Bab Delapan: Gigi Retak, Tulang Patah

Di sisi lain, Zhu Jingxuan yang baru saja keluar dari Istana Chang Le milik Permaisuri, menatap orang-orang yang menunggunya di luar istana, matanya sempat meredup sejenak. Namun, dengan cepat, wajahnya kembali dipenuhi senyuman cerah, dan matanya memancarkan kejernihan laksana mata air.

Begitu melihat Zhu Jingxuan keluar dari Istana Chang Le, orang-orang yang menunggu di luar serempak menghela napas lega, lalu segera bergegas mendekat ke sisi Zhu Jingxuan.

Dibandingkan saat pertama kali masuk istana, kini para pelayan yang mengikuti Zhu Jingxuan telah diganti dengan kelompok baru, dan besar kemungkinan pergantian serupa akan terus terjadi dalam waktu dekat.

Namun, Zhu Jingxuan sama sekali tidak menunjukkan reaksi aneh terhadap hal ini, seolah-olah ia tidak paham alasan di baliknya. Ia bahkan sering berkunjung ke Istana Chang Le, berbincang akrab dengan Permaisuri bermarga Liu itu, menjalin hubungan hangat seolah keluarga.

Walau Permaisuri tidak menolak perhatian Zhu Jingxuan, sikapnya pun tidak bisa dibilang istimewa—hanya sekadar ramah di permukaan.

Namun bagi Zhu Jingxuan, itu saja sudah sangat baik. Berkat hubungan baik di permukaan dengan Permaisuri akhir-akhir ini, para pelayan baru yang ditempatkan di sekitarnya kini setidaknya menunjukkan sedikit penghormatan layaknya seorang abdi kepada majikannya.

Para pelayan istana memang terbiasa mendewakan yang kuat dan merendahkan yang lemah. Sebelumnya, mereka menganggap Zhu Jingxuan hanyalah kaisar boneka, sedangkan mereka sendiri adalah abdi keluarga Liu yang bertugas mengawasinya. Maka, saat awal mereka datang, mereka sangat meremehkan posisi Zhu Jingxuan. Namun, setelah menyadari bahwa Zhu Jingxuan ternyata sering menjadi tamu di Istana Chang Le milik Permaisuri, sikap mereka pun berubah seratus delapan puluh derajat.

Meskipun mereka tetap menjalankan perintah keluarga Liu—mencatat setiap perkataan dan tindakan Zhu Jingxuan—setidaknya dalam hal pengawasan, mereka kini lebih berhati-hati, tidak lagi menatapnya dengan penuh kecurigaan seperti sebelumnya.

Sesampainya di Istana Weiyang, di bawah tatapan para pelayan, Zhu Jingxuan langsung merebahkan diri di tempat tidur untuk beristirahat. Bagaimanapun, selain beristirahat, ia memang tidak bisa melakukan hal lain!

Adapun mengamati tata letak istana sambil berpura-pura berkeliling, atau menjalin hubungan dengan para kasim dan pengawal... jika dunia ini tidak sewaktu-waktu terancam kehancuran, mungkin ia benar-benar akan melakukan itu, berusaha memperbanyak teman dan meminimalisir musuh—sebaiknya hanya keluarga Liu saja yang menjadi lawannya. Namun, bagi Zhu Jingxuan yang sudah mengetahui kebenaran dunia ini, semua itu terasa sia-sia. Jika ia tidak mampu mengatasi krisis kehancuran dunia yang dipicu oleh para dewa dan dewi yang terobsesi cinta itu, sekalipun ia berhasil menaklukkan keluarga Liu dan menjadi kaisar berkuasa, ia tetap tidak akan lepas dari kematian. Sebaliknya, jika ia sanggup menyelesaikan krisis kehancuran dunia itu, maka keluarga Liu sama sekali bukan ancaman. Keluarga Liu sekuat apapun, mana mungkin bisa menandingi para dewa dan dewi?

Untuk menyelesaikan krisis kehancuran dunia... atau setidaknya mengatasi krisis kali ini sekaligus menyingkirkan keluarga Liu dalam prosesnya, Zhu Jingxuan membutuhkan sebuah kesempatan. Berdasarkan pengetahuan ceritanya, ada beberapa peluang yang bisa dimanfaatkan. Yang paling dekat akan segera tiba, sehingga saat meninggalkan Kota Sumber, ia telah diam-diam memerintahkan Panglima Gao dan yang lain untuk bersiap. Selain itu, ada satu lagi kesempatan dalam waktu dekat, namun Zhu Jingxuan masih ragu apakah akan memanfaatkannya, karena kesempatan itu terkait dengan reinkarnasi Dewa Perang Penyangga Langit bernama Cang Qing, serta reinkarnasi Dewi Istana Bulan, Jiang Ruyue. Zhu Jingxuan, yang enggan terlalu cepat menampakkan diri di hadapan mereka, masih menimbang untung ruginya kesempatan tersebut...

...

Saat Zhu Jingxuan di Istana Weiyang tengah berpikir apakah akan memanfaatkan kesempatan itu, di sisi lain, Jiang Ruyue—reinkarnasi Dewi Istana Bulan yang juga terlibat dalam peristiwa ini—tengah berbaring di tempat tidur. Berbeda dengan Zhu Jingxuan yang beristirahat, wajah Jiang Ruyue tampak sangat letih.

Saat itu, isi kepalanya penuh dengan kenangan masa lalu ketika ia, sebagai putri sulung keluarga Jiang, hidup bersama keluarganya.

“Ruyue, kemampuan menulismu makin hebat saja. Sepertinya, keluarga jenderal ini akan melahirkan seorang juara wanita!” Itu suara ayahnya yang tertawa bahagia.

“Ruyue, ibu sudah meminta orang membuatkan baju baru untukmu dan adikmu. Lihatlah, apakah kau suka?” Itu suara lembut penuh kasih dari ibunya.

“Kakak! Kakak! Lihat, aku sudah berlatih ilmu bela diri dengan baik. Kelak, Ying’er akan melindungi kakak!” Itu suara adiknya yang penuh harap.

...

Namun, bagaimana dengan Jiang Ruyue sendiri?

Apa yang telah ia lakukan?

“Ayah, hatiku telah memilih Cang Qing, sekalipun harus mati sembilan kali, aku takkan menyesal. Mulai hari ini, anggap saja aku tak pernah menjadi putrimu!”

“Ibu, jangan paksa aku—hari ini, jika Ibu tak mengizinkanku pergi bersama Cang Qing, aku lebih rela mati di hadapan Ibu!”

“Adik... sekarang bahkan kau pun enggan berpihak padaku? Aku selalu memanjakanmu, dan begini balasanmu padaku? Baik, baik, baik! Kalau begitu, mulai sekarang, hubungan kita sebagai kakak beradik sudah berakhir!”

...

“Menyesal! Menyesal! Menyesal!”

“Aku benar-benar menyesal!”

“Mengapa dulu aku tak mendengarkan mereka?”

“Tapi Cang Qing... semua yang kita alami bersama, sekalipun palsu, apakah kau benar-benar tak pernah sedikit pun jatuh hati padaku?”

“Tidak! Tidak! Tidak! Aku tak boleh berpikir seperti itu! Jiang Ruyue, kau ini sudah gila? Cang Qing sendiri sudah bilang, semua yang kita lewati hanyalah rekayasa, semua sudah ia rancang sejak awal... Sumpah setia, janji sehidup semati, semua itu hanya tipu dayanya. Sejak awal hingga akhir, tujuannya hanya balas dendam!”

“Kapan kau berubah menjadi seperti para gadis bangsawan yang dulu kau pandang rendah—begitu sentimentil dan penuh perasaan? Sebagai putri jenderal, kau seharusnya tegas dan berani mengambil keputusan!”

“Jika Cang Qing sudah berkata bahwa ia menikahiku hanya demi balas dendam, maka ia adalah musuhku—tak peduli apa yang terjadi di masa lalu, selama ia memilih memusuhi keluarga Jiang, maka aku harus menghancurkan taring dan mematahkan anggota tubuhnya... tak boleh membiarkan bahaya seperti itu mengintai keluarga Jiang!”

...

Pada saat itu, dalam hati Jiang Ruyue, tampaknya sudah ada suatu keputusan...