Bab 21: Secercah Harapan

Xiao Tingrui merasakan kehangatan di hatinya; di samping rasa haru, muncul pula secercah rasa bersalah. Ternyata, adik perempuannya itu selalu diam-diam mengkhawatirkannya. Meski kondisi kesehatannya sendiri tidak prima, ia tidak pernah membiarkan kakaknya merasa cemas sedikit pun.

Melihat raut wajah sang kakak yang perlahan membaik, Xiao Zhixue pun merasa lega. Ia mengambil kantong air lainnya dari pinggang, secara diam-diam mencampurkan sedikit air mata air ajaib ke dalamnya, lalu memberikannya kepada anggota keluarga yang lain.

Karena rombongan tersebut terdiri dari wanita hamil, orang lanjut usia, dan anak-anak, laju perjalanan mereka tidak terburu-buru, melainkan menjaga ritme yang mantap dan tertib. Di sepanjang sisi jalan, tanaman hijau tumbuh subur dengan aneka sayuran liar. Melihat hal itu, para warga desa segera memanennya, berharap dapat menambah bekal untuk hari-hari mendatang.

Zhou Shuqiong tidak mau ketinggalan. Sambil memegang cangkul kecil, ia tidak hanya memanen banyak sayuran liar yang segar, tetapi juga dengan mata jeli menemukan beberapa jamur di antara rerumputan. Ia memetiknya dengan penuh sukacita, seolah-olah telah menemukan harta karun.

Dengan wajah berseri-seri, ia menyodorkan jamur tersebut ke hadapan Xiao Zhixue, "San Ya, Ibu baru saja memetik jamur ini. Bagaimana kalau nanti siang kita masak sup jamur? Segar sekali, lho!"

Xiao Zhixue menerima jamur itu, memeriksanya dengan saksama, dan mendapati bentuknya yang padat tanpa tanda-tanda jamur beracun. Ia mengangguk puas dan menjawab, "Baik, Bu. Mari kita nikmati jamuan jamur yang lezat siang nanti."

Zhou Shuqiong tersenyum puas, memasukkan jamur dan sayuran liar ke dalam tas kainnya, lalu kembali mengikuti rombongan besar untuk melanjutkan perjalanan dengan penuh tekad.

Sementara itu, Xiao Zhixue tetap waspada, terus memperhatikan tanaman obat di pinggir jalan yang dianggap sebagai rumput liar biasa oleh warga desa. Beruntung, warga desa tidak mengenal tanaman obat, sehingga tidak ada yang menyentuh tanaman berharga tersebut. Setiap kali menemukan tanaman obat, Xiao Zhixue akan mendekat secara diam-diam, memetiknya dengan cekatan, lalu menyimpannya di dalam tas kain miliknya.

Seorang wanita bernama Nyonya Zhang, yang sedang menggandeng tangan kecil Chen Ge'er sambil membawa keranjang penuh sayuran liar, merasa penasaran saat melihat Xiao Zhixue selesai memetik tanaman obat. Ia bertanya, "Nona Xiao, apa yang Anda petik itu? Terlihat istimewa sekali."

Setelah menyimpan sisa tanaman obatnya, Xiao Zhixue berbalik menghadap Nyonya Zhang dan Chen Ge'er, lalu menjelaskan dengan sabar, "Ini adalah tanaman obat yang bisa menyembuhkan penyakit, masing-masing memiliki khasiatnya sendiri. Jika nanti Chen Ge'er mengalami demam atau sakit kepala, tanaman ini bisa direbus menjadi ramuan untuk diminum agar ia segera pulih."

Nyonya Zhang terdiam sejenak, memandangi Xiao Zhixue cukup lama. Saat ini, sikap Nona Xiao tampak tenang dan fokus, tidak ada lagi jejak kegilaan seperti hari-hari biasanya. Terlebih lagi, ia ternyata bisa mengenali tanaman obat. Mungkinkah ia sebenarnya seorang tabib yang menyembunyikan kemampuannya?

Keraguan ini tertangkap oleh kepala desa yang berada tidak jauh dari sana. Ia melangkah lebar mendekat, matanya tertuju pada tumpukan tanaman obat dengan berbagai bentuk di tas Xiao Zhixue. Dengan kening berkerut, ia bertanya dengan nada penasaran, "Nona Xiao, apakah Anda mengerti tentang tanaman obat?"

Xiao Zhixue mengangguk pelan, sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis, namun ia tidak memberikan penjelasan berlebih atas pertanyaan kepala desa. Ada kalanya, tidak perlu banyak bicara, cukup buktikan dengan tindakan. Ia pun sudah siap menggunakan kekuatan tanaman obat tersebut untuk menjaga warga desa yang baik hati ini melalui perjalanan sulit ini.

Kepala desa teringat kembali teknik unik yang digunakan Xiao Zhixue saat mengobati Chen Ge'er. Gerakan yang tampak sederhana namun sangat presisi itu membangkitkan rasa ingin tahu yang kuat di hatinya, "Nona Xiao, apakah Anda menguasai ilmu pengobatan?"

Xiao Zhixue tidak ingin terlalu menonjolkan diri, ia hanya tersenyum tipis dan menjawab dengan rendah hati, "Sedikit saja."

Mendengar jawaban itu, wajah kepala desa seketika memancarkan kelegaan yang luar biasa, "Itu sungguh kabar yang sangat baik! Rombongan pengungsi kita sedang kesulitan karena tidak ada tabib yang mendampingi. Jika ada yang jatuh sakit, kita harus menempuh perjalanan puluhan mil melewati gunung dan sungai untuk mencapai Kota Jinguanzhen demi mencari pertolongan medis. Sekarang, dengan bantuan keahlian medis Anda, beban berat di hati saya akhirnya bisa terangkat."

Xiao Zhixue menangkap nada kekhawatiran dari ucapan kepala desa, ia pun bertanya, "Apakah ada seseorang di rombongan ini yang sedang sakit?"

Kepala desa menatap ke arah depan dan menghela napas panjang, "Sejujurnya, menantu saya sangat ketakutan dalam perjalanan ini dan jatuh sakit. Sampai sekarang, kondisinya tidak menunjukkan tanda-tanda membaik. Nona Xiao, jika Anda berkenan, bisakah Anda memeriksanya?"

Xiao Zhixue menoleh ke arah pandangan kepala desa. Seorang wanita dengan wajah pucat pasi sedang terbaring di atas kereta dorong yang didorong oleh seorang pria bertubuh kekar. Ia ingat saat pertama kali melihat wanita itu, ia mengira wanita itu hanya kelelahan karena perjalanan, namun kini ia baru sadar bahwa wanita itu adalah menantu sang kepala desa.

Menghadapi tatapan kepala desa yang penuh harap dan permohonan, Xiao Zhixue tentu tidak tega menolak. Ia menjawab dengan tenang, "Kalau begitu, mari Kepala Desa antar saya ke sana."

Melihat Xiao Zhixue menyetujuinya dengan begitu cepat, kepala desa merasa sangat senang dan segera menuntunnya ke bagian depan rombongan. Ia berteriak memerintahkan rombongan untuk beristirahat sejenak. Warga desa pun mencari tempat bersih untuk duduk, namun mata mereka terus tertuju pada Xiao Zhixue dengan penuh rasa penasaran dan harapan.

Percakapan antara kepala desa dan Xiao Zhixue tadi rupanya telah didengar oleh beberapa warga yang jeli. Mereka diam-diam bertanya-tanya, apakah Nona Xiao benar-benar gila seperti rumor yang beredar? Ia bahkan mengerti ilmu pengobatan? Namun, melihat sikapnya yang anggun dan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kegilaan, jangan-jangan ia memang tidak gila sejak awal, melainkan difitnah oleh keluarga Nyonya Tua Xiao?

Pikiran warga desa melayang-layang, semakin dipikirkan, semakin terasa masuk akal dugaan tersebut.

Saat ini, Xiao Zhixue telah sampai di samping kereta dorong dengan dipandu oleh kepala desa. Wanita itu tampak sangat kurus dan lemah, seolah tubuhnya bisa tertiup angin kapan saja. Wajahnya yang kuning pucat dipenuhi jejak penyakit, membuat siapa pun merasa cemas melihatnya.

Lu Li, putra kepala desa yang sederhana dan baik hati, menepuk bahu istrinya, Nyonya Liu, dengan tangan kasarnya. Suaranya penuh dengan kasih sayang, "Apakah haus? Mau minum air?"

Nyonya Liu dengan susah payah membuka matanya yang lelah. Pandangannya kosong dan bingung, seolah ia telah kehilangan semua kesadaran akan kehidupannya. Sebelum suaminya selesai bicara, ia kembali memejamkan mata dengan lemah, kembali ke kondisi diamnya semula.

Lu Li menatap istrinya yang lemah dengan mata yang dipenuhi kecemasan dan keputusasaan. Ia menoleh ke arah ayahnya, berharap mendapatkan penghiburan dari pria tua itu. Namun, kepala desa pun tampak murung dan hanya bisa menaruh harapan terakhir pada Xiao Zhixue dengan nada yang hampir memohon, "Nona Xiao, menurut Anda apakah menantu saya masih bisa diselamatkan? Jika Anda pun tidak bisa berbuat apa-apa, kami mungkin hanya bisa melihatnya perlahan..."

Lu Li juga menatap Xiao Zhixue. Karena wanita ini mampu menyelamatkan Chen Ge'er dari ambang bahaya, mungkin ia juga bisa memberikan harapan hidup bagi istrinya yang kini berada di ujung tanduk.

Xiao Zhixue tidak banyak bicara. Dengan fokus, ia menempelkan jari-jarinya yang ramping pada pergelangan tangan Nyonya Liu yang dingin untuk melakukan pemeriksaan yang mendalam. Sesaat kemudian, ia baru membuka suara dengan ketenangan seorang tabib, "Dia sebelumnya mengalami syok yang hebat, ditambah lagi tidak makan selama beberapa hari, sehingga tubuhnya mengalami dehidrasi parah. Jika tidak segera diberikan nutrisi, saya khawatir dia tidak akan bertahan lebih dari dua hari."