Bab Dua Puluh Satu: Bukankah Uang Perak Itu Jadi Terbuang Sia-sia?

Tak lama kemudian, pertemuan menikmati bunga yang diadakan oleh Permaisuri Janda Agung itu pun berakhir dengan tergesa-gesa, di bawah suasana yang agak menekan. Sepulangnya ke rumah, Liu Yuhan dan Liu Xiaoxuan segera menunggu di depan ruang kerja ayah mereka, Liu Xun. Begitu dipanggil masuk, keduanya langsung memberi tahu ayah mereka perihal wajah muram Permaisuri Janda Agung, bahkan setelah menyampaikan hal itu, mereka berdua berlutut dan mengaku bersalah.

Liu Yuhan merasa dirinya kurang memahami tata krama, sehingga meminta adiknya menemaninya, namun akibat membawa satu orang tambahan, ia khawatir hal itu membuat Permaisuri Janda Agung tidak berkenan dan mungkin akan menyeret ayah mereka dalam masalah. Sementara Liu Xiaoxuan merasa bersalah karena ingin ikut serta bersama kakaknya dalam acara tersebut, sehingga dengan sengaja mengajukan alasan untuk membantu, namun malah berakhir membawa masalah.

Terhadap penjelasan kedua putrinya, Liu Xun tidak memberi komentar. Ia tidak percaya kalau wajah muram Permaisuri Janda Agung hanya karena satu orang tambahan; pastilah ada alasan lain yang membuat sang Permaisuri Janda bertingkah seperti itu.

Setelah itu, Liu Xun memerintahkan bawahannya untuk mencari tahu ke istana, apa sebenarnya yang terjadi. Selama menunggu kabar, atas perintah ayah mereka, Liu Yuhan dan Liu Xiaoxuan bangkit dengan canggung dari lantai dan berdiri di samping, menanti hasil penyelidikan.

...

Di saat yang sama, di luar Istana Weiyang tempat Zhu Jingxuan berada.

Seiring berakhirnya pertemuan menikmati bunga, kepala pelayan istana yang kemarin begitu arogan di depan Istana Changle terhadap Zhu Jingxuan, kini mencoba menerobos masuk ke Istana Weiyang tanpa mempedulikan para pelayan istana dan pengawal yang berjaga.

Sayangnya, para pelayan dan pengawal di depan Istana Weiyang, yang merasa bekerja untuk keluarga Liu, tidak akan membiarkan seorang kasim rendahan begitu saja—meski mereka tahu betul bahwa orang itu adalah kasim kepercayaan Permaisuri Janda Agung. Namun, tanpa adanya perintah langsung dari beliau, kehadiran kasim itu jelas untuk urusan pribadi. Terlebih lagi, sikapnya yang tinggi hati, bahkan tidak memberi salam, benar-benar dianggap sebagai penghinaan. Semua orang bekerja untuk keluarga Liu, mengapa ia merasa lebih tinggi dari yang lain?

Tak heran, kasim itu pun langsung dihalangi oleh pengawal istana di depan gerbang.

Begitu dihalangi, bukannya berbicara baik-baik atau meminta izin, sang kasim malah memandang para pengawal itu dengan tak percaya—seolah-olah tidak terima dirinya, yang pernah berani bersikap di depan Kaisar, kini dihalangi oleh “anjing penjaga” Kaisar. Bukankah ini merendahkan dirinya?

Tak berbeda dengan perlakuannya terhadap kasim-kasim kecil di sekitarnya, dengan garang ia membentak, “Buka matamu lebar-lebar, siapa yang kalian hadang? Cepat beri jalan untukku!”

Mendengar gertakan itu, para pengawal pun naik darah. Pemimpin mereka membalas dengan senyum sinis, “Maaf, Tuan. Kami hanya menjalankan tugas. Kalau begitu, silakan Anda meminta surat perintah resmi dari Permaisuri Janda Agung, baru kami akan membukakan jalan.”

“Surat perintah Permaisuri Janda Agung bukan sesuatu yang bisa dilihat oleh prajurit rendah macam kalian!” balas kasim itu dengan nada mengancam, “Aku datang menemui Kaisar untuk urusan penting. Jika sampai tertunda, kalian tidak akan sanggup menanggung akibatnya. Cepat, minggir!”

Mendengar ucapan itu, pemimpin pengawal tak bisa menahan tawa dalam hati: Apakah dirinya dianggap bodoh? Kalau memang urusan besar, masakah kasim yang tidak begitu disukai Permaisuri Janda Agung ini yang dikirim? Namun, demi berjaga-jaga, ia berkata, “Maaf, kami hanya menjalankan tugas... Begini saja, aku cukup akrab dengan kepala pelayan utama Permaisuri Janda Agung. Bagaimana kalau aku kirim orang untuk menanyakan, jika memang ada urusan penting yang harus Anda tangani, baru kami beri jalan?”

Sambil berkata demikian, pemimpin pengawal memberi isyarat pada salah satu prajurit untuk pergi menanyakan pada kepala pelayan utama.

“Tidak boleh!” seru kasim itu dengan panik—kedatangannya kali ini memang diam-diam, tanpa diketahui orang-orang Istana Changle. Tujuannya adalah menutup mulut Kaisar boneka itu, agar tidak banyak bicara di hadapan Permaisuri Janda Agung. Jika sampai pengawal menghubungi kepala pelayan utama dan perbuatannya kemarin terbongkar, lalu kepala pelayan utama melaporkan pada Permaisuri Janda Agung bahwa dirinya adalah biang keladi buruknya suasana hati sang majikan... bukankah uang perak yang sudah ia berikan sebelumnya menjadi sia-sia?

Jujur saja, kasim kepala itu merasa sangat sial. Ia hanya ingin pamer sedikit di depan Kaisar boneka, siapa sangka Kaisar itu malah tidak datang menghadap Permaisuri Janda Agung seperti biasanya!

Seandainya hanya itu, tidak masalah. Namun, ternyata Permaisuri Janda Agung malah terus memikirkan sang Kaisar, bahkan pertemuan menikmati bunga yang telah lama dipersiapkan pun dibubarkan begitu saja!

Kenyataan ini membuat sang kasim kepala sadar bahwa masalah besar telah terjadi.

Demi meredakan keadaan, ia pertama-tama menemui kepala pelayan utama yang paling disayangi Permaisuri Janda Agung, menceritakan segala sesuatu dengan detail, lalu menyerahkan hampir seluruh simpanan peraknya untuk memohon diberikan kesempatan. Kepala pelayan utama menerima hadiah itu dan berjanji akan menutupi kesalahannya di hadapan sang majikan, dengan syarat kasim kepala itu harus segera menemui sang Kaisar dan memastikan mulutnya tertutup rapat.

Soal menutup mulut Kaisar, kasim kepala itu sangat percaya diri. Kemarin saja, Kaisar boneka itu telah dibuat tak berdaya olehnya dan pergi tanpa sepatah kata pun… Baginya, menutup mulut Kaisar hanyalah perkara kecil!

Kepala pelayan utama sudah bersedia menutupi dirinya, dan urusan dengan Kaisar pun ia yakin bisa diatasi… Bukankah krisis kali ini sudah teratasi?

Dengan begitu, kasim kepala itu pun berusaha melupakan sejenak pedihnya kehilangan banyak perak, lalu buru-buru menuju ke Istana Weiyang tempat sang Kaisar. Namun, siapa sangka, langkah pertamanya untuk menutup mulut Kaisar saja sudah gagal, hanya karena ia dihalangi di depan gerbang dan tak bisa menemui sang Kaisar—kalau tidak bisa bertemu, bagaimana ia bisa mengancam atau membujuk agar Kaisar tak membuka mulut?

Jika mulut Kaisar tidak bisa dikunci, hari ini nasibnya pasti tamat. Bila ia kehilangan nyawa, bukankah semua perak yang sudah diberikan pada kepala pelayan utama menjadi sia-sia?