Bab 16: Karma Telah Datang

Sebuah ranting pohon menyambar tangan wanita itu secepat kilat. Kekuatannya begitu dahsyat hingga memaksanya menjerit nyaring. Rasa sakit yang mendadak membuatnya menarik tangan dengan panik, sementara matanya memancarkan keterkejutan sekaligus kemarahan.

"Siapa yang mengizinkanmu menyentuh panci keluargaku?" Xiao Tingrui menggenggam erat ranting itu, menatap tajam ke arah Nyonya Wang.

Meskipun tubuhnya tampak kurus, kekuatan yang terpancar dari genggamannya saat ini membuat siapa pun tidak berani meremehkannya. Hantaman itu bukan sekadar peringatan, melainkan sebuah tindakan perlindungan yang dengan tegas menyatakan hak miliknya atas panci berisi daging tersebut.

Telapak tangan Nyonya Wang yang terkena ranting segera membengkak dan memerah, membuatnya meringis kesakitan. Dengan jari yang gemetar, ia menunjuk ke arah panci itu dan berteriak dengan suara melengking, "Kau bocah tengik, beraninya kau menyentuhku! Apa maksudmu panci keluargamu? Ini jelas-jelas panci keluarga kita! Kalian menggunakan panci kami untuk memasak daging, jadi daging di dalamnya sudah pasti milik kami juga!"

Nyonya Wang kemudian berpaling ke arah penduduk Desa Shangqiao yang sedang menonton, memasang wajah sedih untuk memancing simpati. "Bapak-bapak dan Ibu-ibu, kalian semua melihatnya sendiri, bukan? Panci ini aslinya milik kami, tapi dicuri oleh mereka di tengah jalan. Coba kalian katakan, bukankah daging ini seharusnya dinikmati oleh keluarga Xiao kita?"

Penduduk desa yang tidak tahu duduk perkara mulai berbisik-bisik.

"Apa yang dikatakan Nyonya Wang sepertinya ada benarnya. Jika panci itu memang miliknya, memang sudah seharusnya dikembalikan," ujar seorang pria tua sambil mengelus janggutnya, nada bicaranya menunjukkan simpati terhadap nasib Nyonya Wang.

"Omong kosong! Saat mereka datang, panci itu sudah terpasang di tungku. Bagaimana bisa tiba-tiba jadi milik wanita itu? Kurasa dia hanya iri karena mereka punya daging untuk dimakan," bantah seorang pria bertubuh kekar dengan suara berat, jelas tidak mempercayai perkataan Nyonya Wang.

"Menurutku dia benar. Siapa yang mengungsi tanpa membawa panci? Panci itu kemungkinan besar dicuri dari orang lain," gumam seorang wanita dengan tatapan penuh kecurigaan.

Mendengar bisik-bisik penduduk desa, Nyonya Wang merasa puas di dalam hati. Ia kembali mengarahkan pandangannya kepada Xiao Wei. "Keluarga putra ketiga, sebelum kita mengungsi, ini adalah satu-satunya panci milik keluarga kita, dan kalian mencurinya saat di jalan. Sekarang aku ingin mengambil kembali panci beserta dagingnya. Lihat saja siapa yang berani menghalangiku!"

Wajah Xiao Wei seketika menggelap. Saat mereka meninggalkan rumah, keluarga dari cabang kedua menganggap panci itu terlalu berat dan tidak berguna di tengah perjalanan pengungsian. Xiao Wei sangat sadar bahwa tanpa panci, mereka akan kesulitan memasak. Maka, meski harus menahan cemoohan orang lain, ia tetap bersikeras membawa panci itu. Kini, benda itu malah dituduh sebagai barang curian oleh Nyonya Wang sebagai alasan untuk merampas makanan mereka.

Zhou Shuqiong di sampingnya pun penuh amarah. Ia mengepalkan tangan, matanya seolah menyemburkan api, hendak membantah bualan Nyonya Wang. Namun, sebelum ia sempat bersuara, terdengar tawa kecil Xiao Zhixue.

Xiao Zhixue mengangkat matanya yang jernih seperti air danau, menatap Nyonya Wang dengan tatapan polos. Ia membuka bibir perlahan, "Siapa Anda? Apakah panci ini mengenal Anda? Bagaimana kalau Anda coba memanggilnya, lihat apakah dia mau menanggapi Anda?"

Sembari berbicara, jari-jarinya yang lentik menunjuk ke arah panci besi yang sedang mendidih di atas api, memancarkan aroma menggugah selera, seolah ia benar-benar berharap panci itu akan menjawab panggilan Nyonya Wang.

Nyonya Wang yang mendengar ucapan Xiao Zhixue—yang terdengar konyol namun penuh sindiran—wajahnya seketika menjadi kelam. Ia mendengus dingin, matanya menatap serakah ke arah sup daging yang mendidih. Apa pun yang terjadi, ia harus mendapatkan makanan di dalam panci itu.

Tanpa memedulikan cegahan keluarga Xiao Wei, Nyonya Wang nekat hendak mengambil sendiri panci tersebut. Namun, karena terburu-buru, ia lupa bahwa panci itu berada tepat di atas api yang berkobar. Saat ujung jarinya menyentuh dasar panci yang panas membara, ia menjerit keras dan menarik tangannya dengan panik. Saat melihat telapak tangannya, sudah muncul lepuhan besar akibat panas.

Kejadian itu tertangkap oleh mata Xiao Zhixue, yang kemudian tertawa terbahak-bahak, "Karma datang!"

Mereka saling berpandangan dan berkata serempak, "Adik benar, karma datang dengan sangat cepat."

Nyonya Wang mengepalkan tangan, dengan geram ia mengayunkan tangannya ke arah wajah Xiao Zhixue. Zhou Shuqiong yang sigap segera menepis lengan Nyonya Wang dan menarik Xiao Zhixue ke belakang punggungnya, lalu membentak dengan tegas, "Jika kau berani menyentuh putri ketigaku seujung kuku pun, aku akan melayanimu sampai mati!"

Xiao Wei dan kedua putranya segera maju ke depan. Menghadapi tekanan yang tiba-tiba, Nyonya Wang merasa ketakutan dan mundur beberapa langkah tanpa sadar. Ia meminta bantuan kepada Xiao You yang sedari tadi duduk diam di sudut, "Suamiku, apa yang kau lakukan di sana? Cepat kemari dan ambil panci itu!"

Namun, Xiao You tetap mematung seperti patung, batinnya sedang bergejolak hebat. Ternyata, tadi ia sempat berniat membantu, namun suara Nyonya Xiao yang rendah dan berwibawa terngiang di telinganya: "Jangan ke sana, biarkan dia menanggung rasa malunya sendiri." Xiao You sadar, saat awal pengungsian mereka sudah kehilangan muka di Desa Keqiao.

Kini, mereka hanya singgah sebentar di tempat ini dan akan segera bertemu dengan keluarga cabang pertama di Kota Jinguan. Jika mereka membuat keributan dengan keluarga Xiao Wei hanya karena sepanci daging dan menjadi tontonan penduduk Desa Shangqiao, maka bukan hanya harga diri mereka yang hancur, para penduduk desa mungkin juga akan menolak mereka untuk melanjutkan perjalanan bersama.

Melihat Xiao You tetap diam, Nyonya Wang menyadari harapannya telah pupus. Ia beralih meminta bantuan kepada satu-satunya sandaran, putranya, Xiao Yunkai, "Nak, bantu Ibu, semua daging di panci itu akan Ibu berikan padamu!"

Ia tahu, alasan Xiao You tidak bergerak pasti karena ditekan oleh Nyonya Xiao. Ia berpikir, jika ia berhasil mendapatkan panci itu, ia akan memberikannya sepenuhnya kepada Xiao Yunkai, dan orang lain tidak akan mendapatkan sedikit pun.

Mendengar janji ibunya, mata Xiao Yunkai berbinar. Ia sedikit mencondongkan tubuh, tampak sangat antusias. Namun, saat ia hendak berdiri, suara bentakan Nyonya Xiao menghentikannya, "Kembali ke sini! Jika kau berani ke sana, aku akan menyuruh ayahmu mematahkan kakimu!"

Xiao Yunkai menatap ibunya dengan tatapan tidak rela, namun pada akhirnya ia menyerah di bawah kewibawaan neneknya dan duduk kembali dengan perasaan kecewa. Nyonya Wang, melihat Nyonya Xiao menghalangi Xiao Yunkai, merasa terjepit dan berdiri mematung.

Nyonya Xiao menatap Nyonya Wang dengan tajam, "Masih belum mau kembali? Apa kau masih merasa belum cukup mempermalukan diri sendiri?"

Mendengar itu, wajah Nyonya Wang memerah padam. Terpaksa oleh wibawa Nyonya Xiao, ia kembali ke tempat duduknya dengan perasaan kesal. Ia mengambil kue gandum di tangannya dan menggigitnya dengan kasar. Tanpa mengunyah, ia langsung menelannya dengan paksa.

Kue itu tersangkut di tenggorokannya, seketika menghambat pernapasannya. Wajah Nyonya Wang berubah pucat pasi, ia memukul-mukul dadanya dengan keras. Matanya memutih karena kekurangan oksigen, terlihat sangat menyedihkan. Nyonya Xiao hanya melirik sekilas dengan dingin, seolah penderitaan Nyonya Wang tidak ada hubungannya dengan dirinya. Sementara pandangan Xiao Yunkai justru terpaku pada api di bawah panci daging, benar-benar mengabaikan kondisi ibunya yang sedang kesulitan.