Bab Dua: Kesatria Berbakti

“Paduka, bagaimanapun juga, kediaman pangeran ini jelas sudah tak bisa kita tinggali lagi... Paduka, bagaimana jika Anda melompati tembok dan melarikan diri dari sini lebih dulu? Tubuh saya dan Paduka cukup mirip, biarlah saya yang menyamar menjadi Anda. Lalu, saya akan mencari kesempatan untuk merusak wajah saya dan mengakhiri hidup, sehingga mulai saat ini, dunia ini tak akan lagi mengenal Paduka, dan Paduka pun akan aman!” Pria kurus yang dipanggil sebagai Kepala Pengawal itu menatap Zhu Jingxuan dengan penuh keteguhan. “Meskipun identitas saya terbongkar, setidaknya saya masih bisa membantu Paduka mengulur waktu!”

Mendengar ucapan Kepala Pengawal itu, hati Zhu Jingxuan pun tergerak.

Inilah orang yang setia dan luhur!

Namun, karena Zhu Jingxuan sudah mengetahui alur cerita novel, ia tentu saja tidak menyetujui usulan tersebut.

“Tenanglah dulu,” Zhu Jingxuan tersenyum tipis sambil mengangkat tangannya dengan isyarat menenangkan. “Kuda-kuda itu berasal dari Kota Yuan, belum tentu mereka datang untuk mengambil nyawaku. Jika kita bertindak gegabah di sini, siapa tahu justru akan menimbulkan kesalahpahaman.”

“Paduka, situasi sudah sangat genting seperti ini, mengapa masih ragu-ragu?” Kepala Pengawal menegur Zhu Jingxuan dengan nada penuh kemarahan, “Jika benar keluarga Liu hendak merebut kekuasaan, Paduka sebagai bangsawan keluarga kerajaan, mana mungkin bisa selamat? Di saat genting seperti ini, Paduka seharusnya memikirkan keselamatan diri sendiri!”

Melihat Kepala Pengawal yang tampak sangat cemas, Zhu Jingxuan pun hanya bisa menghela napas dalam hati: Aku bisa setenang ini karena aku sudah membaca alur ceritanya!

Dalam novel, dirinya sebagai “Pangeran Yu” akan dipilih oleh Liu Xun, sang perdana menteri, untuk menjadi kaisar baru Dinasti Daqian.

Meski Zhu Jingxuan tak tahu persis kapan waktunya, melihat barisan kavaleri menutup kota dan berjaga ketat, sepertinya memang hari inilah saatnya.

Jadi, Zhu Jingxuan sama sekali tak memiliki kekhawatiran seperti yang dirasakan Kepala Pengawal dan yang lainnya.

Hanya saja, hal ini tentu tak bisa ia katakan kepada orang-orang di dalam kediaman. Lagi pula, bagaimana mungkin ia bisa mengetahui peristiwa yang terjadi di ibu kota yang berada ribuan li jauhnya?

“Bagaimana kalau... aku keluar lagi untuk mencari tahu?” Di sampingnya, seorang pria bertubuh kekar, mungkin karena merasa bersalah karena tadi melaporkan tanpa memastikan keadaan kavaleri, langsung menawarkan diri untuk keluar.

Mendengar itu, Zhu Jingxuan sempat ragu sejenak, lalu mengangguk setuju—kalau dirinya melarang, orang polos ini pasti akan terus merasa bersalah.

Setelah mendapat izin dari Zhu Jingxuan, pria bertubuh kekar itu langsung berlari keluar dari kediaman pangeran dan menuju ke arah kedatangan kavaleri.

“Adapun kalian...” Zhu Jingxuan melirik orang-orang lain yang ada di ruangan, lalu berkata tenang, “Kota sudah ditutup oleh kavaleri. Aku sendiri pun tak tahu apakah ini pertanda baik atau buruk. Jika memang ini musibah... aku tak ingin menyeret kalian semua. Sekarang, lebih baik kalian berpencar dan pergi masing-masing.”

Mendengar ucapan Zhu Jingxuan, Kepala Pengawal langsung menunjukkan ketidakpuasan. “Menurut Paduka, kami ini orang macam apa? Dulu, saat kami datang mengabdi, Paduka tak pernah menolak kami yang kasar ini, bahkan menampung kami. Sekarang, jika kami pergi hanya karena sesuatu yang belum terjadi, dengan muka apa kami akan hidup di dunia ini?”

“Benar! Benar! Paduka menyuruh kami pergi di saat seperti ini, apa Paduka menganggap kami rendah? Mengira kami tak pantas mati bersama Paduka?” Orang-orang di belakang Kepala Pengawal pun beramai-ramai menyetujui ucapannya.

Zhu Jingxuan hanya bisa menghela napas pelan, “Aku mengerti niat kalian, aku tahu kalian rela mati bersamaku. Namun, pernahkah kalian berpikir, kalian bukan hanya milik diri sendiri. Bagaimana dengan istri, anak, dan keluarga di rumah? Jika terjadi sesuatu pada kalian, bagaimana nasib mereka?”

Meski Zhu Jingxuan tahu bahwa dirinya akan dibawa ke ibu kota untuk menjadi kaisar, pada akhirnya ia hanyalah kaisar boneka. Membiarkan orang-orang ini tetap di sini, siapa tahu nanti justru akan membahayakan nyawa mereka.

Alasan ia mengumpulkan orang-orang ini sebelumnya, sesungguhnya hanya untuk memperkuat pengaruhnya agar bisa menuntut tunjangan kepada pemerintah setempat. Di Dinasti Daqian sekarang, keluarga kerajaan sudah lemah, seluruh pejabat hanya tunduk pada perdana menteri. Sebagai seorang pangeran, jika ingin menuntut tunjangan, para pejabat pasti akan mencari-cari alasan untuk memotongnya. Dalam keadaan putus asa, ia hanya bisa merekrut para pengangguran dan para ksatria yang pernah melanggar hukum untuk dijadikan bawahannya.

Kepala Pengawal sendiri adalah salah satu ksatria yang melarikan diri ke Kota Yuan setelah membela temannya, lalu diterima oleh Zhu Jingxuan.

Sementara itu, setelah mendengar ucapan tentang “istri dan anak” dari Zhu Jingxuan, sebagian besar orang-orang yang hadir menjadi ragu dan tidak lagi sekuat tekad sebelumnya.

“Orang lain tak usah dibicarakan, aku pasti akan setia sampai mati bersama Paduka!” Kepala Pengawal mengangkat kepala dan berkata dengan tegas. “Bagaimanapun, aku kini sendirian di dunia ini, tak punya istri, anak, maupun keluarga. Mati bersama Paduka adalah kehormatan bagiku!”

Beberapa orang yang keadaannya serupa dengannya pun ikut mengiyakan.

Mendengar itu, Zhu Jingxuan berpikir sejenak, kemudian mengambil keputusan, “Kalau begitu, siapa pun yang masih memiliki istri, anak, atau keluarga yang perlu dijaga, silakan pergi. Sisanya, menyamar saja menjadi pelayan di kediaman ini dan tetap tinggal di sini untuk sementara.”

Alasan Zhu Jingxuan menambahkan “keluarga dan kerabat” setelah “istri dan anak” adalah agar mereka yang sebenarnya tak punya tanggungan namun takut mati bisa keluar dengan alasan yang baik. Dengan cara ini, ia ingin memastikan bahwa yang tersisa di kediamannya benar-benar orang yang setia.

Hanya dengan begitu, ia berani mempercayakan tugas penting pada mereka di masa depan.

Tak lama kemudian, orang-orang yang hadir pun terbagi jadi dua kelompok: satu kelompok berdiri di depan, bersiap tetap tinggal bersama Zhu Jingxuan, sementara kelompok lainnya menundukkan kepala di belakang, bersiap meninggalkan kediaman.

Zhu Jingxuan menatap sejenak pada mereka yang berdiri di belakang, lalu melambaikan tangan, mengisyaratkan agar segera pergi.

Gemuruh suara terdengar.

Orang-orang yang berdiri di belakang langsung berlutut dan memberi hormat beberapa kali pada Zhu Jingxuan, lalu bangkit dan meninggalkan kediaman sang pangeran.

...

...

Derap kaki kuda terdengar semakin keras, memecah keheningan kota kecil itu.

Tak lama, sekelompok kavaleri bersenjata lengkap tiba di depan gerbang kediaman Zhu Jingxuan.

Namun, yang aneh, di tengah-tengah rombongan, seorang lelaki tua berdiri di atas kereta, mengangkat tinggi-tinggi sebatang tongkat bambu.

Tak lama kemudian, pintu gerbang kediaman pangeran diketuk oleh seorang prajurit yang turun dari kudanya.