Bab Lima: Melangkah Sendiri

Jalan untuk meninggalkan Kawasan Terlarang Zaman Kuno sangatlah sederhana, cukup membelakangi jurang itu dan berjalan pergi.
"Teruslah melangkah ke arah itu, maka kalian akan keluar dari Kawasan Terlarang Zaman Kuno!" ujar Zhou Tong sambil menunjuk ke depan, lalu berkata, "Aku tidak akan bersama kalian, aku akan pergi lebih dulu."
"Apa? Kenapa, Raja Kecil?" seru Zhou Yi terkejut.
"Zhou Tong, tetaplah bersama kami!" sahut Wang Ziwen yang berada di samping, mencoba membujuk, "Kita datang bersama, saling menjaga satu sama lain."
Teman-teman yang lain pun satu per satu turut membujuk Zhou Tong agar tetap tinggal.
Dia adalah satu-satunya di antara mereka yang telah menapaki jalan kultivasi; dengan kehadirannya, yang lain merasa lebih aman.
Namun Zhou Tong hanya menggelengkan kepala, lalu berkata, "Kalian masih manusia biasa, sehingga pengaruh Kawasan Terlarang Zaman Kuno terhadap kalian sangatlah kecil; aku sudah menapaki jalan kultivasi, aku tidak akan bertahan lama di sini. Jika mengikuti langkah kalian, aku pasti mati di tempat ini."
"Tidak perlu dibahas lagi, aku pergi dulu." Ucap Zhou Tong tanpa menoleh lagi, juga tanpa memedulikan tata krama, ia langsung berlari ke luar.
Tentu saja, di Kawasan Terlarang Zaman Kuno ini, semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin cepat pula kekuatan hidupnya terkikis, dan kecepatannya pun semakin meningkat seiring waktu berlalu.
Mereka yang masih manusia biasa bisa bertahan satu atau dua hari di dalamnya, namun baginya, setengah hari saja mungkin sudah tidak sanggup bertahan.
Walaupun air suci bisa meredakan gejalanya, namun itu barang berharga, mana boleh dibuang-buang seperti itu?
Dia bukan seperti Ye Fan, yang bisa mengandalkan adiknya yang sakti hingga menjadikan Kawasan Terlarang Zaman Kuno sebagai halaman belakang rumah; kemungkinan besar dalam waktu yang lama ke depan, ia takkan kembali lagi ke kawasan ini, dan setelah ini, air suci itu pun tak ada lagi sumbernya!
Maka, ia semakin tidak boleh membuang-buangnya.
Air suci yang tersisa, harus digunakan secara hemat.
Mengenai bagaimana nasib teman-temannya setelah ini, itu sudah di luar urusan Zhou Tong.
Mengawal mereka sampai sejauh ini, sudah merupakan kebaikan yang maksimal.
Dalam kisah aslinya, saat tiba di Beidou, sudah ada setengah yang mati, bahkan Li Xiaoman tubuhnya diambil alih oleh roh buaya leluhur; namun kini, tak satu pun yang mati, Li Xiaoman pun baik-baik saja, semua itu berkat perlindungan diam-diam Zhou Tong.
"Mungkin saja, di antara mereka akan lahir beberapa tokoh besar di masa depan?" Zhou Tong pun sempat berpikir demikian.

Pada kelompok ini, siapa pun yang bertahan hidup kelak pasti akan mencapai sesuatu yang luar biasa; jika jumlah mereka dua kali lipat, barangkali di masa depan juga akan lahir lebih banyak tokoh besar?
Namun itu hanya sekadar pikiran belaka, bagaimana kelak semuanya tergantung pada usaha mereka sendiri.
Cukup bagi Zhou Tong untuk mengurus dirinya sendiri.
Dengan kecepatan langkah Zhou Tong, setelah berpisah dengan Ye Fan dan yang lain, ia melaju semakin cepat, hingga akhirnya hampir seperti terbang. Dalam waktu kurang dari seperempat jam, ia telah keluar dari Kawasan Terlarang Zaman Kuno.
"Akhirnya aku keluar, tak perlu lagi khawatir dengan 'kakak pelindung' yang menakutkan itu," setelah keluar, Zhou Tong pun menghela napas lega.
Ia segera duduk bersila, memeriksa Lautan Roda Kehidupan dalam dirinya, dan mendapati bahwa pada Roda Kehidupan yang semula bening tanpa cela, kini bertambah tiga goresan.
"Kawasan Terlarang Zaman Kuno memang kejam, hanya seperempat jam saja sudah mengikis tiga tahun usiaku. Itu pun karena sebagian buah obat dewa belum sepenuhnya aku cerna, sehingga khasiatnya masih bisa menetralisir sebagian pengaruhnya!" Zhou Tong mengingat hal itu dengan perasaan ngeri.
Tempat terlarang benar-benar menakutkan.
Namun untunglah rintangan terbesar telah terlewati, ia benar-benar telah memasuki dunia kultivasi.
"Dunia kultivasi sejati..." Zhou Tong menggelengkan kepala, lalu meneguhkan hati, "Sekarang, lebih baik aku menembus ranah Istana Dao terlebih dahulu!"
Setelah keluar dari kawasan terlarang, Zhou Tong merasa ringan, dan dengan santai ia melesat puluhan li jauhnya menunggang pelangi.
Akhirnya ia menemukan sebuah lembah yang tenang dan penuh energi spiritual. Ia pun mengguratkan pola formasi di sekitar, lalu mengeluarkan Lampu Matahari Ungu dari Lautan Roda, menuangkan sedikit air suci sebagai bahan bakarnya, dan seketika cahaya samar dari lampu itu menyelimuti seluruh lembah.
Setelah memastikan segalanya aman, Zhou Tong segera duduk bersila.
Namun dalam hati, ia mulai memikirkan, kitab mana yang akan ia gunakan untuk menembus ke ranah Istana Dao?
Saat ini, di tangan Zhou Tong ada tiga kitab tingkat kaisar untuk ranah Istana Dao: "Kitab Metamorfosis", "Kitab Kaisar", dan "Kitab Dewa Abadi", yang masing-masing diciptakan oleh Kaisar Metamorfosis, Kaisar Agung, dan Dewa Abadi Tak Terikat.
"Lautan Roda milikku telah sempurna dengan Kitab Metamorfosis, secara logika, melanjutkan kultivasi dengan kitab ini di ranah Istana Dao adalah pilihan terbaik; namun aku hanya memiliki dua jilid: Lautan Roda dan Istana Dao, tidak ada lanjutannya."
"Kitab Dewa Abadi Tak Terikat justru yang paling lengkap di tanganku, selain jilid dasar Lautan Roda, keempat ranah utama lainnya lengkap."
"Namun, bicara soal kitab terkuat tiap ranah, aku justru belum memilikinya!"

Kitab terkuat untuk tiap ranah: untuk Lautan Roda adalah "Kitab Dao" warisan Sang Guru Kebajikan; untuk Istana Dao adalah "Kitab Kaisar Barat" warisan Kaisar Barat; untuk Empat Kutub adalah "Kitab Hengyu" warisan Kaisar Hengyu; untuk ranah Transformasi Naga adalah "Kitab Taihuang" warisan Kaisar Agung Taihuang.
Adapun ranah Panggung Abadi, itu relatif—setiap kitab kuno punya keunggulan masing-masing. Namun menggabungkan Yin dan Matahari adalah yang mutlak terkuat.
"Lupakan saja, aku akan kultivasi dengan Kitab Kaisar. Meskipun bukan yang terkuat di ranah Istana Dao, pasti termasuk yang terbaik!" Setelah memutuskan, Zhou Tong pun menutup mata dan menenangkan diri.
"Wuuung!!"
Pada saat itu, sebuah lingkaran cahaya dewa muncul di belakang Zhou Tong, manifestasi dari Sepuluh Gua Surgawi miliknya.
Di dalam lingkaran cahaya itu, sebutir biji Bodhi memancarkan aura jernih, memasuki hati Zhou Tong.
Ia tengah mendalami Kitab Kaisar.
Meski hanya kitab untuk ranah Istana Dao, namun kerumitannya luar biasa, sekadar membacanya saja sudah membuat orang terpesona dan terpana.
Namun, berkat penguatan dari biji Bodhi, Zhou Tong dengan mudah memasuki pemahaman, mulai meresapi makna terdalam dari kitab itu, bahkan dengan bantuan biji Bodhi ia merasakan gelombang kekuatan besar yang mengalir.
Kitab Kaisar itu bagai air terjun yang tiada henti menghantam kalbu Zhou Tong, membuatnya merasa sekujur tubuhnya dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan.
Emas, kayu, air, api, tanah—lima unsur mulai berputar dalam hati Zhou Tong.
Sebuah matahari besar, sebuah lembah emas yang menjulang, lautan luas membentang, gunung suci yang menekan semesta, dan pohon raksasa yang penuh kehidupan...
Kelima kekuatan besar itu membentuk sebuah diagram lima unsur, terpatri dalam hati Zhou Tong, membuat pemahamannya terhadap Kitab Kaisar semakin dalam.
Perlahan-lahan, aura di sekeliling Zhou Tong mulai bergerak deras.
Hanya dengan mendalami kitab saja, ia sudah menunjukkan tanda-tanda akan menembus ranah berikutnya. Tak bisa disangkal, nilai Kitab Kaisar itu memang tak terhingga, meskipun jilid Istana Daonya tak sekuat "Kitab Kaisar Barat", tetap saja merupakan kitab abadi yang tiada bandingannya.