Volume Pertama Bab 52 Memancing Kemarahan Rakyat dan Mencetuskan Pemberontakan

Halaman (1/3)
Jiang Mian sudah penuh rasa kesal di hati, kini harus dipaksa menggendong Qin Mengrui, adik ipar yang temperamental itu. Hatinya penuh penolakan, tapi tak berdaya.
Suara Zhuang Qiuhe menusuk telinganya bagai angin dingin, “Kenapa belum cepat? Kau harus mengerti, bayi yang dikandungnya adalah darah daging kakakmu. Kalau bukan demi kakakmu, bagaimana mungkin ia mengalami penderitaan ini?”
Ia menggigit giginya, berjongkok, dengan susah payah menggendong Qin Mengrui, melangkah perlahan ke tempat yang lebih tinggi.
Namun kekuatan topan tak bisa diremehkan, tiba-tiba angin kencang menerpa. Jika bukan karena tangannya cepat mencari dan memeluk erat sebuah pohon besar, mungkin ia sudah terbawa badai yang mengamuk itu.
Jiang Mian masih merasa takut, siapa sangka Qin Mengrui juga tidak tenang, “Kau hampir menjatuhkanku, apakah itu disengaja?”
“Jangan bergerak sembarangan lagi, kalau terus begini, kita berdua akan celaka.”
Gelombang besar datang menerjang, menghantam Qin Mengrui tanpa ampun, ia terlepas dari punggung Jiang Mian dan terjatuh ke dalam air laut yang bergelora.
Air laut membanjiri tenggorokannya, rasa pahit membuatnya hampir tercekik.
Jiang Mian sigap, cepat-cepat menarik Qin Mengrui keluar dari air, barulah ia sedikit tenang dan tak berani bertindak sembrono lagi.
Qin Ziqian berdiri di air tanpa bergerak, pada saat kritis ini, terdengar suara lemah memanggil tolong dari kejauhan.
Suara itu melewati gelombang yang ganas, terputus-putus masuk ke telinga Qin Ziqian, “Saudaraku Ziqian, tolong aku, tolong!”
Hati Qin Ziqian mengejang, ia mengenali suara Liu Laoer, yang sedang berjuang keras di tengah badai, hampir terseret ke laut yang tak jauh dari situ.
Qin Ziqian sendiri nyawanya hampir terancam, bagaimana mungkin ia menolongnya? Ia pun berpura-pura tidak melihat dan mengalihkan pandangan.
Saat ia menoleh kembali, Liu Laoer sudah benar-benar terbawa ombak.
Mereka susah payah naik ke dataran tinggi, menyaksikan rumah mereka diterjang air hingga hancur.
Saat itu Jiang Mian melihat kakaknya, Jiang Hao, yang basah kuyup juga berhasil naik ke tepian, tampak sangat kecewa dan mengeluh, “Selesai sudah, kerja keras beberapa bulan ini sia-sia, kita tak punya apa-apa.”
Tak ada tempat berlindung dari angin dan hujan, mereka kelaparan dan kedinginan, tenaga terkuras habis. Air terus meninggi, mereka hanya bisa berusaha masuk lebih dalam ke pulau.
Jiang Nianwei diam-diam sampai di mulut gua, menatap jauh ke arah ombak yang ganas. Saat hatinya masih cemas, tiba-tiba rasa basah menyentuh lengannya.
Ia menoleh, melihat sosok yang basah kuyup, orang itu terengah-engah, menatap mata Jiang Nianwei, “San Niang, akhirnya ketemu juga, aku sudah curiga kau pasti bersembunyi di sini. Ini surat, sayangnya basah.”
Jiang Nianwei tergerak hatinya, namun wajahnya tetap tenang tanpa sepatah kata pun, ia meraih tangan orang itu dengan erat, membimbingnya masuk ke dalam gua.
Selain Jiang Siyu, ini kali pertama anggota keluarga Jiang lainnya melihat A Zhao, hanya Jiang Yan merasa wajahnya agak familiar, tapi tak bisa mengingat persis seperti siapa.
Jiang Nianwei tidak menjelaskan apa-apa, hanya memberinya sepasang pakaian kering untuk diganti di tempat sepi, sementara dirinya duduk di dekat api unggun membuka surat yang dikirim Jiang Lixuan.
Surat itu meski basah, tulisan di dalamnya masih bisa dibaca.
Isi surat dari kakak kedua menceritakan kabarnya, bahwa ia akan segera ikut Xie Zhuo berangkat ke perbatasan untuk bertempur.
Semua di pabrik kain berjalan lancar, urusan yang diperintahkan sudah ia selesaikan, sehingga Jiang Nianwei tak perlu khawatir.
Pusat kota penuh intrik, persaingan antar kekuatan semakin sengit.
Ia juga menceritakan kisah ringan tentang putra mahkota yang menyamar ke Longzhou, terluka secara tak terduga, diselamatkan oleh seorang putri bangsawan, dan putra mahkota bersikeras ingin menjadikannya permaisuri.
Surat itu juga sering menyebut Xie Wangshu, dari kata-kata tampak bahwa kakaknya mulai mengubah sikapnya yang dulu penuh kebencian terhadap wanita itu.
Setelah membaca surat, Jiang Nianwei merasa aneh, jelas putra mahkota diselamatkan oleh gadis petani, kenapa berubah menjadi putri bangsawan? Namun kini keadaan sudah di luar kendalinya.
Ia menghela napas pelan, menyerahkan surat itu pada orang tuanya, berkata lirih, “Ayah, ibu, ini surat dari kakak kedua yang dikirim dari Longzhou.”
“Bagaimana kabar kakakmu di Longzhou?”
Wajah Jiang Nianwei tampak sedikit cemas, “Kakak sekarang mungkin sudah memulai perjalanan berperang, satu di selatan, satu di utara, berjarak ribuan li, entah kapan kita bisa bertemu lagi.”

Halaman (2/3)
Mata Jiang Lanxu memancarkan kerinduan, sementara Chen Ge’er masih menangis, ia harus mengalihkan perhatian pada anak itu.
Jiang Nianwei memperhatikan perubahan kakaknya, ia tahu apa yang ada dalam pikiran kakaknya. Selama ini, ia belum bisa mewujudkan ambisinya, hatinya penuh kerinduan untuk berprestasi, namun kini tak ada kesempatan itu.
Tak lama, A Zhao sudah berganti pakaian dan keluar, Jiang Nianwei memberinya baju lama kakaknya, yang pas sekali dikenakan A Zhao.
“Pakaian ini sangat cocok untukmu, A Zhao. Aku ingin mengenalkanmu pada keluargaku, terima kasih sudah berani menantang badai membawa surat ini.”
Sikap sopan Jiang Nianwei membuat A Zhao agak gugup, ia buru-buru menolak, “Tidak perlu, itu cuma sedikit usaha.”
Sebenarnya, untuk mengantarkan surat itu, ia hampir terbawa ombak, tapi setidaknya ia selamat kembali.
Jiang Yan dan Jing Qiudie memandang pria itu dengan tatapan baru.
Ia berperilaku tenang, dengan sikap santun membungkuk, suaranya tulus dan lembut, “Paman, bibi, senang sekali bisa bertemu hari ini, mohon bimbingannya kelak.”
Jiang Siyu menangkap tatapan bermakna antara A Zhao dan kakaknya, dan melihat sikap kakaknya yang selalu tampak menghindar saat membicarakan A Zhao, membuat Jiang Siyu merasa keduanya mungkin sudah saling mengenal sebelumnya.
Saat Tao Zhi sedang membereskan pakaian basah, ia menemukan sebuah bunga ungu bulu halus, ia terkejut dan berteriak, “Nona, kenapa bunga bulu ini bisa ada di sini?”
Wajah Jiang Nianwei berubah sedikit, tampak panik, tapi ia mencoba tetap tenang, “Bunga bulu memang ada yang mirip-mirip.”
Tao Zhi belum tahu makna di balik itu, ia dengan serius menjelaskan, “Nona, bunga ini aku buat sendiri, aku pasti tahu, ini adalah bunga yang pernah Nona hilangkan.”
Setelah berkata begitu, ia baru menyadari tatapan serius antara Jiang Nianwei dan A Zhao.
Tao Zhi merasa jantungnya berdebar, takut telah menyentuh hal terlarang atau salah bicara, ia berusaha menebak-nebak tapi tak berani bertanya langsung.
A Zhao sejak awal sudah curiga asal bunga itu, kini jadi semakin yakin dengan dugaan sebelumnya.
Bahkan Jing Qiudie pun terdiam, teringat betapa Jiang Nianwei menolak dan menentang lamaran sebelumnya, mungkinkah putrinya sudah punya cinta hati?
Dan A Zhao, yang berani mempertaruhkan nyawa demi mengantarkan surat itu, jika hubungan mereka biasa saja, mengapa harus sampai sejauh itu?
Tao Zhi tak tahu apa-apa, ucapannya justru memicu dugaan dalam hati semua orang.
Mereka duduk berdiam di sekitar api unggun, semua terdiam.
A Zhao diam-diam menarik Jiang Nianwei ke sisi lain, mengeluarkan sebuah jepit rambut indah dari sakunya, “Kupikir ini sangat cocok untukmu, jadi kubeli.”
Jiang Nianwei tak tahu harus berkata apa, jika bukan karena ia menyuruh A Zhao mengambil surat, ia tak akan bertemu topan itu, akhirnya hatinya sedikit lunak, “Jangan boros, bukankah kau berencana menetap di desa nelayan?”
“Jangan khawatir, aku masih muda dan kuat, mencari uang bukan masalah. Jepit rambut ini tidak mahal, tapi ini sedikit balas budi atas nyawaku yang kau selamatkan.”
Saat ia terdiam, A Zhao sengaja membersihkan tenggorokannya, batuk beberapa kali, “Ah, kalau bukan karena jepit rambut ini, aku tak akan kena topan tiba-tiba itu, lukaku sepertinya makin parah.”
Jiang Nianwei hanya bisa menerima jepit itu, hatinya makin berat, “Lukamu baru sembuh, pasti tak boleh kena air. Nanti aku periksa lagi.”
Aroma harum perlahan menyebar, mengalihkan perhatian semua orang.
Ternyata Nenek Liu membungkus beras putih berkilau dengan daun pisang hijau, di dalamnya ada daging asap dan kuning telur asin yang harum, dibuat menjadi zongzi.
Semua terpesona oleh aroma itu, A Zhao mengelus perut yang kosong, berkata dengan wajah memelas, “San Niang, aku lapar.”
Jiang Nianwei memberikan zongzi itu dengan sukarela, “Makanlah, kalau kurang masih ada.”
A Zhao hati-hati membuka bungkus daun pisang hijau, memperlihatkan isi zongzi yang penuh daging.
Ia menggigit satu suap, rasa asin dan gurih langsung menyebar di mulut, ia makan tiga sekaligus.
Jiang Nianwei menaburkan sekam beras di keranjang, memberi makan ayam dan bebek yang mereka bawa, untungnya hewan itu masih kecil dan mudah dibawa.

Halaman (3/3)
Malam hari, mereka mencari tempat kering, menggelar selimut dan tidur langsung, cukup praktis.
Hujan deras berlangsung tiga hari tiga malam penuh, mereka bersembunyi di dalam gua tanpa terkena dampak apa pun.
Saat hujan mereda, sinar matahari yang lama dinantikan muncul di cakrawala.
Rumah-rumah yang mereka huni sebagian besar hancur diterjang hujan dan badai, kondisi sangat kacau.
Jauh di sana, hanya rumah batu yang mereka bangun yang tetap utuh tanpa kerusakan sedikit pun, membuat Jiang Nianwei sangat gembira.
Beberapa hari kemudian, air laut benar-benar surut, saat tentara menginjak tanah yang diterjang ombak itu, mereka menemukan masih banyak korban selamat, badai itu benar-benar di luar dugaan.
Sayangnya, parit yang mereka gali dengan susah payah selama dua bulan kini juga terkikis oleh air laut.
Komandan tentara berdiri di tanggul berlumpur, tatapannya tajam seperti pisau, ia berteriak keras, “Aku pikir hasil panen kalian di ladang sudah sia-sia, menurut aturan kami, kalau tidak bisa menanam pangan, harus mendapat hukuman cambuk.”
Belum selesai bicara, Jiang Yan maju, suaranya penuh keputusasaan dan permohonan, “Tuan, ini bencana alam, bukan kesalahan manusia. Kami sudah berusaha sekuat tenaga, tapi alam tak berpihak. Mohon beri kami waktu lagi, jika kami dihukum cambuk, nyawa kami pun terancam.”
Cambuk di tangan tentara sudah siap melayang, badai dan hujan membuatnya sangat kesal, ini kesempatan untuk melampiaskan amarah yang terpendam beberapa hari terakhir, para tahanan menjadi sasaran.
Cambuk mengenai tanah, lumpur muncrat. A Zhao segera berdiri di depan Jiang Nianwei, menahan cipratan lumpur itu.
“Aku tak peduli itu bencana alam atau bukan, kalau kalian gagal menanam, itu kesalahan kalian. Kalau kalian tak bisa menyerahkan hasil panen, kami juga akan kelaparan dan dihukum! Kalau kau berani menonjol, aku akan jadi yang pertama menghukummu sebagai peringatan!”
Saat cambuk hendak menghantam Jiang Yan, Jiang Lanxu dan A Zhao serentak maju menghalangi.
Jiang Nianwei cepat menganalisis situasi, tentara itu sekitar sepuluhan orang, kebanyakan tua, lemah, sakit, atau wanita dan anak-anak, tapi jika mereka bersatu, bukan tidak mungkin bisa melawan.
Namun para tahanan sudah terlalu lama ditindas, melihat keadaan ini, mereka hanya diam di sisi tanpa berani bicara.
Jiang Nianwei berteriak lantang, “Kalian semua, tentara di depan hanya belasan orang. Jika kita bersatu, bukan tidak mungkin menang. Apakah kalian benar-benar mau menderita cambukan dan siksaan tanpa akhir?”
Mereka saling berpandangan, wajah penuh ketakutan dan putus asa. Ada yang menghela napas, “Kami tua dan lemah, anak-anak tak berdaya, bagaimana melawan mereka? Kalau untung menang sekalipun, pasti akan dikirim pasukan lebih banyak, bagaimana kami melawan?”
“Kalau memang jalan mati, kenapa tidak berjuang untuk nasib kita sekali saja?”
Nenek Huo yang sudah tua mengambil tongkat, menerjang ke arah tentara, “Saya tak peduli kalian pikir apa, saya nenek tua yang tak lama lagi mati, hari ini saya akan mempertaruhkan nyawa! Maju terus!”
Jiang Nianwei mengambil sekop di dekatnya, mengikutinya maju.
Para tahanan lainnya saling pandang, memutuskan untuk bertarung seperti yang Jiang San Niang katakan, jika mati juga mati, lebih baik berjuang dulu.
Para tahanan yang awalnya hanya menonton, ada yang mengambil batu dan melempar ke tentara, ada yang meraih alat pertanian dan maju bertarung.
A Zhao dan Jiang Lanxu menghadapi hampir tiga puluh tentara, sudah kewalahan.
Namun dengan bantuan orang lain, perhatian tentara terpecah, keadaan segera berbalik.
“Kalian para penjahat, berani-beraninya memberontak? Aku akan tangkap satu per satu, dan memenggal kepala kalian sebagai peringatan!” teriak tentara. Tapi semangat para tahanan justru makin membara, serangan makin ganas.
Tao Zhi dan Chun Yu yang belajar bela diri akhirnya bisa mempraktekkan ilmunya, menghadapi pedang besar dengan tidak takut, satu menusuk mata, satu menendang kaki, kerja sama sempurna.
Tak lama, semua tentara ambruk, “Kalian benar-benar mau memberontak? Kalian tak akan bisa kabur dari pulau ini! Jika berhasil kabur, akan ada yang menangkap kalian kembali, tidak hanya cambuk yang menanti!”
Jiang Nianwei sudah memikirkan hal itu, tak melawan pun mati, melawan pun mati, jadi hanya bisa berusaha sekuat tenaga.
Halaman (3/3) selesai.