Bab 67: Memasuki Wilayah Api Lagi

“Mati?”
Ye Fan menatap terpaku pada pemandangan di depannya, matanya memancarkan keterkejutan yang tak bisa dipercaya. Itu adalah seorang setengah langkah ke tingkat agung, bagaimana mungkin bisa mati begitu saja?
“Sekarang memang belum mati, tapi sudah tak jauh lagi, kecuali dia bisa melarikan diri dari ruang waktu tanpa batas itu!” jawab Zhou Tong dengan tenang. “Ayo, kita pergi dari sini! Kalau dia sampai keluar, itu akan merepotkan.”
Selesai berkata, tanpa menunggu reaksi Ye Fan, Zhou Tong langsung mengangkat tubuhnya. Dengan gerak tubuh yang seperti lenyap, mereka berdua melesat ribuan li jauhnya. Kemudian Zhou Tong menggunakan Batu Giok Hitam untuk menembus ruang, sekejap saja mereka sudah tiba di tempat yang entah berapa jauhnya dari Tai Xuan.

“Huff!”
Tubuh Ye Fan gemetar. Ia merasa pemandangan di depannya bergetar dan menghilang, lalu ia tidak tahu sudah sampai di mana. Gelombang panas menyergap, membuatnya seolah-olah terperangkap di neraka.
“Ini... tempat apa ini?” Ye Fan menatap ke arah hamparan merah membara di kejauhan, wajahnya dipenuhi keterkejutan.
“Ini adalah Wilayah Api,” jawab Zhou Tong, “salah satu tempat paling terkenal di wilayah selatan Donghuang. Banyak orang sakti datang ke sini untuk menempa senjata mereka. Namun, Wilayah Api juga merupakan tempat yang sangat berbahaya, bahkan api di dalamnya bisa membakar kesadaran spiritual.”
“Kau butuh tempat untuk berdiam diri dan berlatih agar bisa menembus ke tingkat seberang. Aku pun butuh tempat untuk memulihkan diri, sekaligus melatih satu rahasia...”
“Apa ada tempat yang lebih baik dari Wilayah Api?” kata Zhou Tong seraya melangkah ke dalam Wilayah Api.
“Bukankah lebih baik mencari tempat yang tidak dikenal saja?” Ye Fan buru-buru mengikuti Zhou Tong dan balik bertanya.
Zhou Tong melirik Ye Fan, lalu berkata datar, “Kau baru saja mendapat akar Qi Ibu Xuanhuang, pasti perlu menempanya juga, kan? Tanpa bantuan api di kedalaman Wilayah Api, dengan kekuatanmu sendiri, kau mungkin butuh setidaknya dua puluh tahun untuk menempa Qi Ibu Xuanhuang itu kembali menjadi sebuah wajan.”
“Dua puluh tahun? Rasanya tak selama itu...” gumam Ye Fan pelan di belakangnya.
“Kau pasti menggunakan jalan pintas dengan potongan tembaga hijau itu!” Zhou Tong tertawa ringan. “Tapi, potongan tembaga hijau itu memang benda luar biasa. Entah berapa pecahan yang dimiliki wajan hijau itu... Salah satunya jatuh ke tanganmu.”
“Wajan hijau? Maksudmu apa, Zhou Tong? Kau tahu asal-usul tembaga hijau ini?” Ye Fan tampak terkejut.
“Aku pernah melihat sebagian besar wajan di Gunung Kunlun, Bumi, bahannya persis sama dengan milikmu, bahkan potonganmu itu pas dengan bagian yang hilang dari wajan itu... Sayangnya, tempat itu terlalu berbahaya. Bahkan aku tak berani menempuh langkah terakhir, hanya bisa melihat dari kejauhan.”

“Jadi ada di Bumi?” Ye Fan terperangah.
“Itu benda dari zaman mitologi!” Zhou Tong berkata penuh penyesalan. “Sayang aku tak bisa mendapatkannya. Kalau tidak, aku tak akan seberat ini di Beidou. Meski hanya wajan rusak, aku bisa mendominasi segalanya. Bahkan dalam keadaan cacat, wajan itu setara dengan senjata kekaisaran dari keluarga kuno.”
“Cacat saja sudah setingkat senjata kekaisaran?” Ye Fan makin terkejut.
Ia bukan lagi pemula di dunia kultivasi, tentu tahu apa maknanya senjata kekaisaran.
Tak disangka, sebuah wajan besar yang rusak bisa setara dengan senjata kekaisaran!
“Ngomong-ngomong, Zhou Tong, sebenarnya bagaimana dengan Bumi? Di sana juga ada dunia kultivasi? Apakah lebih kuat dari Beidou?” Begitu teringat Bumi, Ye Fan otomatis mengingat ucapan Zhou Tong di gerbang Tai Xuan sebelumnya, seolah-olah di Bumi juga ada dunia kultivasi?
Zhou Tong menggeleng. “Memang ada dunia kultivasi, tapi kekuatannya sangat lemah. Sekarang Bumi sedang berada di zaman akhir Dharma, sangat sulit untuk berlatih. Kalau tidak, aku sudah lebih dari tiga tahun berlatih di sana, tapi tetap saja hanya sampai rahasia Lautan Roda.”
“Sudahlah, jangan bahas Bumi lagi. Meski rahasia di sana banyak, di dunia ini juga sama. Bahkan Beidou mungkin punya lebih banyak rahasia, seperti zona terlarang kehidupan itu.”
Sambil berbincang, mereka terus melangkah maju dan segera masuk ke kedalaman Wilayah Api. Api di sini bukan lagi nyala menyala, melainkan kabut ungu yang mengalir, penuh misteri.
Ye Fan langsung merasa tenggorokannya kering dan lidahnya kelu, seolah-olah akan mati di tempat ini. Kabut ungu itu seperti pisau, ingin mencabik-cabik tubuhnya. Ia sangat terkejut, ini baru seberkas saja!
Zhou Tong melirik Ye Fan, lalu dengan suara “ngung”, ia mengeluarkan Cincin Dewa Sepuluh Dunia, seketika api di sekitar mereka lenyap sama sekali. Ye Fan pun menghela napas berat, lalu menatap Cincin Dewa di sisi Zhou Tong dengan rasa ingin tahu.
“Apa sebenarnya cincin cahaya itu? Harta ajaib atau semacam kekuatan aneh?” tanya Ye Fan.
“Mungkin semacam kekuatan aneh yang tak aku mengerti... Aku juga tak tahu pasti. Ini sesuatu yang aku latih asal-asalan di Bumi...” Zhou Tong mengarang, bicara seenaknya.
Hal lain yang bisa didapat dari saluran lain boleh ia ceritakan, tapi untuk rahasia intinya, ia tak akan sembarangan membocorkannya.
“Menurut kemampuanmu sekarang, mestinya kau hanya bisa sampai lapisan keenam Wilayah Api. Tapi selama kau bersamaku, kau bisa terus maju sampai ke lapisan kedelapan. Tempat itu, bahkan tingkat agung pun belum tentu bisa masuk!” Zhou Tong berkata sambil terus berjalan ke depan.
Tak lama, mereka pun melewati lapisan keenam Wilayah Api dan tiba di lapisan ketujuh.

Di sini, apinya sudah membara dalam lima warna.
Namun Ye Fan yang berada di bawah perlindungan Cincin Dewa Sepuluh Dunia Zhou Tong, sama sekali tak merasakan panas.
Sepanjang jalan, ia juga melihat banyak abu berbentuk manusia—semuanya adalah para sakti yang pernah mati di sini.
Hal ini membuat hati Ye Fan semakin terkejut; tempat yang bahkan sakti agung pun bisa gugur, Zhou Tong bisa membawa orang biasa masuk begitu jauh dengan mudah?
Sesaat, sosok Zhou Tong di mata Ye Fan menjadi semakin misterius dan tak terduga.
Mereka terus maju, hingga akhirnya lapisan kedelapan Wilayah Api terbentang di depan, wilayah api tujuh warna.
“Krauk, krauk...”
Tiba-tiba Ye Fan sangat terkejut. Ia mendengar suara burung gagak, berasal dari lapisan kedelapan Wilayah Api. Ia ternganga sampai terdiam.
“Hati-hati, ternyata sudah ada makhluk di lapisan kedelapan Wilayah Api!” Zhou Tong pun mengangkat tangan dengan serius, memberi isyarat agar Ye Fan waspada.
“Dengar dari suaranya, itu suara burung gagak. Kalau dugaanku benar, itu pasti sakti agung dari bangsa Burung Api. Hanya makhluk yang lahir dari api seperti itu yang bisa hidup tenang di lapisan kedelapan!” Zhou Tong mengangkat tangan, memberi isyarat pada Ye Fan untuk menghindari burung api itu.
Ye Fan mengangguk. Tujuannya datang ke sini memang untuk bersembunyi sekaligus menempa senjata, sama sekali tak berniat bentrok dengan sakti agung.
Mereka memutari tempat itu, dan segera saja mereka masuk ke lapisan kedelapan Wilayah Api dari arah lain.
“Lumayan panas juga, sepertinya Cincin Dewa Zhou Tong ini tak sepenuhnya mampu melindungi. Sampai di sini sudah hampir batasnya.”
Ye Fan pun mengikuti Zhou Tong memasuki lapisan kedelapan Wilayah Api, keduanya terus bergerak di antara kabut tujuh warna. Di lapisan kedelapan ini, batu-batu besar bertaburan di mana-mana, bentuknya aneh, membentuk hutan batu. Mereka berdua berputar-putar di sini, berusaha keras menghindari tempat burung api berada.