Bab Ketiga: Macan Ladang

Ketika gerbang kediaman Pangeran dibuka dengan ketukan, para prajurit berkuda di luar langsung melihat sosok yang sudah begitu mereka kenal—tak lain adalah Pangeran Yuwang, Zhu Jingxuan. Sebelum berangkat, mereka telah mempelajari lukisan potret Zhu Jingxuan, sehingga begitu melihatnya, mereka segera menyadari bahwa inilah tujuan utama mereka, Zhu Jingxuan, Pangeran Yuwang dari Dinasti Daqian!

Namun, di luar dugaan semua orang, menghadapi prajurit berkuda di depan pintu, wajah Zhu Jingxuan sama sekali tidak menunjukkan tanda ketakutan. Sebaliknya, ia berdiri dengan tenang, seolah keberadaan para prajurit itu tak berarti apa-apa baginya.

“Aku adalah Zhu Jingxuan, Pangeran Yuwang dari Daqian. Siapa kalian?” suara dingin Zhu Jingxuan terdengar menusuk di telinga semua orang.

Salah satu prajurit berkuda yang mengetuk pintu, begitu mendengar ucapan Zhu Jingxuan, matanya tak bisa menahan pancaran kemarahan—apa maksudmu masih memasang sikap pangeran di depanku, putra keluarga Liu? Semua orang tahu, Dinasti Daqian telah runtuh, dan yang menggantikan adalah Perdana Menteri Liu Xun dari keluargaku!

“Siapa yang berani bersikap kurang ajar pada Tuanku?”

Tepat ketika prajurit itu hendak bertindak, tiba-tiba terdengar suara bentakan lantang dari arah samping. Semua orang menoleh, dan mendapati bahwa yang datang adalah lelaki kekar yang sebelumnya dikirim Zhu Jingxuan untuk memantau pergerakan pasukan berkuda.

Karena para prajurit itu menunggang kuda, lelaki kekar itu baru sempat tiba di depan kediaman Pangeran Yuwang. Belum sempat ia menarik napas, pemandangan di depannya langsung membuat matanya hampir melotot—para bajingan ini, berani-beraninya hendak menyerang Tuanku?

Tanpa berpikir panjang, lelaki kekar itu pun langsung mengeluarkan bentakan. Lalu, layaknya harimau menerkam mangsa, ia melompat ke arah prajurit berkuda di depan Zhu Jingxuan.

“Cing!”

Melihat lelaki kekar itu menyerbu, beberapa prajurit berkuda di sisi luar segera mencabut pedang panjang dari pinggang mereka.

“Tian Hu, berhenti!” Melihat lelaki kekar itu begitu gegabah, Zhu Jingxuan pun segera membentak, berusaha mencegah tindakan nekatnya.

Untungnya, pada saat bersamaan, seorang lelaki tua yang berdiri di atas kereta kuda sambil memegang tongkat bambu juga membentak dengan marah, “Berhenti! Semuanya, hentikan! Liu Yuan, jangan bersikap kurang ajar kepada Pangeran Yuwang!”

Di bawah bentakan lelaki tua itu, para prajurit berkuda yang sudah mencabut pedang, akhirnya ragu untuk bertindak. Sedangkan prajurit berkuda bermarga Liu yang mengetuk pintu, setelah ragu sejenak, dengan enggan melepaskan tangannya dari pinggang.

Namun, meski prajurit di depan kediaman Pangeran Yuwang sudah menahan diri, lelaki kekar yang menerobos kepungan prajurit berkuda itu sama sekali tidak terpengaruh oleh bentakan Zhu Jingxuan. Atau, bisa jadi ia salah paham, mengira para prajurit itu hendak membunuh Zhu Jingxuan, sehingga tidak mendengar perintah Tuannya. Dalam benaknya, hanya ada satu tujuan: bergegas ke sisi Tuanku dan membantai para bajingan yang berani menodongkan pedang padanya!

Ketegasan lelaki kekar itu jelas terlihat oleh prajurit bermarga Liu, namun ia hanya mencibir dalam hati—orang bodoh berbadan besar, benar-benar mengira tubuh besar saja sudah cukup kuat?

Dengan sikap meremehkan, prajurit Liu hanya mengulurkan tangan kirinya dengan santai untuk menangkap tinju lelaki kekar itu dan melemparkannya pergi.

Namun...

“Bugh!”

“Krakk...”

Begitu tinju dan telapak tangan saling beradu, prajurit Liu itu terkejut mendengar suara tulang retak... Atau hanya khayalankah? Tunggu... Kenapa lengan kiriku jadi bengkok?

Barulah rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya terasa!

Namun, meski lengannya sudah patah, pukulan lelaki kekar itu belum selesai.

“Bugh!”

Tinju lelaki kekar itu meluncur deras dan menghantam dada prajurit Liu, tepat di atas pelindung dadanya.

“Gedubrak!”

Terdengar suara benturan berat menggema di seluruh halaman. Akibat hantaman itu, tubuh prajurit Liu terdorong mundur beberapa langkah panjang.

Untunglah, berkat pelindung dada, nyawanya masih terselamatkan dari pukulan itu. Namun tetap saja, rasa asin dan amis segera memenuhi mulutnya.

“Gluk!”

Dengan kekuatan tekad, lelaki bermarga Liu itu menelan kembali darah segar yang sudah naik ke mulutnya, berusaha agar tak seorang pun menyadari keadaannya—setidaknya ia sendiri merasa demikian!

Sementara itu, lelaki kekar yang telah menghempaskan prajurit Liu itu, tanpa menoleh sedikit pun, langsung berdiri di depan Zhu Jingxuan, melindungi Tuannya di belakang, dan menatap para prajurit berkuda dengan tajam, “Tian Hu ada di sini! Siapa yang ingin mencelakai Tuanku, harus melewati mayatku dulu!”

Kengerian akibat pukulan Tian Hu sebelumnya membuat para prajurit berkuda di depan kediaman Pangeran Yuwang memandangnya dengan lebih waspada.

Saat para prajurit itu bersiap bertindak, lelaki tua di atas kereta kuda mengangkat tongkatnya sedikit lebih tinggi dan berkata dengan suara tegas, “Aku Zhao Youzhi, membawa tongkat perintah Kaisar, datang atas titah Permaisuri. Siapa pun yang tak berkepentingan, segera mundur!”

Tian Hu memang orang polos, mana mengerti urusan begini? Ia tetap tak mau beranjak dari depan Zhu Jingxuan.

Untungnya, selepas pukulan keras barusan, Tian Hu yang kini berdiri di depan Zhu Jingxuan mulai sedikit sadar, apalagi setelah ditenangkan oleh Tuannya, Tian Hu akhirnya mundur dengan ragu ke belakang Zhu Jingxuan.

Sementara itu, mendengar ucapan lelaki tua di atas kereta, beberapa pejuang yang selama ini menyamar sebagai pelayan di belakang Zhu Jingxuan diam-diam menghela napas lega—datang membawa tongkat perintah atas titah Permaisuri... Entah apa yang terjadi, tapi dari sikap mereka, tampaknya para prajurit ini bukan utusan keluarga Liu untuk membantai Tuanku setelah pemberontakan!

Zhu Jingxuan, setelah menenangkan Tian Hu, segera membungkuk memberi hormat kepada Zhao Youzhi yang memegang tongkat perintah, “Zhu Jingxuan, Pangeran Yuwang, menghaturkan salam hormat kepada Tuan Zhao!”

Zhao Youzhi, menghadapi penghormatan dari Zhu Jingxuan, Pangeran Yuwang, tidak membalas, hanya mengangkat tongkat perintah tinggi-tinggi lalu berseru lantang, “Ada titah dari Permaisuri!”

“Wussh...”

Para prajurit berkuda yang mengelilingi kereta Zhao Youzhi serempak turun dari kuda dan berlutut.

Zhu Jingxuan pun, dengan sengaja sedikit terlambat, ikut berlutut, sambil memberi isyarat kepada orang-orang di belakangnya untuk turut bersujud ke tanah.

Namun, sebagian besar pejuang yang menyamar sebagai pelayan di belakang Zhu Jingxuan masih kebingungan—mereka benar-benar tidak paham apa yang sedang terjadi sekarang!