Bab 24 Tuan saya mengundang Anda untuk datang

Ujung pakaiannya masih sedikit terkena noda tanah, seolah-olah ia baru saja menempuh perjalanan yang sangat melelahkan.

"Siapa sebenarnya kau, berani-beraninya mematahkan pedang pusakaku? Hari ini aku pastikan nyawamu berakhir di sini!" teriak pria itu dengan gigi gemeretak. Matanya menyala penuh amarah, tangannya menggenggam erat sisa pedang yang patah. Bilah pedang itu memantulkan cahaya dingin di bawah sinar bulan saat ia kembali menerjang Xiao Zhixue dengan ganas.

Menghadapi kemarahan dan ancaman pria itu, Xiao Zhixue tetap tenang. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum sinis yang tipis.

Ia berucap dingin, "Simpan saja kata-kata itu untuk kau sampaikan sendiri kepada Raja Neraka di akhirat nanti."

Tanpa ragu sedikit pun, Xiao Zhixue mengangkat tinggi golok kayu di tangannya. Meskipun bilahnya terlihat kasar, ketegasan sikapnya membuat senjata itu tampak mematikan.

Dengan gerakan tangkas dan presisi, ia menebas ke arah lengan pria yang kekar itu. Pria tersebut jelas tidak menyangka wanita yang tampak lemah ini memiliki serangan yang begitu tajam. Dalam kepanikan, ia berusaha menghindar, menyabetkan potongan pedangnya di udara dalam lengkungan yang kacau, mencoba menusuk Xiao Zhixue kembali.

Namun, tebasan Xiao Zhixue hanyalah tipuan untuk mengecoh lawan.

Sebelum ujung pedang pria itu menyentuh tubuhnya, golok kayunya sudah melesat seperti badai menghantam dada lawan. Bilah golok menembus pakaian dan saat bersentuhan dengan kulit, terdengar suara hantaman yang tumpul.

Rasa sakit yang hebat seperti gelombang pasang seketika melanda seluruh tubuh pria itu. Suara retakan tulang terdengar jelas, bagaikan petir yang meledak di tengah malam yang sunyi.

Pria itu menunduk dan melihat golok kayu tertanam dalam di dadanya. Butiran darah mengalir di sepanjang bilah golok, dengan cepat membasahi pakaiannya hingga merah pekat. Detak jantungnya perlahan melemah akibat rasa sakit yang luar biasa, dan nyawanya perlahan meredup.

Ia membuka mulut hendak berbicara, namun hanya darah segar yang menyembur keluar. Matanya memerah karena rasa sakit dan keterkejutan. Kepalanya terkulai lemas, dan akhirnya ia jatuh ke tanah yang berdebu tanpa napas lagi.

Pertarungan hidup dan mati yang mendadak ini terlihat jelas oleh orang-orang di dekat kereta kuda. Para pendekar dari Negara Dongchu yang tadinya sedang bertarung sengit melawan para pria berpakaian hitam, kini terpaku melihat rekan mereka tewas di tangan seorang wanita yang tampak rapuh.

Mereka saling berpandangan dengan tidak percaya. Beberapa di antaranya merasa sangat marah dan memutuskan untuk berhenti melawan pria berbaju hitam, lalu berbalik menerjang Xiao Zhixue demi membalaskan dendam rekan mereka.

Xiao Zhixue mendengus dingin dengan sorot mata meremehkan. Ia memungut pedang patah yang tergeletak di tanah dan menggenggamnya dengan mantap. Meski sudah rusak, senjata itu terasa lebih pas di tangannya dibandingkan golok kayu yang berat. Ia sadar bahwa tubuhnya saat ini terlalu lemah; jika tidak segera memulihkan energi, ia akan kesulitan menghadapi pertarungan berikutnya.

Ia menyarungkan golok kayu di punggungnya, lalu mengeluarkan sebotol air mata air spiritual yang jernih dari dalam kantong kainnya dan meminumnya beberapa teguk. Begitu air itu melewati tenggorokannya, sensasi hangat langsung mengalir, memulihkan tubuhnya yang lelah dan menyegarkan pikirannya seketika.

Saat itu, kelompok pria berbaju hitam telah berhasil melumpuhkan beberapa pendekar Dongchu dengan keterampilan bela diri mereka yang tinggi. Situasi pertempuran pun semakin menguntungkan mereka. Dua orang dari kelompok itu segera menghampiri kereta kuda, menatap tajam ke arah orang-orang Dongchu yang agresif, lalu bertanya dengan hormat, "Tuan, apakah Anda baik-baik saja?"

Dari dalam kereta terdengar suara pria yang lemah namun tetap berwibawa, "Segera bawa wanita itu kemari, jangan biarkan orang-orang Dongchu melukainya."

"Siap, Tuan!" Dua pengawal rahasia segera melaksanakan perintah, bergerak secepat kilat menuju Xiao Zhixue.

Pada saat yang sama, beberapa pendekar Dongchu sudah mengepung Xiao Zhixue. Mata mereka menyala dengan api pembalasan dendam; tanpa bicara sepatah kata pun, mereka mengayunkan pedang panjang untuk menusuk.

Xiao Zhixue tidak merasa takut sedikit pun. Ia menggenggam erat gagang pedang, memutar pergelangan tangannya dengan luwes, dan dalam beberapa gerakan cerdas, ia mematahkan pedang para pendekar Dongchu tersebut menjadi dua bagian. Ujung pedang yang jatuh ke tanah mengeluarkan suara dentingan logam yang nyaring, bagaikan rintihan.

Para pendekar Dongchu itu menjadi murka. Mereka membuang sisa pedang di tangan dan menyerang Xiao Zhixue dengan tangan kosong secara membabi buta. Xiao Zhixue bergerak dengan lincah, menghindar dengan tenang dari serangan brutal mereka.

Tiba-tiba, ia menemukan celah dan menendang salah satu pendekar itu dengan kekuatan besar hingga terpental jauh. Pria itu menabrak pohon besar di pinggir jalan seperti layang-layang putus dan jatuh terhempas. Saat ia mencoba bangkit, dadanya terasa seperti dihantam palu godam, rasa sakitnya begitu hebat hingga ia sulit bernapas. Setelah berjuang beberapa saat, ia akhirnya terkulai lemas ke tanah dan tewas.

Setelah para pengawal rahasia melumpuhkan musuh, mereka membungkuk hormat kepada Xiao Zhixue, "Nona, Tuan kami mengundang Anda untuk menemui beliau."

Xiao Zhixue mengalihkan pandangan ke kereta kuda di dekatnya. Ia yakin, pria di dalam sana pasti adalah Fan Yanmu yang selama ini ia cari. Ia tersenyum tipis kepada para pengawal, memberi isyarat agar menunggu sebentar.

Para pengawal saling berpandangan dengan bingung. Xiao Zhixue berjalan menuju para pendekar Dongchu yang sudah terkapar, berjongkok, dan menggeledah tubuh mereka satu per satu. Sambil mencari, ia bergumam sendiri, "Yang ini tidak punya uang, yang ini juga tidak membawa uang. Kenapa pendekar Dongchu semuanya miskin sekali?"

Para pengawal mendengar perkataan itu dan tidak bisa menahan tawa. Setelah cukup lama menggeledah, Xiao Zhixue akhirnya menemukan sebuah lempengan logam berwarna tembaga dari balik pakaian salah satu pendekar.

Pada satu sisi lempengan itu terukir aksara "Dongchu", dan pada sisi lainnya tertulis aksara "Bunuh" yang ditulis dengan goresan tegas. Ia mengusap lempengan itu dengan jemarinya, matanya berkilat licik, lalu menyimpannya ke dalam kantong, padahal sebenarnya ia memasukkannya ke dalam artefak ruang misterius miliknya. Lempengan ini mungkin akan berguna di masa depan, jadi tentu saja ia tidak akan membuangnya begitu saja.

Setelah selesai, Xiao Zhixue bangkit dan mengikuti para pengawal menuju kereta kuda. Saat itu, semua pembunuh dari Negara Dongchu telah tewas di tangan para pengawal. Darah mewarnai jalanan, dan aroma anyir memenuhi udara. Meskipun para pengawal juga mengalami luka di berbagai bagian tubuh, mereka tetap waspada mengawasi sekeliling, siaga terhadap ancaman apa pun.

"Tuan, Nona sudah datang," lapor salah satu pengawal ke arah dalam kereta.

Dari dalam terdengar gumaman rendah. Hati Xiao Zhixue sedikit bergetar; ia tidak bisa memastikan apakah orang di dalam sana benar-benar Fan Yanmu.

Tak lama kemudian, tirai kereta disingkap perlahan. Seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun dengan aura terpelajar muncul di hadapannya. Di luar dugaan, pria ini bukanlah Fan Yanmu, namun raut wajahnya memiliki kemiripan yang sulit diabaikan dengan Fan Yanmu.

"Terima kasih, Nona, atas bantuan Anda yang luar biasa dalam menyelamatkan saya dari bahaya," Fan Heng membungkuk memberi hormat, matanya menatap tajam, memperhatikan Xiao Zhixue di hadapannya.

Ia mengenakan pakaian kain sederhana. Noda darah dan robekan pada gaunnya menunjukkan betapa sengitnya pertempuran tadi. Meski tubuhnya terlihat kurus, ia memancarkan ketangguhan yang tak tergoyahkan. Terutama keberanian dan keterampilan bela diri wanita itu saat menghadapi banyak musuh sendirian dengan golok kayu hingga menewaskan tiga pendekar Dongchu, membuat Fan Heng sangat terkejut.

Xiao Zhixue tersenyum tipis dan membalas hormat dengan tenang, "Membantu yang lemah dan menindak yang zalim adalah kewajiban kita sebagai rakyat biasa. Tuan tidak perlu merasa sungkan."

Dengan bantuan kuat dari pengawal, Fan Heng melangkah keluar dari kereta dengan mantap meski sedikit tertatih. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, melihat sosok-sosok yang dikenalnya; mereka adalah para pengawal rahasia elit yang biasanya mengenakan baju zirah besi dan berwajah dingin, namun kini semuanya tampak terluka.