Bab 37: Orang Ini, Harus Dilenyapkan

Gao Qiang mengira krisis telah berakhir dan bersiap untuk mencabut pedang guna membalas, namun ia tidak menyangka Xiao Zhixue telah bersiap. Sebuah tinju yang secepat kilat mendarat telak di atas kepalanya. Seketika, bintang-bintang menari di depan mata Gao Qiang, kepalanya terasa pening, langkahnya limbung, dan ia hampir terjatuh.

Di saat yang genting itu, Xiao Zhixue memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menendang Gao Qiang hingga terpelanting seperti boneka kain usang. Dengan dingin, ia meninggalkan pesan, "Kembalilah dan katakan pada tuan kotamu, jika berani mengganggu kami lagi, lain kali aku akan meratakan rumah mewahnya sampai ke tanah!"

Gao Qiang terkapar di tanah, tidak berani melakukan perlawanan sedikit pun. Ia hanya bisa memegangi luka di lehernya sambil berusaha bangkit dengan susah payah, mulutnya terus mengumpat dan bersumpah akan membalas dendam, "Tunggu saja kau, urusan kita belum selesai!"

Xiao Zhixue seolah tidak mendengar kata-katanya. Ia tetap fokus membersihkan noda darah pada senjatanya dengan tenang dan tanpa tergesa-gesa.

Kemudian, ia berbalik menghadap warga Desa Shangqiao dan mengumumkan dengan tegas, "Hari ini, kita akan bermukim di Kota Jinguang. Mari kita lihat apa yang bisa dilakukan oleh tuan kota yang pengecut itu kepada kita!"

Warga Desa Shangqiao menyatakan dukungan penuh atas keputusan Xiao Zhixue. Bagaimanapun, dua puluh petugas yang terlatih pun tidak mampu menghadapinya, apalagi seorang tuan kota yang tentu tidak akan berani bertindak gegabah. Dengan kehadiran Xiao Zhixue di sisi mereka, rasa aman menyelimuti hati mereka, dan ketakutan pun sirna.

Xiao Zhixue, yang awalnya tidak berniat menetap di sana, justru mengubah pikirannya karena insiden ini. Terutama setelah teringat akan janji pernikahan antara Xiao Yuyan dengan putri sang tuan kota, hubungan khusus ini justru memantik rasa ingin tahu dan ketertarikannya untuk bertemu langsung dengan sosok tuan kota tersebut.

Tepat saat tengah hari, rombongan itu menyalakan api unggun di pinggir jalan untuk memasak. Warga yang tadinya berkerumun untuk menonton keributan perlahan membubarkan diri setelah tidak ada lagi tontonan baru. Sementara itu, Fan Yanmu dan para pengawalnya diam-diam meninggalkan kerumunan dan memilih bersembunyi di kedai teh di seberang jalan, mengamati perkembangan situasi dalam diam.

...

Pada saat yang bersamaan, di dalam kediaman tuan kota, para petugas yang melarikan diri kembali dengan tergesa-gesa melaporkan peristiwa menegangkan yang terjadi hari itu. Setelah mendengarnya, sang tuan kota murka, ia membanting cangkir teh di tangannya ke lantai hingga suara pecahan porselen menggema di seluruh aula.

"Kalian sekumpulan orang tidak berguna, bahkan menghadapi seorang gadis kecil saja tidak becus!"

Matanya melotot tajam, memindai para petugas di hadapannya dengan tatapan membara. "Di mana Gao Qiang? Mengapa kalian meninggalkannya sendirian di sana tanpa mempedulikannya?"

Para petugas saling berpandangan, tidak ada yang berani menjawab. Dalam situasi darurat tadi, mereka benar-benar tidak punya pilihan lain. Keahlian ahli bela diri dari Perkumpulan Pengemis yang misterius itu luar biasa, jika mereka tidak segera mundur, Gao Qiang mungkin benar-benar akan kehilangan nyawanya di tempat.

Gao Qiang memegangi lehernya yang mengeluarkan rembesan darah, langkahnya terhuyung-huyung bagaikan lilin yang tertiup angin. Salah satu lengannya terkulai lemas, seolah seluruh tenaganya telah hilang.

Melihat pemandangan itu, kecemasan dan kekhawatiran menggerogoti hati sang tuan kota. Ia segera berbalik dan memberikan perintah mendesak kepada pelayan kepala yang tampak gugup di sampingnya, "Segera panggil dokter terbaik di kota ini ke kediaman, jangan sampai ada kesalahan!"

Status Gao Qiang bukan sekadar warga kota, melainkan sepupu jauh dari istri sang tuan kota. Jika hal ini sampai diketahui oleh istrinya yang bertubuh lemah, itu pasti akan menimbulkan gelombang besar, mengganggu ketenangan rumah tangga, dan mungkin memperburuk kondisi kesehatan sang istri. Ini adalah hal yang harus dihindari.

Para petugas yang menerima perintah rahasia yang keras dari tuan kota tampak gemetar. Mereka berjanji dengan serempak, "Tuan jangan khawatir, masalah ini tidak akan bocor sedikit pun, kami akan memastikan ketenangan nyonya tetap terjaga."

Mereka semua tahu bahwa istri sang tuan kota memiliki watak yang keras. Jika ia sampai mengetahui gejolak di balik layar ini, konsekuensinya tidak terbayangkan.

Dokter bergegas datang. Setelah melakukan pemeriksaan, ia mendapati bahwa luka di leher Gao Qiang hanyalah luka gores dangkal, namun patah tulang di lengannya cukup kompleks dan memerlukan perawatan medis yang teliti serta pemulihan jangka panjang.

Setelah selesai bekerja, dokter tersebut berpesan dengan cermat kepada pelayan kepala, "Obat penyambung tulang ini harus diminum tiga kali sehari selama tiga bulan berturut-turut agar tulang dapat pulih secara bertahap. Ingat, jangan sampai terputus, dan makanannya harus ringan."

Setelah berkata demikian, dokter itu memanggul kotak obatnya dan pergi dengan langkah tergesa, meninggalkan suasana yang berat di dalam ruangan.

Tuan kota membubarkan kerumunan di sekitar dan membiarkan Gao Qiang sendirian di kamar. Amarah di dada Gao Qiang belum padam, ia menjatuhkan tubuhnya ke kursi dengan kasar, kemarahan dan rasa tidak terima terpancar dari matanya.

Tak lama kemudian, seorang pelayan dengan hati-hati membawakan secangkir teh hangat. Gao Qiang hampir merampas cangkir itu, jakunnya bergerak saat ia meneguknya dengan kasar, seolah berharap bisa memadamkan api amarah yang berkobar di dalam hatinya.

"Kakak ipar, gadis pengemis yang berani melukaiku itu, aku pasti akan membuatnya membayar! Aku harus menghabisinya sendiri agar dendam di hatiku terbalaskan!"

Suara Gao Qiang sedikit bergetar karena emosi. Begitu kalimat itu usai, cangkir teh di tangannya dilemparkan dengan keras ke meja, membuat serpihan porselen beterbangan dan air teh tumpah ke mana-mana.

Gao Qiang biasanya tidak menghormati sang tuan kota, bahkan cenderung meremehkannya karena mengandalkan posisi sepupunya. Topi jabatan yang dikenakan tuan kota pun bisa kokoh berkat pengaruh keluarga Gao. Saat ini, menghadapi perilaku impulsif Gao Qiang, sang tuan kota meskipun merasa murka, terpaksa menahannya. Ia sadar, selama bertahun-tahun ia mengandalkan kekuatan keluarga Gao untuk menyelesaikan berbagai masalah, jadi untuk kejadian hari ini, ia harus bersabar sementara waktu.

Di tengah zaman yang kacau dan bencana yang sering terjadi, Kota Jinguang sebagai tempat yang relatif damai menarik banyak pengungsi yang terlunta-lunta.

Tuan kota memiliki perhitungan sendiri. Ia menginstruksikan bawahannya untuk memungut biaya penempatan kepada para pengungsi tersebut, mencoba mengurangi beban ekonomi kota. Jika pengungsi tidak mampu membayar, ia mengisyaratkan mereka untuk mencari tempat tinggal lain agar sumber daya kota tidak terkuras habis.

Namun, hasil pungutan hari ini tidak memuaskan. Uang perak yang dibawa kembali oleh para petugas sangat sedikit, bahkan hanya cukup untuk biaya makan satu kali. Tuan kota merasa sangat tidak puas, alisnya berkerut rapat, dan ia segera memerintahkan untuk memperketat intensitas pemungutan dengan tujuan menyelesaikan masalah dengan cepat.

Namun, siapa sangka langkah ini justru memicu riak. Seorang pengungsi yang berani menentang perintahnya muncul, tidak hanya menolak membayar, tetapi juga secara tidak terduga melukai Gao Qiang.

Sebagai seorang tuan kota, di mana harga dirinya? Penghinaan semacam ini bagaimana mungkin bisa ditoleransi?

Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, tatapannya dingin saat ia berjanji kepada Gao Qiang, "Orang ini harus disingkirkan, dan harus dilakukan secara diam-diam agar tidak memicu masalah lain."

Gao Qiang mendengar hal itu, sudut bibirnya membentuk lengkungan yang percaya diri dan licik, "Kakak ipar tenang saja, setelah urusan selesai, kabar baik pasti akan segera datang."

Setelah berkata begitu, ia berbalik dan melangkah pergi, merencanakan eksekusi di bawah lindungan malam, sembari diam-diam memasang mata-mata untuk terus memantau pergerakan Xiao Zhixue dan para warga desa.

Di sisi lain, setelah makan malam, Xiao Zhixue dengan lembut mengeluarkan beberapa jenis tanaman obat langka dari cincin penyimpanan yang ia bawa, lalu memasukkannya satu per satu ke dalam panci rebusan obat yang sedang mendidih. Di antaranya, ia dengan hati-hati mengeluarkan sebuah empedu ular yang berwarna gelap pekat.

Xiao Tingrui yang melihat kejadian itu dari samping tidak bisa menahan matanya yang terbelalak karena sangat terkejut, "Adik kecil, bukankah ini empedu ular berbisa yang besar itu? Untuk apa kau menyimpannya?"

Ia awalnya mengira bahwa setelah pertarungan sengit dengan ular raksasa di hutan hari itu, empedu ular tersebut sudah dibuang. Ia tidak menyangka adiknya yang berpikiran halus justru menyimpan benda yang begitu berharga.