karena keluarganya telah berubah, mungkin alur nasib Meng Wanran juga telah bergeser. Dia bukanlah wanita yang betah berdiam diri. Di kehidupan sebelumnya, dia bisa tetap berada di sisi Qin Ziqian karena pria itu sedang berada di puncak kejayaan. Sekarang setelah Qin Ziqian jatuh miskin, dia pasti tidak akan tahan lagi. Jika bertemu dengannya lagi, Jiang Nianwei tidak akan melepaskannya. Namun untuk saat ini, ia harus menahan diri dan menunggu waktu yang tepat.

Setelah memasuki Mingzhou, mereka menyadari bahwa adat istiadat di sini sangat berbeda. Perlakuan yang mereka terima jauh lebih buruk daripada sebelumnya. Bahkan dengan menyuap, mereka tidak bisa meninggalkan tempat penahanan. Selain itu, para pria dibelenggu dengan rantai dan pasung, membatasi gerak mereka. Jiang Lanxu harus berusaha keras dan menghabiskan banyak uang agar mereka tetap diizinkan menggunakan dua kereta kuda.

Beberapa hari ini, Jiang Siyu yang biasanya makan dan tidur nyenyak, tiba-tiba tampak seperti dihantui mimpi buruk. Setiap kali terbangun dengan ketakutan, ia akan menggenggam tangan Jing Qiudie dengan erat, matanya penuh ketakutan dan kegelisahan, "Ibu, aku memimpikan hal buruk."

Jing Qiudie hanya bisa menghibur dengan lembut, "Siyu sayang, itu semua hanya mimpi, bukan kenyataan. Jangan takut."

Jiang Nianwei merasa curiga dan menarik adiknya ke samping, "Apa yang kau mimpikan? Coba ceritakan."

Jiang Siyu ketakutan dan tidak berani bicara. Setelah dibujuk dengan sabar oleh Jiang Nianwei, barulah ia menceritakan semuanya, "Aku bermimpi kakak ipar meninggal saat melahirkan, Ayah meninggal karena sakit di tengah jalan, Kakak tertua tertembak panah, dan Kakak kedua mati kelaparan. Padahal semua orang ada di sisiku, mereka baik-baik saja."

Apa yang dimimpikan Jiang Siyu persis dengan apa yang terjadi di kehidupan sebelumnya. Ia menggenggam tangan Jiang Siyu dengan lembut, suaranya menenangkan, "Siyu, jangan takut, kita semua baik-baik saja. Semua orang akan melindungimu, tidak akan membiarkan hal buruk terjadi."

Setelah berkata demikian, seorang sipir bertubuh tinggi masuk ke tempat mereka ditahan. Saat melihat sipir itu, Jiang Siyu gemetar ketakutan. Ia berusaha mengendalikan emosinya, tetapi ketakutan yang muncul dari lubuk hatinya mencengkeram lehernya hingga terasa menyesakkan.

"Kakak, sepertinya aku pernah melihat pria ini di dalam mimpiku."

Jiang Nianwei mengikuti pandangan adiknya dan tertuju pada sipir yang memiliki bekas luka mencolok di wajahnya. Ia adalah Lu Zhengyuan, sipir di Kota Mingzhou yang dikenal kejam dan bejat. Tidak heran Jiang Siyu begitu ketakutan; di kehidupan sebelumnya, adiknya itulah yang disiksa dan dipermalukan oleh pria ini hingga nekat melompat ke sungai.

Jiang Nianwei menenangkan adiknya hingga emosinya sedikit mereda. Kemudian, tatapannya beralih ke arah Lu Zhengyuan, matanya yang jernih kini dipenuhi dengan kegelapan yang tak terlihat. Benar saja, begitu Lu Zhengyuan masuk, tatapannya yang tidak menyenangkan menyapu para wanita muda dengan liar, seperti serigala lapar yang sedang mencari mangsa. Para wanita itu merasa tidak nyaman dan menundukkan kepala, mencoba menghindari tatapannya.

"Selanjutnya, kalian akan dikawal oleh kami, sipir dari Mingzhou! Aku beri tahu kalian, aku bukan orang yang mudah ditindas. Jika kalian tidak patuh, jangan harap aku akan berbelas kasih!"

Setelah itu, ia mengayunkan cambuknya dan memukul dinding dengan keras, membuat para wanita gemetar ketakutan. Jika ia ingin memastikan penyesalan kehidupan sebelumnya tidak terulang, Jiang Nianwei tahu bahwa batu sandungan bernama Lu Zhengyuan ini harus disingkirkan.

Biasanya, Jiang Nianwei selalu mengenakan pakaian sederhana berwarna biru tanpa riasan. Namun hari ini, ia meminta Taozhi mencarikan pakaian berwarna cerah yang menarik perhatian. Pakaian itu seketika mengubah aura dinginnya menjadi memikat. Tidak hanya itu, Jiang Nianwei juga memakai bedak dan pemerah pipi untuk pertama kalinya. Warna merah muda tipis menghiasi kulit putihnya, membuatnya tampak seperti bunga persik yang sedang mekar.

Jiang Lixuan menatapnya dengan heran, "Nianwei, untuk apa kau berdandan seperti ini?"

Jiang Nianwei menjawab dengan suara rendah dan serius, "Sipir itu pemarah dan kejam. Jika kita jatuh ke tangannya, kehidupan kita di Mingzhou tidak akan mudah."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, suara keributan terdengar dari kejauhan, menarik perhatian semua orang.