Bab 34: Kalian Sekawanan Anjing Buas

Halaman (1/3)

Setelah mereka selesai menangani rombongan itu, para petugas yamen berpakaian hitam berjalan dengan langkah pongah, perlahan mendekati warga Desa Shangqiao.

Melihat hal itu, penduduk Desa Shangqiao segera bangkit agar tidak terseret dalam masalah tanpa alasan.

Namun, sebelum sempat melangkah untuk melarikan diri, terdengar bentakan keras dan dingin dari belakang mereka, “Semuanya berhenti! Tak seorang pun boleh bergerak!”

Suara itu mengandung wibawa yang tak bisa dibantah, memaksa para warga menghentikan langkah dan berbalik. Serentak mereka memandang para petugas berseragam resmi yang tampak garang.

Tatapan para petugas menyapu satu demi satu wajah di hadapan mereka, lalu akhirnya berhenti pada punggung Xiao Tingxuan yang tampak agak berat, terutama bungkusan menggembung di belakangnya.

Seorang petugas berwajah keras memerintah dengan lantang, “Aku curiga ada barang terlarang di dalam bungkusanmu. Segera buka untuk diperiksa!”

Begitu ucapan itu terlontar, udara di sekitar seakan membeku. Tatapan semua orang pun seketika tertuju kepada Xiao Tingxuan dan bungkusan miliknya.

Xiao Tingxuan dipenuhi kebingungan. Ia hanya membawa panci besi yang biasa dipakai keluarganya serta beberapa mangkuk dan peralatan makan sederhana untuk diperbaiki di kota kecil. Dari mana datangnya kecurigaan itu?

Namun, ia tidak membantah. Sambil menggerutu dalam hati, ia dengan patuh menurunkan bungkusan dari bahunya, lalu perlahan membuka kain penutupnya.

Di dalamnya terdapat sebuah panci hitam besar yang telah meninggalkan jejak dimakan usia, serta beberapa mangkuk dan peralatan makan lama dengan tepian yang sedikit sumbing.

Di bawah sinar matahari, benda-benda keperluan sehari-hari itu tampak begitu biasa, tanpa sedikit pun keanehan.

Petugas itu melirik panci hitam besar dan peralatan makan tersebut dengan tidak sabar. Keningnya sedikit berkerut, lalu ia mendengus sebal sambil melambaikan tangan, memberi isyarat agar Xiao Tingxuan segera membereskannya kembali. Seolah-olah benda-benda milik rakyat jelata itu telah mengotori pandangannya.

Melihat itu, Xiao Tingxuan buru-buru merapikan bungkusan dan kembali menyandangnya.

Saat semua orang mengira keributan mendadak itu akan segera berakhir dan hendak berpencar, petugas tersebut tiba-tiba kembali berseru. Nada suaranya dipenuhi kejengkelan yang sulit dijelaskan, “Hei, kau! Apa sebenarnya isi bungkusan di punggungmu? Keluarkan juga, biar kulihat!”

Kali ini, sasarannya beralih kepada Zhou Shuqiong yang sejak tadi pendiam di samping.

Zhou Shuqiong mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Keraguan melintas di matanya, tetapi ia tetap menurunkan bungkusan kecil miliknya dan perlahan membuka tali pengikatnya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Di dalam bungkusan itu hanya terdapat kantong air tua untuk menyimpan air dan beberapa keping roti dari gandum kasar yang telah mengering. Semua itu merupakan bekal yang wajib dibawa dalam perjalanan jauh.

Tatapan para petugas mengamati bekal sederhana tersebut selama beberapa saat. Namun, wajah mereka tetap menunjukkan ketidakpuasan. Mereka mengibaskan tangan dengan malas, seolah-olah hasil pemeriksaan itu tidak sesuai harapan.

Saat Zhou Shuqiong hendak mengikat kembali bungkusan dan melanjutkan perjalanan, seorang petugas yang bermata tajam tiba-tiba menemukan setengah potong paha babi hutan yang terselip di salah satu sudut bungkusan.

Paha babi hutan itu memang telah dipotong separuh, tetapi permukaannya masih berkilau oleh minyak. Jelas sekali daging itu berasal dari hasil buruan yang masih segar. Beberapa hari sebelumnya, keluarga Xiao Zhixue mendapatkannya saat berburu. Karena jumlahnya terlalu banyak untuk dihabiskan sekaligus, Zhou Shuqiong berniat membawanya sebagai persediaan untuk berjaga-jaga.

Begitu melihat potongan paha babi itu, wajah petugas tersebut seketika dipenuhi senyum licik dan rakus. Dengan nada mengancam, ia membentak Zhou Shuqiong, “Serahkan paha babi itu! Kalau tidak, jangan harap seorang pun dari kalian bisa melangkah pergi dari sini!”

Mendengar itu, para warga buru-buru memeluk bungkusan masing-masing, yang mungkin juga berisi makanan sisa, karena takut giliran berikutnya akan menimpa mereka.

Wajah Zhou Shuqiong tampak serba salah. Ia memaksakan seulas senyum pahit dan memohon, “Tuan, daging babi hutan ini kami dapatkan dengan susah payah. Ini benar-benar bekal penting bagi kehidupan kami. Kami sungguh tidak bisa memberikannya!”

Mendengar jawabannya, petugas itu mengernyit kesal. “Jangan banyak bicara! Cepat serahkan! Kalau tidak, jangan salahkan aku jika nanti kalian menyesal!”

Para warga di sekitar pun maju untuk melindungi keluarga tak bersalah itu dari penindasan. Namun, mereka justru disambut cambukan tanpa ampun dari petugas tersebut.

Diiringi rintihan kesakitan, para warga terpaksa mundur dengan tubuh meringis.

Dengan wajah penuh kemenangan, petugas itu merampas paha babi dari tangan Zhou Shuqiong, lalu berbalik memamerkannya kepada rekan-rekannya, “Lihat! Hari ini kita benar-benar dapat rezeki besar. Malam nanti kita tambahkan lauk!”

Saat ia hendak meninggalkan tempat itu dengan kepala terangkat pongah, sebuah sosok tiba-tiba menghalangi jalannya. Orang itu adalah Xiao Zhixue.

Dalam sekali pandang, Xiao Zhixue mengenali bahwa petugas tersebut adalah pelanggan sombong yang pernah ditemuinya di toko obat sebelumnya.

Ia tidak menyangka, dalam waktu sesingkat itu, orang itu telah mengumpulkan petugas lain untuk datang membalas dendam.

Petugas itu juga segera mengenali Xiao Zhixue. Wajahnya langsung dipenuhi penghinaan dan rasa jijik. “Menyingkir, pengemis busuk! Kalau berani menghalangi lagi, kujamin kau akan menyesal masih hidup di dunia ini!”

Namun, menghadapi ancaman terang-terangan itu, Xiao Zhixue bukan hanya tidak marah, malah tersenyum semakin lebar. Dengan nada mengejek, ia berkata, “Suaramu memang keras sekali. Jangan-jangan sekarang kaisar tua di ibu kota pun bisa mendengar semua bualanmu.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Begitu mendengar ucapan penuh olok-olok itu, para warga di sekitar tak lagi mampu menahan diri. Mereka tertawa kecil, dan suara tawa tertahan itu berhasil mencairkan ketegangan yang menyelimuti tempat tersebut.

Mereka semua tahu bahwa meskipun Xiao Zhixue tampak lemah dari luar, sebenarnya ia gagah luar biasa. Dengan seorang diri dan sebilah pisau, ia pernah menjatuhkan tujuh ekor babi hutan yang ganas.

Beberapa petugas yang datang dengan sikap mengancam itu, di matanya tak lebih dari sekelompok kecil pecundang yang mudah dikalahkan.

Keberanian Xiao Zhixue untuk tampil membela mereka membuat secercah harapan muncul di tengah keputusasaan.

Petugas itu sama sekali tidak menyangka bahwa gadis yang sehari-hari tampak lemah ini berani mempermalukannya di depan umum, di tengah pasar yang ramai. Amarah pun membakar dadanya, membuatnya kehilangan ketenangan yang biasanya ia miliki.

Ia tiba-tiba mengangkat cambuk tebal di tangannya. Dengan suara deru yang membelah udara, cambuk itu diayunkannya sekuat tenaga ke arah tubuh ramping Xiao Zhixue.

Kerumunan penonton sontak menjerit kaget. Suasana tegang seketika membeku.

Bayangan cambuk melesat seperti ular. Saat Xiao Wei dilanda kecemasan dan hendak mengulurkan tangan untuk menahan serangan itu dengan tubuhnya yang telah renta, Xiao Zhixue sudah lebih dahulu bergerak.

Ia mengepalkan tangan kanannya, mengerahkan seluruh tenaga, lalu melayangkan pukulan keras tepat ke wajah petugas tersebut.

Dalam sekejap, suara retakan tulang hidung seakan terdengar jelas. Darah menyembur deras. Disertai rasa pusing hebat, petugas itu seketika kehilangan kesadaran dan hanya mampu tertegun.

Kedua kakinya melemas. Ia terhuyung beberapa langkah, lalu akhirnya tak sanggup lagi menopang tubuhnya. Dengan suara gedebuk, ia jatuh tersungkur ke tanah.

Debu beterbangan. Ia berusaha bangkit selama beberapa saat, tetapi tetap tak mampu berdiri. Yang tersisa hanyalah sepasang mata yang terdistorsi oleh rasa sakit dan amarah, menatap tajam gadis yang telah mempermalukannya.

Tepat ketika paha babi besar itu hampir jatuh ke tanah, Xiao Zhixue bergerak cepat. Ia menendang pergelangan tangan petugas yang terkulai tak berdaya itu dengan tepat.

Terdengar bunyi letupan nyaring. Paha babi terlepas dari genggaman sang petugas dan melayang, seolah ditarik oleh tangan tak kasatmata, sebelum akhirnya jatuh dengan mantap ke tangan Xiao Zhixue.

“Kalian ingin merampas paha babi yang menjadi tumpuan hidup keluarga kami? Dasar sekawanan anjing jahat! Kalian mungkin punya hati yang rakus, tetapi belum tentu punya nasib untuk menikmati harta yang diperoleh secara tidak adil!” Ucapan Xiao Zhixue menggema tegas, seolah menghantam tanah.

Halaman (3/3)