Bab Dua Puluh Dua: Empat Orang Tak Cukup untuk Membagi Satu Lembar Uang Perak

Pada saat yang sama, di depan Istana Weiyang, sang komandan pasukan pengawal melihat gelagat si kasim dan segera memahami situasinya—rupanya, yang seharusnya merasa takut saat ini bukanlah pihaknya, melainkan kasim muda di hadapannya ini!

Setelah sempat menghentikan prajurit yang hendak menghadap kepala kasim agung atas perintah komandan pengawal, si kasim itu menggertakkan gigi dan dengan cepat mengubah sikapnya. Kasim yang semula tampak garang itu kini membungkuk dengan penuh penjilatan, memohon kepada sang komandan, “Jenderal, hamba tadi benar-benar khilaf, mohon kiranya Jenderal berkenan memberi kelonggaran agar hamba dapat menghadap Paduka… Hamba sungguh membawa urusan penting yang harus segera disampaikan!”

Sambil berbicara, kasim itu menyelipkan selembar surat perak ke tangan komandan pengawal. Begitu merasakan berat dan tekstur surat perak di tangannya, wajah komandan pengawal yang tadinya tegang pun melunak beberapa derajat. Namun, meski menerima permohonan itu, ia tetap tak berniat mengalah, “Maafkan hamba, Tuan Kasim, namun Tuan pasti tahu, sebagai komandan pengawal, sudah menjadi tugas kami…”

“Jenderal, kumohon, tolonglah, beri sedikit kelonggaran!” Kasim itu kini menatap penuh harap, jauh dari keangkuhan sebelumnya.

Melihat perubahan sikap kasim yang begitu drastis, hati sang komandan pengawal terasa sangat puas. Ia pun bisa menebak, kasim ini pasti tengah menghadapi persoalan besar, kalau tidak, mustahil ia akan begitu murah hati kepadanya.

Melihat gelagatnya yang hendak menghadap kaisar, sang komandan menduga, kunci permasalahan kasim itu justru terletak pada sang kaisar boneka di dalam Istana Weiyang.

Apa pun masalah yang dibuat kasim itu, juga alasan mengapa kaisar boneka bisa membantunya—semua itu bukan urusannya. Di dalam istana, semakin banyak tahu, semakin besar ancaman bahaya!

Namun, meski tak ingin tahu urusannya, tak berarti ia menutup peluang untuk memperkaya diri—melihat betapa paniknya kasim itu, mungkin saja ia masih bisa mendapat keuntungan lebih!

Maka, menanggapi permohonan kasim itu, sang komandan pengawal bersikap seolah berat hati dan berkata perlahan, “Tuan Kasim, jujur saja, Istana Weiyang adalah kediaman Paduka. Jika hamba izinkan Tuan masuk… andai salah satu anak buah hamba tak sengaja membocorkan, bukankah itu akan menyusahkan Tuan Kasim sendiri?”

“Hamba memang hanya seorang kasim, tapi pernah mendengar istilah ‘perintah militer sekeras gunung.’ Jika Tuan Jenderal mengancam anak buah agar tidak menyebutkan kedatangan hamba hari ini, mereka tentu tak berani melanggar, bukan?” sahut kasim itu, menatap tak percaya pada sang komandan.

“Benar, memang jika hamba perintahkan, mereka takkan berani membocorkan. Tapi, mengelola pasukan tak bisa hanya mengandalkan ketegasan. Tanpa imbalan yang pantas, siapa tahu mereka tetap membuka mulut? Tuan Kasim setuju, bukan?” jawab komandan pengawal dengan senyum lebar.

Mendengar itu, kasim itu hampir menggertakkan giginya hingga retak: para serdadu ini, bahkan uang kasim pun mereka peras!

“Baiklah! Baiklah!” jawab kasim itu dengan senyum getir, “Para prajurit mau menjaga rahasia, hamba tentu takkan pelit!”

Sambil berkata, kasim itu kembali mengeluarkan selembar surat perak, lalu dengan gerakan tersembunyi menyerahkannya pada sang komandan pengawal, dalam hati ia menggerutu: kalau mau uang bilang saja langsung, buat apa berbelit-belit membuang waktuku!

Sementara itu, menerima surat perak kedua, sang komandan pengawal tak kuasa menahan senyum puas, tangan menggenggam erat “harta kecil” itu, lalu memberi isyarat kepada anak buahnya agar membiarkan kasim itu lewat.

Tak lama, kasim itu pun melewati barisan pengawal dan masuk ke dalam Istana Weiyang.

Begitu melihat sosok kaisar di dalam istana, ia tak sanggup menahan kegembiraannya dan segera bergegas mendekat—akhirnya… akhirnya… akhirnya bisa bertemu dengan Paduka!

Perjalanan kali ini sungguh penuh rintangan, sampai-sampai kantongnya hampir kosong sama sekali!

Namun, belum sempat ia mendekat ke hadapan Kaisar Zhu Jingxuan, empat kasim dalam istana, yang diutus oleh keluarga Liu untuk mendampingi Sang Kaisar, segera menghalanginya.

“Mau apa kalian? Cepat menyingkir dari hadapan hamba!” bentak kasim yang merupakan tangan kanan Permaisuri itu dengan nada tak senang—komandan pengawal memang bukan dari kalangannya, jadi ia memberi muka. Tapi kalian, sesama kasim, bahkan hanya kasim rendahan yang mendampingi kaisar boneka, berani-beraninya menghalangi?

“Tuan Kasim, kami bukan ingin menghalangi Anda. Kami hanya ingin mengingatkan, tugas kami adalah mengikuti Paduka, mencatat setiap gerak-gerik dan perkataan beliau, lalu melaporkannya ke atasan. Silakan bicara, tapi semua yang dikatakan akan kami catat tanpa terlewat satu katapun… Jadi, apakah Anda masih ingin bicara dengan Paduka?” ujar pemimpin keempat kasim itu sambil tersenyum.

Mendengar itu, kasim kepercayaan Permaisuri langsung merasa gentar—apa yang hendak ia sampaikan pada kaisar memang harus dirahasiakan dari Permaisuri. Kalau tidak, untuk apa ia membayar mahal pada kepala kasim Permaisuri? Jika semua ucapannya dengan kaisar direkam, perbuatannya pasti akan terbongkar. Dan jika laporan itu sampai ke keluarga Liu, sudah pasti akan sampai ke telinga Permaisuri. Jika Permaisuri tahu bahwa alasan kaisar tak menjenguknya dua hari ini karena ulahnya, mana mungkin ia dibiarkan hidup?

Menyadari hal itu, kasim kepala Permaisuri pun semakin membungkukkan badan.

“Itu… Para Tuan Kasim, bisakah memberi sedikit kelonggaran? Hamba benar-benar ada urusan besar yang harus didiskusikan dengan Paduka!” katanya sambil tertawa kecut, sembari menyelipkan selembar surat perak ke tangan kasim pemimpin.

Namun, menerima uang itu, sang pemimpin kasim Istana Weiyang hanya tersenyum dan menggeleng, “Kami berempat di sini, tapi Tuan hanya memberi satu lembar. Itu tak cukup untuk dibagi, bukan?”