Jilid Pertama Bab 20: Bagaimana Jika Kau Menjadi Budakku?

Wajah Jing Qiudie tampak ketakutan, ia takut tindakan dua anak itu mencuri akan terbongkar. Mereka pun segera menyembunyikan makanan dengan cepat, berusaha bersikap seolah tak terjadi apa-apa.

Para petugas masuk dengan tergesa-gesa, mereka melirik orang-orang yang ada di sana, kemudian dengan suara keras mengumumkan, “Perintah dari atasan, semua tahanan di sini, baik pria maupun wanita, tua maupun muda, harus ikut serta dalam pekerjaan penanggulangan bencana!”

Mendengar kabar itu, Jing Qiudie tak bisa menahan napas lega dalam hatinya, Jiang Nianwei dan Jiang Lanxu bisa selamat untuk sementara, tak perlu lagi khawatir soal pencurian mereka terbongkar.

Namun, Jiang Nianwei tak terlalu bergembira, karena di luar angin dingin sangat menusuk, menerpa wajah hingga terasa membeku, dia juga tak tahu apakah orang lain bisa tahan.

Jiang Nianwei berusaha mati-matian, bahkan tak segan mengeluarkan banyak perak, akhirnya berhasil membujuk para petugas agar kakak iparnya diperbolehkan tinggal untuk beristirahat sebentar. Namun untuk anggota keluarga lainnya, para petugas tetap keras kepala tidak mau melonggarkan aturan.

“Ini perintah dari atas, kami juga tak bisa berbuat apa-apa, tolong jangan buat kami susah.”

Jiang Nianwei hanya bisa mengiyakan. Kini mereka tak bisa berkonfrontasi langsung dengan para petugas itu, jadi hanya bisa berdiri dan mengambil alat yang dibagikan, lalu mulai membersihkan salju di depan pintu kediaman jenderal.

Mungkin karena air mata air yang mereka minum, bahkan Jiang Yan yang sudah tua pun tak merasa kesulitan saat menyekop salju.

Jiang Nianwei awalnya khawatir anggota keluarganya tak kuat, tapi ternyata mereka bekerja dengan efisien.

Jiang Siyu dan Tao Zhi sambil menyekop salju juga membuat dua boneka salju kecil, keduanya seolah mencari kegembiraan di tengah kesulitan.

Dia tersenyum dan menggoda, “Tao Zhi, lihat boneka salju ini, apakah mirip denganmu? Sama-sama polos dan menggemaskan.”

Mendengar itu, Tao Zhi langsung merona malu dan pura-pura memarahi, “Nona keempat, Anda lagi-lagi mengejek hamba. Hamba mana polos?”

Tiba-tiba, suara derap kuda yang nyaring memecah keheningan.

Semua orang menoleh ke arah suara itu, terlihat seorang wanita mengenakan jubah bulu rubah merah menyala melangkah di atas salju, seperti bunga peony merah yang mekar, bersinar di tengah angin dan salju.

“Siapa yang berani berteriak keras di depan pintu kediaman jenderal saya?”

Wanita itu cantik menawan, namun kini marah dan mengayunkan cambuk panjangnya, mengarah tepat ke dua orang yang berdiri tak jauh darinya.

Jiang Lixuan kebetulan berada di dekat situ, cepat tanggap, ia segera menyamping dan berdiri di depan adiknya dan Tao Zhi.

Cambuk panjang itu seperti ular, menghantam punggungnya dengan keras, menimbulkan suara berat.

Jiang Lanxu hanya mengerutkan alis sedikit tanpa mengeluarkan suara kesakitan. Saat cambuk itu hendak menyambar kembali, ia dengan tenang meraih cambuk itu.

Wanita berbaju merah itu langsung marah besar, menatap tajam sambil berteriak, “Kau berani tak sopan padaku, aku akan suruh ayah menghukummu!”

Petugas pengawas yang berdiri di samping segera berlutut dan bersujud, “Nona Xie, kami akan menghukum tahanan ini, mohon nona Xie berkenan memberi maaf.”

Jiang Nianwei mendengar panggilan “Nona Xie” di telinganya, tak sengaja mengangkat kepala, matanya menyiratkan keraguan dan pemikiran.

Mungkinkah Nona Xie ini adalah putri dari Xie Zhuo, seorang pejabat tinggi di Kota Longzhou—Xie Wangshu?

Xie Zhuo kini masih menjabat sebagai komandan militer di Longzhou, tetapi kelak ia akan menjadi jenderal besar yang berjasa besar, dan putrinya, Xie Wangshu, akan menjadi menantu istana yang mempesona dan berkuasa.

Meski Xie Wangshu memiliki sifat manja dan sedikit arogan, dia bukan tipe wanita yang licik.

Dulu, pernah ada orang yang berani menyamar sebagai utusan kerajaan Liang dan menculik menantu istana untuk memaksa Xie Zhuo menyerah.

Namun Xie Wangshu, sebagai putri keluarga militer, memiliki darah pemberani yang tak mudah menyerah. Pada saat genting, dia memilih menghunus pedang dan bunuh diri demi menjaga kehormatan.

Jiang Nianwei baru mengetahui kemudian bahwa itu adalah sandiwara yang dibuat oleh sang pangeran dan bawahannya untuk memaksa Xie Zhuo kalah, menyerahkan tanda panglima, tetapi menantu istana lebih memilih mati daripada mengkhianati ayahnya.

Masih dalam keadaan bingung, tiba-tiba kakak keduanya, Jiang Lixuan, berlutut di depannya, “Nona Xie, semua ini kesalahan saya, mohon jangan sampai menimpa keluarga saya.”

Xie Wangshu mengerutkan alis, lalu mengejek, “Berani bertanggung jawab, angkat kepalamu biar aku lihat wajahmu.”

Jiang Lixuan memang memiliki postur tegap dan gagah, meskipun saat ini mengenakan baju kasar, ia tetap tampak penuh wibawa.

Xie Wangshu menyentuh dagunya dengan jari, sorot matanya penuh permainan, “Wajahmu cukup tampan, bagaimana kalau kau tinggal di sini menjadi budakku?”

Melihat tatapan keras kepala dari Jiang Lixuan, Xie Wangshu merasa dorongan kuat untuk menaklukkan.

“Nona Xie, ini tahanan yang diasingkan ke Yanzhou, saya tak berani memutuskan!” kata seorang petugas.

Mata Xie Wangshu menyiratkan kelicikan, “Kau cari alasan saja, bilang dia meninggal sakit di jalan, tidak apa-apa kan?”

Jiang Yan hendak maju menahan, tapi Jiang Nianwei menghentikannya, “Kakak kedua, ini justru kesempatan bagus. Jadi budak kuda di rumah komandan Xie lebih baik daripada terus mengikuti kita di pengasingan. Kau harus tinggal di sana.”

Jiang Lixuan belum mengerti maksud adiknya, lalu Jiang Nianwei cepat-cepat menjelaskan, “Nona Xie, mohon izinkan kakak kedua kami pergi mengambil barang dulu, baru kembali dengan Anda.”

Melihat keluarga ini begitu patuh, Xie Wangshu merasa sedikit bersalah, “Kalian cukup mengerti keadaan. Aku tidak akan memperlakukan kalian dengan buruk. Siapkan tempat tinggal yang bersih dan hangat agar tak ada yang mengatakan keluarga Xie tidak berperikemanusiaan!”

Sebenarnya dia bukan wanita yang kejam, hanya tadi terprovokasi oleh madam di keluarga Xie yang suka menyalahgunakan kekuasaan, sehingga bertindak terburu-buru.

Setelah kembali, Jiang Lixuan tak bisa menahan rasa penasaran dan bertanya pada Jiang Nianwei, “Nianwei, kenapa kau bersikeras membuatku tinggal di rumah Xie?”

Jiang Nianwei menjawab pelan dengan suara tenang, “Kakak kedua, kita sekarang memiliki beban dosa, masa depan suram, sulit sekali membangun kembali nama keluarga dan meraih kejayaan. Tapi di rumah Xie, ada kesempatan lain. Kau pandai membaca strategi militer, ahli dalam taktik dan formasi. Jika kau tinggal di sana, mungkin bisa menemukan kesempatan dan masa depan.”

Jiang Yan juga mengelus jenggotnya pelan, mulai mengerti, lalu mengangguk setuju dengan keputusan Jiang Nianwei, “Apa yang kau katakan benar, Lixuan memang ahli strategi, tinggal di rumah Xie mungkin bisa berbuat sesuatu.”

“Gadis manja dan suka memerintah itu, aku benar-benar tak mau lagi tinggal di dekatnya,” Jiang Lixuan menghela napas pelan, alisnya berkerut, matanya penuh ketidaksabaran.

“Kakak kedua, jangan hanya menilai orang dari penampilan,” balas Jiang Nianwei.

Seperti dirinya dulu, menikah dengan Qin Ziqian, mengira mendapat suami idaman, tapi ternyata orang lain tak sebaik yang terlihat.

Tak lama kemudian, Xie Wangshu mengirimkan 20 jin batu bara, beberapa botol obat luka, dan memindahkan mereka ke kamar yang lebih besar.

Jiang Lixuan merasa seolah keluarganya menjualnya, tapi kata-kata adiknya memang masuk akal. Jika mereka diasingkan ke Yanzhou, seluruh keluarga adalah tahanan. Tapi jika dia punya kesempatan meraih prestasi militer, bisa jadi berbeda, bisa menghapus dosa dengan prestasi.

Akhirnya Jiang Lixuan menyerah, meski hatinya masih berat.

Sebelum ia pergi, Jiang Nianwei mengajaknya ke samping dan berbisik, “Kakak kedua, sejujurnya, sepanjang perjalanan Siyu selalu bermimpi tentang masa depan kita. Aku sudah mencatat dan menyusunnya.”

Jiang Lixuan merasa itu hal yang konyol, “Mana ada hal seperti itu.”

Jiang Nianwei tersenyum lembut, seolah sudah menduga reaksinya, “Kalau kau belum percaya tak apa. Aku cuma ingin mengingatkan, kalau Nona Xie ingin berburu di hutan pada tanggal tiga bulan depan, carilah kesempatan untuk menghentikannya.”

Jika Xie Wangshu masuk ke hutan untuk berburu, dia akan menyelamatkan seorang pria, yaitu pangeran mahkota saat ini.

Jika mereka tidak bertemu, dia takkan menjadi menantu istana, dan pangeran pun tak akan bisa memanfaatkan kekuatan keluarga Xie di masa depan.

Meski Jiang Lixuan merasa aneh, dia tetap mengiyakan, “Aku mengerti.”

Jiang Nianwei memberinya sebuah kantong berisi emas, “Kakak kedua, jika perlu uang jajan, jangan pelit!”

Dia berani membuat Jiang Lixuan tinggal di rumah Xie karena tahu Xie Zhuo adalah orang yang menghargai bakat.

Selama kakaknya bisa menunjukkan kemampuan dan bakat, pasti akan mendapat perhatian dan penghargaan dari Xie Zhuo.

……

Tujuh hari kemudian, langit Kota Longzhou akhirnya cerah.

Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, kali ini tidak terjadi kelaparan yang menakutkan.

Ternyata Raja Yu sudah bersiap jauh-jauh hari, mengutus orang-orang terpercaya untuk menghadapi bencana salju yang tiba-tiba ini dengan serangkaian tindakan pencegahan dan penyelamatan.

Ditambah bantuan diam-diam dari Jiang Nianwei, situasi tidak terlalu buruk, jauh lebih baik dari yang diperkirakan, sehingga waktu tinggalnya di sini pun jauh lebih singkat.

Melihat kondisi Abe sudah membaik, dan setelah beberapa waktu pengamatan, ia tidak berbuat hal-hal yang aneh.

Bimbingan Jiang Yan membuat perilaku dan karakternya semakin baik.

Jiang Nianwei pun memutuskan untuk mencabut paku yang tertancap di tubuh Abe agar dia bisa belajar seni bela diri bersama Jiang Lanxu.

Ia memanggil Abe ke samping, entah kenapa, pemuda itu sangat ramah pada semua orang, tapi setiap menatapnya selalu menunduk, tak berani menatap langsung.

Jiang Nianwei tak ambil pusing, langsung menyuruhnya membuka baju, “Aku akan mencabut paku yang tertancap di tubuhmu.”

Abe merasa malu, tapi perlahan melepas jaketnya. Setiap kali melihat bekas luka di tubuhnya, Jiang Nianwei merasa ngeri.

Jiang Nianwei meminta Tao Zhi dan Chunyu memasak ramuan obat, lalu menyuruh Abe meminumnya langsung.

Abe melihat ramuan hitam pekat dengan aroma menyengat itu, ragu cukup lama, akhirnya meneguk habis, dan segera merasakan tubuhnya menjadi kebas, anggota tubuh pun tak bisa diangkat.

Jiang Nianwei mengeluarkan belati, membakarnya dengan api, kemudian mendesinfeksi dengan alkohol, lalu bersiap mengiris dua lokasi yang ada paku tertancap.

Jiang Siyu menggertakkan gigi seolah dia yang menjalani operasi itu.

Jiang Nianwei menahan napas, dengan satu tarikan cepat mengiris luka, Abe hanya merasakan sedikit sakit yang hampir tak terasa.

Kemudian, Jiang Nianwei menghindari pembuluh darah utama, mencabut paku itu, darah mengucur deras, membuat Jiang Siyu tak tega melihatnya.

Abe perlahan kehilangan kesadaran, ketika terbangun, tubuhnya sudah dibalut dengan perban dan diolesi obat herbal pereda nyeri, langsung merasa berat di tubuhnya hilang.

Dia mencoba mengikuti jurus yang diajarkan Jiang Lanxu, mengayunkan tinju beberapa kali, bahkan menghasilkan hembusan angin pukulan, saat itu perasaannya pada Jiang Nianwei sangat dalam.

Namun kemudian rasa sakit hebat kembali menyerang, Jiang Nianwei tersenyum lemah, “Lukamu belum sembuh, jangan lakukan gerakan seperti itu.”

Jiang Nianwei setiap kali sampai di kota baru selalu berubah menjadi pedagang cerdik. Dia dengan lincah membeli dan menjual, perak di tangannya mengalir tanpa henti, mengumpulkan kekayaan yang cukup besar.

Di ruangannya, bibit-bibit tanaman tumbuh subur.

Seiring waktu, jumlah tanaman semakin banyak. Selain itu, Jiang Nianwei juga menggunakan pengetahuan pertanian yang dimilikinya untuk memperbaiki beberapa varietas.

Dengan perawatan cermatnya, hasil panen beberapa tanaman pangan dan sayuran meningkat dua kali lipat.

Saat rombongan tiba di Lingzhou, Jiang Yan akhirnya bisa bertemu dengan kakaknya dan keluarganya.

Menyebut soal kakaknya, Jiang Yan merasa bersalah. Dia tahu dirinya yang menyebabkan masalah sehingga mereka semua diasingkan ke Yanzhou yang terpencil.

Angin Lingzhou membawa kesan sepi dan suram, meniup wajah-wajah lelah mereka.

Saat bertemu kembali, wajah Jiang Yan yang biasanya tenang tampak canggung dan penuh penyesalan.

Seorang wanita paruh baya dengan mata berkilat air mata berkata dengan suara serak, “Jiang Yan, jika kau masih ingat sedikit kebaikan kakakmu, seharusnya kau berperilaku baik di istana. Kenapa mesti membuat masalah seperti itu, hingga kakakmu meninggal dalam pengasingan, meninggalkan kami yang terlunta-lunta?”

Jiang Yan tak tahu harus berkata apa, Jing Qiudie lalu menenangkan Qiu Yuzhu, “Kakak ipar, ini bencana alam dan manusia, Jiang Yan tidak berniat seperti ini, ini adalah akibat manusia.”

Jiang Nianwei mengganti pakaian wanita dengan pakaian pria, di cermin perunggu muncul sosok muda tampan. Saat masuk ke tempat seperti rumah perahu, tentu tak bisa dengan pakaian wanita yang mencolok, harus menyamar dulu.

Jiang Nianwei langsung mengeluarkan satu atau dua keping perak, “Nona, boleh saya tahu di mana rumah perahu Chunyu? Saya ingin bertemu dengannya.”

Wanita itu menerima perak dengan nada tidak senang, menunjuk ke rumah perahu paling mewah di tengah danau, “Chunyu sedang di sana.”

Chunyu sangat berharga, untuk bertemu dengannya harus mengeluarkan banyak uang. Jiang Nianwei rela saja, toh itu juga uang yang didapat dari keluarga Marquess Yanshan, tak rugi dipakai.

Setelah susah payah bertemu Chunyu, ia langsung mengenali Jiang Nianwei, “Nona, kau pasti bukan datang hanya untuk cari hiburan, pasti ada maksud lain.”

Jiang Nianwei tak menyembunyikan jenis kelaminnya, “Sejujurnya, memang ada maksud.”

“Kalau ingin minta bantuan pangeran, lupakan saja, aku tak mau berurusan dengan orang penting,” kata Chunyu sambil meneguk anggur.

Namanya harum di luar, orang mengira dia sangat disayangi Raja Yu, padahal pria itu dingin, membiarkannya di sini hanya untuk menutupi penampilan gelandangan dan kebebasan.

Jika benar mencintainya, mengapa tidak menebusnya? Itu menunjukkan ia hanyalah pria yang dingin.

Setiap kali Raja Yu datang, ia menghamburkan uang, tetapi tak pernah menyentuh Chunyu. Ia hanya minum dan mendengarkan musik, paling-paling menyuruh Chunyu menari.

Jiang Nianwei hendak membujuk lagi, tiba-tiba seorang pelayan perempuan datang tergesa-gesa mengabarkan, “Nona, musisi mabuk berkelahi dan terluka di tangan. Hari ini mungkin tak bisa bermain musik.”

Wajah Chunyu yang tadinya santai tiba-tiba menjadi serius. Raja Yu berubah-ubah suasana hatinya, sulit mencari musisi pengganti.

Jiang Nianwei melihat kesempatan, lalu menawarkan diri, “Nona Chunyu, bagaimana kalau aku coba saja?”