Bab Dua: Tanah Terlarang Zaman Purba

Gambaran langit berbintang di dalam peti mati perunggu perlahan mulai menyala, salah satu jalurnya menunjukkan rute perjalanan Sembilan Naga Penarik Peti Mati, dan akhirnya menuju tujuan akhir—Wilayah Bintang Biduk Besar.

Pada saat itu, semua orang tiba-tiba merasakan peti mati perunggu bergetar hebat, bumi seolah berguncang.

Mereka yang sebelumnya tertidur lelap pun sontak terbangun dari mimpi mereka.

“Apakah kita sudah hampir sampai ke tujuan?”

“Akan berada di mana? Negeri para dewa atau yang disebut dunia abadi?”

“Mungkinkah kita akan bertemu dengan makhluk abadi dan Buddha legendaris itu?”

Hati semua orang dipenuhi ketegangan dan harapan.

Zhou Tong pun bangkit berdiri, ia melirik ke arah inkarnasi Dewa Tubuh Suci Besar, dalam hati bergumam, “Hantu jahat ini ternyata tidak memanfaatkan kesempatan untuk menyerang?”

Namun, saat ia menoleh dan melihat benda-benda Buddha yang memancarkan cahaya suci di dalam peti mati perunggu, ia pun mengerti. Dalam kisah aslinya, kekuatan benda-benda Buddha itu hampir habis saat membunuh buaya kecil; tetapi kini berbeda, karena semua buaya kecil telah tewas oleh jebakan Zhou Tong, kekuatan dari benda-benda Buddha masih utuh.

Karena itu, di dalam peti mati perunggu ini hampir tidak ada aura suram; suasananya seperti sebuah kuil yang damai, sehingga hantu jahat itu pun tidak berani menampakkan diri.

Seiring peti mati perunggu mendekati tujuan, getarannya semakin hebat, membuat semua orang merasa dunia berputar. Di saat yang sama, dinding peti mati memancarkan tirai cahaya samar, menahan guncangan tersebut.

Dengan dentuman keras terakhir, tutup peti mati perunggu pun tergeser dari tempatnya, terlempar ke tanah.

“Cahaya! Aku melihat cahaya! Ini dunia terang yang sangat kukenal!”

Begitu peti mati perunggu terbuka, semua orang tak tahan untuk berteriak penuh kegembiraan. Udara segar ini, bahkan aroma bunga dan rerumputan pun tercium, jelas menandakan sebuah dunia penuh kehidupan dan terang.

Tak satu pun yang menahan diri, mereka semua bergegas keluar.

Saat itu, mereka berdiri di puncak sebuah gunung, dapat memandang jauh ke depan. Di hadapan mereka membentang pegunungan yang tak berujung, puncaknya dihiasi batu-batu aneh dan pohon-pohon kuno yang kokoh, juga terdapat sulur tua yang melilit antara gunung, seperti naga raksasa, penuh dengan vitalitas dan energi.

Melihat pemandangan ini, duka dan kesedihan yang sebelumnya menggelayuti hati mereka seketika sirna. Lingkungan yang indah memang menjadi obat terbaik bagi luka batin; di mata orang-orang yang tadi menangis pilu, kini muncul semangat hidup yang baru.

Namun, berbeda dengan yang lain yang merasa lega, kening Zhou Tong justru berkerut dalam. Ia merasakan adanya kekuatan aneh yang perlahan menyedot energi dan vitalitas hidupnya, dan kecepatannya makin lama makin tinggi!

Tak hanya itu, kekuatan yang menyedot vitalitas ini ternyata menyesuaikan dengan tingkat kekuatan seseorang. Semakin tinggi tingkat latihan, semakin cepat pula energi hidup yang terkuras. Meski Zhou Tong telah menapaki jalan latihan, ia tak lebih unggul daripada Ye Fan dan yang lainnya.

“Benar-benar tempat terlarang zaman kuno. Aku harus segera menemukan buah dan mata air ilahi, jika tidak, meski sudah mulai berlatih, aku pun tak akan bertahan lama!” Zhou Tong mulai merasakan ancaman nyata.

Rasanya seperti diikat dan dipaksa melihat orang lain menguras darahnya sendiri, benar-benar menakutkan dan mencekam. Jika mental seseorang lemah, pasti sudah gila ketakutan.

Ye Fan yang berdiri tak jauh dari Zhou Tong pun memperhatikan wajahnya yang tegang, segera bertanya, “Zhou Tong, kau kenapa? Apa kau menemukan sesuatu? Apakah di sini juga ada bahaya?”

Mendengar suara Ye Fan, beberapa teman yang lain pun ikut menoleh.

Zhou Tong menjawab, “Berbeda dengan kalian, saat masih di Bumi aku sudah mulai berlatih, meskipun baru tahap awal, namun kepekaanku berbeda jauh dengan kalian. Hal-hal yang tak kalian sadari, bisa kurasakan.”

“Tempat ini sangat berbahaya, lebih berbahaya dari Mars. Di sini, energi hidup kita terus-menerus disedot. Jika terus di sini, tak lama lagi kita semua akan binasa!”

“Lalu harus bagaimana?” Mendengar itu, semua orang jadi panik.

“GROAAARR!”

Sebelum Zhou Tong sempat menjawab, Sembilan Naga dan peti mati perunggu yang membawa mereka tiba-tiba mulai bergetar, lalu langsung meluncur jatuh ke bawah tebing.

Semua orang langsung berkeringat dingin. Jika mereka terlambat sedikit saja, tak sempat keluar, entah apa jadinya mereka.

Setelah bangkai naga dan peti mati perunggu jatuh ke dasar tebing, tak terdengar suara sedikit pun, yang membuat semua semakin terkejut. Tak terbayang betapa dalamnya tebing itu.

Kini, tanpa peti mati perunggu dan bangkai naga yang menghalangi pandangan, semua orang dapat melihat keadaan sebenarnya.

Sembilan gunung besar membentuk lingkaran mengelilingi sebuah jurang yang kedalamannya tak terhingga, tampak seperti kawah gunung berapi yang sangat dalam.

“Apakah kita berdiri di atas kawah gunung berapi?” seseorang bertanya ragu.

“Si Bocah Bandel, kau sudah mulai berlatih, bisakah kau melihat apa yang ada di bawah tebing itu?” Zhou Yi tiba-tiba bertanya.

Zhou Tong menggeleng, lalu berkata, “Kau terlalu melebih-lebihkan aku. Aku juga baru saja mulai berlatih. Di Bumi, tempat itu benar-benar zaman kegelapan, tiga tahun berlatih pun hasilnya minim. Jika kalian berlatih di planet ini, mungkin dalam beberapa bulan sudah bisa mengejarku.”

Saat itu, Wang Ziwen bertanya penasaran, “Kau selalu bilang berlatih, sebenarnya latihan seperti apa? Apakah seperti dalam novel, ada tahap latihan energi, membangun pondasi, inti emas, bayi dewa, dan semacamnya?”

Zhou Tong menjelaskan, “Latihan terdiri dari lima ranah rahasia, yaitu Ranah Lautan Roda, Ranah Istana Dao, Ranah Empat Kutub, Ranah Naga Berubah, dan Ranah Panggung Abadi. Aku masih yang paling rendah, yaitu Ranah Lautan Roda, bahkan di tingkat terendah ranah itu, jadi jangan tanya lagi.”

Perkataan Zhou Tong itu diucapkan tanpa beban.

Dia memang tidak menipu mereka. Jika dibandingkan dengan para kaisar, Lautan Roda miliknya memang masih sangat rendah.

“Begitu ya...” Mendengar itu, yang lain pun terdiam, tapi sekaligus merasa bersemangat.

Zhou Tong saja yang baru memulai latihan sudah sekuat ini. Dalam beberapa bulan, bukankah mereka juga bisa sehebat itu?

“Eh, lihat! Apa itu?” Saat itu, seseorang melihat seekor elang besar berwarna emas di langit, mencengkeram seekor gajah besar di cakarnya.

Barulah mereka benar-benar sadar, dunia ini bukan lagi dunia yang mereka kenal, melainkan dunia menakutkan seperti dalam mitos.

Mereka pun berdebat riuh, penuh semangat, dan melupakan peringatan Zhou Tong tentang “energi hidup yang terkuras”.

Karena mereka tak bisa merasakan jelas vitalitas yang berkurang dalam diri mereka, rasa takut pun tak muncul. Mereka mengira Zhou Tong hanya menakut-nakuti saja.

Apalagi, yang paling nyata, mereka melihat Zhou Tong sendiri tampak tidak terlalu tegang, sehingga mereka pun merasa tenang.