Bab Empat Puluh Sembilan: Istana Abadi Perunggu

“Kalau memang konstitusi kita saling bertentangan, mengapa kau tidak menyingkirkanku sekarang juga?” tanya Ye Fan dengan nada heran.

Sejak memasuki dunia kultivasi, ia telah memahami betapa kerasnya dunia ini, jauh lebih kejam daripada dunia manusia biasa. Di antara manusia, meski ada pertikaian, paling-paling hanya soal kehilangan harta; namun di dunia kultivasi, sekali bentrok bisa berarti nyawa melayang.

“Konstitusi yang bertentangan itu hanya menandakan bahwa dalam sejarah, Tubuh Suci Zaman Kuno dan Tubuh Penguasa Langit telah bertempur berkali-kali,” jawab Zhou Tong dengan tenang. “Tapi kau adalah Tubuh Suci Zaman Kuno generasi pertama, dan aku Tubuh Penguasa Langit generasi pertama. Urusan kita berdua tidak ada kaitannya dengan para pendahulu yang telah lama wafat.”

“Dulu Tubuh Suci Zaman Kuno dan Tubuh Penguasa Langit memang bermusuhan sampai mati, tapi itu bukan berarti kita juga harus demikian,” lanjut Zhou Tong dengan suara lembut. “Sebelum kita menyadari konstitusi kita, kita sudah berteman selama bertahun-tahun. Aku juga bukan orang yang tega atau kejam.”

“Jalan menuju kekaisaran ibarat lautan manusia yang berebut meniti jembatan sempit; yang ada hanyalah menang atau kalah, bukan soal benar atau salah. Jika kelak kau mampu melangkah di jalan itu, mungkin kita akan bertarung, tapi aku tak akan pernah memanfaatkan keunggulan tingkat kultivasiku untuk menekanmu.”

“Jika suatu saat nanti kita bertarung dan aku menang, aku tidak akan menyulitkanmu,” Zhou Tong mengakhiri ucapannya.

Kata-kata Zhou Tong begitu terbuka, tanpa sedikit pun menyembunyikan maksud. Dari kisah asli, jelas bahwa Ye Fan akan menjadi sangat kuat, namun jika Zhou Tong merasa gentar hanya karena itu, bagaimana mungkin ia bisa membuktikan jalannya sendiri? Jalan menuju pencerahan bukan saja membuktikan kekuatan pada langit dan bumi, melainkan juga pada hati sendiri.

Langit, bumi, tubuh, hati, jalan, dan hukum, keenamnya harus menyatu agar seseorang benar-benar dapat meraih pencerahan. Mengetahui masa depan Ye Fan yang penuh potensi, menjadikannya lawan, bertarung dengan gigih, meraih pemahaman lewat pertempuran, dan menumbuhkan kepercayaan diri dari kemenangan—hanya dengan begitu, Zhou Tong dapat berharap untuk meraih pencerahan di kehidupan ini.

Karena itu, Zhou Tong tidak akan takut, dan memang tak perlu takut! Baik Ye Fan kelak menjadi teman atau lawan, Zhou Tong tidak akan menggunakan cara licik untuk menghadapinya. Jika ia sampai menggunakan cara keji, itu bukan hanya menodai segala usaha dan keyakinannya, tetapi juga mengotori hati yang hendak meraih pencerahan.

Tentu saja, soal tipu muslihat dan intrik, itu lain cerita.

Ye Fan pun menampakkan ekspresi terkejut, lalu segera menjawab dengan lantang, “Baik! Jika kelak aku bisa melangkah di jalan kekaisaran, dan kita bertarung di tingkat yang sama, jika aku menang, aku pun tidak akan menyulitkanmu!”

Di sisi lain, Ji Ziyue menatap keduanya dengan cemas. “Tubuh Penguasa Langit... sebenarnya konstitusi apa itu?” pikir Ji Ziyue penuh keraguan. “Tampaknya kakakku sungguh telah menemukan lawan. Orang ini, baik dari segi konstitusi maupun wibawanya, jelas bukan orang biasa!”

“Tapi ngomong-ngomong, bagaimana kau tahu kami ada di sini?” tanya Ye Fan tiba-tiba.

Zhou Tong menunjuk santai ke arah pakaian Ye Fan, dan seketika tampak pola-pola misterius bermunculan di sudut jubah Ye Fan.

“Saat kita bertemu tadi, aku sudah meninggalkan beberapa pola di tubuhmu,” ujar Zhou Tong.

“Ternyata begitu!” Ye Fan mengangguk mengerti.

Namun pada saat itu, tiba-tiba muncul sebuah balairung perunggu raksasa di hadapan mereka.

Balairung itu sungguh megah, hampir sebanding dengan sebuah kota kecil, auranya sangat menggetarkan. Berbeda dengan reruntuhan dan puing-puing yang tersebar di tengah danau, balairung perunggu ini masih sangat utuh, hanya dihiasi lapisan patina kehijauan yang menambah kesan kuno dan muram.

Saat itu, Ji Ziyue tiba-tiba menjerit ketakutan. Dengan tubuh gemetar, ia menunjuk ke beberapa jasad tidak jauh dari situ. “Itu... itu mayat lilin dari zaman purba! Biasanya satu saja sulit ditemukan, mengapa di sini ada begitu banyak?”

“Apa anehnya kalau ada mayat di sini? Coba lihat itu apa?” Zhou Tong menunjuk ke balairung perunggu di depan mereka dengan nada datar.

Begitu melihat gedung megah yang ditunjuk Zhou Tong, wajah Ji Ziyue langsung pucat pasi. “Balairung Abadi Perunggu... Mana mungkin? Ternyata benar-benar ada?!”

“Ayo pergi, cepat tinggalkan tempat ini, kalau tidak kita bisa mati tanpa tahu penyebabnya!” Ji Ziyue tampak ketakutan.

“Sudah terlambat!” Zhou Tong berkata lirih.

Saat kata-kata itu meluncur, permukaan danau tiba-tiba seperti diselimuti awan, namun tekanan berat yang luar biasa langsung menindih mereka bertiga, seolah ada gunung besar yang jatuh dari langit.

“Apa itu?” Ye Fan pun terkejut.

Zhou Tong menjadi lebih serius, menatap ke langit dan dalam hati berkata, “Asal Muasal Langit dan Bumi... Sepertinya Kaisar Kejam telah menyadari kedatangan Ye Fan, lalu menutup jalan dengan Asal Muasal itu, menghalangi Ye Fan untuk pergi.”

Sementara itu, Ji Ziyue dengan panik memberi penjelasan pada Ye Fan tentang betapa aneh dan berbahayanya Balairung Abadi Perunggu ini.

Namun pada saat itu, kekuatan dahsyat tiba-tiba membekap mereka bertiga. Kekuatan itu begitu menakutkan, hampir mustahil dilawan, menarik mereka masuk ke dalam balairung tersebut.

“Duk!”

Mereka bertiga terjatuh keras dan kini sudah berada di dalam Balairung Abadi Perunggu. Di dalam ruangan itu begitu luas, sunyi, dan gelap, semuanya tampak samar dan suram.

Tak satu pun pintu ditemukan, seolah mereka tiba di padang pasir yang gersang, seperti berada di ujung dunia.

Seantero balairung dipenuhi kabut tipis, membuat suasana serasa di awal penciptaan dunia.

“Aduh! Apa yang baru saja kusentuh?” Ji Ziyue menjerit lagi, wajahnya semakin pucat karena terkejut.

Zhou Tong melirik sekilas, hanya melihat tulang belulang yang disentuh Ji Ziyue, lalu berubah menjadi debu.

Ia berkata dengan tenang, “Padahal kau keturunan keluarga Ji, tapi penakut sekali. Kalau Kaisar Ruang Hampa tahu keturunannya begini, mungkin ia bisa bangkit lagi karena marah!”

“Kau berani? Toh kau juga akan mati di sini!” Ji Ziyue membalas sengit, mulai berdebat dengan Zhou Tong.

Zhou Tong tidak menggubrisnya, lalu berjalan bersama Ye Fan. Di sepanjang jalan mereka melihat banyak kerangka, entah berumur ribuan atau puluhan ribu tahun. Apalagi, beberapa di antaranya adalah tokoh-tokoh besar yang tercatat dalam sejarah.

“Begitu banyak tokoh kuat mati di sini!” Ye Fan sangat terkejut dalam hati.

Wajah Ji Ziyue pun tetap pucat. “Jika kita mati di sini, bahkan tulang belulang pun takkan tersisa.”

“Aku tidak mau terperangkap dan mati di sini!” Hati Ye Fan makin berat.

Namun, seakan mendengar doa Ye Fan, tiba-tiba—

“Bummm!!”

Seluruh Balairung Abadi Perunggu bergetar hebat, kekuatan mengerikan saling beradu bagaikan bintang jatuh, menekan begitu hebat hingga membuat tubuh mereka hampir tak bisa bernapas.

Di dalam balairung, suasana tampak semakin suram, bahkan arus kekacauan mengamuk dan bergulung-gulung, menerjang mereka bertiga seperti hendak menghancurkan segalanya.

Kali ini, Zhou Tong pun terkejut, ini jelas gelombang kekuatan tingkat kaisar.

Ia secara refleks mendekat ke sisi Ye Fan. Kaisar Kejam seharusnya tidak akan menyakiti Ye Fan.

Namun, tiba-tiba, sebongkah perunggu di Lautan Roda Ye Fan terbang keluar dan langsung menahan arus kekacauan itu.

“Bongkahan perunggu itu memang pecahan dari Kendi Abadi, tapi tanpa ada yang menggerakkan, ia bisa keluar sendiri untuk menahan kekacauan?” Zhou Tong merasa tak habis pikir. “Kaisar Kejam seakan hendak mengingatkanmu, bahwa bongkahan ini sangat penting, hanya dengan itu kau bisa keluar dari sini!”

“Sungguh iri pada Ye Fan, kenapa aku tidak punya adik semacam itu!” Zhou Tong menghela napas dalam hati.

Tapi saat itu, mereka bertiga menyadari posisi mereka sudah berubah. Kabut kekacauan tadi sepertinya hanya memindahkan mereka ke tempat lain.

Di hadapan mereka, terdapat dua gerbang.

Di samping gerbang, ada belasan kerangka.

Kerangka-kerangka ini berbeda dari yang mereka lihat sebelumnya; tulang-tulangnya memancarkan cahaya, tidak berubah jadi debu.

Dengan keberanian, Ye Fan mendekati kerangka itu dan mengetuknya. Seketika terdengar suara nyaring seperti logam.

“Bisa bertahan sekuat ini selama ribuan tahun, pasti ini tulang suci!” gumam Zhou Tong dalam hati. “Dan ini bukan tulang suci biasa, setidaknya tulang suci agung.”

“Sayangnya, jasad-jasad ini mati di sini, bukan meninggalkan tulang pencerahan. Selama waktu yang tak berujung, pola dan energi dalam tulangnya sudah menghilang... sekarang sudah tak berguna lagi.”