Bab 11 Mencari Jalan Turun Gunung

Dia teringat kembali sepanjang perjalanan ini, Xiao Zhixue pernah menyuruhnya memetik beberapa jenis tanaman obat di pinggir ladang. Saat itu, dia hanya bisa kebingungan dan tidak mengerti maksudnya. Kini, setelah dipikir-pikir, ternyata tanaman obat itu memang disiapkan untuk mengobati Tuan Muda Duan. Rasa hormat Xiao Tingxuan terhadap adiknya pun semakin mendalam.

Di balik kelopak mata Xiao Tingrui yang tertunduk, terpancar secercah cahaya yang redup namun tegas. Di lubuk hatinya, muncul secercah harapan yang sudah lama hilang. Jika sang adik, Xiao Zhixue, benar-benar memiliki kemampuan medis yang ajaib, mungkinkah penyakit menahun yang menyiksanya selama bertahun-tahun juga bisa mendapatkan secercah harapan untuk sembuh total dan terbebas dari penderitaan?

Xiao Zhixue tidak menyadari gejolak batin kakaknya. Ia mengeluarkan selembar uang seratus tael yang masih baru dari kantong kain bersulam miliknya, lalu menyerahkannya dengan takzim kepada sang ayah, Xiao Wei. Pola rumit pada uang kertas itu berkilau di bawah sinar matahari, memantulkan wajahnya yang tegas namun tampak masih belia. Ia berbisik pelan, "Ayah, simpanlah seratus tael ini. Sisanya aku simpan untuk keperluan nanti."

Xiao Wei menatap uang yang terasa berat di tangan putrinya, tangannya yang kasar sedikit gemetar. Ia adalah pria yang tidak pandai berkata-kata, namun ia tahu betul bahwa uang ini adalah hasil dari kerja keras dan dedikasi Xiao Zhixue dalam menolong sesama dengan ilmu kedokterannya. Mana mungkin seorang ayah tega menghabiskan uang hasil keringat putrinya sendiri? Terlebih lagi, sejak sembuh dari sakit, cara Xiao Zhixue bersikap jauh lebih dewasa dan bijak daripada dirinya. Perjalanan mengungsi di masa depan tidak bisa ditebak, biarlah uang itu dipegang sendiri olehnya; ia pasti bisa mengaturnya dengan baik untuk menghadapi berbagai kesulitan yang tak terduga.

Zhou Shuqiong yang berada di sampingnya pun ikut menimpali dengan lembut, "Benar, jangan menolak lagi. Terimalah niat baik Yan'er ini." Melihat hal itu, Xiao Wei tidak lagi bersikeras dan menyimpan uang tersebut dengan hati-hati ke dalam bajunya.

Keluarga itu kembali menempuh perjalanan sulit hingga akhirnya sampai di tepi tebing. Puncak gunung menjulang bagaikan benteng dengan dinding yang curam dan berbahaya. Mereka teringat betapa besarnya keberanian yang mereka kumpulkan untuk memanjat sampai ke sini, dan hati mereka dipenuhi dengan berbagai perasaan. Xiao Zhixue menatap tajam ke bawah gunung. Ia melihat banjir tertahan oleh badan gunung dan tidak sampai menyentuh tempat perlindungan sementara mereka, sehingga ia merasa lega. Namun, ini bukanlah jalan turun yang ideal. Warga Desa Qiaoke yang sebelumnya berkumpul di sana sudah hilang tanpa jejak, termasuk ketiga orang Fan Yanmu. Jelas sekali bahwa mereka telah berhasil turun dengan selamat.

Menghadapi situasi di depan mata, sebuah pemikiran melintas di benak Xiao Zhixue: jika para warga yang membawa serta seluruh anggota keluarga bisa menemukan jalan keluar dalam waktu singkat, maka tempat ini pasti menyimpan jalan rahasia menuju kaki gunung. Ia dengan tegas memutuskan untuk mencari jalan tersebut sendirian dan membiarkan keluarganya yang kelelahan untuk beristirahat di tempat.

Mendengar hal itu, Xiao Wei mengerutkan kening. Kekhawatirannya tampak jelas, dan ia bersikeras untuk ikut. Ia tahu betul meskipun putrinya cerdas, ia masih sangat muda, sehingga terlalu berisiko untuk menjelajah sendirian. Melihat sikap ayahnya yang teguh, Xiao Zhixue merasa iba dan membujuk dengan lembut, "Ayah, Ayah sudah berjalan sangat jauh hari ini, tubuh Ayah pasti sangat lelah. Istirahatlah di sini bersama yang lain, biar aku sendiri saja yang pergi, aku akan segera kembali."

Namun, bagaimana mungkin Xiao Wei membiarkan putrinya menanggung bahaya sendirian? Saat itu, Xiao Tingrui yang sedari tadi diam akhirnya angkat bicara dengan suara tegas, "Adik, aku akan menemanimu." Meski ia sadar fisiknya lemah dan perjalanan panjang telah membuatnya kelelahan, ia tidak ingin terlihat tidak berguna dan pengecut dengan mundur sekarang. Ia bertekad untuk melindungi adiknya, meskipun hanya dengan kekuatan yang kecil, ia ingin berbagi beban dengannya.

Melihat hal itu, Xiao Zhixue mengangguk penuh terima kasih. Ia menurunkan tas punggungnya yang berat dan mengambil sebuah kantong air dari kulit domba. Ia diam-diam meneteskan beberapa tetes air mata air ajaib ke dalamnya, lalu memberikannya kepada Xiao Tingrui, "Kakak, minumlah dulu, baru kita cari jalan bersama."

Xiao Tingrui menerima kantong air itu. Tenggorokannya yang kering membuatnya tidak sabar untuk minum, namun ia khawatir persediaan air terbatas sehingga ia tidak berani minum terlalu banyak. Namun, setelah seteguk air yang dingin dan manis itu mengalir ke tenggorokannya, ia merasa seluruh rasa lelahnya hilang seketika. Semangatnya bangkit dan langkah kakinya menjadi ringan, lalu ia mengikuti jejak Xiao Zhixue dengan sigap. Xiao Tingxuan yang melihat semua itu sebenarnya juga ingin ikut, namun ia sadar tidak bisa meninggalkan orang tua mereka, sehingga ia hanya bisa menahan diri dan memilih untuk tetap tinggal.

Xiao Zhixue dan Xiao Tingrui berjalan beriringan masuk ke dalam hutan lebat di sisi timur. Sepanjang jalan, Xiao Zhixue selalu memetik tanaman obat yang ia temukan setelah memastikan jenisnya. Meskipun Xiao Tingrui tidak bisa mengenali tanaman tersebut, ia mengerti bahwa adiknya sedang bersiap untuk pengobatan di masa depan, jadi ia diam-diam mendampinginya sebagai bentuk dukungan. Setelah selesai memetik, Xiao Zhixue membungkusnya dengan kain biru tua yang usang, menggendongnya di punggung, dan melanjutkan perjalanan. Beberapa kali Xiao Tingrui menatap bahu adiknya yang kecil namun kokoh itu, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk. Ia ingin mengambil bungkusan berat itu, namun setiap kali ia mengulurkan tangan, sang adik selalu menolaknya dengan tatapan mata yang jernih dan tegas.

"Kak, fokus saja mencari jalan turun, biar aku sendiri yang bawa," ucap Xiao Zhixue dengan tegas. Xiao Tingrui terdiam, rasa bersalah yang tak terlukiskan muncul di hatinya. Ia tiga tahun lebih tua dari adiknya, seharusnya ia yang melindungi dan memikul beban lebih berat di saat sulit. Namun, karena kondisi fisiknya yang buruk, ia selalu merasa tidak berdaya dan hanya bisa melihat tanpa mampu meringankan beban adiknya.

Kakak beradik itu terus berjalan berdampingan, sambil mencari jalan turun, mereka juga tidak lupa memetik tanaman obat berharga di sepanjang jalan setapak yang terjal. Sinar matahari menembus dedaunan, menciptakan bayangan samar di pakaian mereka. Aroma tanaman yang samar bercampur dengan bau tanah yang menempel di tubuh mereka, membentuk sebuah lukisan alam pegunungan yang sederhana namun tangguh.

Tepat pada saat itu, suara dedaunan yang bergesekan di semak-semak memecah keheningan hutan. Xiao Zhixue yang memiliki pendengaran tajam segera menangkap suara yang tidak wajar itu. Ia memberi isyarat kepada Xiao Tingrui untuk berhenti. Keduanya menjaga ketenangan dengan kompak, takut mengganggu bahaya yang mungkin tersembunyi. Ia menoleh ke arah sumber suara dan melihat seekor kepala kelabu kecil muncul dari semak-semak lebat. Kelinci kelabu itu tanpa ragu memilih arah tempat mereka berada dan berlari lurus ke arah kakak beradik tersebut.

"Bruk!" Kelinci itu karena panik malah menabrak batang pohon di samping Xiao Zhixue dan seketika jatuh tak bernyawa. Pemandangan ini terasa mengejutkan sekaligus lucu, membuat suasana tegang seketika mencair. Xiao Zhixue tidak bisa menahan tawa. Tadi ia sempat berpikir betapa nikmatnya jika ada daging buruan untuk mengganjal perut, dan kini, seekor kelinci datang sendiri. Sungguh anugerah dari langit!

Ia mengangkat telinga kelinci itu, menggoyangkannya pelan, dan setelah memastikan kelinci itu mati, ia mengangguk puas. Ia berbalik ke arah Xiao Tingrui sambil mengedipkan mata dengan jenaka, "Kak, lihat kelinci ini, dia tahu kita kelaparan sampai perut menempel ke punggung, jadi dia datang sendiri ke meja makan kita. Nanti sampai di rumah, akan aku rebus sup kelinci untuk kita makan. Dijamin rasanya sangat lezat!"