Bab Tujuh Belas: Wilayah Api

Zhou Tong menarik kembali Lonceng Penguasaannya dan mendarat ke bawah. Para kultivator lainnya tampak pucat pasi satu per satu, terus-menerus mundur, khawatir ia akan mengamuk dan membantai mereka semua.

Empat murid muda dari Tanah Suci Cahaya Gemerlap tewas di tangannya seorang diri; ini pasti akan menimbulkan kehebohan besar!

Orang-orang itu telah mengatur pertemuan para kultivator muda Negeri Chu demi menangkapnya, tetapi Zhou Tong justru menyerbu tempat itu secara langsung dan membantai mereka semua.

Dari kejauhan, para kultivator muda Negeri Chu pun sulit menenangkan hati mereka. Bisa dibayangkan, saat berita hari ini tersebar, pasti akan menimbulkan gelombang dahsyat yang menggemparkan dunia.

Tanah Suci Cahaya Gemerlap berusaha menangkap seorang kultivator, namun justru dipermalukan secara terang-terangan, empat murid utama terbunuh, sama saja dengan menampar wajah Tanah Suci itu, pasti akan memicu badai besar!

“Kalian, bubarlah!” ucap Zhou Tong dengan datar.

Tak seorang pun berani berkata banyak, mereka pun segera meninggalkan tempat itu.

Walaupun Negeri Chu hanyalah negeri kecil di wilayah selatan Timur Gurun, namun juga melahirkan banyak pendekar muda. Banyak yang tergiur hadiah dalam surat perintah buronan Zhou Tong, bahkan ada yang hampir tak bisa menahan diri untuk bertindak.

Namun, mengingat kedahsyatan Zhou Tong sebelumnya, mereka pun tak berani sembarangan bergerak. Lonceng Penguasa itu benar-benar mengerikan; di dalamnya bahkan bisa melesat pola formasi. Jika kelak disempurnakan, alat itu pasti akan menjadi pusaka suci sebuah sekte.

Terhadap tatapan iri, dengki, dan penuh kebencian di sekelilingnya, Zhou Tong sama sekali tidak peduli. Ia langsung berjalan ke hadapan perahu giok beraneka warna milik para murid Cahaya Gemerlap. Perahu ini memang khusus mereka gunakan sebagai alat perjalanan, sebuah pusaka spiritual.

Pusaka semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dibuat sembarang orang. Diperlukan ukiran pola-pola Tao yang rumit; pasti hasil tempaan para senior, diberikan kepada generasi muda sebagai alat transportasi.

Dengan satu sapuan lengan bajunya yang lebar, perahu giok itu menyusut hingga seukuran telapak tangan, memancarkan cahaya berwarna-warni, dinding gioknya tanpa cela, sangat indah.

“Benda seperti ini cukup menarik, nanti akan kuurai pola-pola Tao-nya, lumayan juga untuk memanfaatkan barang bekas!” gumam Zhou Tong dalam hati, lalu menyimpan perahu itu.

Untuk dapat menguasai Rahasia Huruf, ia harus mempelajari berbagai macam pola Tao, membongkar dan menelitinya. Hanya dengan cara itu Rahasia Huruf dapat berkembang semaksimal mungkin hingga ke puncaknya.

Setelah merapikan hasil rampasan, Zhou Tong langsung melangkah dengan Langkah Pedang, berubah menjadi cahaya pedang dan melesat pergi.

Pada saat yang sama, di dalam Gua Surya Yang Mulia, beberapa bayangan manusia melesat ke langit, mengejar ke arah Zhou Tong.

Harta memang menggiurkan. Menghadapi godaan hadiah besar dalam surat buronan, banyak kultivator akhirnya tak tahan juga, meski tahu seperti ngengat yang menerjang api, tetap saja mereka hendak membunuh Zhou Tong demi membawa pulang hadiah ke Tanah Suci Cahaya Gemerlap.

“Duar!”

Zhou Tong tiba-tiba berbalik. Kelap-kelip petir yang tak berujung meledak di sana, lautan petir menyapu ke segala arah. Setiap jengkal ruang dipenuhi cahaya listrik keemasan, disertai aura ungu, menggema menggelegar.

Sekelompok orang yang baru saja menerjang masuk langsung terbenam dalam lautan petir, berubah menjadi abu dan lenyap di udara.

“Hadiah memang menggoda, tapi sebelum bertindak, sebaiknya pertimbangkan dulu kekuatanmu!” suara dingin Zhou Tong menggema di telinga semua orang.

Usai berkata demikian, ia kembali berubah menjadi cahaya pedang dan menghilang dari pandangan semua orang.

Sepanjang perjalanan, Zhou Tong hampir mengerahkan seluruh kecepatannya, cahaya pedang melesat dan dalam sekejap telah menempuh ratusan li.

Pada saat itulah, ia tiba-tiba menengadah ke langit.

Tampak sebuah kapal perang raksasa melayang di langit, bertanda lambang Tanah Suci Cahaya Gemerlap.

“Gerak-gerik Tanah Suci Cahaya Gemerlap sungguh cepat!” Zhou Tong membatin, lalu dengan sigap menggunakan Lonceng Penguasa untuk menekan diri dan menyembunyikan aura, serupa kayu lapuk yang bersembunyi di dalam hutan.

Baru setelah kapal perang itu menjauh, Zhou Tong kembali bergerak.

Namun, menyadari Tanah Suci Cahaya Gemerlap tengah memburu dirinya secara besar-besaran, Zhou Tong menjadi jauh lebih waspada; dengan kekuatannya saat ini, ia belum cukup kuat untuk mengabaikan segalanya.

“Arah ini seharusnya yang paling aman!” Mengikuti firasat Rahasia “Maju”, Zhou Tong berputar mengelilingi Negeri Chu, hingga akhirnya keluar dari negeri itu dan melanjutkan perjalanan menuju wilayah Api.

Di wilayah selatan Timur Gurun, berdiri banyak negeri kecil, kebanyakan tak bernama, namun ada juga yang cukup terkenal, seperti Negeri Yan tempat Tanah Terlarang zaman purba berada.

Negeri Jin pun demikian, hanya saja terkenal bukan karena tanah terlarang, melainkan karena sebuah wilayah Api.

Di Negeri Jin terdapat satu wilayah Api yang tak pernah padam, membara sejak zaman purba entah sudah berapa generasi. Tak ada yang tahu pasti sudah berapa lama wilayah Api itu ada.

Orang-orang pun tak tahu mengapa api di sana bisa terus menyala. Di permukaan tak ada tumbuhan yang bisa terbakar, di bawah tanah pun tak ada magma maupun api bumi yang meluap. Di sana hanya ada nyala api, tak diketahui penyebabnya hingga tak kunjung padam.

Kebanyakan kultivator biasa tak berani mendekati wilayah Api, namun para pembuat alat pamungkas justru menjadikannya tempat utama mereka menempah pusaka. Api di sana mengandung kekuatan istimewa, dapat membantu pembentukan alat, bahkan memudahkan pengukiran Tao dan prinsip-prinsip agung.

Tentu saja, wilayah Api ini bukanlah tempat yang damai. Biasanya cukup tenang, bahkan para kultivator berlevel rendah pun bisa masuk; tetapi jika tiba saat kobaran api membumbung tinggi, tempat ini menjadi sangat berbahaya, bahkan para ahli pun harus menghindar jauh-jauh.

Dalam sejarah Timur Gurun, banyak catatan kuno tentang tempat ini, bahkan kabarnya berkaitan dengan para “Dewa” dan Menara Purba. Namun, semua kisah itu hanya secuil dan samar, sulit dipastikan kebenarannya.

Kini, setelah memutar jauh menghindari pengejaran Tanah Suci Cahaya Gemerlap, Zhou Tong akhirnya tiba di pinggiran wilayah Api yang terletak di ujung barat Negeri Jin.

“Inilah bagian terluar wilayah Api...” Zhou Tong memandang lautan api itu dan berbisik, “Kultivator biasa asalkan telah mencapai Tahap Rahasia Istana Tao, bisa masuk lapisan luar saat api tenang; jika bertubuh Penguasa Langit sepertiku, saat di Tahap Lautan Roda pun bisa masuk ke lapisan tengah.”

Tanpa ragu, Zhou Tong segera melangkah ke lautan api itu.

Cahaya ilahi menyelimuti tubuhnya, dengan mudah menahan api dari luar.

Terus melaju ke dalam, dalam sekejap Zhou Tong telah berjalan sejauh tujuh hingga delapan li, dan warna api pun berubah, dari merah menyala menjadi biru muda, suhunya kian membakar.

“Inilah lapisan kedua wilayah Api, api di sini hanya bisa dimasuki para kultivator yang telah mencapai Tahap Rahasia Empat Kutub!” Zhou Tong melangkah santai, cahaya ungu muda di permukaan tubuhnya dengan mudah menahan semua api biru di sekitarnya.

Ia terus berjalan tanpa berhenti.

Setelah menempuh beberapa li lagi, api di depan kembali berubah, dari biru muda menjadi putih.

Api putih itu laksana susu yang mengalir, bahkan udara pun tampak berpilin oleh panasnya.

“Akhirnya kurasakan sedikit panas!” Zhou Tong tersenyum ringan, melanjutkan langkahnya.

Tak lama kemudian, ia pun masuk ke lapisan keempat wilayah Api—wilayah Api Hitam.