Bab 48 Tamu Tak Diundang

Para penduduk desa yang sedang melarikan diri hanya mengandalkan bekal seadanya untuk bertahan hidup, dan sedikit makanan itu tentu saja tidak cukup untuk perjalanan yang panjang. Mendengar kabar bahwa mereka bisa beristirahat dengan tenang dan menikmati makanan hangat, semangat mereka langsung bangkit, segera menyalakan api unggun yang dengan cepat memancarkan cahaya hangat, mengusir dinginnya udara sekitar.

Beruntung, sebelum mereka dimasukkan ke dalam penjara bawah tanah, barang bawaan mereka tidak disita. Daging babi hutan yang tersimpan di dalam tas itu kini menjadi bahan makanan berharga; setelah dimasak sederhana, aromanya yang menggoda mengisi perut yang sudah lama lapar.

Para penduduk desa duduk melingkar, mata mereka tertuju pada tangan terampil Xiao Zhixue yang dengan hati-hati memotong sisa setengah kaki babi menjadi potongan kecil. Tak lama kemudian, potongan daging itu dimasukkan ke dalam panci besi besar yang mengepul panas, diikuti oleh para penduduk yang juga mencari potongan daging babi hutan dari dalam kantong kain usang mereka, berlomba-lomba menambahkan ke pesta bersama itu.

Setelah badai mendadak itu, rasa hormat para penduduk Qiaoqiao semakin dalam kepada Xiao Zhixue. Di mata mereka, Xiao Zhixue bukan lagi orang biasa, melainkan sosok yang sejajar dengan kepala desa yang dihormati.

Di tengah kesibukan dan keharmonisan itu, bocah kecil Chen Ge’er melangkah dengan langkah ceria meski agak terpincang, melompat ke sisi Xiao Zhixue. Matanya yang jernih penuh dengan kepolosan dan harapan.

“Xiao jiejie, ini kue yang ibu tinggalkan untukku sebelum pergi. Aku yakin kamu pasti lapar juga, coba deh,” katanya sambil membuka telapak tangan kecilnya, memperlihatkan setengah kue yang retak sedikit.

Tatapan Xiao Zhixue lembut menatap tangan mungil Chen Ge’er dan kue yang berharga itu, bibirnya tersenyum hangat, lalu dengan lembut mengelus kepalanya. “Chen Ge’er memang anak yang pengertian. Tapi aku masih punya banyak makanan di sini, simpan saja kue itu untukmu, bibik tidak lapar.”

Setelah berkata begitu, ia seolah mengeluarkan sulap, menarik satu kue lembut dari dalam tasnya. Mata Chen Ge’er membesar tak percaya.

Kue keras itu adalah bekal penyelamat yang ibu siapkan sebelum melarikan diri. Meski rasa dan teksturnya kasar, kue itu menopang hari-hari tersulitnya. Kini Chen Ge’er sadar bahwa di dunia ini ada juga kue yang lembut dan lezat.

Matanya tanpa sadar sedikit redup, lalu diam-diam menyembunyikan kuenya di belakang punggung, takut orang melihat betapa sederhananya itu.

Xiao Zhixue dengan sigap menangkap perubahan perasaan halus Chen Ge’er, lalu memberikan usulan, “Chen Ge’er, bagaimana kalau kita tukar kue? Jadi kita berdua bisa merasakan rasa yang berbeda!”

Mendengar itu, wajah kecil Chen Ge’er langsung berseri-seri, mengangguk dengan semangat, matanya berkilauan penuh kegembiraan.

Setelah bertukar, dia dengan tak sabar berlari kembali ke sisi ibu Zhang, dengan bangga membocorkan rahasia kecil itu, “Ibu, Xiao jiejie menukar kue denganku!”

Zhang Shi tersipu, memandang penuh terima kasih pada Xiao Zhixue yang tengah tersenyum menikmati kue kasar pemberian Chen Ge’er.

Chen Ge’er dengan hati-hati menggigit kue lembut itu, pertama kali merasakan kebahagiaan murni sejak melarikan diri.

Melihat ekspresi putranya yang menikmati itu, Zhang Shi segera mengingatkan agar dia bersyukur, “Chen’er, ingat untuk mengucapkan terima kasih pada Xiao jiejie, ya.”

Chen Ge’er patuh mengangguk, lalu membungkuk dalam kepada Xiao Zhixue, “Terima kasih, Xiao jiejie.”

Xiao Zhixue membalas dengan senyum lembut, lalu cepat menghabiskan kue kasar penuh kasih itu. Sementara itu, aroma daging dalam panci mencapai puncaknya.

Para penduduk duduk di sekitar panci masing-masing, mengangkat mangkuk dan sumpit, menikmati pesta yang jarang terjadi ini.

Ketika semua tenggelam dalam kedamaian sesaat, suara langkah kaki memecah keheningan. Xiao Zhixue segera waspada; dia samar melihat dua sosok tinggi mendekat ke perkemahan, tapi karena gelap malam, wajah mereka tak terlihat jelas.

Tanpa sadar, jarinya meluncur ke pisau kecil yang dibawa di dalam tas, matanya menunjukkan kewaspadaan, siap menghadapi ancaman apapun.

Dalam hati ia berpikir, jika tamu tak diundang itu adalah antek-antek dari kantor kepala kota yang berani mengganggu di saat sulit ini, dia tidak akan segan-segan melawan.

Baru saja meninggalkan Kota Jinguang, Fan Yanmu bersama pengawal pribadinya juga kebetulan mengambil jalan pintas menuju Zhangzhou. Cahaya api unggun dari kejauhan menarik perhatiannya, dan dia mempercepat langkah.

Xiao Zhixue menggenggam erat pisau kecil di tangan, tetap waspada sembari menikmati daging di panci.

Hingga sosok Fan Yanmu dan Ying Yi mulai terlihat jelas. Kini, tangan kanan dan kiri Fan Yanmu hanya ada satu, tanpa Ying Er, yang menimbulkan rasa penasaran dan kecemasan dalam diri Xiao Zhixue.

Dengan cekatan, ia menyimpan pisau kembali ke dalam tas, lalu dengan santai melambaikan tangan, “Wah, Tuan Besar Fan, kalian benar-benar cepat dalam mengurus urusan. Sekejap saja sudah selesai? Ada rencana apa selanjutnya? Kenapa tidak bergabung makan bersama kami saja?”

Fan Yanmu tersenyum tipis, melangkah mantap menuju Xiao Zhixue.

Ying Yi yang berdiri di samping menyaksikan itu, tak dapat menahan keterkejutannya. Dalam ingatannya, tuannya selalu dingin dan serius, senyum manis seperti bunga seolah tak pernah ada padanya.

Namun kini, senyum lembut itu dengan mudah muncul di bibir tuannya. Jika bukan karena melihat sendiri, dia pasti tak percaya.

Para penduduk desa mulai memperhatikan kedatangan Fan Yanmu dan Ying Yi. Suasana makan yang semula meriah menjadi lebih hidup dengan kehadiran dua tamu tak diundang itu.

Mereka meletakkan mangkuk dan sumpit, dengan hangat mengundang kedua tamu makan bersama.

Kepala desa tersenyum ramah, mengangguk pelan memberi isyarat agar mereka duduk dengan bebas.

Fan Yanmu menerima undangan itu dengan senang hati, duduk dengan lapang di samping Xiao Zhixue.

Ying Yi pun duduk secara alami di samping Xiao Tingrui.

Melihat wajah mereka yang tampak lelah dan mata yang agak kosong, Xiao Tingrui mengerti mereka belum makan, lalu tanpa ragu mengeluarkan dua set mangkuk dan sumpit bersih dari tas, meletakkannya di depan mereka.

Ying Yi dengan penuh terima kasih mengangguk pada Xiao Tingrui, lalu menatap Fan Yanmu, menunggu izin.

Fan Yanmu mengangguk pelan, seolah berkata, “Tidak apa-apa, santailah.”

Setelah mendapat izin, Ying Yi dengan hati-hati mengambil sepotong daging dan menggigitnya. Saat mengunyah, aroma daging yang kaya namun tidak berlebihan membuatnya tak bisa menahan mengangkat alis, rasa itu jauh melebihi perkiraannya.

Melihat panci daging di rumah Xiao Zhixue yang tampak sedikit, para penduduk desa secara sukarela mengambil potongan daging dari panci mereka sendiri, berlomba menambah hidangan untuk tamu.

“Ayo, ayo, kami punya banyak daging, mari makan bersama!” seru mereka.

Ying Yi mengambil potongan daging lagi, mencicipinya dengan seksama, lalu tak tahan bertanya, “Ini daging apa sebenarnya? Mengapa rasanya begitu unik?”