Bab 12 Memanen Hasil Buruan Liar

Halaman (1/3)
Xiao Tingrui sudah sangat lapar, saat mendengar kata daging kelinci, tanpa sadar tenggorokannya bergerak.
Saat Xiao Zhixue dengan gembira membawa kelinci dan bersiap melanjutkan pencarian jalan, suara gemerisik terdengar lagi dari semak-semak, kali ini lebih padat dan cepat.
Dia waspada menatap, seekor ular belang seukuran pergelangan tangan melingkar mendekat.
Xiao Tingrui tampak ketakutan, wajahnya berubah pucat, di bawah sinar matahari terlihat sangat mencolok.
Secara naluriah dia menarik Xiao Zhixue ke belakang, meski sebagai kakak, kakinya terasa lemas, hatinya penuh ketakutan.
Dia sangat tahu racun ular belang itu, sekali tergigit, akibatnya tak terbayangkan.
Melihat kakaknya seperti itu, bibir Xiao Zhixue tersungging senyum tipis yang nyaris tak terlihat, matanya berkilat penuh percaya diri dan keberanian.
Dia membungkuk mengambil sebuah batu kecil, menimbangnya dengan teliti di tangan, batu itu berkilau dingin di bawah sinar matahari.
Terlihat ular belang melompat dari semak-semak, menggeram dan menyerang leher Xiao Tingrui.
Dia bahkan sudah siap menahan rasa sakit yang luar biasa, tapi tak menyangka apa yang akan terjadi selanjutnya.
Saat ular hampir menggigit lehernya, batu kecil meluncur cepat seperti anak panah tepat mengenai titik lemah ular.
Ular mengeluarkan suara meraung, langsung kehilangan kemampuan menyerang, jatuh dengan keras, menggulung di tanah, tak bergerak.
Xiao Tingrui tak merasakan sakit gigitan ular, membuka mata dengan bingung, melihat Xiao Zhixue sudah berdiri di depan, sosok kecil itu kini tampak sangat gagah.
Dia mengibaskan tanah dari tangannya, tatapannya tajam menatap ular belang yang pingsan.
Kemudian dia berbalik menatap kakaknya, matanya penuh perhatian dan kebanggaan.
Xiao Tingrui hendak melarang, tapi melihat wajah tenang Xiao Zhixue, kedua tangan rampingnya menggenggam tubuh ular seperti penjepit besi, urat-urat di pergelangan tangan menegang siap bertindak.
Matanya mantap, sama sekali tak gentar menghadapi ular berbisa itu.
“Krek!” Suara patahan yang tajam dan mengerikan terdengar, kepala ular langsung terputus oleh tangan Xiao Zhixue, darah merah segar menyembur deras.
Xiao Tingrui menyaksikan itu dengan gemetar, keringat dingin membasahi punggungnya.
Dia tahu, Xiao Zhixue bukan gadis polos yang dulu, tapi keberanian dan ketegasan yang dia tunjukkan jauh melebihi dugaan.

Halaman (2/3)
Xiao Zhixue melemparkan ular yang masih kejang-kejang itu ke arah Xiao Tingrui dengan suara datar, seolah itu hal biasa: “Kakak, kamu pegang saja ular ini.”
Setelah berkata, dia berbalik melanjutkan perjalanan, meninggalkan Xiao Tingrui sendirian memegang ular berdarah itu.
Xiao Tingrui menerima ular itu dengan kaku, tangan terasa dingin dan licin, membuatnya merinding.
Namun saat teringat tatapan penuh harap keluarganya di rumah, serta daging kelinci segar dan sup ular yang bisa disantap nanti, rasa takut itu perlahan mencair seperti es yang mencair oleh api.
Setelah perjalanan panjang dan berat menuruni gunung, mereka akhirnya sampai di kaki gunung.
Di depan tampak jalan kecil berkelok-kelok, dari jejak yang masih segar jelas penduduk desa Keqiao baru saja melewati jalan itu.
Keduanya saling bertukar pandang, mata mereka berbinar, lalu tanpa ragu berbalik dan bergegas mengikuti jalan itu pulang.
Dalam perjalanan, mereka tidak hanya menemukan jalan turun, tapi juga berhasil menangkap dua kelinci liar gemuk dan seekor ular besar, hasil yang sangat memuaskan.
Langkah keduanya cepat seperti angin.
Melihat mereka kembali dengan selamat, ketiga orang yang menunggu di sana akhirnya bisa bernapas lega.
Namun saat mata mereka tertuju pada ular belang berdarah yang dipegang Xiao Tingrui dan kelinci liar yang diikat rapat, rasa was-was kembali menyelimuti, hampir membuat mereka tercekik ketakutan.
Zhou Shuqiong berjalan cepat menghampiri Xiao Zhixue dengan wajah penuh kekhawatiran, bertanya dengan cemas: “San Yatou, kenapa kalian bawa pulang kelinci dan ular? Apa di jalan tidak ada bahaya?”
Xiao Zhixue tidak menjawab, diam-diam mengeluarkan pisau pendek tajam dari tas, lalu berjongkok dengan cekatan mulai membersihkan hasil buruan.
Saat menguliti ular, dia berhati-hati mengeluarkan kantung empedu ular, diam-diam menyimpannya dalam kantong kain kecil yang selalu dibawanya.
Kantung empedu ular sangat penting untuk mengobati penyakit lama Xiao Tingrui, menjadi bahan obat yang tak tergantikan.
Xiao Tingrui juga berjongkok di samping, sambil membantu adiknya membersihkan makanan liar, menceritakan pengalaman mereka selama di gunung.
Xiao Wei mendengarkan cerita anaknya dengan perasaan campur aduk, kadang tegang, kadang lega.
Dia berpikir dalam hati, putri ketiganya begitu berani dan teliti, bahkan ular berbisa pun tak ditakuti.
Zhou Shuqiong tampak masih shock, namun bersyukur kedua anak itu akhirnya pulang dengan selamat.
Dia membayangkan, jika di gunung mereka tergigit ular, akibatnya bisa sangat mengerikan.

Halaman (3/3)
Saat itu, Xiao Tingxuan sudah mulai sibuk, dia mengambil panci besar dan mengumpulkan ranting kering untuk membuat api memasak buruan.
Setelah Xiao Zhixue dan Xiao Tingrui selesai, Xiao Tingxuan sudah menyalakan api, nyala api menari-nari menerangi sudut gelap, membawa kehangatan.
Xiao Zhixue menuangkan air pegunungan jernih ke dalam panci, lalu menambahkan satu sendok air mata air suci yang berharga.
Untungnya sebelum berangkat mereka sudah siap dengan bumbu-bumbu, tidak seperti saudara-saudara Xiao lainnya yang hanya terpaku pada ayam, bebek, ikan mewah dan harta benda, mengabaikan bumbu yang tampak sederhana.
Xiao Zhixue memasukkan daging kelinci dan daging ular yang sudah dibersihkan ke dalam panci mendidih, sabar menunggu mereka matang dalam kuah panas.
Saat matang, dia menaburkan bumbu yang sudah disiapkan, aroma menggoda langsung menyebar.
Zhou Shuqiong awalnya berpikir, saat anak-anak pulang nanti, mereka akan minum air dingin seadanya dan makan roti kasar seadanya untuk mengganjal perut.
Tapi karena ada daging, roti keras itu bisa disimpan untuk nanti.
Kini daging dalam panci sudah empuk, warnanya menggoda, lemak dan daging seimbang, kuahnya penuh rasa.
Xiao Zhixue dengan cekatan menyendok daging matang ke mangkuk, memberikannya kepada keluarga.
Mereka duduk mengelilingi panci, makan dengan lahap potongan daging yang lezat.
Mengingat hari-hari di kampung halaman, kebahagiaan seperti ini adalah kemewahan bagi mereka.
Nenek biasanya tidak terlalu peduli pada mereka, jika ada daging dimasak di rumah, pasti diberikan dulu pada keluarga kedua.
Jika mereka berani mencoba mengambil daging sedikit saja, nenek sering memukul punggung tangan mereka dengan sumpit sebagai peringatan.
Lama kelamaan mereka belajar membaca situasi, hanya memilih sayur untuk mengganjal perut, keinginan makan daging terpendam dalam hati.
Kadang Xiao Wei memberi sedikit daging pada anak-anak untuk memuaskan keinginan, tapi itu hanya saat nenek sedang berbaik hati dan suasana hati baik, baru dapat sedikit daging.